지능과 지혜의 차이: 왜 천재도 어리석을 수 있는가

핵심 요약

지능이 높다고 해서 모든 영역에서 현명한 선택을 하는 것은 아니다.
똑똑한 사람일수록 자기 생각을 정교하게 합리화하며, 그 결과 더 깊고 위험한 실수를 저지르기 쉽다.
지혜란 자신의 한계를 자각하고, 설득력 있는 논리가 있어도 한 번 더 멈춰 생각할 줄 아는 능력이다.

천재들도 저지르는 결정적인 실수

아이작 뉴턴은 남해회사 거품에 휩쓸려 인생 재산의 상당 부분을 잃었고, 훗날 "별의 움직임은 계산해도 인간의 광기는 계산 못 한다"는 말로 좌절을 표현했다고 전해진다.

화학과 평화 분야에서 노벨상을 받은 라이너스 폴링은 생애 후반, 과학적 검증이 부족한 고용량 비타민 C 요법을 과신하며 감기와 암 치료에 효과가 있다고 과장했다.

바비 피셔는 역사상 최고의 체스 선수로 평가받지만, 이후 극단적인 음모론과 편집증에 빠져 사회적으로 파국을 맞았다.

여러 학문 분야에 기여한 존 폰 노이만은 머릿속으로 복잡한 계산을 해냈지만, 실제 운전은 서투르기 짝이 없어 사고를 반복했다.

이 사례들은 한 사람이 특정 영역에서 아무리 탁월해도, 다른 중요한 영역에서는 놀라울 정도로 어리석을 수 있음을 보여준다.

'뇌 = 계산기' 모델의 한계

많은 사람은 지능을 "더 나은 계산기"처럼 이해한다.
연산 능력이 뛰어나면 더 자주 옳은 결론에 이를 것이라고 생각하는 것이다.

하지만 실제로 인간의 마음은 계산기보다는 "매우 유능한 변호사"에 가깝다.
변호사는 진실을 찾기보다는, 어떤 입장이든 논리적으로 방어하는 데 특화되어 있다.

평범한 변호사에게 엉터리 사건을 맡기면 그냥 지는 경우가 많다.
하지만 탁월한 변호사는 뻔히 불리한 사건도 그럴듯한 논리와 이야기로 포장해 승소를 노린다.

지능이 높은 사람은 자신이 이미 믿고 싶은 것을 정교한 논리로 "변호"한다.
그리고 그 논리에 가장 먼저 속는 사람은 바로 자기 자신이다.

동기화된 추론: 똑똑할수록 더 위험한 자기기만

프랜시스 베이컨은 오래전에 인간의 사고를 왜곡하는 "마음의 우상"을 언급하며, 사람의 추론이 중립적이지 않다고 지적했다.

우리는 흔히 먼저 인상과 결론을 내리고, 그 뒤에 그 결론을 뒷받침할 증거를 찾아 붙인다.
이 과정이 감정, 이익, 소속감 등 "동기"에 의해 강하게 영향을 받을 때, 이를 동기화된 추론이라고 부른다.

지능이 높은 사람은 이 단계에서 훨씬 더 능숙하다.
자신의 입장을 강화해 줄 자료를 더 잘 찾고, 반론을 예상해 미리 논리적으로 무력화하며, 빈틈없는 이야기 구조를 만든다.

겉으로 보면 논리적으로 단단한 "요새" 같지만, 그 토대는 처음부터 비합리적 욕구나 편견일 수 있다.
문제는 그 요새 안에 있는 사람 스스로도, 자신이 잘못된 전제 위에 서 있다는 걸 알아차리기 어렵다는 점이다.

전문가 예측과 '고슴도치 vs 여우'

필립 테틀록의 장기 연구는 정치·국제 정세 같은 복잡한 사건을 예측할 때, 저명한 전문가들조차 평균적으로 "운에 조금毛 이긴 정도"에 머무른다는 사실을 보여준다.
어떤 경우에는 단순한 통계 규칙이나 알고리즘보다도 못했다.

그 가운데서도 예측을 상대적으로 잘 해내는 사람들은 한 가지 공통점을 보였다.
테틀록은 이들을 고대 시인 아르킬로코스의 비유를 빌려 "여우형"이라고 불렀다.

여우형은 많은 작은 아이디어와 정보를 유연하게 조합하며, 자신의 관점을 쉽게 수정한다.
반면 "고슴도치형"은 한 가지 큰 이 아# 똑똑함과 지혜: 왜 천재도 어리# 똑똑함과 지혜: 왜 천재도 어리는 능력 때문에, 실제로 깊이 이해하지 않았는데도 "나는 이걸 안다"고 스스로 믿어버린다.

