Nano Banana는 왜 ‘바나나’일까? 딥마인드 밈 네이밍 탄생기

Nano Banana는 Google DeepMind의 이미지 생성·편집 모델(공식명: Gemini 2.5 Flash Image)에게 ‘우연히’ 붙은 공개 코드명입니다. 기술적으로는 이미 이름이 정해져 있었지만, 세상에 처음 나갈 때 필요한 건 딱딱한 모델명이 아니라 사람들의 입에 붙는 별명이었죠. 오늘은 새벽 2시 30분 메시지 한 통에서 시작된 ‘Nano Banana’가 어떻게 전 세계 밈과 입소문을 타고 브랜드가 되었는지, 그 과정을 쉽고 재미있게 정리해볼게요.¹

“Gemini 2.5 Flash Image”는 좋은 이름이었을까?

개발팀은 모델의 기술적 이름을 이미 확정해둔 상태였습니다. 바로 ‘Gemini 2.5 Flash Image’. 빠르고(Flash), 이미지에 특화된(Image) 모델이라는 설명이 정확하게 들어간, 엔지니어들이 사랑할 법한 네이밍이죠.¹

문제는 “정확한데 기억이 안 난다”는 겁니다. 제품 이름이 교과서처럼 완벽하면 오히려 대화에서 살아남기 어렵습니다. 친구에게 “야 너 그거 써봤어?”라고 물어볼 때, 사람은 긴 모델명 대신 별명부터 찾거든요. 그래서 팀은 공개 테스트에 올릴 ‘코드명’을 급히 정해야 했습니다.¹

LMArena에 올리려면 ‘익명 코드명’이 필수인 이유

Nano Banana가 처음 등장한 무대는 LMArena였습니다. 여기는 사용자들이 같은 프롬프트를 두 모델에 던지고, 결과물만 보고 투표하는 방식의 공개 평가 플랫폼이에요. 투표가 끝나면 그제야 어떤 모델이었는지 공개되는 구조죠.¹

이 환경에서는 “구글 모델이니까 좋겠지” 같은 선입견이 작동하기 쉽습니다. 그래서 개발 중인 모델을 올릴 때는 브랜드를 숨길 수 있는 코드명이 중요합니다. 성능으로만 정면승부를 보려면, 이름부터 가면을 씌워야 하니까요.¹

새벽 2:30, PM의 별명이 ‘제품명’이 된 순간

결정적 장면은 꽤 인간적입니다. 출시 준비로 정신없는 어느 밤, “지금 당장 코드명 제출해야 한다”는 메시지가 들어왔고, 제품 관리자 Naina Raisinghani가 즉흥적으로 던진 이름이 “Nano Banana”였습니다.¹

이 이름은 완전한 즉석 개그가 아니라, 그녀의 개인 별명에서 왔습니다. 친구들이 부르는 “Naina Banana”와, 키가 작고 컴퓨터를 좋아해서 붙은 “Nano”를 합쳐 만든 말이었죠. 결과적으로 Flash 모델의 ‘가볍고 빠른’ 이미지와도 묘하게 잘 맞아떨어졌고요.¹

성능 + 이름 = ‘바이럴 공식’이 완성됐다

LMArena 사용자들은 먼저 결과물에 놀랐습니다. 얼굴 생김새나 인물의 분위기를 크게 해치지 않으면서 편집을 이어가고, 여러 이미지를 자연스럽게 합치는 능력이 특히 눈에 띄었죠.¹

그 다음에 사람들은 이름을 봤습니다. 그리고 웃었습니다. 그리고 공유했습니다. “이 미친 편집 실력의 정체가… 나노 바나나?”라는 식의 반응이 소셜 미디어에서 대화의 불씨가 됐고, 기능 설명보다 빠르게 밈이 퍼져나갔습니다.¹ 결국 기술력에 ‘이야깃거리’가 붙으면서 확산 속도가 폭발한 셈이에요.

공식명은 따로 있는데, 브랜드명은 왜 남았을까?

정식 표기는 여전히 ‘Gemini 2.5 Flash Image’입니다. 그런데 사용자 입장에서는 Nano Banana가 훨씬 부르기 쉽고, 무엇보다 “그거 알지, 바나나!” 같은 대화형 기억 장치를 제공합니다.¹

재밌는 건 팀도 이 흐름을 억지로 바로잡지 않았다는 점입니다. 오히려 유머러스한 별명을 받아들이고, 아이콘이나 장식 같은 요소로 친근감을 더하면서 ‘제품 경험’ 속으로 끌어들였죠. 이름이 단순 라벨이 아니라, 사용자 커뮤니티가 붙잡을 손잡이가 된 겁니다.

Nano Banana Pro까지… 별명이 ‘세계관’이 되는 단계

인기가 계속되자 최신 버전은 Nano Banana Pro로 확장되며 브랜드가 더 단단해졌습니다.¹ 원래는 익명 테스트용 임시 코드명이었는데, 이제는 업데이트 라인업의 간판처럼 움직이는 상황이 된 거죠.

여기서 중요한 포인트가 하나 있습니다. AI 시대에는 기술 자체가 상향 평준화되기 쉬워서, “사람들이 어떻게 기억하고 이야기하느냐”가 경쟁력이 됩니다. Nano Banana는 그 사실을 가장 극적으로 보여준 사례로 남을 가능성이 큽니다.

마지막으로, 우리에게 남는 실용적 교훈도 있어요. 제품을 만들 때 이름을 “정확하게”만 짓지 말고, “입에 붙게”도 지어야 한다는 것. 그리고 때로는 회의실의 거창한 브랜딩보다, 새벽의 한 줄 농담이 더 멀리 갑니다.

참고

¹How Nano Banana got its name