중국 AI 기업 Zhipu AI(지푸 AI) 종합 정리
개요
Zhipu AI(지푸 AI, 중국명 知乎华章·智谱AI, 이하 Zhipu)는 중국 베이징에 본사를 둔 인공지능 스타트업으로, 칭화대학교에서 출발한 대표적인 대형 언어모델(LLM) 기업이다.13 2019년 칭화대 컴퓨터과학과의 탕제(唐杰)와 리쥐안쯔(李娟子) 교수가 공동 창업했으며, "기계가 인간처럼 생각하도록 가르친다"는 비전을 내세운다.13 중국에서는 OpenAI에 대응하는 주요 생성형 AI 기업 중 하나로 꼽히며, DeepSeek, Moonshot AI, Baichuan 등과 함께 선도 그룹을 형성하고 있다.12
이 회사는 특히 GLM 시리즈로 알려진 대형 언어모델과 지식 그래프, 멀티모달 모델을 기반으로 한 기초 모델(platform) 기업이라는 점이 특징이다.13 대표 제품으로는 대화형 모델 ChatGLM과 영상 생성 모델 "Ying(映)"이 있으며, 코드 생성과 에이전트(Agent) 작업에서 높은 성능을 보이면서도 추론 비용을 낮춘 것으로 평가받는다.12 2020년대 중반 들어서는 중국 빅테크와 중동 국부펀드 등으로부터 막대한 투자를 유치했고, 홍콩 상장을 추진하며 중국 AI 산업의 상징적인 기업 중 하나로 부상하고 있다.235
설립 배경과 조직 구조
Zhipu는 2019년 칭화대학교 컴퓨터과학과 교수인 탕제와 리쥐안쯔가 주도해 설립됐으며, 칭화대의 연구 성과를 상업화하는 스핀오프 형태로 출발했다.134 칭화대학교는 시진핑 국가주석의 모교이자 중국 내 최상위 공과대학으로, 국가 전략 기술에서 중요한 역할을 수행해 왔고, Zhipu 역시 이러한 학계·정책 네트워크의 수혜를 받는 기업으로 평가된다.1
칭화대학교는 베이징에 위치한 중국 최고 수준의 공과 중심 종합대학으로, 공학·컴퓨터과학·자연과학 분야에서 세계적 연구 성과를 내는 명문 대학이다. 시진핑 국가주석의 모교이기도 하며, 중국의 국가 전략 기술·정책과 밀접하게 연계된 연구·인재 허브로서 빅테크와 AI 스타트업에 핵심 인력을 공급해 왔다.
회사는 베이징에 본사를 두고 있으며, 전체 임직원은 약 500명 수준으로 알려져 있다.1 이 가운데 핵심 연구진은 100~200명 정도로, 대형 언어모델과 지식 그래프, 멀티모달 AI를 전담한다.1 CEO는 칭화대 출신 AI 연구자 장펑(张鹏)이며, 창업자인 탕제가 주요 지분을 보유한 핵심 지배주주로 남아 있다.13 또 다른 핵심 지배주주는 이사회 의장(Chairman)인 류더빙(刘德兵)으로, 지배 구조 측면에서는 창업자·학계 인사 중심의 소유 구조와 전문 경영 체제가 결합된 형태를 보인다.3
설립 초기에는 "Beijing Zhipu Huazhang Technology(北京智谱华章科技)"라는 이름으로 활동했으나, 이후 대형 언어모델 브랜드인 GLM, 대화형 서비스 ChatGLM 등을 전면에 내세우며 Zhipu AI라는 이름으로 국제 시장에서 알려지기 시작했다.34 서구 언론과 분석 보고서에서는 한때 회사명을 Zhipu AI로 통칭하다가, 2025년 이후에는 서비스 브랜드 "Z.ai"를 강조하는 경우도 나타난다.1
기술 기반: GLM 시리즈와 지식 그래프
Zhipu의 핵심 경쟁력은 "GLM(General Language Model)" 시리즈로 불리는 기초 대형 언어모델과, 여기에 연계된 대규모 지식 그래프에 있다.13 회사는 "인간처럼 추론하는 기계"를 목표로, 대규모 텍스트 데이터 위에 정교한 지식 그래프를 결합한 인지 엔진(cognitive engine)을 구축하고 있다고 설명한다.3 이는 단순한 언어 생성 능력을 넘어, 구조화된 지식과 추론 능력을 통합하는 방향을 지향하는 것이다.
