이제 진짜 SaaS의 시대, 우리는 이미 설치 없는 세상을 살고 있다
아침에 눈을 뜨자마자 하는 첫 행동을 떠올려보자. 알람을 끄고, 카톡 알림을 확인하고, 메일함을 한 번 훑어보고, 오늘 일정이 어떻게 잡혀 있는지 캘린더를 들여다보는 사람도 많을 것이다. 손가락은 분명 스마트폰 화면을 누르고 있지만, 실제로 움직이는 것은 내 폰 안의 작은 칩이 아니라 인터넷 어딘가의 거대한 컴퓨터들이다.
(아래 글은 Perplexity 에서 생성한 글입니다.)
SaaS, 사전 정의보다 먼저 하루로 느껴보자
사전에서는 SaaS를 이렇게 정의한다. 클라우드 인프라 위에서 소프트웨어를 서비스 형태로 제공하고, 사용자는 인터넷을 통해 필요한 기능에 접속해 쓰는 모델. 하지만 이런 정의는 처음 듣는 사람에겐 너무 건조하다.
그래서 이 글에서는 공식 정의를 잠시 옆으로 밀어두고, 다음 문장만 기억해두면 충분하다.
“설치 대신 로그인, 소유 대신 접속, 구매 대신 구독.” 이 세 단어 조합이 바로 SaaS의 핵심이다. 앞으로 나올 모든 장면은 이 문장을 부연 설명하는 예시라고 생각하면 된다.
출근길: 계단 위에서 열리는 작은 회사, 그리고 SaaS
지하철 계단을 내려가며 이어폰을 꽂는다. 음악 앱을 켜고, 플레이리스트를 누르는 순간 수천 곡의 음악이 손가락 하나에 압축된다. 예전 같으면 CD를 사고, MP3를 모으고, 폴더를 정리해야 했지만, 지금은 단지 “월 구독료를 냈다는 사실”만으로 그 모든 곡에 접근할 수 있다.
여기서 이미 첫 번째 SaaS의 흔적이 드러난다. 음악 스트리밍 서비스는 이용권을 소유하게 하는 것이 아니라, 일정 기간 동안 접속할 권리를 빌려주는 형태다. 노래 파일은 내 스마트폰에 있는 게 아니라, 서비스 회사의 서버에 있다. 내가 가진 것은 파일이 아니라 이용권이다.
이어폰에서 흘러나오는 음악을 들으며 회사 메일 앱을 열어본다. 보낸 시간과 장소가 다 다른 동료들의 메일이 하나의 메일함으로 모여든다. 여기엔 또 다른 SaaS가 숨어 있다. 회사 메일 시스템·캘린더·화상 회의 링크·파일 공유가 한 번에 묶인 그룹웨어는 대부분 클라우드 기반 SaaS로 제공된다.
예전에는 회사마다 메일 서버를 직접 사고, 설치하고, 유지보수 인력을 따로 둬야 했다. 지금은 월 사용료를 내고 로그인만 하면 된다. 겉으로 보기에는 메일함 하나를 열었을 뿐인데, 사실 그 뒤에는 글로벌 데이터 센터, 네트워크, 보안 시스템이 촘촘히 연결되어 있다. 이 거대한 설비를 한 번에 구매하는 대신, 조금씩 나눠서 빌려 쓰는 방식이 SaaS다.
사무실: ‘파일_진짜최종_v3’가 사라진 이유
회사에 도착해 본격적으로 일을 시작하면 SaaS의 존재감은 더 커진다. 과거와 현재를 한 번 대비해보자.
예전에는 이렇게 일했다.
워드, 엑셀, 파워포인트를 PC에 직접 설치했다.
파일은 주로 내 컴퓨터나 사내 파일 서버에 저장했다.
파일을 공유하려면 메일에 첨부해서 주고받았다.
그래서 폴더에는 이런 이름이 점점 늘어났다.
보고서_초안
보고서_수정본
보고서_최종
보고서_최종진짜
보고서_최종진짜_v3
이제 많은 팀은 이렇게 일한다.
브라우저를 켜고, 구글 드라이브나 마이크로소프트 365, 노션 같은 SaaS 툴에 접속한다.