문학 속에서 본 '지식은 많은데 지혜는 부족한' 인물들

서양 문학은 이런 지적 자기기만의 위험을 반복해서 다뤄 왔다.

밀턴의 『실낙원』에서 사탄은 뛰어난 지성과 웅변을 갖춘 존재로 묘사되지만, 자신의 반역을 끝없이 합리화하다 결국 오만에 눈이 멀어버린 인물이다.

도스토예프스키의 '지하인'은 끊임없이 자신과 세상을 분석하며 남들보다 더 통찰력 있다고 믿지만, 그 모든 분석을 자기 파괴와 타인 공격에 사용한다. 결국 아무것도 이루지 못하고 고립된다.

파우스트는 지식을 얻기 위해 악마와 거래하지만, 지혜 없는 지식이 결국 파멸로 이어진다는 사실을 나중에서야 깨닫는다.

이 인물들은 공통적으로 "생각은 많고 머리는 좋지만, 자기 욕망과 한계를 직면하는 지혜는 부족한 상태"를 상징한다.

지혜란 무엇인가: '멈춤'과 '모름'의 능력

지혜는 한 줄로 요약하면 "내가 무엇을 모르는지 아는 능력"이다.
지능은 복잡한 계산과 논리를 수행하는 힘이라면, 지혜는 그 힘을 어디에, 어디까지 써야 할지 가늠하는 감각에 가깝다.

지혜가 있다면, 아주 근사한 논리를 만들어낼 수 있더라도 그 논리가 나를 위험한 선택으로 몰고 가는지 의심해 본다.
예를 들어, "이번 암호화폐는 구조가 다르니 안전하다"라는 설득력 있는 논리를 스스로 구성할 능력이 있어도, 한 번 더 멈추고 "혹시 내가 남해회사 거품 속 뉴턴처럼 행동하는 건 아닐까?"를 떠올릴 수 있다.

논쟁에서 상대방의 주장을 완벽히 반박할 수 있는 언어적 능력이 있더라도, "그래도 저 사람 말 속에 내가 놓친 부분이 있을지 모른다"는 가능성을 열어 두는 태도가 지혜다.

첨단 기술을 잘 이해하고, 직접 코드를 짤 수 있고, 누구보다 기술에 밝더라도, 수상한 앱이나 봇에게 은행 정보를 넘기지 않는 기본적인 자기 보호 본능 역시 지혜의 영역이다.

지능과 지혜의 공존, 그리고 뉴턴이 남긴 교훈

지능은 시험, 점수, 경력, 업적 등으로 비교적 쉽게 측정할 수 있다.
반면 지혜는 수치화하기 어렵고, 대개 시간이 지난 뒤 결과를 보고서야 "저 선택이 현명했다/어리석었다"고 평가할 수 있다.

뉴턴은 물리학을 혁명적으로 바꾸고 미적분을 만들었지만, 인간의 광기와 집단적 탐욕, 그리고 연금술과 같은 비과학적 믿음에 대해서는 놀랄 만큼 취약했다.
그의 사례는 "한 영역에서의 천재성이 다른 영역의 면역력을 보장해 주지 않는다"는 사실을 상기시킨다.

우리의 가장 큰 장점은, 가장 어이없는 약점과 동시에 존재할 수 있다.
당신이 알고 있는 가장 똑똑한 사람도, 분명 어떤 분야에서는 놀랄 만큼 어리석은 선택을 한다.
그리고 만약 당신이 "내가 내가 아는 사람 중 가장 똑똑하다"고 믿는다면, 당신이 보지 못하고 있는 위험한 맹점이 생각보다 훨씬 가까이에 있을 수 있다.

인사이트

지능은 논리를 강화하는 힘이고, 지혜는 그 논리를 의심하게 만드는 힘이다.
똑똑한 사람일수록 자기 생각을 더 치밀하게 방어하기 때문에, 한 번 잘못된 방향으로 들어서면 되돌리기 더 어렵다.

실천 측면에서 중요한 것은 세 가지다.
첫째, "내가 이걸 믿기 시작한 이유가 감정/이익/소속감 때문은 아닌가?"를 스스로에게 자주 묻는 습관을 들인다.
둘째, 자신과 다른 의견을 가진 사람들 중에서도 "이 사람은 진지하게 생각하는가?"에 주목하고, 그런 사람들의 반론은 최소한 한 번 끝까지 들어본다.
셋째, 스스로 내린 결론이 너무 근사하고 만족스럽게 느껴질수록, 일부러라도 한 번 더 검증하고 작은 실험부터 시작해 본다.

지능은 이미 충분하다고 느낄 때쯤, 필요한 것은 더 많은 지식이 아니라 한 단계 더 깊은 겸손이다.
그 겸손이 바로 지혜의 출발점이다.

출처 및 참고 : 지능이 지혜의 척도로 적합하지 않은 이유