기술적으로 Zhipu는 비교적 이른 시기부터 대형 언어모델 개발에 착수했다. 아직 ChatGPT가 공개되기 전부터 자체 LLM 연구를 진행했고, 2022년 11월 OpenAI의 ChatGPT가 화제가 된 이후에는 중국 내 1세대 LLM 기업 중 하나로 자리매김했다.1 GLM 시리즈는 중국어와 영어를 모두 지원하는 양언어(bilingual) 모델로 개발되었고, 코드 생성, 에이전트 기반 작업(복잡한 다단계 과제 수행) 등에서 특히 좋은 성능을 보인다는 평가를 받는다.1
Zhipu가 강조하는 또 다른 기술 자산은 "수십억 규모 노드로 구성된 고정밀 지식 그래프"이다.3 이는 인물·기관·개념·사건 간 관계를 구조화한 데이터베이스로, 대형 언어모델이 만들어내는 자연어 응답의 근거를 뒷받침하고, 전문 영역에서의 정확성을 높이는 역할을 한다. 회사는 이러한 지식 그래프와 LLM, 그리고 이미지·영상 등 멀티모달 모델을 결합해, 장기적으로는 범용 인공지능(AGI)에 가까운 인지 엔진을 만들겠다는 전략을 제시하고 있다.3
주요 제품: ChatGLM과 Ying(映)
Zhipu의 가장 널리 알려진 제품은 대화형 언어모델 ChatGLM이다. ChatGLM은 GLM 계열 기초 모델을 바탕으로 한 챗봇 서비스로, 중국어와 영어를 모두 지원하며, 코드 작성, 문서 요약, 질의응답, 글쓰기 보조 등 일반적인 생성형 AI 기능을 제공한다.24 초기 버전 중 하나인 "ChatGLM-6B"는 60억 개의 파라미터를 가진 모델임에도, 일반 소비자용 GPU 한 장으로도 추론이 가능하도록 설계되었다는 점에서 주목을 받았다.4 이는 모델 운용 비용을 크게 낮추어, 연구자와 중소기업도 손쉽게 LLM을 활용할 수 있게 하려는 전략으로 볼 수 있다.
Zhipu는 ChatGLM 시리즈 일부를 오픈소스로 공개하기도 했다. 예를 들어 GLM-130B와 같이 1,300억 파라미터급 모델을 공개해, 연구자와 기업들이 커스터마이징하여 사용할 수 있게 했다.4 이런 오픈소스 전략은 중국 내에서 비용 효율적인 AI 활용을 확산시키는 데 일정한 역할을 했고, GLM 계열을 중국 오픈소스 LLM 생태계의 중요한 축으로 만들었다.24
또 다른 대표 제품은 "Ying(映)"이라는 영상 생성 모델이다. Ying은 텍스트 프롬프트로부터 짧은 영상 클립을 생성하거나, 기존 영상을 변환·편집하는 기능을 제공하는 멀티모달 생성 모델로, 중국 내에서 확산 중인 "AI 영상 창작" 흐름과 맞물린다.2 Zhipu는 이 외에도 기업형 지식 비서, 코드 어시스턴트, 문서 처리 자동화 솔루션 등 GLM 기반 응용 제품군을 확대하면서, 기초 모델과 SaaS형 서비스 양쪽을 모두 공략하고 있다.23
오픈소스 전략과 비용 효율성
Zhipu가 중국 내 다른 생성형 AI 스타트업과 차별화되는 지점 중 하나는 오픈소스와 비용 효율성에 대한 강한 강조다. GLM-130B와 ChatGLM-6B 등 일부 모델을 오픈소스로 공개하면서, 학계와 산업계가 모델을 자유롭게 실험·개발할 수 있도록 했고, 특히 "일반 소비자용 GPU 한 장으로도 추론 가능하다"는 점을 전면에 내세웠다.4 이는 GPU 공급이 제한적이고 비용이 높은 중국 환경에서 매우 중요한 요소다.