링크 하나로 문서·슬라이드·시트·위키를 공유한다.
동료의 커서가 같은 문서 위를 동시에 움직인다.
누가, 언제, 무엇을 고쳤는지 기록이 남고, 필요하면 과거 버전으로 되돌린다.
차이는 단순히 클라우드에 저장한다가 아니다.
과거에는 사람이 파일에 맞춰 움직였다.
지금은 파일이 사람을 중심으로 움직인다.
SaaS는 이 전환을 가능하게 한 무대 장치다. 각자의 PC에 설치해야 했던 소프트웨어를 한 곳에 모아놓고, 사람들을 네트워크를 통해 그 무대 위로 불러 모은 셈이다.
회의실: 화이트보드 대신 실시간 협업 캔버스
회의 시간을 떠올려보자. 예전 회의실은 화이트보드와 빔프로젝터가 전부였다. 누군가 앞에 나가서 펜을 들고 그림을 그리면, 나머지는 사진을 찍어가야 했다. 흰 칠판이 지워지는 순간, 아이디어의 절반도 함께 사라졌다.
지금 회의실엔 다른 장면이 펼쳐진다.
모두가 노트북을 열고, 같은 온라인 화이트보드나 협업 문서에 접속한다.
진행자가 그림을 그리면, 다른 사람이 옆에서 바로 정리한다.
화상 회의에 접속한 동료도 같은 화면 위에서 함께 움직인다.
이런 실시간 협업 도구 대부분이 SaaS다. 누구도 프로그램을 설치하지 않는다. 브라우저 하나만 열면 된다. 회의를 마치고 회의실을 나가도, 그때의 흔적은 그대로 남는다. 어디서든 이어서 볼 수 있고, 시간이 지나도 흔적이 사라지지 않는다.
여기서 중요한 특징이 하나 더 드러난다.
SaaS는 단순히 “편하게 쓰는 소프트웨어”가 아니라,
사람들이 함께 일하는 방식을 바꾸는 소프트웨어다.
문서가 클라우드로 올라갔다는 의미는, 그 순간부터 시간·장소 구분 없이 여러 사람이 동시에 같은 도구를 쓸 수 있다는 뜻이다. 이 협업의 재구성이 SaaS가 가져온 가장 큰 혁신 가운데 하나다.
점심시간: 배달 앱, 지도, 결제… 이미 SaaS의 숲을 걷고 있다
점심시간이 되면 복잡한 이론 대신, 배가 먼저 울린다. 동료들과 “뭐 먹지?”를 외치며 배달 앱을 켠다. 음식 사진, 리뷰, 예상 도착 시간, 결제 버튼이 한 화면에 정갈하게 정렬된다.
겉으로 보기엔 하나의 앱 같지만, 실제로는 여러 개의 SaaS 서비스가 뒤엉켜 있다.
가게 정보와 메뉴를 저장·관리하는 백오피스 시스템
위치를 계산하고 경로를 찾는 지도 API
결제 승인·취소·정산을 처리하는 결제 게이트웨이
리뷰를 저장하고 노출 순서를 정하는 콘텐츠 관리 시스템
이 중 상당수는 별도의 SaaS로 존재하고, 배달 앱 회사는 이들을 적절히 엮어 하나의 경험으로 만든다. 그래서 작은 스타트업이어도, 거대한 IT 인프라를 직접 깔지 않고 “서비스를 조합해서” 비교적 빠르게 제품을 만들 수 있다.
SaaS를 이렇게 보면 더 이상 추상적인 개념이 아니다.
한 회사가 모든 것을 다 만드는 시대에서
여러 SaaS 벤더의 기능을 조합해 경험을 설계하는 시대로 넘어왔다는 신호다.
배달앱을 끄고 카페를 찾아갈 때 사용하는 지도·길찾기 서비스도 마찬가지다. 실시간 교통 정보, 대중교통 시간표, 주변 상점 데이터가 SaaS 형태로 제공되고, 개발자는 이 기능을 API를 통해 가져와 자기 서비스에 꽂아 넣는다.
