인공지능 비즈니스의 전환점, OpenAI는 어떻게 수익성을 꿈꾸나?
인공지능(AI)은 미래를 바꿔놓을 핵심 기술로 주목받고 있습니다. 그 중에서도 OpenAI는 혁신적인 대화형 AI와 생성형 모델로 시장을 선도하며, 기업가와 개발자, 일반 사용자의 관심을 독차지하고 있죠. 그런데 AI 서비스를 운영하려면 막대한 컴퓨팅 비용이 따라옵니다. 최근 OpenAI가 서비스 수익성, 즉 ‘컴퓨트 마진(운영 수익률)’을 대폭 끌어올렸다는 소식이 들려왔습니다. 이 글에서는 OpenAI의 수익 전략, 경쟁사와의 비교, 앞으로의 투자와 성장 전망을 쉽고 재미있게 풀어봅니다.
OpenAI, 컴퓨트 마진을 두 배로 올리다
2024년 초, OpenAI의 컴퓨트 마진(서버 비용 등 운영비를 빼고 실제 남는 수익)은 약 35%였습니다. 하지만 2025년 10월에는 무려 70%로, 2배 가까이 급상승한 것으로 드러났죠. Anthropic 등의 경쟁사들도 열심히 따라가고 있지만, OpenAI의 마진이 현재 가장 높다는 평가가 나옵니다. 이 변화의 주인공은 바로 서비스 최적화와 가격 전략입니다.
숨은 비결: AI 모델 최적화와 구독 서비스 전략
OpenAI가 수익성 개선에 성공한 데에는 몇 가지 명확한 이유가 있습니다.
첫째, 컴퓨팅 자원을 임대하는 비용을 대폭 절감했습니다. 데이터센터 임대 협상이나 효율적인 하드웨어 선택이 주효했죠.
둘째, AI 모델 자체의 성능을 튜닝해 같은 수준의 결과를 더 적은 컴퓨터 자원으로 얻을 수 있도록 했습니다. 즉, 같은 답변을 내놓더라도 전력과 서버 자원이 덜 들어가게 만든 거예요.
셋째, 무료 사용자가 많음에도 불구하고, 최근에는 ChatGPT Pro 등 고급형 구독 옵션을 출시하며 더 많은 매출을 창출하고 있습니다. 서비스가 고도화되면서, 기업과 학교 등 다양한 산업에서 유료 버전 활용이 늘어나고 있죠.
경쟁사 Anthropic과의 마진 경쟁, 그리고 시장 반응
Anthropic 역시 유사한 생성형 AI를 내놓고 있지만, 연말까지의 컴퓨트 마진이 약 53%에 머무를 것으로 전망됩니다. 서버 비용 효율에서는 Anthropic이 앞설 수 있지만, OpenAI는 유료 고객 기반에서 더 높은 수익성을 보여주며 차별화하고 있습니다. 이런 경쟁 구도는 AI 기업 전반에 ‘수익성 우선’ 전략을 가져오고 있습니다.
수익성과 성장 사이에서: 그래도 먼 길은 남았다
흥미로운 점은, OpenAI가 아직도 전체적인 ‘흑자’을 내지는 못했다는 사실입니다. 2024년 기준 약 37억 달러의 매출을 올렸으나, 고성장과 인프라 투자 때문에 적자가 계속되고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 시장에서는 OpenAI의 미래에 거대한 기대를 걸고 있죠. CEO 샘 올트먼은 “더 많은 컴퓨팅 파워의 확대와 크나큰 인프라 투자를 계속 추진할 것”이라고 밝힌 바 있습니다.
1000억 달러 투자, AI 인프라 전쟁의 서막?
OpenAI는 2025년 말 기준 최대 1000억 달러(약 130조 원) 규모의 자금 유치에 나선 것으로 알려졌습니다. 일부 보도에 따르면, 아마존과 마이크로소프트 등 글로벌 빅테크와도 칩 및 데이터센터 협력 방안을 논의 중이라고 하죠. 경쟁사인 구글, Anthropic과의 기술 및 투자 경쟁은 앞으로 더 뜨거워질 전망입니다.
‘돈 먹는 하마’에서 미래 성장 엔진으로
OpenAI가 초창기에는 “돈 먹는 하마”라는 우려도 받았지만, 이젠 점진적으로 수익구조를 다지고 있습니다. 유료 서비스 강화와 운영 효율화, 대규모 투자 유치를 통해 성장의 기반을 만들고 있죠. AI 기업이 ‘꿈’에서 ‘현실’이 되는 전환점에 서 있다고 할 수 있습니다.
시사점: AI 시대, 기술만큼 중요한 건 비즈니스 모델이다
OpenAI의 컴퓨트 마진 개선은 AI 기술이 뛰어나기만 해서는 살아남을 수 없다는 사실을 보여줍니다. 고도화된 기술과 정교한 수익 모델, 그리고 지속적인 투자 유치가 동시에 어우러져야만 진정한 AI 혁신기업이 될 수 있죠. 앞으로 AI를 활용해 사업을 하거나 서비스를 도입하려는 기업이라면, 기술력은 물론 효율적인 운영과 수익 구조에도 반드시 신경 써야 할 때입니다.
참고
[1] OpenAI reportedly dramatically improved its compute profit margins - The Decoder
[2] OpenAI's paid products now more profitable - NewsBytes
[3] OpenAI Eyes $100 Billion Funding Round at $830 Billion Valuation - Wall Street Pit
[4] OpenAI - Wikipedia - Wikipedia
[5] OpenAI sees better margins on business sales, report says - Fortune