동방 시리아 기독교: 기원과 실크로드 확장

동방 시리아 기독교: 기원과 실크로드 확장

(Eastern Syriac Christianity: Origins and Silk Road Expansion)

1. 서론

동방 시리아 기독교는 가장 오래된 기독교 분파 중 하나이지만, 그 풍부한 역사와 광범위한 지리적 범위는 역사적 서술에서 유럽 중심적 관점으로 인해 종종 가려져왔다 . 본 논문은 동방 시리아 기독교의 기원을 탐구하고 주변의 정치적, 종교적 환경의 영향을 분석하는 것을 목표로 하여 더 나아가, 유프라테스 강을 넘어 파르티아(지금의 이란과 주변 국가)와 메소포타미아를 거쳐 유명한 실크로드를 따라 중앙아시아 깊숙이 이 전통을 전파한 획기적인 역사적 사건과 핵심 인물들을 강조하며 이 전통의 놀라운 동방 확장(동진)을 추적할 것이다. 이러한 역사적 궤적을 이해하는 것은 초기 기독교 확장의 역동성과 다양한 문화 및 제국과의 상호 작용에 대한 중요한 통찰력을 제공해줄 것이다. 종종 동방 교회로 알려진 이 교회는 종교적 신념뿐만 아니라 문화 및 학습 요소들을 광대한 거리에 걸쳐 전달하는 데 중요한 역할을 담당했다.

l  동방 시리아 기독교의 탄생

동방 시리아 기독교의 기원은 기독교 초기 이동 시기와 본질적으로 연결되어 있다. 공식 설립의 정확한 날짜는 여전히 학문적 논의의 대상이지만, 로마 제국 동쪽 지역, 특히 메소포타미아와 아디아베네는 복음이 뿌리내린 초기 중심지로 널리 인정받고 있다. 사도 토마스(도마)는 전통적으로 파르티아인들에게 복음을 전한 것으로 여겨지며, 마르 아다이와 마르 마리의 전통은 에데사와 메소포타미아의 전도에 중심적인 역할을 한 인물이다. 에데사(현대 터키의 으르파)는 중요한 초기 중심지로 부상하여 "시리아 기독교의 어머니 도시"로서의 지위를 갖는다 . 에데사의 아브가르 5세 왕과 예수 그리스도 간의 서신 교환 전통은 도시의 위상을 더욱 확고히 하고 그 주교직의 사도적 기원을 주장하고 있다.

- 가장 오래된 기독교 공동체의 역사

동방 시리아 교회는 세계에서 가장 오래도록 지속된 기독교 공동체 중 하나로 여기고 있다 . 그 초기 발전은 로마 제국의 직접적인 통제 밖에서 주로 이루어졌으며, 그로인해 독특한 정체성과 신학적 전통을 육성해왔다. 메소포타미아의 상당한 유대인 디아스포라의 존재는 이미 유일신교적 신념과 히브리어 성경에 익숙했기 때문에 초기 선교 활동을 위한 비옥한 토양을 제공해주었다. 야고보의 지도 하에 있던 예루살렘 교회도 초기 기독교의 더 넓은 맥락에서 역할을 수행했지만, 전체 기독교 발전에서 그 직접적이고 영구적인 지도력은  떠오르는 다른 중심지에 비해 제한적이었다. 서기 70년의 예루살렘 파괴와 그 이후의 유대인 반란은 초기 기독교의 지형에 더 큰 영향을 미쳐 유대인 기독교인들의 분산과 다른 지역의 기독교 공동체 성장에 잠재적으로 기여하게 되었다.

2. 정치적, 종교적 상황

신생 동방 시리아 교회가 주요 제국의 경계에 걸쳐 위치한 지리적 위치로 인해 그 발전에 심오한 영향을 받게된다. 유프라테스 강은 서쪽의 로마 제국과 동쪽의 이란 제국을 분리하는 중요한 정치적, 문화적 경계 역할을 했었다.

l  파르티아[i] – 유프라테스 강 동쪽의 제국

기독교 초기 세기에 파르티아 제국은 메소포타미아와 페르시아를 지배하는 종주국이었다. 그들의 문화 정책은 초기에는 친헬레니즘적이었으며, 파르티아어와 함께 그리스어와 아람어가 사용되었다 . 종교적으로는 처음에는 그리스-로마 신들이 인기를 끌었지만, 그 후 조로아스터교와 미트라교가 부활됨으로 인해 기독교가 도전을 받기 시작했다. 특히 초기 파르티아 시대에는 강력한 국교가 시행되지 않았는데, 이 때는 초기 기독교 전파를 용이하게 했을 가능성이 컸었다 . 제2차 유대인 봉기(서기 132-135년)의 패배는 파르티아 메소포타미아로의 유대인 이주 증가가 이어져 초기 기독교 공동체의 성장에 크게 기여했다.

