영어 기초 완벽 이해: 주어와 동사의 일치

영어 문법의 핵심 중 하나는 바로 주어(Subject)와 동사(Verb)의 수 일치(Agreement) 원칙을 이해하는 데서 시작합니다. 이 규칙은 간단해 보이지만, 영어 문장을 올바르게 구성하는 데 절대적으로 필요한 기초입니다.

무엇이 일치인가?

영어 문장에서 '주어'는 행동의 주체이며, '동사'는 그 행동이나 상태를 설명합니다. 여기서 반드시 기억할 점은 주어의 수(단수/복수)에 따라 동사의 형태가 달라진다는 사실입니다. 주어가 하나면 동사도 단수, 주어가 여럿이면 동사도 복수의 형태를 가져야 문장이 올바르게 성립합니다.

예를 들어, “The cat runs.”에서는 cat이 단수이므로 동사 run에 -s가 붙어 runs가 됩니다. 반대로, “The cats run.”에서는 cats가 복수이므로 동사 run의 원형이 그대로 쓰입니다. 단수 주어에는 동사 끝에 -s, 복수 주어에는 변형 없이 사용한다는 단순한 원칙이 영어 문법의 초석입니다.

자주 실수하는 특별한 상황

영어에는 주어와 동사의 일치 규칙을 헷갈리게 만드는 몇 가지 경우가 있습니다. 예컨대, "and"로 연결된 주어가 둘 이상이면 복수로 계산해 “Tom and Jerry are friends.”처럼 동사도 복수형을 씁니다. 그러나 "or"이나 "nor"로 연결된 주어는 가까운 쪽 주어에 따라 동사를 결정합니다. “Neither the teacher nor the students were present.”처럼 말이죠.

때로 사람을 집합적으로 나타내는 단어(예: family, team, group)는 단수로 취급할 때도 있고, 상황에 따라 복수로 사용할 때도 있습니다. "My family is large."처럼 하나의 단일체로 볼 때는 단수, "My family are all healthy."처럼 개별 구성원을 강조할 땐 복수로 쓸 수 있습니다.

올바른 습관의 시작

문장의 주어가 누구(또는 무엇)인지 항상 먼저 파악하세요. 그리고 그 수에 맞춰 동사 형태를 선택하는 연습이 중요합니다. 짧은 예문을 반복적으로 만들어보며 규칙을 몸에 익히는 것이 가장 효과적입니다.

간단해 보이지만 주어-동사 일치는 모든 영어 문장의 뼈대를 이루는 원리입니다. 이 원칙을 무시하면, 의미 전달 자체가 어렵게 되고, 문법 오류로 인해 자신감도 떨어집니다. 영어 학습의 모든 출발점은, 주어와 동사가 제대로 손을 맞잡고 있는지 스스로 점검하는 데서 비롯됩니다.

이처럼 주어와 동사의 수 일치 원리를 익히면, 본격적인 영어 문장 구사와 독해에도 자연스럽게 힘이 붙게 됩니다.