또한 Zhipu의 GLM 계열은 "추론 비용 대비 성능"에서 좋은 평가를 받으면서, 코드 작성 및 에이전트 기반 작업에서 경쟁사 대비 강점을 확보한 것으로 분석된다.1 중국의 다른 선도 스타트업인 DeepSeek나 Baichuan 역시 비용 효율성을 강조하지만, Zhipu는 학계 기반 연구 역량과 지식 그래프 결합 전략을 앞세워, 기업·정부 고객이 요구하는 정확성과 안정성 측면에서 강점이 있다는 평가를 받는다.12
투자, 기업 가치, 주요 주주
Zhipu는 2020년대 중반 들어 중국과 해외(특히 중동)에서 대규모 투자를 유치하며 유니콘 수준을 넘어선 기업 가치로 성장했다. 2023년 기준 기업 가치는 약 28억 달러 수준으로 평가됐고, 설립 이후 누적 투자 유치 금액은 약 15억 달러에 이른다.3 2024년에는 6월에 약 4억 달러, 12월에 4억 1,100만 달러를 조달했으며, 2024년 3월에도 1억 3,700만 달러 상당의 자금을 유치하는 등 공격적인 자본 확충을 이어갔다.3 2025년 7월에는 추가로 1억 4,000만 달러를 조달했다.3
투자자 구성을 보면, 중국 대표 빅테크 기업과 글로벌 자본이 함께 포진해 있다는 점이 눈에 띈다. 알리바바, 앤트그룹, 텐센트, 메이투안, 샤오미 등 중국 인터넷·플랫폼 기업들이 전략적 투자자로 참여했고, 벤처캐피털로는 홍산(홍샨, HongShan, 구 세쿼이아 차이나)이 들어와 있다.3 중동에서는 사우디 아람코와 그 산하 벤처 투자 조직인 Prosperity7 Ventures가 투자자로 이름을 올리고 있어, 에너지·중동 시장과의 연결 가능성을 시사한다.3
이보다 앞선 시기에는 치밍벤처파트너스(Qiming Venture Partners), Legend Capital, 칭화 홀딩스 등 중국계 벤처 투자자와 칭화대 산하 투자 조직이 주요 투자자로 참여한 바 있다.4 메이투안 역시 2023년 즈음 자회사 형태로 Zhipu 지분 약 10%를 인수하며 유력 주주가 되었는데, 이는 메이투안이 자체 플랫폼 서비스에 고급 AI 모델을 도입하는 데 필요한 인재·기술 확보 전략의 일환으로 해석된다.4
IPO 추진과 홍콩 상장 계획
2020년대 중반 중국·홍콩 증시는 AI 및 반도체 관련 기업을 중심으로 강한 상장 열기를 보이고 있으며, Zhipu 역시 이 흐름 속에서 대표적인 상장 후보로 부상했다. 2025년 4월 Zhipu는 홍콩 증권거래소에 예비 상장 신청(Pre-filing)을 제출했으며, 2026년 홍콩 IPO를 목표로 준비 중인 것으로 알려져 있다.3 2025년 후반에는 AI 칩 설계사 상하이 Biren의 성공적인 홍콩 상장과 더불어, MiniMax Group, Zhipu AI(Knowledge Atlas Technology로도 불림) 등이 연달아 홍콩 증시에 데뷔할 것이라는 보도가 나오기도 했다.5
홍콩 증시는 2025년 말 기준으로 2019년 이후 가장 활발한 IPO 시장이 되었는데, 특히 상장 기업의 절반 가까이가 기술·AI 관련 기업이었다는 점에서, Zhipu의 상장은 중국 AI 붐을 상징하는 이벤트로 인식되고 있다.5 상장이 성사될 경우, Zhipu는 DeepSeek, Moonshot AI 등 비상장 경쟁사와 달리 공개 시장에서 기업 가치를 평가받는 첫 세대 중국 LLM 스타트업 중 하나가 될 가능성이 크다.25