l  로마 – 유프라테스 강 서쪽의 제국

서쪽으로는 로마 제국이 안티오키아 (안디옥)와 에데사를 포함한 시리아에 영향을 미쳤으며, 이후 이란의 이해관계와 더 밀접하게 연관되게 되었다. 아우구스투스 황제 하의 로마 제국 부상은 중요한 정치적 변화를 의미했다 . 이후 제국의 분열과 324년 콘스탄티노플을 제2의 수도로 삼은 것은 동방의 정치적, 종교적 전략의 중요성이 커지고 있음을 반영하는 것이었다 . 로마 제국 내에서 기독교는 성장과 박해의 시기를 모두 겪게 된다. 4세기 초 콘스탄티누스 1세 황제 하의 기독교 공인은 전환점이 되었지만, 교회 문제에 대한 제국의 관여 증가로 이어져 국가 종교로 제한성을 갖기 시작하였다 .

l  안티오키아의 바울과 초기 기독교의 확장 및 관계

실크로드의 주요 거점이었던 로마 제국의 주요 도시 안티오키아는 초기 기독교의 확장에 중요한 역할을 했다 . 이곳에서 이방인 신자들을 유대인 기독교인들과 구별하기 위해 "기독교인"이라는 용어가 처음 불리워지게 되었되었다 . 베드로와 바나바와 같은 인물들이 이끌던 안티오키아 초기 교회는 비유대인 개종자들이 모세의 율법에 얽매여야 하는지에 대한 문제가 제기되었다 . 주님의 형제 야고보의 사절들은 이방인 기독교인들이 유대인의 정결법을 준수하고 할례를 받아야 한다고 주장했다 . 이 논쟁은 초기 기독교 내 유대인 기독교와 이방인 기독교 간의 초기 긴장과 궁극적인 관행 차이를 강조한 반면, 동방 시리아 기독교는 이러한 안티오키아 분쟁의 직접적인 영향권 밖에 있었기 때문에 이러한 특정 논쟁의 영향을 덜 받으며 독자의 특징을 발전시켜 나갈 수 있었다 .

3. 기독교가 유프라테스 강을 건너 확산되다

유프라테스 강을 건너 동쪽으로 기독교가 확산된 것은 초기 선교사들의 헌신에 의해 주도되고 기존의 교역로와 디아스포라 공동체에 의해 촉진된 점진적인 과정이었다 .

l  마르 도마, 마르 아다이, 마르 아가이와 관련된 전통, 그리고 에데사 왕 아브가르와 예수 그리스도의 서신 교환

전통에 따르면 동방으로의 기독교 초기 전파는 여러 핵심 인물에 기인한다. 마르 토마(사도 도마)는 카이사레아(가이사랴)의 유세비우스와 후대 동방 시리아 문헌에 의해 파르티아인들에게 복음을 전한 것으로 알려져 있다 . 외경에는 토마스(도마)가 인도와 관련되었다는 별도의 기록과 전통이 전해지고 있다 . 마르 아다이(때로는 사도 타대오(다데오) 또는 70인의 제자 중 한 명으로 여겨짐)는 1세기에 에데사를 전도했다고 전해진다 . 그의 제자 마르 아가이는 메소포타미아에서 인도 국경까지 복음을 전파한 것으로 여겨진다 . 에데사 왕 아브가르 5세와 예수 그리스도 간의 서신 교환은 현대 학자들에 의해 전승으로 여기지만, 에데사를 최초의 기독교 공국이자 시리아 기독교의 중요한 중심지로 확립하는 데 중요한 역할을 했다. 이 이야기는 에데사 교회를 정당화하고 그 권위를 그리스도와 사도들에게 직접 연결하는 데 기여했다 .

