꼴찌에서 아시아 최고 에이즈 권위자로 건국대 조명환 교수 인생 역전 간증
꼴찌가 받은 최고의 사랑 건국대 조명환 교수 간증｜새롭게하소서
"꼴찌가 받은 최고의 사랑" 건국대학교 조명환 교수 간증 상세 정리: 꼴찌에서 최고의 사랑을 받은 인생 역전 스토리
본 글에서는 아시아 최고 에이즈 권위자, 건국대학교 조명환 교수의 감동적인 간증을 상세히 정리하여 소개하고자 합니다. 유튜브 채널 "새롭게하소서"에 방영된 그의 이야기는 단순히 성공담을 넘어, 인생의 꼴찌에서 하나님의 은혜와 사랑으로 최고의 자리에 서기까지의 험난하지만 아름다운 여정을 생생하게 그려냅니다. 조명환 교수는 학창 시절 꼴찌를 도맡아 했던, 남들보다 이해도 느린 학생이었지만, 포기하지 않고 끊임없이 노력하며 하나님의 뜻을 구했습니다. 그 결과, 그는 세계적인 학자이자 존경받는 교육자로 우뚝 서게 되었는데요, 그의 이야기는 좌절과 절망 속에서 희망을 잃지 않도록 격려하며, 우리 삶 속에서 역사하시는 하나님의 놀라운 섭리를 깨닫게 해 줍니다. 지금부터 조명환 교수의 파란만장한 인생 스토리를 자세히 살펴보면서, 그가 전하는 희망과 용기의 메시지를 함께 느껴보는 시간을 갖도록 하겠습니다.
1. 꼴찌의 학창 시절: "형광등" 별명과 좌절
조명환 교수는 스스로 학창 시절 "꼴찌"였다고 고백하며, 남들보다 이해력이 부족하여 어려움을 겪었다고 솔직하게 털어놓습니다. 어린 시절 가족들과 TV 드라마를 볼 때, 다른 가족들은 이미 웃고 슬퍼하는데 혼자만 뒤늦게 이유를 물어보곤 했다고 합니다. 이러한 모습 때문에 가족들은 그에게 "형광등"이라는 별명을 붙여주었고, 이는 그의 이해 속도가 남들보다 느리다는 것을 빗댄 표현이었습니다. 학업에서도 마찬가지였습니다. 남들이 1시간이면 이해하는 내용을 그는 4시간이나 끙끙대야 겨우 따라갈 수 있었고, 노력해도 성적이 오르지 않아 좌절감을 느꼈다고 합니다.
하지만 조명환 교수는 이러한 어려움 속에서도 포기하지 않았습니다. 어린 시절 목사님의 설교 말씀을 통해 "게으른 자는 가난을 피할 수 없다"는 잠언 6장 9-10절 말씀을 깊이 새기고, 하나님은 최선을 다하는 사람을 결코 외면하지 않으신다는 믿음을 갖게 되었습니다. 그는 비록 머리는 좋지 않았지만, 학생의 본분은 공부라고 생각하며 책상에 오래 앉아있는 끈기를 발휘했습니다. 졸기도 하고 딴 생각도 했지만, 포기하지 않고 책상에 붙어있는 시간만큼은 누구에게도 뒤지지 않았습니다. 이러한 끈기는 훗날 그가 어려운 학업 과정을 극복하고, 세계적인 학자로 성장하는 밑거름이 되었습니다.
2. 기적적인 만남과 생명공학의 길:
고등학교 3학년, 대학 진학을 앞두고 조명환 교수는 또 한 번의 좌절을 맛보게 됩니다. 성적은 여전히 좋지 않았고, 지원할 수 있는 대학과 학과를 찾기 어려웠습니다. 문과, 이과를 고민하던 시기에, 아버지와 피난 시절을 함께 보낸 건국대학교 정치외교학과 김명진 교수와의 운명적인 만남이 이루어집니다. 김 교수는 조명환 교수에게 꿈이 무엇이냐고 물었고, 당시 뚜렷한 꿈이 없었던 그는 얼떨결에 "교수"라고 대답했습니다.
놀랍게도 김 교수는 건국대학교 공과대학에 "미생물공학과"라는 학과가 있으며, 10년 후에는 생명공학 시대가 올 것이라고 예견하며 조명환 교수에게 이 학과를 추천했습니다. 당시 생명공학은 생소한 분야였지만, 김 교수는 40년 이상 공부해야 하는 교수라는 직업과 미래 시대의 유망 분야인 생명공학이 잘 맞아떨어진다고 설득했습니다. 이 만남은 마치 하나님의 인도하심과 같았습니다. 조명환 교수는 김 교수의 조언을 받아들여 건국대학교 미생물공학과에 진학하게 되었고, 이것이 훗날 세계적인 에이즈 전문가로 성장하는 첫걸음이 되었습니다.
