AI CEO들이 다보스를 ‘기술 컨퍼런스’로 바꾼 이유
다보스 세계경제포럼(WEF)은 원래 “세상이 어디로 가는지”를 논하는 곳이었습니다. 그런데 2026년 다보스의 공기는 달랐습니다. 기후 변화, 빈곤, 글로벌 협력 같은 단골 의제보다 “AI를 어떻게 돈이 되게 만들 것인가”가 무대의 중심으로 올라섰거든요.
이번 글에서는 왜 다보스가 AI CEO들의 기술 컨퍼런스처럼 변했는지, 그 안에서 오간 핵심 메시지(거품 경고, ROI 집착, 인프라 전쟁, 스타트업 광풍, 로봇·하드웨어 경쟁)를 한 번에 정리해봅니다. 다 읽고 나면 “AI 열풍이 다음 단계로 넘어갔다”는 감각이 꽤 선명해질 거예요.
다보스 세계경제포럼이 ‘AI 중심’으로 재편된 배경
다보스는 매년 비슷한 레퍼토리가 반복된다는 비판을 받곤 했습니다. 그런데 올해는 오히려 그 “반복”이 깨졌습니다. 산골 휴양지의 메인 스트리트가 전시장처럼 바뀌고, 기업들은 각자 “우리 AI가 더 실전이다”를 외치며 부스를 차렸죠.1
이 변화의 본질은 간단합니다. AI가 더 이상 ‘기술 업계만의 장난감’이 아니라, 국가 경쟁력·산업 생산성·기업 생존을 가르는 변수로 올라섰다는 겁니다. 그래서 다보스의 대화도 “AI가 세상을 바꿀까요?”에서 “누가, 어떤 구조로, 어떤 비용을 감당하며 이길까요?”로 이동했습니다.
AI ROI 전쟁: “파일럿은 끝, 이제는 성과표를 내라”
작년까지 기업들의 AI 도입은 ‘실험’이었습니다. 직원들에게 챗봇 계정을 뿌리고, 부서별로 파일럿을 돌리며 “오, 신기하다”에서 끝나는 경우가 많았죠. 올해 다보스에서 달라진 점은 분위기가 훨씬 건조해졌다는 겁니다. 이제 질문은 하나로 수렴합니다. “그래서 매출이나 비용에 뭐가 찍혔나요?”1
이런 흐름 속에서 CEO 주도의 ‘탑다운 AI’가 강조됩니다. 어떤 업무를 바꾸고, 어디에 데이터를 모으고, 누가 책임질지를 최고경영진이 정해 밀어붙여야 ROI가 나온다는 논리죠.1 말 그대로 AI가 “IT 프로젝트”가 아니라 “경영 프로젝트”가 된 셈입니다.
AI 거품 논쟁의 진짜 포인트: 돈이 아니라 ‘생산성’이다
다보스에서 빠지지 않는 단골 메뉴가 “AI 거품 아니냐”입니다. 흥미로운 건, 거품을 논할 때조차 결론이 기술이 아니라 기업 운영으로 흐른다는 점이에요.
마이크로소프트 CEO 사티아 나델라는 거품의 신호를 이렇게 본다고 말했습니다. AI 성장이 ‘투자금’과 ‘공급(기술)’ 이야기만으로 굴러가면 위험하다는 거죠. 반대로 산업 전반의 업무 방식이 재설계되며 생산성이 실제로 튀어 오르면 거품이 아니라는 겁니다.2 즉, 시장이 원하는 답은 “모델이 얼마나 똑똑해졌나”가 아니라 “회사 일하는 방식이 얼마나 바뀌었나”로 이동했습니다.
인프라가 승부를 가른다: 젠슨 황의 ‘5층 케이크’ 시나리오
엔비디아 CEO 젠슨 황이 다보스에서 던진 메시지는 한 문장으로 요약됩니다. “AI는 애플리케이션만의 문제가 아니라, 거대한 인프라 공사다.”
그는 AI를 ‘5층 케이크’에 비유하며, 맨 아래층에 에너지(전력), 그 위에 칩과 시스템, 클라우드 인프라, 모델, 그리고 맨 위에 실제 산업 적용(앱)이 쌓인다고 설명합니다.3 여기서 중요한 건, 위층(서비스)을 아무리 화려하게 꾸며도 아래층(전력·칩·데이터센터)이 부실하면 전체가 무너진다는 점이죠.