퇴근 후 1: 넷플릭스가 보여주는 소프트웨어의 구독경제
퇴근길에 집에 돌아와 넷플릭스를 켠다. 영화와 드라마 목록이 끝없이 펼쳐진다. 여기서도 또 하나의 SaaS가 등장한다.
넷플릭스를 단순히 “영상 스트리밍 서비스”가 아니라, “엔터테인먼트 콘텐츠를 제공하는 SaaS”라고 생각해보자.
사용자는 프로그램을 설치해서 영화를 소유하지 않는다.
플랫폼에 접속해, 일정 기간 동안 무제한으로 볼 수 있는 권리를 구독한다.
새로운 콘텐츠가 추가되면, 별도의 구매 없이 계속해서 누릴 수 있다.
이 구조는 업무용 SaaS와 매우 닮아 있다.
예전: 포토샵·한글·오피스를 한 번에 비싼 돈을 주고 구매 → 오래된 버전을 계속 사용
지금: 월·년 구독료를 내고 항상 최신 버전에 접속 → 자동 업데이트 혜택
넷플릭스는 콘텐츠의 SaaS화를 대표하는 사례다. 이 방식에 익숙해진 세대에게 한 번에 큰돈을 내고 영구 소유하는 소프트웨어는 점점 낯선 개념이 되어 가고 있다.
퇴근 후 2: 공부와 부캐도 SaaS 위에서 자란다
저녁을 먹고 나서, 누군가는 게임을 켜고, 누군가는 온라인 강의를 연다. 이 모든 것도 결국 SaaS 위에서 돌아간다.
온라인 학습 플랫폼: 각종 강의, 과제, 퀴즈, 진도 관리까지 통합 제공하는 교육용 SaaS.
노코드 툴: 개발 지식 없이 웹사이트·앱·자동화 플로우를 만들 수 있게 도와주는 창작형 SaaS.
클라우드 IDE: 개발자가 브라우저에서 바로 코딩하고, 빌드·배포까지 할 수 있는 개발용 SaaS.
이 도구들이 가진 공통점은 역량의 문턱을 낮춘다는 것이다.
예전: 비싼 소프트웨어 + 높은 사양 PC + 긴 설치 과정
지금: 브라우저 하나 + 무료 혹은 저렴한 구독료 + 로그인
그 결과, 학생·직장인·프리랜서가 부업·사이드 프로젝트·개인 브랜드를 시도하기 더 쉬워졌다. SaaS는 단순한 생산성 도구를 넘어, 개인의 성장과 커리어 실험을 위한 인프라로 작동하고 있다.
우리가 모르는 사이에, 비즈니스의 표준 언어가 되었다
지금까지는 사용자 입장에서 SaaS를 따라가 봤다면, 잠깐 시선을 바꿔 “회사 입장”에서 SaaS를 바라보자.
기업이 SaaS를 도입하는 이유는 크게 네 가지로 요약할 수 있다.
초기 비용 절감: 서버·라이선스를 한 번에 사지 않고, 월/년 단위로 나눠 낸다.
확장성: 유저 수나 데이터가 늘어나면 그에 맞춰 요금을 늘리고, 줄이면 줄인다.
업데이트 부담 감소: 벤더가 알아서 기능을 개선하고 보안 패치를 해준다.
어디서나 접속: 재택·원격·글로벌 팀 구조를 지원하기가 쉽다.
이 네 가지는 사용자에게도 그대로 이익으로 돌아온다. 결국 기업과 개인이 같은 방향으로 이끌려가고 있는 셈이다.
기업: 더 적은 비용과 리스크로 더 많은 소프트웨어를 도입하고 싶다.
개인: 더 적은 비용과 노력으로 더 많은 기능과 경험을 누리고 싶다.
그 접점에 서 있는 모델이 SaaS다. 그래서 B2B든 B2C든, 새로운 디지털 서비스의 상당수가 SaaS 형태로 설계된다.
SaaS의 그늘
물론 SaaS가 전부 장점만 있는 것은 아니다. 하루 종일 SaaS 위에서 살다 보면, 자연스럽게 이런 질문들이 생긴다.
내 데이터는 지금 어디에 저장되어 있을까?