l  마르 마리와 파르티아 제국으로의 첫 선교 여행

아다이의 또 다른 제자인 마르 마리는 페르시아의 주요 전도자로 여겨진다 . 시리아 전통은 그가 메소포타미아 전역을 여행하여 파르스[ii](Fars)까지 이르렀고, 미래 동방 교회의 카톨리코스-총대주교의 자리가 될 셀레우키아-크테시폰에 교회를 설립했다고 전해진다 . 「마르 마리 행전」과 같은 문헌에 나오는 마리의 기적과 만남에 대한 상세한 기록에는 전설적인 요소가 포함되어 있을 수 있지만, 1세기와 2세기 동안 파르티아 제국에 기독교 공동체가 초기부터 확립되었음을 강조한다 . 나중에 대성당이 된 코케(셀레우키아-크테시폰 근처)의 예배당 설립은 마리에 기인한다 .

l  중앙아시아로 선교사 파견

동방 시리아 교회의 선교 열정은 메소포타미아와 페르시아를 훨씬 넘어서 코카서스 산맥을 넘어 중앙아시아로 확장되어 나갔다. 5세기 초에 이미 테헤란, 이스파한[iii](Ispahan), 호라산[iv](Khorasan), 메르브[v](Merv), 헤라트[vi](Herat)와 같은 당시 페르시아의 지배하에 있던 주요 도시들에 주교들이 존재했다 . 3세기 초에는 카스피 해와 트란스옥시아나(Transoxiana)에 동방 시리아 공동체가 존재했었다 . 4세기와 5세기에는 기독교가 호라산에 도달했고, 6세기 중반에는 중앙아시아의 헵탈라이트족(Hephtalites, 백인계 훈족)이 주교를 요청했었다 . 8세기에 카를루크족(Qarluqs)과 같은 투르크족의 개종은 성공적인 동진을 더욱 잘 보여준다 . 십자가를 의미하는 시리아어 단어에서 유래한 " 살라비[vii](Salabi) "라는 용어는 아시아 전역의 학식 있는 개인들과 연관되어 네스토리우스파 선교의 교육적 사역을 나타내주고 있다.

l  메소포타미아에서의 초기 기독교 수용

기독교는 메소포타미아의 다양한 집단들 사이에서 초기부터 수용되었다. 상당한 유대인 디아스포라는 유일신교적 신앙의 토대를 제공해 주었다. 북부 메소포타미아의 토착 아람인, 아시리아인, 칼데아인들도 새로운 신앙을 받아들였다 . 또한 3세기 중반 로마 제국에서 박해를 피해 도망쳐 온 기독교 난민들과 사산 왕조의 왕들에 의해 재정착된 로마 및 후기 비잔틴 전쟁 포로들이 페르시아 영토 내 기독교 공동체의 성장에 기여했다 . 3세기에 사산 왕조가 통치를 공고히 했을 무렵에는 이미 잘 조직된 기독교 교회가 존재하게 되었다.

l  안티오키아에서 파르티아와 코카서스 알바니아를 거쳐 실크로드를 따라 중앙아시아로 기독교 확산

안티오키아가 확장되는 기독교의 중요한 초기 중심지 역할을 했지만, 중앙아시아로 향하는 동방 시리아 확장의 직접적인 경로는 주로 메소포타미아, 파르티아, 그리고 코카서스 알바니아와 같은 지역을 통해 전개되었다. 안티오키아가 아닌 에데사가 아르메니아와 페르시아 교회의 주요 "어머니의 젖줄과 같은 역활"을 담당했다 . 무역로 네트워크인 실크로드는 선교사들의 이동과 사상(ideas)의 교환을 동방쪽으로 촉진했다 . 로마 제국과 페르시아 제국 간의 정치적 분열은 때로는 어려움을 야기하기도 했지만, 동방 시리아 교회가 독립적으로 발전하고 동쪽으로 자체 영향력을 확대할 수 있는 계기가 되었다.

l  투르크메니스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 위구르 및 당나라의 중앙아시아 주요 도시로 선교 확장

실크로드를 따라 동방 교회의 선교 노력은 중앙아시아의 주요 도시들에 중요한 기독교 공동체를 설립하는 결과를 낳았다. 현대 투르크메니스탄의 메르브는 5세기까지 하위 주교들을 거느린 중요한 대도시 관구가 되었었다 . 우즈베키스탄 우르구트(Urgut)에서 발견된 네스토리우스파 수도원 교회와 같은 고고학적 증거는 번성했던 기독교 존재를 입증해준다 . 타슈켄트에서 발견된 시리아 비문에 새겨진 묘비들은 이를 더욱 확증해준다 . 동방 시리아 기독교의 영향은 위구르 지역과 당나라에까지 미쳤으며, 635년 알로펜의 장안 도착과 그 이후의 기독교에 대한 황실의 인정으로 절정에 달하게 되었다 . 781년에 세워진 네스토리우스파 비석은 이 시기 중국 기독교의 역사와 교리에 대한 상세한 기록을 제공해준다 . 기독교 공동체가 현대 키르기스스탄에 해당하는 지역에도 존재했다는 증거가 있다

