챗봇과 AI, 이제 소셜 네트워크만큼 강력한 인터넷 인프라가 되다
AI 챗봇이 단순한 신기함을 넘어서, 인터넷의 핵심 구조를 바꾸고 있습니다. 최근 통계에 따르면, 챗봇과 생성형 인공지능 서비스가 주요 소셜 네트워크와 맞먹는 웹 트래픽을 기록하며 새로운 ‘인터넷의 근간’으로 떠오르고 있습니다. 이 글에서는 최신 데이터와 산업 흐름을 종합해, 챗봇이 어떻게 인터넷 인프라의 필수 계층으로 자리잡았는지, 그리고 기업과 사용자에게 어떤 변화가 펼쳐지고 있는지 쉽고 재미있게 풀어봅니다.
생성 AI: 폭발적으로 성장하는 인터넷의 새로운 주인공
최근 Similarweb 분석에 따르면, 2025년 9월 한 달 동안 생성 AI 서비스의 월간 웹 방문 수가 70억 건을 돌파했습니다. 이는 대표적인 소셜 네트워크 트래픽과 견줄만한 규모이며, 전년 대비 무려 76%나 증가한 수치입니다. 모바일 앱 시장에서도 챗봇 열풍이 거셉니다. 생성 AI 앱의 사용 세션이 1년 사이 5배 늘었고, 앱 다운로드는 778% 급증했습니다.
이러한 성장세는 챗봇이 이제 인터넷 인프라의 핵심 레이어로 정착했음을 보여줍니다. 더 이상 검색이나 SNS가 유일한 정보 관문이 아니며, AI 챗봇이 새로운 입구 역할을 하고 있습니다.
챗GPT, 압도적인 AI 트래픽 점령자
생성 AI 시장에서 ChatGPT의 존재감은 단연 압도적입니다. 2022년 월간 1,900만 건의 방문에서, 2025년 9월에는 무려 59억 건에 달하는 방문을 기록해 전 세계 웹사이트 방문 순위 5위권에 진입했습니다. 이는 인스타그램(65억 건)과 어깨를 나란히 하는 수준입니다. ChatGPT는 Gemini, Claude, Perplexity 등 경쟁 서비스를 제치고 전체 생성 AI 트래픽의 80% 이상을 점유하고 있습니다.
챗봇 사용이 단순한 궁금증 해소의 단계를 넘어, 일상 업무, 학습, 비즈니스 의사결정의 필수 도구로 자리 잡고 있다는 점이 특별합니다. 실제로 ChatGPT 사용자의 약 35%가 업무 관련 요청을 보내고, 22%는 코딩, 18%는 교육 목적에 활용하는 등 다양한 분야로 확장되고 있습니다.
챗봇과 검색엔진, 함께 쓰는 시대
흥미롭게도 챗GPT와 같은 챗봇이 전통적 검색엔진을 완전히 대체하는 흐름은 아닙니다. Similarweb 데이터에 따르면, 챗GPT 방문자의 95%가 여전히 구글 검색도 함께 사용합니다. 즉, 사용자는 ‘대화형 AI’와 ‘검색엔진’을 번갈아 활용하며 목적과 상황에 맞게 최적의 정보 접근 방식을 선택하는 중입니다.
이러한 변화는 앞으로 정보검색의 방식이 오직 한 길만 있는 것이 아니라, 다양한 AI 서비스와 검색엔진이 서로 보완하며 발전할 것임을 시사합니다.
AI의 대중화, ‘중장년층’ 사용자 증가가 눈에 띈다
초기에는 18~34세 젊은 층이 챗봇을 가장 많이 사용했으나, 최근에는 45세 이상 중장년층의 사용률이 급속히 증가하고 있습니다. 2025년 기준, 45세 이상은 챗봇 사용자 전체의 약 30%를 차지하는데, 이는 지난해 대비 10%p 가까이 증가한 수치입니다.
이제 AI는 특정 세대만의 도구가 아니라, 누구나 업무, 학습, 일상에서 자연스럽게 쓰는 보편적인 인프라로 진화하고 있습니다. 기업과 기관 역시 교육, 의료, 마케팅, 금융 분야 등 다양한 영역에서 챗봇을 적극 활용하고 있습니다.
