장애인 인권 변호사 김예원 이야기: 헌신과 공감의 삶
헌신적인 '오지랖', 장애인 인권 변호사 김예원
"세상을 바꾸는 오지랖", 장애인 인권 위해 헌신하는 김예원 변호사 이야기
오늘 우리는 장애인 인권 공익 전담 변호사로 활동하며 사회 곳곳에 따뜻한 손길을 전하는 김예원 변호사에 대해 자세히 알아보겠습니다. 그녀는 단순히 법률 전문가를 넘어, 우리 주변의 소외된 이웃들을 진심으로 이해하고 돕는 '오지랖 넓은' 변호사로 불리는데요, 과연 그녀의 이야기는 어떤 감동과 교훈을 우리에게 선사할까요? 함께 그녀의 삶과 철학 속으로 깊숙이 들어가 보겠습니다.
김예원 변호사는 어린 시절 의료 사고로 인해 시각 장애를 갖게 되었지만, 오히려 이러한 ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা가 타인의 고통에 공감하는 마음과 사회적 약자를 돕고자 하는 뜨거운 열정을 불러일으켰습니다. 그녀는 어려운 가정 형편 속에서도 아르바이트를 병행하며 사법 시험에 매진, 꿈을 향한 굳건한 의지를 보여주었습니다. 변호사가 된 이후에는 장애인들과 가까운 곳에서 소통하며 그들의 목소리에 귀 기울이고, 때로는 친구처럼, 때로는 엄마처럼 진심으로 공감하며 함께 울고 웃는 변호사로 활동하고 있습니다. 사회가 외면하는 약자들을 위로했던 예수님의 마음으로 장애인들의 진정한 친구가 되어주고자 노력하는 그녀의 모습은 깊은 감동을 자아냅니다.
장애인 인권 변호사로서 김예원 변호사는 다양한 활동을 펼치고 있습니다. 단순히 장애인이라는 이유로 발생하는 문제가 아닌, 장애라는 취약점을 악용한 범죄 피해자들을 돕는 데 집중하고 있는데요, 예를 들어 지적 장애인을 대상으로 한 대출 사기, 발달 장애 여성 대상 성매매와 같이 장애인의 특성을 이용한 범죄는 상상 이상으로 심각합니다. 김 변호사는 이러한 범죄 피해자들을 직접 만나 법률 상담과 지원을 제공하고, 제도 개선을 위해 적극적으로 목소리를 높이고 있습니다. 피해자들의 아픔을 어루만지고, 사회 구조적인 문제 해결을 위해 끊임없이 노력하는 그녀의 헌신적인 모습은 우리 사회에 큰 울림을 줍니다.
최근 김예원 변호사는 '장애인권법센터'를 개소하며 더욱 적극적인 활동을 예고했습니다. 기존의 세금 지원 기관에서는 관할 범위와 사업 목적의 제한으로 인해 어려움을 겪었던 부분을 극복하고, 더욱 폭넓고 유연한 지원을 제공하기 위함인데요, 그녀는 전화 상담만으로는 한계가 있다고 판단, 직접 찾아가는 상담과 지원을 통해 사각지대에 놓인 장애인들을 돕고자 합니다. 특히 스스로 목소리를 내기 어려운 장애 여성과 장애 아동에게 더욱 집중하여, 그들의 인권 보호와 회복을 위해 앞장설 계획입니다. 이러한 결심은 단순히 변호사로서의 직업적 책임감을 넘어, 사회적 약자에 대한 깊은 연민과 헌신에서 비롯된 것임을 알 수 있습니다.
주변에서는 수입이 불안정할 수 있다는 우려와 만류도 있었지만, 김예원 변호사는 흔들리지 않았습니다. "변호사의 법률 사무소는 영리 활동을 기반으로 하지만, 저는 영리 활동만을 추구하는 변호사는 아닙니다." 라는 그녀의 말에서 알 수 있듯이, 돈보다는 가치 있는 일에 대한 열정이 그녀를 움직이는 원동력입니다. 비영리 단체 설립도 고려했지만, 현재는 당면한 문제 해결에 집중하기 위해 후원 없이 개인적으로 센터를 시작했습니다. 사무실 임대료조차 부담스러워 자택에서 법률 사무소를 운영하려 했던 그녀의 소식을 들은 서울지방변호사회는 그녀의 공익 활동에 감명받아 사무실을 무료로 제공하기에 이르렀습니다. 이러한 주변의 도움은 그녀의 진심과 헌신이 사회적으로 인정받고 있다는 것을 보여주는 단적인 예시입니다.