l  투르키메니스탄 메르브(Merv)는 동방 기독교가 중앙아시아에 유입과  이 지역에서 기독교 공동체가 존재했다는 여러 증거들

. 하로바 코쉬트(Haroba Kosht) 유적

• 하로바 코쉬트는 메르브 지역에서 발견된 가장 오래된 동방 기독교 교회 유적 중 하나로, 4세기부터 13세기까지의 기독교 흔적을 보여준다.

• 이 유적에서는 셀주크 시대의 청동 십자가, 파르티아 시대의 조각상 및 코인, 그리고 쿠피 문자로 된 도자기 조각이 발견되었다. 이는 해당 지역이 기독교 공동체의 활동 중심지였음을 잘 증명해준다.

• 또한, 이곳에서 발견된 십자가 목걸이와 유골함은 당시 기독교인의 매장 관습과 신앙 생활을 보여주는 중요한 자료이다.

. 메르브의 네스토리우스파 대주교구

• 메르브는 334년경 네스토리우스파의 대주교구가 설립된 곳으로, 동방 기독교의 확산에 중요한 역할을 했다.

• 초기 기독교 문헌인 Barsabba 생애*에 따르면, 바르샤바 주교는 메르브를 포함한 여러 지역에 수도원을 설립하며 기독교를 전파했다. 이는 메르브가 실크로드를 통한 선교 활동의 중심지였음을 보여준다.

• 메르브의 기독교 공동체는 성경과 신학 서적을 번역하고 배포했으며, 이는 당시 중앙아시아에서 기독교 문화가 활발했음을 나타내준다.

l  중앙아시아 키르기스스탄 지역에 동방 기독교가 유입과 기독교 공동체가 존재 증거

. 초기 동방 기독교의 유입

• 키르기스스탄 지역에서 동방 기독교(네스토리우스 교회)의 흔적은 7세기까지 거슬러 올라간다. 현대 수야브(Suyab, 악베쉼) 지역에서 발견된 교회의 고고학적 유적은 이 시기에 해당하며, 이는 동방 기독교가 이 지역에 뿌리를 내렸음을 보여준다.

• 9세기에는 동방 기독교의 대주교구가 키르기스스탄과 인근 동투르키스탄 지역의 기독교인들을 관할하였다. 이는 조직적인 교회 구조가 이 지역에 존재했음을 나타내준다.

키르기스스탄에서 동방 기독교와 관련된 유적과 기념물은 다음과 같다:

. 수야브(Suyab, 당나라시 수엽성으로 기록됨)와 네바켓(Nevaket, 나우카트라고도 불림)의 교회 유적

• 수야브(악베쉼 이러고도함): 7세기 동방 기독교(네스토리우스파)의 초기 교회 유적이 발견된 지역으로서,  이곳은 당시 실크로드를 따라 발전한 상업 중심지로, 기독교가 전파되었던 중요한 거점이었다.

• 네바켓: 이 지역은 8세기 네스토리우스파 주교구의 중심지로 알려져 있으며, 발굴된 유적에서는 청동 십자가와 기독교 상징이 새겨진 도자기가 발견되었다. 또한, 네바켓은 신학 학교가 있었던 곳으로, 중세 기독교 문화의 중심지로 기능했었다.

. 타슈 라밧(Tash Rabat) 수도원

• 타슈 라밧은 중앙 티엔산 산맥에 위치한 10세기 네스토리우스파 수도원으로, 고립된 산악 지역에서 수도사들이 건축한 기념비적인 건축물이다. 이 수도원은 당시 중앙아시아에서 활동했던 동방 기독교 공동체의 흔적을 잘 보여준다.

. 이식쿨 호수 주변의 네스토리우스파 유적

• 이식쿨 호수 북동쪽의 쿠르멘티(Kurmenty) 지역에서는 동굴 성당, 중세 정착지, 그리고 아르메니아 정교회 수도원의 유적이 발견되었다. 또한, 호수 바닥에서도 기독교 유물로 추정되는 유적들이 발견되어 추가 연구가 진행 중이다.

