제나 오르테가: 차세대 스크림 퀸의 성장과 영향력
제나 오르테가: 차세대 스크림 퀸의 성장과 영향력
제나 오르테가: 신세대의 ‘스크림 퀸’ 성장기
배경과 성장
제나 마리 오르테가(Jenna Marie Ortega)는 2002년 미국 캘리포니아 팜 데저트에서 6남매 중 넷째로 태어났다. 멕시코계 아버지와 멕시코-푸에르토리코계 어머니 사이에서 자란 그녀는, 어린 시절부터 활발하고 외향적인 성격이었다고 회상한다. 여섯 살 무렵부터 연기에 대한 관심이 생겨 세 살 가까이 어머니에게 연기 활동을 간절히 요청했고, 마침내 아홉 살 때 그녀가 연기한 독백 영상이 캐스팅 디렉터에게 발견되어 에이전시와 계약하게 되었다. 이후, 오르테가는 라 퀸타(La Quinta)에서 성장하며 오디션을 보기 위해 어머니와 함께 매주 수차례 로스앤젤레스를 오가는 힘든 과정을 겪었다. 라티나 배우에게 제한적이었던 할리우드의 역할 구조는 그녀의 자존감에 상처를 입히기도 했고, 금발로 염색하는 것까지 고민할 정도였다.
연기 경력의 전환점
오르테가는 2012년 시트콤 《Rob》에 출연하며 정식 데뷔했다. 이후 슈퍼히어로 영화 《Iron Man 3》에서 단역으로 스크린에 등장했고, 공포영화 《Insidious: Chapter 2》에도 조연으로 출연했다. 2014년부터 CW 코미디 드라마 《Jane the Virgin》에서 주인공 제인의 어린 시절을 연기하면서 유연한 연기력으로 관심을 모았다. 비평가들은 그녀가 ‘전형적인 아역 배우의 틀을 탈피했다’고 평가했다.
실질적 주목을 받은 것은 디즈니 채널 시트콤 《Stuck in the Middle》(2016–2018)에서 중간 아이 하이리 디아즈 역을 맡으면서였다. 이 작품으로 오르테가는 자신의 가족 경험을 바탕으로 현실적이고 유쾌한 캐릭터를 그려냈으며, Imagen Award(이미헌 상)에서 수상하기도 했다. 또한 《Elena of Avalor》 시리즈에서 목소리 연기도 병행했다.
디즈니를 떠난 후, 오르테가는 연기 스펙트럼 확장을 모색한다. 넷플릭스 스릴러 시리즈 《You》 시즌2에서 엘리 알베즈 역을 맡으며 보다 성숙한 캐릭터를 연기했고, 영화 《Yes Day》(2021)에서는 또래들의 현실 문제와 가족의 다양성을 보여주는 역할을 소화했다. 같은 해 HBO Max 영화 《The Fallout》에서는 총격 생존 학생의 트라우마를 섬세하게 표현해 비평가들의 극찬을 받으며 포스트 디즈니 시절 연기자로서 입지를 굳혔다.
주류 성공과 대표작
2022년, 오르테가는 공포 영화 《Scream》 시리즈의 타라 카펜터 역으로 할리우드 스크림 퀸(scream queen)의 계보를 잇는다. 복잡한 감정 연기와 공포 장르 특유의 에너지를 두루 인정받으며, MTV 무비 어워드에서 수상한다. 같은 해 재기발랄한 공포 코미디 《X》, 미국판 하이틴 블랙코미디 《American Carnage》 등 다양한 장르에 도전하며 연기 폭을 넓혔다.
가장 큰 전환점은 넷플릭스 시리즈 《Wednesday》(2022–)에서 웬즈데이 아담스 역을 맡으면서다. 그녀는 캐릭터에 맞춰 외모와 말투, 표정까지 극적으로 변화시킨 것은 물론 첼로 연주와 독일어까지 습득하며 몰입했다. 이 작품은 넷플릭스에서 10억 시청 시간을 돌파하는 기록을 세웠고, 골든글로브(Golden Globe), 프라임타임 에미(Primetime Emmy), 스크린 액터즈 길드(Screen Actors Guild) 등 유수 시상식 후보에 이름을 올렸다. 오르테가는 이 시리즈를 통해 대중성과 예술성 모두를 인정받은 동시에, ‘Gen Z의 스크림 퀸’이라는 호평을 얻었다.
