베니 블랑코: 장르와 경계를 넘나드는 히트 프로듀서의 여정
베니 블랑코: 장르와 경계를 넘나드는 히트 프로듀서의 여정
도입: 다양한 영역을 넘나드는 프로듀서, 베니 블랑코
베니 블랑코(Benny Blanco, 본명 Benjamin Joseph Levin)는 미국의 음악 프로듀서로서, 송라이터(songwriter), 음반제작자(record executive), 저자(author) 등 다방면에서 활약해왔다. 다양한 장르와 세계적인 아티스트들과의 협업으로 음악산업에 깊은 인상을 남겼으며, 2013년 송라이터 명예의 전당(Songwriter Hall of Fame)에서 Hal David Starlight Award를 포함해 다수의 권위있는 수상 경력을 자랑한다.
전개: 성장, 협업, 그리고 독립 아티스트로의 여정
성장 배경과 초기 활동
버지니아주 레스턴(Reston)에서 유대인 가정에서 태어나 어린 시절부터 힙합 인스트루멘탈과 랩에 심취했던 베니 블랑코는, 6세 때 접한 Nas의 ‘The World Is Yours’와 All-4-One의 ‘I Swear’로 음악에 눈을 떴다. 자작 비트와 보컬 레코딩으로 시작했으며, 초기 랩 작업들이 음악전문지와 음반사들의 주목을 받는 계기가 되었다. 그의 예명은 영화 ‘Carlito’s Way’의 캐릭터에서 비롯되었으며, 흑인 래퍼들 사이의 백인이라는 정체성을 담아냈다.
청소년 시기 메릴랜드의 캠프 에어리(Camp Airy)에서 라디오쇼와 공연을 진행하며 무대 경험을 쌓았다. 이후 뉴욕을 여러 차례 오가며 디스코 D(Disco D) 프로듀서에게 사사받으며 업계에 진입했다.
프로듀서로의 도약과 대표작
2007년부터 닥터 루크(Dr. Luke)의 멘토링을 받으며 Kasz Money Productions에 소속되어 본격적으로 프로듀서 경력을 쌓기 시작했다. 케이티 페리(Katy Perry)의 ‘Teenage Dream’, 케샤(Kesha)의 ‘TiK ToK’, 브리트니 스피어스(Britney Spears)의 ‘Circus’ 등 세계적인 팝 히트작을 공동 작업했고, ‘Circus’는 미국에서만 320만 다운로드 기록과 전세계적으로 높은 판매고를 올렸다.
이후 단독으로 마룬 5(Maroon 5) 및 지미 클래스 히어로즈(Gym Class Heroes) 등과 작업하며 차트 정상곡을 연이어 발표, 2011년에는 Maroon 5의 앨범 ‘Overexposed’와 싱글 ‘Payphone’을 제작했다. 2013년에는 송라이터 명예의 전당에서 젊은 뮤지션에게 수여하는 Hal David Starlight Award를 수상하고, 2017년 iHeartRadio Music Awards에서 올해의 프로듀서(Producer of the Year)로 선정됐다.
특히 에드 시런(Ed Sheeran), 비티에스(BTS), 저스틴 비버(Justin Bieber), 할시(Halsey), 리아나(Rihanna), 위켄드(The Weeknd), 카니예 웨스트(Kanye West) 등 글로벌 슈퍼스타들과의 협업은 누적 500만 앨범 상당 판매량(album-equivalent)을 실현시켰다.
독립 아티스트와 레이블 운영
2018년 솔로 아티스트로 활동을 시작하며 ‘Eastside’(할시, 칼리드 참여)를 발표, 빌보드 핫 100 9위 및 다수 국가에서 차트 상위를 경험했다. 이후 ‘I Found You’(캘빈 해리스), ‘Better to Lie’(제시, 스웨이 리), ‘Roses’(브렌던 유리, 주스 월드) 등의 싱글과 데뷔 앨범 ‘Friends Keep Secrets’를 공개했다.
앨범의 확장판 ‘Friends Keep Secrets 2’(2021)는 RIAA(Recording Industry Association of America) 플래티넘 인증을 받았으며, 주스 월드(Juice Wrld), 저스틴 비버, 비티에스(BTS), 에미넴(Eminem) 등과 다채로운 협업을 펼쳤다. 2025년에는 약혼자인 셀레나 고메즈(Selena Gomez)와 공동 앨범 ‘I Said I Love You First’를 발표했다.
레이블 사업에서도 2014년 Interscope 산하에 Mad Love Records와 Friends Keep Secrets를 설립, 토리 레인즈(Tory Lanez), 제시 웨어(Jessie Ware), 캐시미어 캣(Cashmere Cat) 등 재능 있는 신인들을 발굴했다. 2024년 두 레이블이 운영 종료된 뒤에는 A&M Records의 제너럴 매니저로 이동했다.
미디어 활동과 저술
음악 외에도 쿠킹 프로그램 ‘Matty and Benny Eat Out America’(2020), ‘Stupid F*cking Cooking Show’(2021)를 유튜브에서 진행하며 셰프 매티 마티슨(Matty Matheson)과 협업해 화제를 모았다. 미국 TV 시트콤 ‘Dave’(FXX)에서 자신을 패러디하는 역할로도 등장했다.
요리책 ‘Open Wide: A Cookbook for Friends’(2024)에서는 직접 개발한 레시피와 지인들의 조언, 에피소드가 어우러진 다채로운 구성을 선보였다. 이 책은 뉴욕타임즈(The New York Times) 등 북셀러 차트에 올랐다.
정리: 장르의 경계를 허무는 현대 음악계의 창조자
베니 블랑코는 아티스트, 프로듀서, 경영자, 엔터테이너로서 현대 음악의 흐름을 바꾸는 데 큰 역할을 했다. 각종 차트 정상과 수상 경력이 뒷받침하는 그의 영향력은 팝, 힙합, 일렉트로닉 등 장르를 뛰어넘어, 글로벌 음악 씬의 치열한 흐름 속에서도 자신만의 색채를 꾸준히 이어가고 있다. 끊임없는 협업과 새로운 도전에 힘입어, 그는 동시대 음악산업에서 가장 주목받는 창작자 중 한 명으로 자리매김했다.
본 포스트는 Wikipedia의 문서를 참고하여 작성되었습니다.