. 타르사켄트(Tarsakent)의 기독교 공동체

• 타르사켄트는 "기독교인의 도시"라는 뜻으로, 8세기부터 14세기까지 번성했던 네스토리우스파 중심지였다. 이곳에서는 약 3,000개의 십자가가 새겨진 묘비(kairaks)가 발견되었으며, 이는 당시 활발했던 기독교 공동체를 보여준다.

2. 중세 시대의 기독교 공동체

• 14세기에는 이 지역에 아르메니아인 공동체가 존재했으며, 이는 다양한 민족적 배경을 가진 기독교 공동체가 형성되었음을 시사한다.

• 그러나 15세기에 들어서면서 이슬람이 키르기스 민족 사이에서 우세를 점하게 되었고, 교회의 조직적인 구조는 사라지게 되었다.

4. 기원부터 쇠퇴까지의 동방 시리아 기독교 연대표

•서기 1세기: 마르 아다이에 의한 에데사 교회 전통적 설립 . 사도 토마가 파르티아와 인도를 전도했다고 전해짐 .

•서기 2-3세기: 메소포타미아와 파르티아 제국에 초기 기독교 공동체 설립, 셀레우키아-크테시폰[viii]이 중요한 중심지로 부상 .

•서기 4세기 초: 사산 왕조의 샤푸르 2세 [ix]통치 하에 박해 시작 .

•서기 315년: 콘스탄티누스 황제의 샤푸르 2세에게 보낸 서신이 페르시아 내 기독교인들에 대한 의심을 의도치 않게 증폭시킴 .

•니케아 공의회 (서기 325년): 페르시아 출신 주교가 참석했을 가능성 있음 .

•서기 5-6세기: 페르시아와 중앙아시아에서 선교 활동 번성. 페르시아 주요 도시에 주교들 존재 . 아우긴/에우게니우스[x]에 의한 동방 수도원주의 확립 .

•서기 635년: 알로펜의 장안 도착, 당나라에 기독교 공식 소개 .

•서기 8세기: 카를루크족[xi]과 같은 투르크족의 기독교 개종 . 실크로드를 따라 네스토리우스파의 영향력 절정.

•서기 781년: 중국에 네스토리우스파 비석 건립 .

•중세 시대: 중앙아시아에서 지속적인 존재와 영향력, 불교 및 기타 종교와의 상호 작용 .

•서기 14세기 이후: 이슬람의 부상 및 기타 요인으로 인해 중앙아시아 동방 시리아 공동체 점진적 쇠퇴 .

•서기 16세기: 가톨릭 선교 노력으로 네스토리우스파 사람들 사이에 병행하는 계층 구조 설립 시작 .

•서기 19-20세기: 아시리아 교회의 서구 재발견과 그 후의 선교 노력으로 인한 내부 분열과 개종 . 20세기 제노사이드와 갈등으로 인해 동방 교회 인구 크게 감소 .

•현재: 아시리아 동방 교회는 주로 이라크, 이란, 시리아 및 디아스포라에 작은 공동체로 존속

5. 결론

동방 시리아 기독교의 기원은 기독교 신앙의 가장 초기 표현에 깊이 뿌리내리고 있으며, 메소포타미아에서 발생하여 로마 제국의 직접적인 영향력 너머에서 번성했다. 파르티아와 후기 사산 왕조의 정치적, 종교적 상황, 그리고 안티오키아 초기 기독교 사상의 역동성이 그 독특한 궤적을 형성하게 했다. 놀라운 선교 정신에 의해 주도되고 실크로드에 의해 촉진된 동방 교회는 광대한 거리에 걸쳐 중앙아시아와 중국까지 복음과 그 문화 요소를 전파하며 놀라운 지리적 한계 범위를 넘어 선교를  달성했다. 마르 아다이, 마르 마리, 그리고 전설적인 에데사의 아브가르 왕과 같은 핵심 인물들은 초기 설립에 중요한 역할을 수행했으며, 수많은 이름 없는 선교사들이 그 메시지를 동쪽으로 전했다. 박해와 궁극적인 쇠퇴의 시기를 겪었음에도 불구하고, 동방 시리아 기독교의 역사는 신앙의 지속적인 힘과 고대 세계 문화 간의 상호 연결성을 입증하는 증거로 아직도 전세계에 흩어져 남아 있다.

6. 참고 문헌

[1] AN INTRODUCTION TO THE HISTORY OF THE ASSYRIAN CHURCH, First Gorgias Press Edition, 2004.

