OpenAI가 화면 대신 ‘귀’에 베팅하는 진짜 이유
하루 종일 스마트폰 화면만 보고 있다가, 어느 순간 이런 생각 해본 적 있을 겁니다.
“이렇게까지 화면을 보고 살아도 되는 걸까?”
실리콘밸리의 대답은 점점 분명해지고 있습니다.
“이제, 화면은 뒤로. 귀와 목소리가 앞으로.”
그 한가운데에 OpenAI가 있습니다. ChatGPT를 만든 그 회사가 이제는 오디오 AI와 오디오 중심 기기에 엄청난 베팅을 시작했기 때문입니다12.
이 글에서는 다음 세 가지를 중심으로 앞으로 1~2년 안에 우리 일상에 어떤 변화가 올지 살펴보겠습니다.
OpenAI가 왜 갑자기 ‘오디오 모델’과 ‘오디오 기기’에 올인하는지
실리콘밸리 전체가 왜 화면을 버리고, 음성 인터페이스로 가는지
이 변화가 우리 일상과 업무, 그리고 ‘디지털 중독’ 문제에 어떤 의미인지
OpenAI, 텍스트보다 ‘목소리’에 집중하기 시작했다
OpenAI는 지금 단순히 “ChatGPT 목소리를 더 예쁘게 만드는 작업”을 하는 게 아닙니다.
회사 내부의 엔지니어링, 제품, 연구팀을 한데 모아 ‘오디오 전담 태스크포스’ 수준으로 통합했고, 이 팀이 크게 두 가지를 동시에 준비하고 있습니다234.
하나는 완전히 새로 설계된 오디오 AI 모델,
다른 하나는 오디오를 중심으로 한 개인용 하드웨어 기기입니다.
먼저, 오디오 모델부터 볼까요?
OpenAI가 준비 중인 새 오디오 모델은 2026년 초(1분기) 출시가 거론됩니다234. 이 모델은 기존 ChatGPT 음성 모드보다 훨씬 사람에 가깝게 설계되고 있습니다.
핵심 목표는 세 가지입니다23[^5]:
첫째, 더 자연스러운 말투와 감정 표현
지금도 목소리는 자연스럽지만, 여전히 로봇 같은 어색함이 남아 있죠. 새 모델은 억양, 호흡, 감정까지 더 섬세하게 표현하는 것을 목표로 합니다.
둘째, 실시간 대화에 강한 모델
현재 대부분의 AI 음성 인터페이스는 “내가 말할 때는 AI가 듣기만, AI가 말할 때는 내가 기다리기만” 해야 합니다.
OpenAI는 여기서 한 단계 더 나가, 사람처럼 내가 말하는 도중에도 끼어들고, 내가 말을 끊어도 바로 반응할 수 있는 구조를 만들고 있습니다245.
셋째, 새로운 아키텍처 기반
지금 OpenAI의 대표 실시간 음성 모델은 ‘트랜스포머(Transformer)’ 구조를 쓰는데, 이번에는 아예 새로운 구조를 적용할 가능성이 크다고 알려져 있습니다3.
Whisper처럼 오디오를 스펙트로그램으로 변환해 처리하는 방식이 아닌 완전히 다른 접근일 수도 있고, 기존 트랜스포머를 더 ‘음성 특화’로 개조한 버전일 수도 있습니다. 어쨌든 방향은 명확합니다.
“텍스트 → 음성 변환”이 아니라, “대화 자체가 자연스럽게 흐르는 음성 모델”입니다.
이 오디오 모델은 단순히 앱 안에서만 쓰이진 않을 겁니다. 바로 여기서 두 번째 축인 오디오 중심 하드웨어 기기가 등장합니다.
1년 뒤, ‘화면 없는 ChatGPT 기기’가 책상 위에 놓일 수 있다
OpenAI는 이 새 오디오 모델을 넣을 ‘오디오 퍼스트’ 개인 기기를 약 1년 뒤, 그러니까 2027년 전후에 내놓는 것을 목표로 움직이고 있습니다245.
