샘 알트만

샘 알트먼(Samuel Harris Altman, 1985년 4월 22일 ~ )은 미국의 기술 기업가이자 투자자로, AI 연구 및 개발을 위한 회사 오픈AI(OpenAI)의 최고경영자(CEO)로 잘 알려져 있다. 그는 인공지능의 발전과 그의 경력을 통해 세계적으로 중요한 인물로 평가받고 있다. 스탠포드 대학교를 중퇴한 후, 그는 다양한 성공적인 기술 및 투자 활동을 통해 실리콘 밸리에서 주목받는 인물로 성장하였다.

초기 생애 및 교육

샘 알트먼은 미국 일리노이주 시카고에서 태어나 미주리주 세인트루이스에서 자랐다. 그는 어린 시절부터 컴퓨터와 숫자에 대한 뛰어난 재능을 보여주었으며, 8세 때 첫 컴퓨터를 받은 후 코딩을 배우고 하드웨어를 해체하는 것에 관심을 가졌다. 그는 존 배로스 스쿨(John Burroughs School)을 다녔고, 이후 스탠포드 대학교에서 컴퓨터 과학을 공부했으나, 학위를 받지 않고 중퇴했다.

경력

Loopt 및 초기 투자 활동

2005년, 알트먼은 위치 기반 소셜 네트워킹 서비스인 Loopt를 공동 설립하고 CEO가 되어 투자자로부터 약 3천만 달러를 모았다. Loopt는 사용자들이 친구들과 위치를 공유할 수 있는 모바일 앱 서비스로, Sprint 등과 파트너십을 맺었지만 사용자 기반을 넓히는 데 어려움을 겪어 2012년 Green Dot Corporation에 매각되었다. Loopt의 매각 이후, 그는 Hydrazine Capital이라는 벤처 캐피탈 회사를 형제와 함께 공동 설립하며 본격적인 투자자로 전환했다.

와이 콤비네이터

2011년 알트먼은 스타트업 초기 투자 및 엑셀러레이터 역할을 하는 와이 콤비네이터(Y Combinator)에 합류했고, 2014년 Paul Graham을 이어 회장직에 임명되었다. 그의 리더십 아래 와이 콤비네이터는 에어비앤비, 인스타카트, 레딧 등을 포함해 약 1,900개의 회사 설립을 도왔다.

오픈AI

2015년, 알트먼은 일론 머스크, 피터 틸 등과 함께 오픈AI를 설립하였다. 오픈AI는 인공지능의 개발과 활용이 인류의 이익을 증진시키는 방향으로 이루어져야 한다는 목표로 출범했으며, 초기에는 비영리 조직으로 시작하여 연구 및 개발을 진행했다. 2019년에는 오픈AI의 연구를 위한 자금을 지원하기 위해 영리 회사를 설립하고, 마이크로소프트와의 파트너십을 통해 클라우드 서비스를 제공받았다. 그의 노력으로 오픈AI는 챗GPT 등 다양한 혁신적인 AI 모델을 개발하여 세계적으로 주목받았다.

개인 생활

알트먼은 공개적으로 성소수자임을 밝히며 고등학교 시절부터 성소수자 커뮤니티를 지원해왔다. 그는 2024년에는 호주 출신 엔지니어 올리버 멀헤린과 결혼하여 가정을 꾸렸고, 2025년 첫 아이가 태어났다. 알트먼은 재산 대부분을 자선 활동에 기부하겠다는 의지를 통해 기빙 플레지(Giving Pledge)에 서명했다.

결론

샘 알트먼은 그의 과감하고 혁신적인 움직임들로 기술 발전과 기업가 정신을 대표하는 인물이다. 그의 목표는 기술의 힘을 인류 전체에 유익하게 활용하는 것이며, 이러한 과정에서 발생하는 윤리적 도전에도 적극적으로 투명성을 유지하려고 노력하고 있다. 알트먼은 인공지능 분야에서의 리더십 뿐만 아니라, 더 넓은 사회적 문제 해결에도 기여하려는 의지를 보이고 있다.