홍콩 상장은 Zhipu가 해외 자본과의 연계를 강화하고, 중국 본토 외 시장에서의 신뢰도와 브랜드 인지도를 높이는 수단이기도 하다. 동시에 중국 정부 입장에서는, 국가 전략 기술 기업이 본토·홍콩 자본시장 안에서 성장하도록 유도함으로써, 미국 나스닥 등 해외 시장 의존도를 낮추는 효과도 기대할 수 있다.5
중국 AI 생태계 내에서의 위치
Zhipu는 중국 생성형 AI 생태계에서 "학계 기반 기초 모델 기업"이라는 독특한 위치를 차지한다. DeepSeek가 극단적인 비용 효율성과 오픈소스 전략으로 글로벌 개발자 커뮤니티에서 화제를 모으고, Moonshot AI가 초장문 맥락(long-context) 챗봇 Kimi로 일반 소비자 시장을 공략하는 한편, Zhipu는 GLM 기반 기초 모델과 지식 그래프를 결합해 정부·기업 고객에 특화된 "신뢰성 높은 지능 엔진"을 제공하는 방향으로 스스로를 포지셔닝하고 있다.12
이러한 특성 때문에, Zhipu는 정부·공공기관 프로젝트에 적합한 파트너로도 주목받고 있다. Bismarck Analysis 등의 보고서에서는 Zhipu가 중국 내외 정부 고객에게 자사 AI 서비스를 개방하고 있으며, 중국의 국가 전략 및 거버넌스 영역에서 활용될 가능성이 크다고 분석한다.1 동시에 알리바바, 텐센트, 메이투안 등 중국 대형 플랫폼 기업과의 전략적 제휴를 통해, 이들의 클라우드·커머스·온디맨드 서비스에 Zhipu의 LLM을 내재화하는 방안도 추진되고 있다.24
중국 정부가 자국 내 AI 기술 자립과 규제·검열 기준 준수를 강조하는 상황에서, Zhipu처럼 칭화대와 긴밀히 연결된 기업은 정책 환경에 대한 이해도가 높고, 요구되는 데이터·콘텐츠 관리 체계를 갖추기 용이하다는 장점을 갖는다. 이는 해외 기업이 제공하는 LLM을 그대로 가져다 쓰기 어려운 중국 시장에서, 토착 LLM 기업들이 가지는 구조적 수혜이기도 하다.15
글로벌 경쟁 구도와 시사점
Zhipu는 서구 언론에서 "중국의 OpenAI 도전자" 중 하나로 자주 언급된다.4 OpenAI, Anthropic, Google DeepMind 등과 직접적인 글로벌 경쟁을 펼치기에는 아직 격차가 있다는 평가도 존재하지만, 비용 효율성과 중국어 처리 능력, 그리고 중국 내 방대한 데이터와 응용 시장을 기반으로 독자적인 성장 경로를 만들어가고 있다.12 특히, 미국의 대중(對中) AI 칩 수출 규제가 강화되면서, 중국 내에서는 상대적으로 작고 효율적인 모델 아키텍처에 대한 수요가 커지고 있는데, Zhipu의 "소형이지만 강력한 LLM" 전략은 이러한 환경과 잘 맞는 방향이다.45
투자·자본시장 측면에서는, Zhipu가 홍콩 상장에 성공할 경우, OpenAI(비상장)와는 다른 "공개 시장에서 평가받는 LLM 순수 플레이어"로서 주목받을 수 있다.35 이는 글로벌 투자자들에게도 미국이 아닌 중국·홍콩 시장에서 AI 성장 스토리에 접근할 수 있는 새로운 수단을 제공한다. 동시에, 중국 정부가 전략적으로 육성하는 AI 기업 중 하나라는 인식은 장기적인 정책 지원 가능성을 시사하는 요소이기도 하다.13
다만, 중국 외 시장에서의 확장에는 여러 제약이 따른다. 데이터·검열 규정, 미국과의 기술·안보 갈등, 특정 국가에서의 신뢰 이슈 등은 Zhipu를 포함한 중국 AI 기업들이 글로벌 SaaS형 서비스를 전개하는 데 장애가 될 수 있다. 따라서 향후 Zhipu는 중국 및 일부 우호국(중동, 동남아 등)을 중심으로 한 "역내 중심 성장" 전략과, 오픈소스·온프레미스 형태로 제공되는 GLM 기반 솔루션을 통해 제한된 형태로 글로벌 시장에 진출하는 전략을 병행할 것으로 전망된다.235
