마이크로소프트 “AI 데이터센터 전기요금 전액 부담”의 의미

AI 데이터 센터는 ‘구름(클라우드)’이 아니라, 전기를 먹고 물로 식히는 거대한 공장에 가깝습니다. 그래서 요즘 데이터 센터 유치 소식이 들리면 지역사회가 먼저 묻는 건 “일자리 몇 개?”가 아니라 “우리 전기요금 오르는 거 아니야?”입니다.

마이크로소프트는 이 불안을 정면으로 건드렸습니다. 데이터 센터 때문에 주거용 전기요금이 오르지 않도록, 자신들이 쓰는 전력의 비용을 ‘전액’ 부담하겠다고 공개적으로 약속한 겁니다.¹ 여기에 물 사용을 줄이고(2030년까지 물 사용 강도 40% 개선), 재산세 감면도 요구하지 않겠다는 조건까지 붙였습니다.² 이번 글에서는 이 약속이 왜 나왔는지, 실제로는 어떻게 구현되는지, 그리고 우리가 무엇을 체크해야 하는지까지 쉽고 재미있게 풀어보겠습니다.

AI 데이터 센터 전기요금 논란이 커진 이유

최근 몇 년간 미국 여러 주에서 주거용 전기요금이 올랐다는 이야기가 반복해서 나왔습니다. 인플레이션도 있었고, 변압기 같은 장비 수급이 꼬이기도 했고, 오래된 전력망을 손보는 비용도 커졌기 때문이죠.¹

문제는 이 타이밍에 ‘전기를 엄청 먹는’ AI 데이터 센터가 우후죽순 늘고 있다는 점입니다. 지역 입장에서는 새로운 일자리와 재산세 수입이 반갑지만, 그 대가로 매달 전기요금 고지서가 두꺼워지거나 물이 부족해지는 건 원치 않습니다.¹ 환영과 반감이 동시에 커지는, 아주 현실적인 딜레마가 생긴 겁니다.

“전기요금은 올리지 않겠다”를 돈으로 번역하면

마이크로소프트가 내놓은 핵심 문장은 간단합니다. 데이터 센터 때문에 주민 전기요금이 오르지 않게 “우리가 비용을 부담하겠다”는 것.¹ 그런데 이 말을 실제 정책으로 바꾸려면 ‘누가, 어떤 요금표로, 어떤 항목까지’ 부담하는지 정의해야 합니다.

마이크로소프트가 선택한 방식은 “대형 고객(데이터 센터) 요금을 따로 설계하자”에 가깝습니다. 즉 전력회사와 규제기관(공공요금위원회 등)에, 데이터 센터를 공급하기 위해 추가로 드는 전력 생산·송전·변전 설비 비용까지 요금에 반영해 달라고 요구하겠다는 구상입니다.² 한마디로, 데이터 센터가 초대형 주문을 넣어서 공장(전력망) 증설이 필요해졌다면, 그 증설비를 동네 주민이 아니라 주문한 쪽이 내자는 논리입니다.

위스콘신에서는 실제로 ‘초대형 고객’ 전용 요금 구조(“Very Large Customer” 요금)가 논의 중이고, 마이크로소프트는 이를 지지한다고 밝혔습니다.²

“AI가 이득이니까 국민이 내자” 주장에 선을 그은 이유

흥미로운 대목은 마이크로소프트가 논쟁의 프레임 자체를 바꿨다는 점입니다. “AI가 국가에 도움이 되니, 전력 인프라 비용을 사회가 함께 부담하자”는 주장에 대해 마이크로소프트는 반대 의사를 분명히 했습니다.²

요지는 이렇습니다. 기술기업이 큰 이익을 내는 상황에서, AI 전력 비용을 대중이 떠안게 하는 건 공정하지도 않고 정치적으로도 지속 가능하지도 않다는 것.² 결국 데이터 센터 확장 경쟁이 계속되려면 ‘지역사회 동의’가 필요한데, 그 동의를 얻는 가장 빠른 길은 “청구서는 우리가 받겠다”라는 방식이라는 계산이 깔려 있습니다.

전기만큼 뜨거운 이슈: 물과 냉각, 그리고 “폐쇄 루프” 설계

AI 데이터 센터 이야기가 나오면 전기 다음으로 자주 등장하는 단어가 ‘물’입니다. 서버를 식히는 방식에 따라 물 사용량이 달라지고, 더운 지역일수록 냉각 부담이 커지니까요.

마이크로소프트는 2030년까지 데이터 센터 물 사용 강도(효율)를 40% 개선하겠다고 밝혔고,² 일부 지역에는 물을 순환시키는 ‘폐쇄 루프(Closed-loop)’ 설계를 도입해 물 사용을 크게 줄였다고 설명했습니다.² 정리하면 “전기는 돈으로, 물은 설계로” 지역 부담을 줄이겠다는 투트랙입니다.

“재산세 감면 안 받겠다”가 주는 신호

데이터 센터 유치 경쟁에서 지방정부가 자주 꺼내는 카드가 세금 감면입니다. 하지만 마이크로소프트는 “지역 재산세 감면을 요구하지 않고, 전액 납부하겠다”고 선을 그었습니다.³

이 메시지는 단순히 이미지 관리가 아니라 협상 구조를 바꿉니다. 앞으로는 “세금 깎아주면 올게요”가 아니라 “세금은 내고, 대신 전기·물·인프라 부담을 어떻게 공정하게 나눌지 보자”로 의제가 이동할 수 있습니다. 지역사회 입장에서도 ‘장기적으로 남는 것’을 따지기가 쉬워지죠.

약속은 시작일 뿐: 2026년 상반기 ‘검증 포인트’

마이크로소프트는 이런 약속을 2026년 상반기까지 빠르게 적용하겠다는 목표를 내놨습니다.³ 다만 이런 종류의 발표는 성격상 “공약”에 가깝기 때문에, 진짜 평가는 그 다음부터입니다.

현실 체크리스트는 의외로 단순합니다. 첫째, 전력요금 체계가 실제로 바뀌어 주민 요금에 전가가 없었는지. 둘째, 전력망 업그레이드 비용을 누가 어떤 계약으로 부담했는지. 셋째, 물 사용 데이터와 지역 환원(보충) 계획이 숫자로 공개되는지. 넷째, 재산세 감면 없이도 지역 재정에 도움이 되었는지입니다.

시사점은 명확합니다. AI 시대의 데이터 센터는 “유치냐 반대냐”의 문제가 아니라, “비용을 누가 내고, 혜택을 누가 가져가느냐”의 설계 문제로 넘어가고 있습니다. 마이크로소프트의 이번 선언은 그 설계의 기준선을 ‘기업 부담’ 쪽으로 당겨놓은 사건입니다. 앞으로 다른 빅테크가 비슷한 모델을 따를지, 혹은 지역과의 줄다리기 속에서 다른 형태의 타협이 나올지, 2026년이 꽤 중요한 분기점이 될 가능성이 큽니다.

참고

¹Building Community-First AI Infrastructure - Microsoft On the Issues

²Microsoft Commits to Full Electricity Cost Recovery in Data Center Communities

³Microsoft says communities won't see energy price hikes near data centers as utility costs rise