이더리움 (Ethereum)

이더리움은 자체 암호화폐인 이더(Ether, ETH)를 특징으로 하는 탈중앙화 오픈 소스 블록체인 시스템입니다. 이더리움은 단순한 디지털 화폐를 넘어서는 분산 애플리케이션(DApp) 플랫폼으로서, 스마트 계약(Smart Contract)을 통해 다양한 블록체인 서비스를 가능하게 합니다.

역사

설립 및 초기 개발 (2013-2015)

이더리움은 2013년 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)에 의해 처음 제안되었습니다. 비탈릭 부테린은 비트코인 매거진의 공동 설립자이자 프로그램 개발자였습니다. 그는 비트코인 블록체인이 단순히 화폐 기능을 넘어 다양하게 활용될 수 있는 잠재력을 지니고 있다고 보았고, 이를 위해 보다 강력한 스크립트 언어가 필요하다고 주장했습니다. 이에 따라 범용적인 스크립트 언어가 포함된 이더리움을 고안하게 되었습니다.

2014년 이더리움 프로젝트는 크라우드 펀딩을 통해 개발 자금을 모금하게 되었는데, 이 때 약 18.3백만 달러 상당의 비트코인을 모으게 됩니다. 이더리움 네트워크는 2015년 7월 30일 "Frontier"라는 프로토타입 코드네임으로 공식적으로 출시되었습니다.

주요 업그레이드와 발전 (2016-현재)

이더리움은 네트워크의 성능과 보안을 개선하기 위해 지속적으로 여러 차례 업그레이드를 진행하였습니다. 주요 업그레이드로는 "컨스탄티노플(Constantinople)" (2019년 2월), "이스탄불(Istanbul)" (2019년 12월), "버를린(Berlin)" (2021년 4월), "런던(London)" (2021년 8월) 하드 포크 등이 있습니다.

2022년 9월 15일, 이더리움은 작업 증명(PoW) 에서 지분 증명(PoS)으로 전환하는 "머지(The Merge)" 업그레이드를 통해 이더리움의 에너지 소비를 99.95% 절감하였습니다. 이를 통해 이더리움은 매우 에너지 효율적이면서 보안성이 강화된 네트워크로 자리잡게 되었습니다.

이더리움의 특징

스마트 계약 (Smart Contract)

스마트 계약은 특정 조건이 충족되면 자동으로 계약이 실행되는 디지털 계약입니다. 이를 통해 중개자 없이도 신뢰할 수 있는 계약 체결이 가능하게 됩니다. 이더리움의 스마트 계약은 다양한 신뢰성 있는 탈중앙화 애플리케이션(DApp) 개발의 기반이 되고 있습니다.

이더리움 가상 머신 (EVM)

이더리움 네트워크 내에서 스마트 계약이 실행되는 환경은 이더리움 가상 머신(EVM)입니다. EVM은 튜링 완전한 환경을 제공하여, 복잡한 계약 조건을 실행하고 다양한 애플리케이션 개발을 지원합니다.

이더 토큰 (ETH)

이더리움에서는 이더(ETH) 라는 자체 암호화폐를 사용합니다. 이더는 네트워크 내에서 거래 수수료로 사용되며, 스마트 계약 실행, DApp 사용 등의 연료 역할을 합니다.

주요 활용 사례

탈중앙화 금융 (DeFi)

이더리움은 탈중앙화 금융(DeFi) 애플리케이션의 중요한 기반이 됩니다. DeFi 애플리케이션은 중앙 기관 없이 금융 상품과 서비스를 제공하는 플랫폼으로, 대출, 예금, 거래, 스테이킹 등 다양한 서비스를 통해 투명하고 효율적인 금융 시스템을 지향합니다.

NFT (대체 불가능 토큰)

이더리움 블록체인은 대체 불가능한 토큰(NFT)의 제작 및 거래 플랫폼으로도 사용됩니다. NFT는 디지털 자산의 소유권을 증명하는 고유한 토큰으로, 디지털 아트, 음악, 게임 아이템 등 다양한 디지털 자산의 거래에 활용되고 있습니다.

탈중앙화 자율 조직 (DAO)

DAO는 블록체인 기반으로 운영되는 탈중앙화된 자율 조직입니다. 스마트 계약에 의해 규칙이 정의되고, 토큰 보유자들의 투표를 통해 조직 운영이 결정되며, 투명하고 민주적인 운영이 가능합니다.

결론

이더리움은 단순한 암호화폐를 넘어, 다양한 탈중앙화 애플리케이션과 스마트 계약을 지원하는 혁신적인 블록체인 플랫폼으로 자리잡고 있습니다. 이더리움 2.0 업그레이드를 통해 확장성과 에너지 효율성을 개선하고 있어 미래 웹 3.0 시대의 중요한 플랫폼으로서 계속해서 발전할 것으로 기대됩니다.