그래서 다보스의 AI 대화는 필연적으로 “전력망, 데이터센터, 인재, 공급망”으로 번집니다. 다보스가 기술 컨퍼런스처럼 보인 이유는, 사실상 ‘AI 건설 현장 브리핑’에 가까운 대화가 늘었기 때문입니다.
실리콘밸리의 광풍: 제품 없이 투자, 인재는 ‘올스타전’
한편 산 위(다보스)에서 ROI를 따지는 동안, 산 아래(실리콘밸리)에서는 여전히 “꿈에 돈을 거는” 장면이 펼쳐집니다.
예컨대 AI 스타트업 Humans&는 뚜렷한 제품 공개 없이도 대규모 투자를 유치했고, 팀은 구글·Anthropic·xAI 출신으로 채웠다는 이야기가 회자됩니다. 이건 단순한 가십이 아니라, 지금 AI 시장이 “제품의 현재”보다 “팀의 가능성”에 프리미엄을 붙이는 국면이 여전히 남아 있다는 신호예요.
그래서 올해의 다보스가 재미있습니다. 한쪽에서는 “이제 실적 내라”고 압박하고, 다른 한쪽에서는 “미래를 살게” 하며 돈이 움직이거든요. 거품 논쟁이 사라지지 않는 이유가 바로 이 간극입니다.
로봇·메타버스·웨어러블: ‘다음 플랫폼’ 자리를 노리는 기업들
AI가 대화의 중심이 되면, 자연히 질문이 이어집니다. “그럼 AI는 어디에 붙을까?” 화면 속(소프트웨어)만이 아니라, 현실(하드웨어)로 내려오는 순간이 기업들에게는 더 큰 기회이자 전쟁터입니다.
로봇 분야에서는 Serve Robotics가 의료기관 배송 로봇 스타트업 Diligent를 인수하며, 서비스 로봇의 ‘현장 침투’를 가속하는 흐름이 언급됩니다. 병원은 인력도 부족하고 동선도 복잡해서, 로봇 ROI가 비교적 빨리 증명되기 쉬운 무대거든요.
플랫폼 경쟁의 다른 축은 메타입니다. 메타는 리얼리티 랩스에서 10% 감원을 진행하면서도, VR/메타버스 투자의 당위성을 계속 설명해야 하는 상황에 놓였습니다. ‘AI 시대에 굳이 VR이냐’는 질문을 견뎌야 하니까요.
그리고 가장 흥미로운 떡밥은 OpenAI의 첫 하드웨어가 이어버드 형태일 수 있다는 소문입니다. 화면 없는(혹은 화면 의존이 낮은) 디바이스가 AI와 잘 맞는다는 상상은, “스마트폰 이후”를 노리는 기업들에게 매력적인 카드죠.1
시사점 내용 (핵심 포인트 정리 + 개인적인 생각 또는 실용적 조언)...
다보스가 기술 컨퍼런스처럼 변한 건, AI가 유행어를 넘어 ‘경영의 시험지’가 되었기 때문입니다. 올해 흐름을 한 줄로 정리하면 “말은 줄고, 계산이 늘었다”입니다.
기업 입장에서는 이제 선택이 분명합니다. 첫째, AI를 도입했으면 ROI가 보이도록 업무를 재설계해야 합니다. 둘째, AI 경쟁은 모델만이 아니라 전력·칩·데이터·인재까지 포함한 인프라 게임임을 받아들여야 합니다. 셋째, 로봇·웨어러블·XR처럼 ‘AI가 붙을 몸체’를 누가 차지하느냐가 다음 플랫폼 경쟁이 됩니다.
개인적으로는, 앞으로 다보스에서 AI 이야기가 줄어들 때가 진짜 변곡점이라고 봅니다. 모두가 AI를 말하지 않아도 될 만큼, 그냥 전기처럼 “깔려 있는 기술”이 되는 순간이 오면요. 그때는 다보스가 다시 원래의 질문으로 돌아가겠죠. “그래서, 이 기술로 세상을 어떻게 운영할 건가?”
참고
1At Davos, AI hype gives way to focus on ROI | Fortune
3Huang's Davos Defiance: AI's Massive Buildout Trumps Bubble Warnings
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