[2] history of the Christian Church in the 1st Century

[3] The Church of the East, An Illustrated History of Assyrian Christianity

Christoph Baumer ,New Edition New edition published in 2016

[4] THE OLDEST CHRISTIAN PEOPLE, A Brief Account of the History and Tradi-tions of the Assyrian People and the Fateful History of the Nestorian Church

By W I L L I A M CHAUN;CEY E M H A R D T K. S. S. (Greece) K. S. H. S. (.Jeruicdem)

[5] Orthodox Christianity: A Very Short Introduction

[6] THE ORTHODOX CHURCH, TIMOTHY WARE (Bishop Kallistos of Diokleia)

PENGUIN BOOKS, Copyright © Timothy Ware, 1963, 1964, 1993, 1997

[i] 아르산 제국으로도 알려진 파르티아 제국은 기원전 247년부터 기원후 224년까지 고대 이란에서 이란의 주요 정치 및 문화 강국

[ii] 파르스 지방은 이란 중부에 위치하고 있으며, 이란에서 네 번째로 큰 지방이다. 역사적으로 메데 제국에 속했던 지역이다.

[iii] khaneh Esfahan, 이란 제3의 도시, , 고대 메디아(메데) 제국때  "아스판다나"라고 불리웠던 곳

[iv] 중앙아시아와 중동을 잇는 사이 지역으로 고대에 옥수스 강이라고 불리는 아무다리야 강 남부에 위치한다. 후라산으로도 불린다. 지명은 고대 페르시아어로 '해가 뜨는 곳'이란 의미

[v] Merw 혹은 Merv라고 함. 고대에서 중세에 걸쳐 니샤푸르, 발흐, 헤라트와 함께 호라산 (페르시아권 동부) 지방의 주요 도시로 기능하였던 도시. 현재에는 투르크메니스탄의 도시 마리 동쪽 25km 지점에 광대한 실크로드 유적으로 남아있다[출처:나무위키].

[vi] 아케메네스 제국 시절에는 하라이바 라 불렸고, 이것이 와전되어 현재의 헤라트가 되었다. 현재 아프카니스탄 제3도시.

[vii] 처음에는 동방기독교에서 그리스도의 십자가 처형과 부활을 상징하며 신앙의 중심 개념으로 사용되었다.

[viii] 크테시폰은 오늘날의 이라크 지역에 존재했던 고대 도시이며, 아르사케스 왕조와 사산 왕조의 수도[출처: 나무위키]

[ix] 샤푸르 2세 (샤리아르 2세, 297~379)는 사산조 페르시아의 10번째 황제

[x] 오긴(Augin, 혹은 유제니우스(Eugenius)로 알려짐)은 동방으로 수도원주의(monasticism)를 전파한 중요한 인물로 인정받고 있다. 4세기 초, 그는 홍해에서 아시리아로 이동하며 초기 기독교 수도사인 성 안토니우스 대제(Saint Anthony the Great)와 성 파코미우스(Saint Pachomius)가 확립한 이집트 수도원 생활의 원칙들을 함께 전파했다. 오긴은 당시 로마 제국 영토였던 니시비스(Nisibis, 현대의 터키 누사이빈(Nusaybin)) 근처의 이즐라 산(Mount Izla)에 정착하였다. 이곳은 그가 수도사들을 훈련시키고 수도원 공동체를 설립하는 중심지가 되었으며, 시리아 기독교 발전에 큰 영향을 미쳤다.

[xi] 카를루크족은 7세기에서 12세기 사이에 중앙아시아에서 활동했던 투르크계 민족

The Beginnings of East Syrian Christianity

Abstract: This article examines the nascent stages of East Syrian Christianity, focusing on the critical geographical and socio-political context that shaped its early development. Drawing upon historical accounts, it elaborates on the political and religious landscape on both sides of the Euphrates River, the traditional narratives of how Christianity crossed this pivotal boundary, and the initial groups that embraced the new faith in Mesopotamia.

Keywords: Church of the East, East Syrian Christianity, Euphrates, Parthia, Rome, Antioch, Mar Thoma, Mar Addai, Mar Aggai, King Abgar, Mar Mari, Mesopotamia, Jewish Diaspora.