구글 AI 모드와 생성형 검색, 검색 생태계의 새로운 판을 그리다
구글도 이 흐름을 놓치지 않고 있습니다. 미국에서 가장 빠르게 대중화된 생성 AI 기능인 ‘AI 모드’는 1억 건 이상의 방문을 기록했으며, 검색 결과 화면에 직접 AI가 생성한 요약·해설을 제공합니다. 특히 과거에는 10개 링크만 보여주던 방식이, 이제는 30~40개 이상의 다양한 사이트와 데이터를 실시간으로 종합해 답을 내놓는 구조로 급변하고 있습니다.
구글 AI 모드는 과거와 달리, 단순한 ‘링크 나열’ 대신 사용자가 원하는 정보를 요약·비교·분석해 제공함으로써, 정보 과부하 없이 빠른 의사결정을 돕는 역할을 하고 있습니다.
GEO: SEO를 뛰어넘는 차세대 ‘AI 검색 최적화’의 부상
AI 챗봇과 생성형 검색이 확장되면서, 기존의 SEO에서 한 단계 진보한 ‘GEO(Generative Engine Optimization)’ 전략이 각광받고 있습니다. GEO는 검색 엔진 결과에 링크를 노출시키는 것을 넘어, AI가 생성하는 답변 속에 ‘출처’로 인용되고, 브랜드와 전문가가 직접 언급되는 것을 목표로 합니다.
SEO가 “목록에 올리는 것”이라면, GEO는 “대답의 주인공이 되는 것”입니다.
GEO를 위해서는 키워드만이 아니라, 자연스러운 문맥, 신뢰성, 구조화된 데이터, 최신 정보, 전문 인용 등이 중요해지고 있습니다.
2025년 기준, 전체 웹사이트 트래픽의 53%가 여전히 전통적 검색에서 시작되지만, 58%의 검색은 대화형·생성형 AI를 통해 이뤄질 만큼 빠른 변화를 목격하고 있습니다.
AI가 직접 답을 만들어내는 ‘제로 클릭(Searchless)’ 시대, 브랜드 입장에서는 챗봇/AI 플랫폼에서 어떻게 더 많이 인용되고, 신뢰받는 정보원이 될 것인지 고민해야 하는 새로운 숙제가 생기고 있습니다.
시사점과 실용적 조언: ‘AI 기반 인터넷 인프라’에 대응하는 우리의 전략
요약하면 챗봇과 생성형 AI는 검색엔진, 소셜 네트워크와 어깨를 나란히 하는 인터넷 인프라의 핵심으로 부상하고 있습니다. 기업과 콘텐츠 생산자, 그리고 모든 디지털 사용자들은 이제 AI가 ‘검색의 끝이자 시작’임을 인식해야 할 시점입니다.
기업과 브랜드라면, AI 챗봇에서 ‘출처’로 자주 인용되는 콘텐츠 구조와 신뢰도를 갖춰야 합니다. 키워드만이 아니라, 명확한 답변, 최신 데이터, 권위 있는 출처, 전문가 인용이 중요합니다.
블로거와 콘텐츠 제작자는 Q&A 방식, 일목요연한 요약, 체계적인 계층 구조, 적시적 최신성 등의 전략을 더 적극적으로 적용해야 합니다.
일반 사용자라면 여러 AI 챗봇과 검색 서비스를 상황에 맞게 활용해 보세요. 간단한 질문은 챗봇, 심층 정보 탐색은 검색엔진, 실시간 현황은 두 채널을 병행하는 식으로 활용할 때 정보의 품질과 정확성이 높아집니다.
챗봇이 단순히 ‘말벗’이나 ‘도움말’의 역할을 넘어서, 모든 디지털 행동의 관문이 되어간다는 사실―이것이야말로 지금 우리가 만나는 ‘AI 중심 인터넷 시대’의 본질입니다.
참고
[1] Chatbots are now rivaling social networks as a core layer of internet infrastructure - THE DECODER
[2] Generative Engine Optimization: The New Frontier Beyond SEO - VantagePoint.io
[3] How Many People Use ChatGPT Daily? (2025 Statistics) - AllAboutAI.com
[4] Latest ChatGPT Statistics 2025: Usage, Trends & Insights - BloggerVoice
[5] Google AI Mode: What It Is & How It Impacts Search - Search Engine Land
[6] AI Overviews: Everything You Need to Know | WordStream - WordStream
[7] Generative engine optimization - Wikipedia - Wikipedia