하지만 대학 공부는 쉽지 않았습니다. 특히 물리, 화학 등 기초 과학 과목들은 도저히 이해하기 어려웠고, 1학년 때 성적은 낙제점을 면치 못했습니다. 그럼에도 불구하고 조명환 교수는 포기하지 않았습니다. 교수가 되겠다는 꿈을 품고, 남들보다 몇 배 더 노력하며 공부에 매진했습니다. 오랜 시간 책상에 앉아 끈기 있게 파고드는 그의 노력은 결국 결실을 맺기 시작했고, 3학년이 되면서부터 점차 학업에 재미를 느끼고 성적도 향상되기 시작했습니다. 석사, 박사 과정을 거쳐 미국 유학까지 가게 된 것은, 결코 포기하지 않고 묵묵히 자신의 길을 걸어온 조명환 교수의 끈기와 노력이 만들어낸 기적과 같은 결과였습니다.
3. 미국 유학: 좌절과 새로운 기회
하나님의 은혜로 미국 유학길에 오른 조명환 교수에게 또 다른 시련이 닥쳐왔습니다. 오하이오 주립대학교 대학원에 진학했지만, 영어로 진행되는 강의를 따라가는 것부터가 큰 어려움이었고, 전공 공부 역시 따라가지 못해 학업에 어려움을 겪었습니다. 결국 첫 학기 성적은 기준에 미달했고, 학교로부터 학사 경고를 받았습니다. 다음 학기에도 성적을 올리지 못하면 제적될 위기에 놓인 것입니다.
필사적으로 노력했지만, 결과는 바뀌지 않았습니다. 두 번째 학기에도 성적은 좋지 않았고, 결국 대학원에서 제적 통보를 받게 되었습니다. 유학까지 와서 제적당한 조명환 교수는 큰 좌절감에 휩싸였습니다. 갈 곳 없는 신세가 된 그는 1년 동안 공원 벤치에서 노숙 생활을 하며 방황했습니다. 하나님을 원망하기도 하고, 자신의 미래에 대한 깊은 절망감에 빠지기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 완전히 포기하지 않았습니다. 어떻게든 다시 학업을 이어가기 위해 백방으로 노력했지만, 제적당한 전력 때문에 다른 대학원 입학은 쉽지 않았습니다.
절망적인 상황 속에서, 조명환 교수에게 한 줄기 빛과 같은 기회가 찾아왔습니다. 오하이오 주립대학교에서 강의를 들었던 교수로부터 연락이 온 것입니다. 그 교수는 조명환 교수의 딱한 사정을 듣고, 다른 대학원에 추천서를 써주겠다고 제안했습니다. 뜻밖의 도움에 힘입어 다시 한번 용기를 낸 조명환 교수는 여러 대학원에 입학 원서를 제출했습니다. 하지만 추천서만으로는 부족했습니다. 여전히 대부분의 대학원에서 입학을 거절당했고, 마지막 희망마저 사라져가는 듯 했습니다.
바로 그때, 기적과 같은 일이 일어났습니다. 두 달 전에 불합격 통보를 받았던 아리조나 대학교에서 편지가 온 것입니다. 이상하게 생각하며 편지를 열어본 조명환 교수는 놀라운 사실을 알게 되었습니다. 아리조나 대학교 심사위원들은 모두 그의 입학을 반대했지만, 단 한 명의 교수, 스털링 교수만이 그를 받아들이겠다고 강력하게 주장했다는 것입니다. 스털링 교수는 조명환 교수의 잠재력을 알아보고, 그를 제자로 받아들인 것입니다. 이것은 마치 캄캄한 어둠 속에서 한 줄기 빛이 내려온 것과 같은 놀라운 사건이었습니다. 조명환 교수는 스털링 교수와의 만남을 통해 에이즈 연구에 발을 들여놓게 되었고, 인생의 새로운 전환점을 맞이하게 됩니다.
4. 에이즈 연구와의 운명적인 만남:
아리조나 대학교 스털링 교수 연구실에 합류하면서, 조명환 교수는 본격적으로 에이즈 연구를 시작하게 되었습니다. 사실 그는 에이즈에 대해 전혀 알지 못했고, 에이즈 연구를 하고 싶어서 미국에 온 것도 아니었습니다. 원래 유전공학을 공부하고 싶었지만, 운명처럼 에이즈 연구자의 길을 걷게 된 것입니다. 당시 에이즈는 세상에 나타난 지 얼마 되지 않은 신종 질병이었고, 연구하는 사람도 많지 않았습니다. 하지만 조명환 교수는 스털링 교수의 지도 아래 에이즈 연구에 매진했고, 점차 이 분야에 깊이 빠져들게 되었습니다.