아직 정확한 디자인이나 이름은 공개되지 않았지만, 여러 보도들을 종합하면 대략 이런 그림이 나옵니다.
스마트폰처럼 큰 화면을 가진 기기라기보다는, 책상 위나 차량, 집 안에 두고 “말로만” 쓰는 장치
혹은 안경(스마트 글래스), 스크린 없는 스마트 스피커, 작은 데스크탑형 오디오 허브 같은 형태의 제품군2345
공통점은 하나, 화면에 의존하지 않고 음성을 메인 인터페이스로 쓰게 돼 있다는 것입니다.
더 흥미로운 건, OpenAI가 이걸 “기기 1개”가 아니라 “기기 패밀리(제품군)”로 보고 있다는 점입니다235.
집에는 작은 오디오 허브, 차 안에는 차량용 어시스턴트, 밖에서는 안경 또는 웨어러블… 이런 식으로 우리 일상 공간 곳곳에 ‘귀와 입’을 가진 AI가 깔리는 그림이죠.
이 기기 개발의 큰 방향성은 두 가지로 정리할 수 있습니다.
첫째, 스크린 타임 줄이기
스마트폰이 만든 ‘화면 중독’ 문제를 이제 AI 기기로 어느 정도 되돌려 보겠다는 겁니다.
화면을 보는 대신, “말 걸고, 듣는” 방식으로 디지털 기능을 이용하게 만들면, 적어도 의미 없이 SNS를 스크롤 내리는 시간은 줄어들 수 있습니다245.
둘째, 항상 옆에 있는 ‘동반자형 AI’
브라우저 열고, 로그인하고, 프롬프트 치는 “도구형 AI”가 아니라, 그냥 옆에 두고 “야, 오늘 일정 정리해줘”, “방금 통화 요약해줘”라고 말을 걸면 되는 함께 사는 동반자형 AI를 지향합니다25.
그래서 오디오가 훨씬 중요해진 것이죠. 진짜 동반자는 화면이 아니라 목소리로 이야기하니까요.
실리콘밸리는 왜 ‘화면과 전쟁’을 시작했을까?
OpenAI만 이런 생각을 하는 건 아닙니다.
지금 기술 업계 전체가 묘하게 같은 쪽을 바라보고 있습니다. “화면은 배경으로, 오디오는 전면으로.”
이미 집 안에서는 그런 변화가 보이죠.
스마트 스피커는 미국 기준으로 3분의 1이 넘는 가정에 자리 잡은 상황이고2, 아마존 알렉사, 구글 어시스턴트, 애플 시리 등 음성 비서는 이제 낯설지 않은 존재가 됐습니다.
하지만 이제는 그 단계를 넘어서고 있습니다.
Meta는 레이밴 스마트 글래스에 5개의 마이크를 넣어, 시끄러운 공간에서도 상대 목소리를 또렷하게 들을 수 있게 만들었습니다. 말 그대로 얼굴이 방향성 마이크가 되는 셈입니다265.
Google은 “Audio Overviews”라는 기능을 시험 중입니다. 검색 결과를 글 목록으로 보여주는 대신, 짧은 음성 요약으로 들려주는 방식입니다265. 검색조차도 “읽기”에서 “듣기”로 옮겨가고 있는 것이죠.
Tesla는 자회사 xAI의 챗봇 Grok을 차량에 통합해, 운전 중에도 AI에게 말을 걸어 네비게이션, 공조장치, 차량 설정을 자연스러운 대화로 조작할 수 있도록 만들고 있습니다26.
“메뉴 찾아 들어가는 UI”에서 “그냥 말로 명령하는 UI”로 바뀌고 있는 겁니다.
여기에 스타트업들의 실험까지 더해지면서, 실리콘밸리 전체의 흐름은 거의 한 문장으로 요약됩니다.