사회 영향력과 패션 아이콘
오르테가는 단순한 배우의 지위를 넘어서 사회적 목소리도 내고 있다. 이민자 및 소수자 인권, 여성 권익, 반차별, 다양한 자선 활동까지 폭넓게 지지하며 ‘진정성과 당당함’을 강조한다. 대표적으로 도널드 트럼프 영부인의 ‘I Really Don’t Care’ 재킷에 반발하는 의상을 통해 언론의 집중 조명을 받았으며, 팔레스타인 가자 지구 사태에 대한 즉각적 휴전을 촉구하는 성명에도 동참했다.
패션계에서도 오르테가는 널리 주목받는다. 밝고 유쾌했던 초기 레드카펫 스타일에서, 강인한 ‘고스 글램(goth glam)’ 감성과 하이패션을 자연스럽게 넘나드는 아이콘으로 성장했다. 이는 웬즈데이 캐릭터 경험이 그녀의 의상 취향까지 변화시켰다고 직접 언급하기도 했다.
연기 철학과 예술적 방향
어릴 적 다코타 패닝의 《Man on Fire》를 보고 배우의 꿈을 키웠던 오르테가는, 자신만의 연기 스타일을 구축했다. 감독 팀 버튼(Tim Burton)은 "그녀는 대사의 도움 없이 눈빛만으로 감정을 완벽하게 전한다”고 평가했다. 오르테가는 현장에서 ‘적정선의 준비’만을 중요시하며, 상황에 따라 자연스러운 변주와 즉흥성을 중시한다.
역할 선택에도 신중하다. 반복되는 이미지에 갇히기보다는, 자신의 커리어에 ‘영원한 영향을 남길 만한’ 작품을 택한다는 것이다. 공포(genre: horror) 장르에 깊은 애정을 가지고 있으면서도, 특정한 자극만을 반복하는 데에 머무르지 않겠다는 내면적 갈등을 늘 유지한다. 그녀는 ‘코첼라 밸리 소녀’의 감수성을 잊지 않겠다는 점도 강조한다.
미디어와 개인적 삶
오르테가는 ‘신세대 대중문화의 상징’으로, 《Forbes》 30 Under 30, 《Variety》 Young Hollywood Impact Report, 《The Hollywood Reporter》 Power 100 등 영향력 있는 명단에 꾸준히 이름을 올리고 있다. 공식 석상에서는 신중하고 중심 잡힌 태도로, SNS 상에서는 자신을 비교하게 만드는 인터넷 환경에 대한 우려를 드러냈다. 미성년 시절 자신을 대상으로 한 인공지능 기반의 이미지 악용 사태 등도 밝히며, 공인으로서의 위험성 또한 지적한다.
프라이버시 역시 중요한 가치다. 사생활 노출을 경계하며, 가족과 친구로부터 정서적 안정을 얻는다고 말한다. 어린 나이에 성인 위주의 업계에서 성장함으로써, 일찍 철이 들 수밖에 없었다는 점도 솔직하게 털어놓았다.
전망과 앞으로의 행보
오르테가는 《Wednesday》 시즌2에서 주인공뿐 아니라 총괄 프로듀서(executive producer) 역할까지 맡으며, 의상·캐릭터·시나리오 작업 전반에 적극 참여하고 있다. 앞으로도 할리우드 신작 영화《Klara and the Sun》(2025)와 《Hurry Up Tomorrow》(2025) 등 여러 작품을 통해 경력을 확장할 예정이다.
제나 오르테가는 자신의 뚜렷한 가치관과 연기력, 사회적 영향력을 바탕으로 동시대 할리우드의 새로운 표상이 되어가고 있다. ‘스스로 진실하고 다양성에 정직한 배우’이자, ‘자신만의 목소리로 지평을 넓히는 젊은 크리에이터’로서, 그녀의 다음 행보가 기대된다.
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