김예원 변호사 장애인 인권 이야기｜헌신과 희망의 감동 사례
김예원 변호사의 희망: 장애인 인권 이야기
## 우영우 변호사보다 훨씬 더 감동적인 김예원 변호사의 이야기: 장애인 인권, 헌신, 그리고 희망
오늘, 드라마보다 더 드라마 같은 감동적인 이야기를 들려줄 특별한 손님을 모셨습니다. 바로 장애인권법센터의 대표이자 미국 대학의 연구원, 김예원 변호사님입니다. 천 원짜리 변호사보다 더 낮은 자세로, 수임료를 받지 않고 오직 도움이 필요한 사람들을 위해 헌신하는 김예원 변호사님의 이야기는, 팍팍한 현실 속에서 잊고 지냈던 감동과 깊은 울림을 우리에게 선사할 것입니다. 장애인과 사회적 약자를 향한 뜨거운 마음, 그리고 세 아이의 엄마로서 겪는 고충과 기쁨이 녹아 있는 김예원 변호사님의 삶 속으로 함께 떠나보실까요?
천사 변호사, 김예원은 누구인가
김예원 변호사님은 스스로를 '천 원짜리 변호사'라고 칭하며, 경제적인 어려움으로 법의 도움을 받기 힘든 장애인과 사회적 약자들을 위해 무료 변론을 펼치고 있습니다. 영리 법률사무소인 장애인권법센터를 운영하며, 학대 피해 장애인, 성 착취 피해 장애 여성 등 사회적으로 외면받는 이들을 위해 헌신하고 있습니다. 특히, 피고인 중심으로 재판 일정이 잡히는 불합리함 속에서도, 갓난아기를 안고 법정에 출석하는 열정을 보여주기도 했습니다. 아이를 몰래 수유하며 재판에 참여하는 모습은, 그녀의 헌신적인 삶을 단적으로 보여주는 감동적인 일화입니다.
놀랍게도, 김예원 변호사는 태어날 때 의료 사고로 한쪽 눈을 잃었습니다. 장애를 가지고 있음에도 불구하고, 오히려 장애인 인권 변호사의 길을 걷게 된 것은 운명과도 같은 일이었습니다. 본인 스스로 장애로 인해 차별받은 경험은 적다고 하지만, 세상에는 여전히 보이지 않는 차별과 어려움이 존재합니다. 김예원 변호사는 이러한 사회적 문제에 눈 감지 않고, 적극적으로 뛰어들어 해결하고자 노력합니다. 장애인, 아동, 여성, 노인 등 사회적 약자들이 겪는 고통에 깊이 공감하며, 그들의 목소리를 대변하기 위해 끊임없이 노력하는 그녀의 모습은 진정한 '노블레스 오블리주'를 실천하는 것이라고 할 수 있습니다.
엘리트 코스를 버리고 인권 변호사의 길을 선택한 이유
김예원 변호사는 명문 로펌 '태평양'에서 승승장구하던 엘리트 변호사였습니다. 고액 연봉과 사회적 명예가 보장된 탄탄대로를 걷던 그녀가, 왜 모두가 선망하는 대형 로펌을 나와 인권 변호사의 길을 선택했을까요? 그녀는 로펌에서 근무하며, 사건 초기 적절한 법적 조치를 받지 못해 고통이 더욱 심화되는 피해자들을 보며 안타까움을 느꼈다고 합니다. "초반에 개입했더라면 이렇게까지 심각해지지 않았을 텐데..." 라는 안타까움은, 그녀를 직접 현장으로 뛰어들게 하는 계기가 되었습니다.
돈이 되는 사건보다, 의미 있는 사건에 집중하고 싶었던 그녀의 열정은, 결국 장애인 인권 변호사라는 새로운 길을 개척하게 했습니다. 로펌 변호사로서 안정적인 수입을 포기하는 대신, 비영리 법률사무소를 설립하여 수임료를 받지 않고 오직 사회적 약자만을 위한 변론 활동을 시작했습니다. 주변에서는 "손가락만 빨고 살 거냐"며 걱정했지만, 김예원 변호사는 정부 기관 연구 용역, 자문 등을 통해 활동비를 마련하고, 오직 도움이 필요한 사람들을 위해 헌신하고 있습니다. 돈보다 가치를 쫓는 그녀의 용기 있는 선택은, 많은 이들에게 귀감이 되고 있습니다.