“당신이 있는 모든 공간 — 집, 차, 안경, 손가락 — 이 곧 오디오 인터페이스가 된다.”265
AI 반지, 펜던트, 안경… 스타트업들이 만드는 ‘말하는 주변기기’
이쯤 되면 한 가지 궁금해집니다.
“그럼 앞으로 우리가 쓰게 될 오디오 기기들은 어떤 모습일까?”
이미 여러 스타트업들이 다양한 형태로 실험 중입니다. 성과는 제각각이지만, 방향성만큼은 꽤 분명합니다.
대표적인 사례 몇 가지를 보겠습니다265.
먼저, 많은 화제를 모았다가 반면교사가 되어버린 사례.
바로 Humane AI Pin입니다.
화면이 거의 없는 웨어러블 AI 기기로, 옷깃에 달고 음성으로 AI와 상호작용하는 콘셉트였지만, 막대한 자금을 태운 뒤에도 실제 사용성 논란 끝에 “이대로 하면 안 된다”는 교훈으로 남았습니다.
또 다른 시도는 Friend AI 펜던트입니다.
목걸이 형태로 몸에 걸고, 일상을 녹음하며 “동반자 역할”을 하겠다고 나섰지만, 사생활 침해와 감시 문제를 둘러싼 논란이 크게 일었습니다.
조금 더 최근의 흥미로운 실험은 AI 반지입니다.
Sandbar를 비롯해, Pebble 창업자 에릭 미지코브스키가 이끄는 스타트업 등 최소 두 곳이 손가락에 끼는 AI 반지를 준비 중입니다265.
손가락에 낀 반지에 대고 살짝 말을 걸면, 반지가 AI와 연결돼 음성 명령을 처리하고, 진동이나 소리로 피드백을 주는 식의 인터페이스가 상상됩니다.
표현 그대로 “손에 말 거는” 시대가 열릴 수 있는 것이죠.
형태는 핀, 반지, 안경, 스피커 등 각양각색이지만, 이들을 묶는 공통 키워드는 하나입니다.
“화면보다 오디오가 먼저인 기기”
OpenAI의 오디오 기기도 이 커다란 실험의 연장선에 있습니다.
다만 차별점이 있다면, 훨씬 더 강력한 오디오 모델 + Jony Ive식 하드웨어 디자인 + ChatGPT 브랜드 파워가 한꺼번에 결합된다는 점입니다.
Jony Ive가 합류한 순간, 방향성이 완전히 명확해졌다
OpenAI의 하드웨어 전략에서 빼놓고 이야기할 수 없는 인물이 있습니다.
바로 전 애플 수석 디자이너, 아이폰과 맥, 아이패드 디자인을 이끌었던 조니 아이브(Jony Ive)입니다.
OpenAI는 2023년에 Ive가 이끌던 디자인 회사 ‘io Products’를 약 65억 달러 가치로 인수했고235, 그 이후 Ive는 OpenAI의 하드웨어 라인 전체를 설계하는 핵심 인물로 합류했습니다.
Ive는 수년 전부터 스마트폰과 화면 중심 기기가 가져온 주의력 파편화와 중독 문제에 대해 공개적으로 우려를 표해 왔습니다.
그래서 이번 OpenAI 프로젝트의 목표 중 하나도, 단순한 제품 디자인을 넘어 “과거 소비자 기기의 잘못된 방향을 바로잡는 것”으로 잡혀 있습니다25.
이 말은 한 문장으로 정리할 수 있습니다.
“이전에는 사람들이 화면에 붙잡혀 살게 만드는 기기를 만들었다면,
이제는 사람들이 실제 삶으로 돌아갈 수 있게 돕는 기기를 만들고 싶다.”
그 해답으로 그가 선택한 축이 바로 오디오 우선 디자인입니다.
눈을 빼앗아가는 대신, 귀를 살짝 빌려 쓰는 방식이죠.
실제로 Ive가 개입한 OpenAI의 오디오 기기 라인은 다음과 같은 기준을 따를 가능성이 큽니다.