돌이켜보면, 이 또한 하나님의 섭리였습니다. 남들이 아직 주목하지 않던 미지의 분야, 에이즈 연구에 먼저 발을 들인 것은, 훗날 그가 세계적인 에이즈 전문가로 발돋움하는 중요한 계기가 되었습니다. 조명환 교수는 스털링 교수 연구실에서 에이즈 바이러스의 복잡한 메커니즘을 파헤치고, 새로운 치료법 개발에 힘썼습니다. 끊임없는 연구와 노력 끝에 그는 에이즈 분야에서 뛰어난 업적들을 쌓아나가기 시작했고, 학계에서 주목받는 신진 연구자로 떠오르게 되었습니다.
박사 학위를 취득한 후, 조명환 교수는 세계적인 명문 대학, 스탠포드 대학교 에이즈 연구소에서 연구에 참여할 기회를 얻게 됩니다. 이 또한 우연이 아닌, 하나님의 인도하심이었습니다. 건국대학교 개교 50주년 기념 행사 때 노벨상 수상자를 초청하기 위해, 조명환 교수는 간염 바이러스 백신을 개발한 블루노프 박사를 추천했습니다. 당시 블루노프 박사는 옥스포드 대학교와 강연 계약이 되어 있었지만, 조명환 교수의 끈질긴 설득과 열정에 감동하여 옥스포드 강연 일정을 조정하고 건국대학교를 방문했습니다. 이 인연으로 조명환 교수는 블루노프 박사와 가까워졌고, 다음 해 블루노프 박사의 초청으로 스탠포드 대학교 에이즈 연구소에서 함께 연구하게 된 것입니다. 스탠포드 대학교에서 그는 세계 최고의 에이즈 전문가들과 교류하며 연구 역량을 더욱 키워나갔고, 국제적인 에이즈 연구 리더로 성장하는 발판을 마련하게 되었습니다.
5. 세계적인 에이즈 전문가로 발돋움:
스탠포드 대학교 에이즈 연구소에서 조명환 교수는 세계적인 에이즈 전문가, 매튜 원 교수와 함께 백신 개발 연구에 매진했습니다. 최첨단 연구 시설과 세계적인 석학들과의 협력을 통해, 그는 에이즈 백신 개발 분야에서 괄목할 만한 성과들을 거두었습니다. 뛰어난 연구 실적을 인정받아, 조명환 교수는 건국대학교 생명과학특성학과 교수로 임용되었고, 모교로 금의환향하게 되었습니다. 교수로 임용된 후에도 그의 연구 열정은 식을 줄 몰랐습니다. 끊임없이 에이즈 연구에 매진하며 국제 학술지에 논문을 발표하고, 국제 학회에서 강연하며 세계적인 명성을 쌓아나갔습니다.
조명환 교수는 학문적인 연구뿐만 아니라, 에이즈 예방과 퇴치, 환자들을 위한 기금 모금에도 적극적으로 앞장섰습니다. 전 세계를 누비며 에이즈의 심각성을 알리고, 에이즈 퇴치 운동에 동참할 것을 호소했습니다. 특히 에이즈 환자들이 대부분 빈곤 국가에 거주하며, 치료받지 못하고 고통받는 현실을 안타까워하며, 이들을 돕기 위한 사회 활동에 헌신했습니다. 이러한 공로를 인정받아, 조명환 교수는 아시아 에이즈 학회 회장으로 선출되었고, 아시아 지역 에이즈 퇴치 운동을 이끄는 리더가 되었습니다.
이제 조명환 교수는 명실상부한 아시아 최고, 더 나아가 세계적인 에이즈 권위자로 인정받고 있습니다. 하지만 그는 이러한 성공이 결코 자신의 능력 때문이 아니라고 겸손하게 말합니다. 돌이켜보면, 그의 인생 여정에는 늘 하나님의 은혜와 인도하심이 함께 했습니다. 꼴찌였던 학창 시절, 미국 유학 시절의 좌절, 예상치 못했던 에이즈 연구와의 만남, 스탠포드 대학교에서의 연구 경험, 그리고 아시아 에이즈 학회 회장이라는 영예까지, 모든 것이 하나님의 계획 속에 이루어진 일이라고 고백합니다. 그는 자신의 간증을 통해, 어려움 속에서도 포기하지 않고 하나님을 의지하면, 누구나 놀라운 역전의 주인공이 될 수 있다는 희망의 메시지를 전하고 있습니다.
6. 사회적 책임과 사랑의 실천:
아시아 에이즈 학회 회장으로 활동하면서, 조명환 교수는 에이즈 문제가 단순히 질병의 문제가 아닌, 사회 경제적인 문제와 깊이 연관되어 있다는 것을 깨닫게 되었습니다. 에이즈 치료제는 이미 개발되었지만, 약값이 비싸 빈곤 국가 환자들은 제대로 치료를 받지 못하고 있었습니다. 전 세계 3,500만 명의 에이즈 환자 중 2,200만 명이 아프리카에 거주하지만, 이들은 하루 1달러도 안 되는 돈으로 생활하는 극빈층이었습니다. 이들에게 1년에 수천만 원에 달하는 치료비는 감당할 수 없는 금액이었습니다.