1. The Political and Religious Situation on Both Sides of the Euphrates

The homeland of the Church of the East lies in Mesopotamia, a region defined by the Tigris and Euphrates rivers . Unlike Christianity's rapid spread within the Roman Empire, originating from the Roman vassal kingdom of Judea, the Church of the East's history is intrinsically linked to the states east of the Euphrates, primarily the Parthian and later Sassanian Empires . The Euphrates River served as a stable national boundary for over six centuries, separating the Roman Empire from the Iranian empires, its political impermeability only occasionally breached by merchant caravans traversing the Silk Road2 .... This geopolitical division profoundly influenced the development and distinct character of East Syrian Christianity .

1.1. Parthia – Empire to the East of the Euphrates

To the east of the Euphrates lay the Parthian Empire. By 92 BCE, the Euphrates was agreed upon as the shared border between Parthia and the expanding Roman power . The Parthians fostered trade along the Silk Road, which included a significant 1600-kilometer stretch through their territory, contributing to great wealth. Initially, the Parthian cultural policy was Hellenophile, with Greek and Aramaic used alongside the Parthian language of Arcasid Pahlavi . In the realm of religion, Greco-Roman deities gained popularity among the ruling family . However, a nationalistic resistance movement from the Persian heartland led to a revival of older Iranian beliefs such as Zoroastrianism and Mithraism, with the Parthians eventually supporting the building of fire temples and the collection of Zoroastrian traditions codified in the Avesta . This diverse religious environment provided a backdrop for the early spread of Christianity east of the Euphrates . The decentralized nature of Parthian rule and the tolerance towards local customs are suggested to have facilitated the initial diffusion of the new faith.

1.2. Rome – Empire to the West of the Euphrates

West of the Euphrates, the Roman Republic transitioned into an empire under Octavian (Augustus) . Rome remained the sole capital until Emperor Constantine I established Byzantium as a second capital in 324 CE for strategic reasons, shifting the imperial center of gravity eastward due to military pressures and trade interests . Towards the end of the fourth century, Emperor Theodosius I divided the empire, with the Eastern Roman Empire (Byzantine Empire) persisting until 145, long after the fall of the Western Roman Empire in 476 . The constant interaction, whether in rivalry or friendship, along the Euphrates border held significant implications for the spread of Christianity and the history of the Church of the East . While Roman armies occasionally crossed the river and even conquered Seleucia-Ctesiphon, the region consistently reverted to Asian political and cultural dominance .

1.3. Paul in Antioch and the Broadening of Paleo-Christianity

Antioch, a major city in the Roman Empire and a crucial starting and ending point of the Silk Road, enjoyed significant prosperity . The first Christians arrived in Antioch following the persecution related to the stoning of Stephen around 35 CE10 . It was in Antioch, around the year 40, that the term christianoi (Christians) was first used to distinguish Greek-speaking Christians of Gentile origin from Jewish Christians, who were called Nazarenes . This distinction highlights the early tensions within the Christian community, particularly concerning the application of Mosaic purity laws and circumcision to Gentile converts . The rejection of non-Jewish Christians by some Jewish Christians led by envoys of James and initially supported by Peter, shook the community around 43/45 CE . This period in Antioch was crucial for the broadening of early Christianity beyond its Jewish roots and set the stage for its further expansion .

2. Christianity Crosses the Euphrates

The question of when missionary activity began east of the Euphrates is a complex one, involving both tradition and textual criticism . While various figures are credited with being the first to bring the Christian message eastward, tradition and scholarship largely agree that Edessa (Urfa) and Adiabene (northern Iraq) were among the earliest regions where Christianity took hold . Accounts linking the Three Kings or Pentecost pilgrims as the first missionaries to the Parthian Empire are considered mythical . Similarly, traditions associating Peter, Benjamin, and Bartholomew with regions like India, Lycaonia, Ethiopia, Arabia, and Armenia are not the primary focus for the beginnings of East Syrian Christianity .

2.1. The Traditions of Mar Thoma, Mar Addai and Mar Aggai, and the Correspondence of King Abgar of Edessa with Jesus Christ

The names of St. Thomas, Mar Addai, Mar Aggai, and Mar Mari are particularly significant, holding the first four positions in the official chronology of the patriarchs of the Church of the East . Two distinct traditions exist regarding the Apostle Thomas: one, supported by Eusebius of Caesarea and later Nestorian sources, claims he brought the Gospel to the Parthians ; the other, found in the apocryphal Acts of Thomas and the Syrian Didascalia Apostolorum, states he traveled to the court of King Gondophares in India . Notably, historical evidence confirms the existence of King Gondophares (c. 19-50 CE) ruling a region encompassing parts of modern-day Iran and Pakistan, potentially reconciling the two traditions by Eusebius's characterization of his empire as "Parthian" .