화면을 최소화하거나 아예 없애기
한 손으로 쉽게 들고 놓을 수 있는, 책상/식탁 위 “존재감은 있지만 방해되진 않는” 형태
항상 말을 걸 수 있지만, 항상 나를 방해하지는 않는 인터랙션 설계
“기계” 느낌보다 집 안에 두고 싶은 물건 같은 미니멀한 디자인
즉, OpenAI의 오디오 기기는 단순히 “입력 방식이 음성인 스마트 스피커”가 아니라, 디지털 웰빙까지 고려한 새로운 카테고리로 자리 잡을 가능성이 큽니다.
오디오 인터페이스 시대, 우리는 어떻게 준비해야 할까?
정리해보면 앞으로 몇 년 동안 이런 변화가 일어날 가능성이 큽니다.
ChatGPT의 새로운 오디오 모델이 등장해, 실시간 대화, 끼어들기, 감정 표현이 훨씬 자연스러워진다235.
이를 기반으로 한 오디오 중심 개인 기기가 책상, 거실, 자동차, 안경, 손가락 등 여러 형태로 출시된다245.
실리콘밸리 전체가 “화면을 줄이고, 목소리와 귀를 앞세우는 전략”으로 이동하면서, 우리가 기기를 사용하는 방식 자체가 바뀌기 시작한다.
여기서 중요한 질문은 이겁니다.
“이 변화 속에서 나는 무엇을 준비해야 할까?”
몇 가지 현실적인 관점을 남기고 마무리해 보겠습니다.
첫째, 음성 인터페이스 사용에 빨리 익숙해지기
지금은 아직도 많은 사람들이 AI를 쓸 때 키보드부터 잡습니다.
하지만 앞으로는 말로 요청하는 사람이 더 빠르고, 더 많이, 더 자주 AI를 활용하게 될 가능성이 큽니다.
일상에서 일부 작업이라도 “타이핑 대신 말하기”로 바꿔 보는 연습이 도움이 됩니다.
둘째, 프라이버시 감수성 키우기
오디오 기기는 곧 “항상 듣고 있는 기기”이기도 합니다.
편리함 만큼이나 어디까지 녹음되고, 무엇이 저장되고, 누가 접근하는지에 대한 감각이 매우 중요해집니다26.
설정, 권한, 오프라인 모드, 로컬 처리 여부 등을 꼼꼼히 보는 습관을 들여야 합니다.
셋째, 화면 중심 콘텐츠에서 ‘듣는 경험’으로의 전환 고려
콘텐츠를 만들거나 마케팅을 하는 입장이라면, 블로그 글과 영상만이 아니라 “오디오 요약, 음성 가이드, 대화형 경험”까지 함께 설계해야 할 시점이 오고 있습니다.
OpenAI와 구글이 검색 결과를 오디오로 읽어주는 시대에는, “듣기 좋은 구조로 정보를 정리하는 능력”이 새로운 경쟁력이 됩니다.
마지막으로, 우리는 한 가지를 기억할 필요가 있습니다.
기술의 목표는 결국, 우리의 시간을 더 가치 있게 만드는 것입니다.
화면이 그 역할을 잘하던 시기가 있었고, 이제는 오디오가 그 바톤을 이어받으려 하고 있습니다.
앞으로 1~2년 안에, “아침에 눈 뜨자마자 휴대폰 화면부터 보는” 대신
“옆에 있는 작은 오디오 기기에게 오늘 하루를 물어보는” 날이 올지도 모릅니다.
그게 더 나은 세상일지, 아니면 또 다른 중독의 시작일지는
어쩌면 우리가 이 기술을 어떻게 사용하느냐에 달려 있을 것입니다.
참고
1OpenAI bets big on audio as Silicon Valley declares war on screens | TechCrunch
2Report: OpenAI plans to launch new audio model in the first quarter - SiliconANGLE
3Inside OpenAI’s Plan to Lead the Audio Revolution with AI Devices - SQ Magazine
4The Next Big Tech Platform Won’t Have a Display - AutoGPT.net