조명환 교수는 에이즈 환자들을 돕기 위해 사회적인 노력이 필요하다는 것을 절감하고, 에이즈 퇴치 기금 마련을 위해 적극적으로 나섰습니다. 빌 게이츠와 같은 기업가, 각국 대통령, UN 지도자 등 사회 각 분야의 리더들을 만나 에이즈 문제의 심각성을 알리고, 기금 마련에 동참해 줄 것을 호소했습니다. 하버드 대학교 케네디 스쿨에서 사회과학, 경영학, 경제학, 행정학, 리더십 등을 공부하며, 사회 문제 해결을 위한 전문적인 지식과 리더십을 키운 것도 이러한 사회 활동을 위해서였습니다. 그 결과, 그는 수많은 사람들의 도움을 받아 에이즈 퇴치 기금을 마련할 수 있었고, 경제적인 어려움 때문에 치료받지 못하는 에이즈 환자들에게 희망을 선물할 수 있었습니다.
특히 태국 방콕에서 에이즈 감염된 젊은 부부를 상담하면서, 갓 태어난 아기마저 에이즈에 감염된 안타까운 현실을 목격하고, 50만 원으로 아기의 치료비를 지원하여 완치시킨 경험은 그에게 큰 감동과 보람을 안겨주었습니다. 이 경험을 통해 그는 작은 도움이라도 생명을 살릴 수 있다는 것을 깨닫고, 에이즈에 걸린 어린이들을 돕는 글로벌 어린이 재단 설립을 꿈꾸게 되었습니다. 어린 시절 자신을 후원해 준 미국의 에드나 넬슨 여사의 사랑을 기억하며, 그 사랑을 전 세계 어려운 어린이들에게 되돌려주고 싶다는 소망을 품게 된 것입니다. 조명환 교수는 앞으로 글로벌 어린이 재단을 설립하여 국내뿐 아니라 전 세계 어려운 어린이들을 돕고, 사랑이 순환하는 세상을 만들어가는 데 헌신할 것을 다짐합니다.
7. 끊임없는 감사와 사랑의 순환:
간증 말미에 조명환 교수는 자신이 좋아하는 시, "영원한 감사"를 읊으며 감사의 마음을 표현했습니다. 시의 내용은 하나님께 대한 끊임없는 감사와 찬양, 어떤 상황에서도 감사하는 긍정적인 마음, 그리고 사랑과 헌신을 다짐하는 고백을 담고 있습니다. 조명환 교수는 험난했던 인생 여정 속에서 늘 함께 해주신 하나님께 감사하며, 앞으로도 받은 사랑을 세상에 나누며 살아가겠다는 의지를 밝혔습니다. 그는 에드나 넬슨 여사, 스털링 교수, 블루노프 박사 등 자신에게 큰 도움을 준 사람들의 사랑을 잊지 않고, 그 사랑을 수천 배, 수만 배로 갚아나가겠다고 다짐했습니다.
조명환 교수의 간증은 단순히 한 개인의 성공 스토리가 아닌, 하나님의 놀라운 섭리와 사랑을 보여주는 감동적인 드라마입니다. 꼴찌였던 학생이 세계적인 학자로, 절망 속에서 방황하던 청년이 수많은 사람들에게 희망을 주는 리더로 성장하기까지, 모든 과정에는 하나님의 은혜와 인도하심이 함께 했습니다. 조명환 교수는 자신의 삶을 통해, 어려움 속에서도 포기하지 않고 하나님을 의지하면, 누구나 꿈을 이루고 세상에 빛을 비추는 존재가 될 수 있다는 것을 증명했습니다. 그의 이야기는 좌절과 절망에 빠진 많은 사람들에게 용기와 희망을 주고 있으며, 사랑과 헌신으로 세상을 변화시키는 감동적인 메시지를 전달하고 있습니다.
조명환 교수의 간증을 통해 우리는 "사람이 마음으로 자기의 길을 계획할지라도 그의 걸음을 인도하시는 이는 여호와시니라"는 잠언 16장 9절 말씀을 다시 한번 깨닫게 됩니다. 우리의 삶 속에서 역사하시는 하나님의 놀라운 계획과 섭리를 믿고, 어떤 어려움과 역경 속에서도 희망을 잃지 않고 최선을 다한다면, 하나님께서는 우리를 통해 놀라운 일을 이루실 것입니다. 조명환 교수와 같이, 우리 모두 하나님의 사랑을 깨닫고, 그 사랑을 세상에 전하며 살아가는 복된 삶을 살아가기를 소망합니다.
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