서비스가 문을 닫으면, 거기에 쌓인 기록과 프로젝트는 어떻게 될까?
계정이 해킹되거나, 로그인 권한을 잃어버리면 어떤 일이 벌어질까?
메일, 문서, 사진, 카드 내역, 업무 이력, 학습 기록까지 대부분이 SaaS 위에 쌓이는 시대에는 접속권을 잃는 것이 곧 인생의 한 조각을 잃는 것과 비슷해진다.
그래서 스마트한 SaaS 사용자는 다음과 같은 습관을 갖추려 노력해야 한다.
중요한 계정에는 반드시 2단계 인증을 켠다.
매우 중요한 데이터는 정기적으로 백업하거나, 다른 서비스와 병행해 둔다.
서비스 약관과 백업 기능을 한 번쯤은 실제로 사용해본다.
이런 습관은 기술 덕후만의 것이 아니다. SaaS 위에서 사는 모든 사람의 디지털 생존 스킬에 가깝다. 앞으로 이 글 뒤에 이어질 시리즈에서, 이런 리스크와 대응법도 차근차근 다뤄볼 예정이다.
우리는 이미 SaaS 위를 걷고 있다
조금 천천히, 오늘 하루를 다시 재생해보자.
아침: 메일·메신저·캘린더, 음악 스트리밍
출근길: 지도·교통 앱, 뉴스·콘텐츠 플랫폼
업무: 협업 문서, 프로젝트 관리 도구, 메신저, 화상 회의
점심: 배달 앱, 결제 시스템, 리뷰·추천 서비스
저녁: 넷플릭스·게임·온라인 학습·노코드 툴
이 중에서 완전히 로컬에서만 돌아가는 소프트웨어는 얼마나 될까? 아마 생각보다 훨씬 적을 것이다. 우리는 이미 SaaS라는 넓은 바다 위를 걷고 있다. 단지, 그 이름을 몰랐을 뿐이다.
다음 편을 위한 예고: 이제, ‘돈’의 언어로 SaaS를 들여다볼 시간
이 1편에서 달의이성이 하고 싶었던 일은 단 하나였다.
“SaaS? 그거 어려운 기술 용어 아니야?”라는 거리감을 걷어내고,
“아, 나 이미 하루 종일 쓰고 있었네”라는 자각을 선물하는 것.
이제 2편부터는 한 걸음 더 들어가 보려 한다.
이 SaaS들은 도대체 어떻게 돈을 벌까?
왜 어떤 서비스는 무료로 시작하게 해주고, 어떤 기능은 유료로 묶을까?
구독, 프리미엄, 사용량 기반 과금 같은 단어들은 실제로 어떻게 설계될까?
다음 글에서는 “SaaS는 어떻게 돈을 벌까?”라는 질문을 중심으로, 구독경제와 비즈니스 모델을 해부할 예정이다.
SaaS를 단지 편리한 도구가 아니라, 내 커리어와 비즈니스 기회를 여는 언어로 쓰고 싶다면, 앞으로의 시리즈도 함께 따라와 주길 바란다.
마무리: 달의이성과 함께 ‘설치 없는 시대’를 탐험하고 싶다면
이 글이 조금이라도 SaaS를 더 가깝게 느끼게 해주었다면, 두 가지만 부탁하고 싶다.
오늘 하루 동안 쓴 앱·웹서비스를 떠올려 보고,
“이건 SaaS일까, 아닐까?”를 스스로 구분해보자.
댓글로 “내가 가장 자주 쓰는 SaaS 하나”를 남겨주면, 다음 편에서 실제 사례로 함께 해부해보겠다.
SaaS와 디지털 비즈니스, 그리고 커리어 전략까지 이어지는 더 깊은 이야기는
달의이성이 차곡차곡 쌓아가는 이 허브에서 계속 이어진다.
이제 우리는 소프트웨어를 사서 설치하는 세상이 아니라, 로그인해서 빌려 쓰는 세상에 살고 있다. 그 세계를 어떻게 더 잘 이해하고, 더 똑똑하게 활용할지는 각자의 선택이다. 이 여정에 함께할 준비가 되었다면, 다음 편에서 다시 만나자.
<<References>>