"가장 어둡고 절망적인 곳에서 희망을 발견하다"
김예원 변호사가 겪었던 가장 충격적인 사건은, 국가 소유 땅에 있는 시설에서 장애인들이 3-40년간 '사육'되다시피 했던 사건입니다. 후원금을 미끼로 수십 년간 장애인들을 착취하고, 심지어 사망에 이르게 한 가해자들의 만행은, 인간으로서 상상하기조차 힘든 잔혹한 범죄였습니다. 더욱 충격적인 것은, 가해자 중에는 목사라고 주장하는 사람도 있었다는 사실입니다. 이 사건을 통해 김예원 변호사는, 사회의 어두운 이면과 인간의 악함을 마주하게 되었지만, 동시에 장애인 단체들과 협력하여 피해자들을 구출하고 지원하는 과정에서 큰 희망을 발견했습니다.
혼자서는 감당하기 힘든 거대한 악에 맞서 싸우면서도, 김예원 변호사는 절망하지 않고 오히려 더 적극적으로 정의를 실현하기 위해 노력했습니다. 장애인 단체들과 '합심'하여 피해자들을 위한 주거 지원, 법률 지원, 심리 치료 등 다각적인 지원을 제공하고, 가해자들에게는 합당한 처벌을 받도록 했습니다. 이 과정에서 그녀는 "합력하여 선을 이룬다"는 성경 말씀의 의미를 몸소 체험하며, 어떠한 어둠 속에서도 희망은 존재한다는 것을 깨달았습니다. 이 사건은 김예원 변호사가 장애인 인권 변호사로서 더욱 굳건하게 헌신하는 결정적인 계기가 되었습니다.
"엄마는 순교자의 삶을 살았어요"
김예원 변호사의 어머니는 4대째 기독교 신앙을 이어온 '모태신앙' 집안의 며느리였지만, 시댁 식구들은 예수를 믿지 않았습니다. 결혼 후, 어머니는 '사랑과 전쟁'을 방불케 하는 시댁과의 갈등 속에서 힘든 시간을 보냈지만, 포기하지 않고 새벽마다 눈물로 기도하며 시댁 식구들을 전도했습니다. 결국 시아버지, 시어머니를 비롯한 모든 시댁 식구들이 예수를 믿게 되었고, 아버지는 장로님으로, 어머니는 권사님으로 교회에서 헌신하게 되었습니다. 김예원 변호사는 어머니의 헌신적인 삶을 "순교자의 삶"이라고 표현하며, 어머니의 믿음과 기도가 있었기에 지금의 자신이 존재할 수 있었다고 고백합니다.
어머니의 기도는 단순한 종교 행위를 넘어, 한 가정을 구원하고 변화시키는 놀라운 힘을 발휘했습니다. 믿음이 없는 가정에서 겪는 어려움 속에서도, 어머니는 좌절하거나 포기하지 않고 오직 기도로써 모든 어려움을 극복했습니다. 김예원 변호사는 어머니의 삶을 통해, 어떠한 역경 속에서도 믿음을 잃지 않고 기도하면 하나님의 도우심을 경험할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 어머니의 굳건한 믿음은 김예원 변호사에게 큰 영향을 주었고, 그녀 또한 어머니처럼 어려운 이웃들을 위해 헌신하는 삶을 살아가게 되었습니다.
절망의 순간, 아이의 암 투병에서 희망을 발견하다
김예원 변호사에게 또 한 번의 큰 시련이 찾아왔습니다. 셋째 아이를 임신했을 때, 첫째 아이가 갑자기 목 통증을 호소했고, 검사 결과 뼈에 암이 생겼다는 청천벽력 같은 소식을 듣게 된 것입니다. 5년 생존율이 20%도 안 되는 희귀암이라는 절망적인 진단 앞에서, 김예원 변호사는 눈물로 밤을 지새우며 기도했습니다. 갓 태어난 아기와 암 투병 중인 딸, 두 아이의 엄마로서 감당하기 힘든 고통스러운 현실이었지만, 그녀는 절망하지 않고 오히려 더 간절하게 하나님의 도우심을 구했습니다.
기적은 간절한 기도 끝에 찾아왔습니다. 다행히 첫째 아이의 병은 뼈암이 아닌 희귀 혈액암이었고, 긴급 수술과 치료를 통해 완치 판정을 받게 된 것입니다. 뇌종양까지 발견되는 위기 속에서도, 김예원 변호사는 포기하지 않고 아이를 위해 기도하며 헌신적으로 간호했습니다. 아이의 투병 생활을 통해, 그녀는 '일상의 소중함'을 뼈저리게 느끼게 되었습니다. 평범한 하루하루가 얼마나 감사한 기적인지를 깨닫고, 매 순간 감사하는 마음으로 살아가게 되었습니다. 아이의 완치 이후, 김예원 변호사는 소아암 환자들을 위해 머리카락을 기증하는 등, 받은 사랑을 세상에 나누는 삶을 살아가고 있습니다.