이처럼 Zhipu는 학계 기반 기술 기업에서 출발해, 대형 언어모델·멀티모달 모델·지식 그래프를 기반으로 한 "인지 엔진 기업"으로 성장하고 있으며, 중국 AI 산업과 글로벌 자본시장이 교차하는 지점에서 중요한 사례로 평가되고 있다.123
코딩 특화 GLM 시리즈
Zhipu는 일반 대화형 모델(ChatGLM) 외에도 코딩과 에이전트 작업에 특화된 GLM 계열 모델을 따로 내놓고 있다. 이들은 모두 오픈소스·저비용을 강조하면서, 프로그래밍 성능과 긴 맥락 처리 능력을 강화한 것이 특징이다.67
ChatGLM 외에 GLM 계열은 코딩 능력이 강화되어 있다.
GLM-4.5는 Zhipu가 "에이전트 네이티브(agent-native)" 아키텍처라고 부르는 설계를 적용한 기초 모델로, 추론·지각·행동을 모델 내부에 통합해 다단계 작업을 자동으로 수행할 수 있도록 설계되었다.7 3,550억 파라미터급 플래그십과 1,060억 파라미터급 Air 버전을 제공하며, 코드 작성, 워크플로우 관리, 데이터 시각화 등 복잡한 업무 자동화에 초점을 맞춘다.7
GLM-4.6은 글로벌 벤치마크 LMArena의 프로그래밍 랭킹에서 Claude, GPT-5와 함께 공동 1위를 기록할 정도로 코딩 성능이 높다는 평가를 받는다.8 이는 Zhipu가 기존 GLM 계열에서 강점이었던 코드·에이전트 능력을 계속 강화해 왔음을 보여주는 지표로, 중국 내뿐 아니라 국제적인 개발자 커뮤니티에서도 주목받는 계기가 되었다.8
2025년 말 공개된 GLM-4.7은 "오픈소스 프로그래밍 대형 모델"을 표방하며, 코딩과 수학적 추론에서 모두 성능을 크게 끌어올린 버전이다.6 AIME2025 기준 수학 추론 성능에서 오픈소스 모델 중 최고 수준을 기록했고, 12만8천 토큰(128K) 길이 입력을 효율적으로 처리해, 대규모 코드베이스나 긴 기술 문서를 한 번에 다루는 데 적합하도록 설계되었다.6 또한 주류 추론 프레임워크와의 호환성과 로컬 배포 용이성을 강조해, 기업·개발자가 자체 인프라에 코딩 모델을 통합하기 쉽게 만든 점도 특징이다.6
이처럼 Zhipu의 GLM 시리즈는 일반 대화형 모델과 별도로, GLM-4.5·4.6·4.7과 같은 코딩·에이전트 특화 모델 라인업을 통해 개발자·기업 시장을 공략하고 있으며, Z.ai라는 브랜드 아래 "AGI를 지향하는 기초 모델 기업"이라는 정체성을 강화하고 있다.79
참고
6AI Daily: Zhipu Releases Open-Source Programming Large Model GLM-4.7
7Zhipu launches GLM-4.5 model as China ramps up open-source AI race
8LMArena Latest Rankings Revealed: Claude, GPT-5, and Zhipu GLM-4.6
참고
1AI 2026: Z.ai is Open to Government Customers in China and Abroad
2Top 10 Hottest Chinese AI Startups to Watch in 2026
4China's OpenAI challenger Zhipu AI gets Meituan funding
5Chinese tech stocks charged into 2026 with an AI chip IPO surge and more listings lined up