The Acts of Thomas and the Didascalia Apostolorum, both Syrian documents from the first half of the third century, depict a universal missionary plan where the apostles divided the world into twelve regions by lot . According to this, India was assigned to Thomas, Edessa, Arabia, and regions bordering Mesopotamia to Addai (one of the seventy apostles), and Mesopotamia as far as the Indian border to Aggai (a disciple of Addai) . These missionary regions formed a continuous stretch from Edessa to the edge of the known world .

Edessa played a pivotal role in early Syrian Christianity. The legend of the correspondence between King Abgar V Ukama (reigned 9-46 CE) and Jesus Christ, while legendary, contributed significantly to Edessa's prestige, positioning its ruler as a forerunner of Emperor Constantine and attesting to the orthodoxy of its Christian community by tracing its episcopal authority back to an apostle. The transfer of the bones of the Apostle Thomas to Edessa around 370 CE further elevated the city's status, allowing it to claim the titles of the first Christian principality, possessor of Jesus's letter and portrait, and the relics of Thomas, thus becoming known as the "mother city of Syrian Christianity" . By the second century, several Christian groups were present in Edessa, which was also home to the renowned School of Edessa (also called the School of the Persians), a stronghold of Antiochene theology that formed the foundation of the Church of the East's dogma . Moreover, both Syriac languages and scripts developed from the Aramaic dialect of Edessa, which served as a lingua franca across a vast region.

2.2. Mar Mari and the First Missionary Journey to the Parthian Empire

The Syrian acts of Mar Mari (sixth/seventh century), which incorporate the Abgar legend, credit Mar Mari with the first complete evangelization of Mesopotamia, portraying him as the apostle to the region . According to these acts, Mar Addai sent Mari from Edessa eastward16 . His journey reportedly involved teaching in Nisibis and then Arbil in Adiabene, where he performed miracles, including healing the king and casting out demons . Traveling south towards Seleucia-Ctesiphon, Mari continued to heal and even raise the dead . Despite initial resistance in the Parthian capital, a demonstration of divine judgment led to some conversions, after which Mari is said to have destroyed a pagan temple and erected a chapel, the future cathedral of Kokhe . His journey concluded in Khuzistan and the province of Persia .

While the acts clearly aim to establish an apostolic origin for the Christianization of the Nestorian heartland and should not be taken entirely literally , some scholars believe that the church of Kokhe may indeed date back to the time attributed to Mari . The first historically confirmed bishop of Seleucia-Ctesiphon was Papa, serving from around 290 to 315 CE . However, it is certain that an independent Christian community existed in Seleucia-Ctesiphon from the second century onwards, with evidence of an episcopal structure in the third century . Notably, the nascent Church of the East in Seleucia-Ctesiphon was never subordinate to Antioch .

3. Early Acceptance of Christianity in Mesopotamia

Christianity in Mesopotamia initially found acceptance among four primary groups :

•The numerically significant Jewish Diaspora, a result of earlier Assyrian and Babylonian deportations . The early missionary efforts east of the Euphrates, likely beginning towards the end of the first century, were particularly successful within these Jewish circles .

•The native Aramaeans, Assyrians, and Chaldeans of northern Mesopotamia .

•Christian refugees fleeing persecutions in the Roman Empire, beginning in the mid-third century under emperors Decius, Valerian, and Diocletian .

•Roman and later Byzantine prisoners of war and deportees resettled in the Sassanian Empire, also starting in the mid-third century .

The presence of a large Jewish population, as in Edessa and Nisibis, created favorable conditions for early missionary work, as demonstrated by the conversion of the Parthian vassal Prince Izates to Judaism around 60 CE in Adiabene . Close ties between Edessa and Adiabene further facilitated the spread of Christianity in these regions .

Conclusion

The beginnings of East Syrian Christianity were shaped by the unique political and religious landscape of Mesopotamia, straddling the divide between the Roman and Iranian empires. While the traditions of the apostles Thomas, Addai, Aggai, and Mari provide foundational narratives for the Church's origins, the historical reality involved a gradual process of conversion among diverse populations, particularly the Jewish Diaspora and the local Aramaic communities, with Edessa and Adiabene serving as crucial early centers. The eventual establishment of a significant Christian presence east of the Euphrates laid the groundwork for the distinct theological and cultural traditions that would come to define the Church of the East.