"가장 낮은 곳에서, 가장 빛나는 별이 되다"
김예원 변호사는 사회복지학 석사 학위를 취득할 정도로, 사회적 약자에 대한 깊은 관심과 애정을 가지고 있습니다. 법률 전문가로서 뿐만 아니라, 사회복지 전문가로서 사회적 약자들에게 실질적인 도움을 제공하고자 노력합니다. 그녀는 법률 상담뿐만 아니라, 주거 지원, 생계 지원, 의료 지원, 직업 훈련 등 다양한 사회복지 서비스를 연계하여, 피해자들이 자립할 수 있도록 돕고 있습니다. 특히, 의사소통이 어려운 장애인들과 '케이크 상담'을 통해 라포를 형성하고, 진심으로 소통하는 모습은 감동적입니다.
유튜브 채널 '장애인권법센터'를 운영하며, 범죄 피해를 입은 장애인들을 위한 맞춤형 정보 제공에도 힘쓰고 있습니다. 어려운 법률 용어 대신 쉬운 언어로, 복잡한 법적 절차 대신 친절한 설명으로, 장애인들이 자신의 권리를 제대로 알고 행사할 수 있도록 돕고 있습니다. "고소와 고발의 차이", "신고 후 절차", "법률 전문가 도움받는 방법" 등, 실제 피해자들이 궁금해하는 정보들을 영상으로 제작하여 제공하고 있습니다. 유튜브를 통한 정보 제공은, 시간과 공간의 제약 없이 더 많은 사람들에게 도움을 줄 수 있다는 점에서 의미가 큽니다.
"소수성, 차별, 그리고 존중: 김예원이 우리에게 던지는 메시지"
김예원 변호사는 강연과 인터뷰를 통해, '소수성'에 대한 깊이 있는 메시지를 전달합니다. 그녀는 "모든 사람은 다수성과 소수성을 동시에 가지고 있다"고 강조하며, '다름'을 '틀림'으로 인식하는 사회적 편견에 대해 비판합니다. 장애인, 여성, 성소수자, 이주민 등 사회적 소수자들이 겪는 차별과 불이익에 대해 이야기하며, '존중'과 '공감'의 중요성을 역설합니다. 특히, '진정한 존중'은 단순히 '배려'를 넘어, 상대방의 불편함과 손해를 감수하려는 적극적인 태도를 포함하는 것이라고 강조합니다.
"장애인은 도움이 필요한 존재"라는 고정관념에서 벗어나, "장애인도 우리와 똑같은 사회 구성원"이라는 인식을 확산시키기 위해 노력합니다. 장애인들이 비장애인들과 동등한 권리를 누리고, 사회의 다양한 영역에서 주체적으로 참여할 수 있는 사회를 만들어야 한다고 역설합니다. 이를 위해, 사회적 약자에 대한 차별과 혐오를 근절하고, '다름'을 존중하는 문화를 만들어나가야 한다고 강조합니다. 김예원 변호사의 메시지는, 우리 사회가 '다양성'을 존중하고 '포용'을 실천하는 사회로 나아가야 함을 촉구합니다.
마무리: "당신의 헌신은 결코 헛되지 않습니다"
오늘 김예원 변호사님과의 대화를 통해, 우리 사회의 어두운 단면과 희망의 빛을 동시에 엿볼 수 있었습니다. 장애인과 사회적 약자들을 향한 그녀의 헌신은, 우리 사회에 따뜻한 온기를 불어넣고 있습니다. 어려움 속에서도 굴하지 않고 묵묵히 자신의 길을 걸어가는 그녀의 모습은, 많은 이들에게 귀감이 됩니다. 특히, "가장 낮은 곳에서, 가장 빛나는 별이 될 수 있다"는 그녀의 메시지는, 우리 마음속에 깊은 울림을 남깁니다.
김예원 변호사님의 이야기는, 우리에게 '왜 살아야 하는지', '어떻게 살아야 하는지'에 대한 깊은 질문을 던져줍니다. 돈과 명예보다 가치를 쫓는 삶, 어려움 속에서도 희망을 잃지 않는 삶, 그리고 받은 사랑을 세상에 나누는 삶의 소중함을 일깨워줍니다. 오늘, 김예원 변호사님의 용기와 헌신에 박수를 보내며, 우리 모두 함께 더 나은 세상을 만들어나가기 위해 노력할 것을 다짐합니다. 김예원 변호사님, 당신의 헌신은 결코 헛되지 않습니다.
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