넉넉지 않은 형편에도 불구하고 장애인 인권에 헌신하는 이유에 대해 김예원 변호사는 자신의 ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা를 솔직하게 털어놓았습니다. "저는 시각 장애인 당사자입니다. 태어날 때 의료 사고로 한쪽 눈에 시각 장애를 갖게 되었습니다." 그녀는 장애를 숨기거나 부끄러워하지 않고, 오히려 자신의 장애 경험을 통해 타인의 고통을 더 깊이 이해하고 공감할 수 있다고 말합니다. 어린 시절 장애로 인해 놀림을 받기도 했지만, 긍정적인 성격으로 극복하고 오히려 이를 계기로 사회적 약자에 대한 관심과 공감 능력을 키울 수 있었습니다. 사법 연수원 시절 인권법 학회 활동과 공익 변호사 파견 경험은 그녀를 장애인 인권 운동에 본격적으로 뛰어들게 한 결정적인 계기가 되었습니다. 연수원 동기들과 함께 시작한 공익 기금 모금 활동은 3년간 3억 6천만 원이라는 놀라운 성과를 거두며, 공익 변호사 지원의 새로운 장을 열었습니다. 이러한 경험을 통해 김 변호사는 변호사라는 직업이 인권 운동에 매우 효과적인 도구가 될 수 있음을 깨닫고, 장애인 인권 변호사의 길을 걷게 되었습니다.
원래 안정적인 직업을 꿈꿨지만 어려운 이웃들을 만나면서 마음이 변화했다는 김예원 변호사. 그녀는 로펌에서 운영하는 공익 재단법인에서 장애인 인권 분야에 첫발을 내딛으며 본격적인 활동을 시작했습니다. 주변 사람들은 그녀를 '오지랖 넓은 금쪽이'라고 부르지만, 그녀의 '오지랖'은 사회 곳곳에 따뜻한 변화를 만들어내는 긍정적인 힘이 되고 있습니다. 법조인이 되기로 결심한 계기에 대해 묻자, 그녀는 중학생 시절 어머니에게 자신의 장애에 대한 질문을 했던 ব্যক্তিগত 경험을 이야기했습니다. "나는 왜 이렇게 되었어?" 라는 질문에 어머니는 의료 사고로 인해 장애를 갖게 되었다는 사실을 털어놓았고, 당시 법적으로 아무런 조치를 취할 수 없다는 사실에 안타까워하며 법조인의 꿈을 키우게 되었다고 합니다. 억울한 일을 당하는 사람들의 편에 서서 돕고 싶다는 마음, 그리고 정의를 실현하고자 하는 뜨거운 열정이 그녀를 법조인의 길로 이끈 것입니다.
어린 시절 놀림을 받았던 ব্যক্তিগত 경험은 김예원 변호사에게 깊은 상처를 남기기도 했습니다. 특히 어머니가 자신 때문에 힘들어하는 모습을 보면서 죄책감을 느끼기도 했는데요, 하지만 그녀는 긍정적인 성격으로 상처를 극복하고 오히려 타인의 아픔에 공감하는 능력을 키웠습니다. 한번은 동네 아이들이 자신을 놀리는 모습을 본 어머니가 퇴근길에 서럽게 우는 모습을 보면서 오히려 놀랐다고 합니다. "엄마 왜 저러지? 나는 괜찮은데..." 어린 김예원에게는 일상적인 일이었지만, 딸이 놀림받는 모습을 지켜보는 어머니의 마음은 찢어지는 듯 아팠던 것입니다. 이러한 व्यक्तिगत 경험은 그녀가 장애인들의 고통에 더욱 깊이 공감하고, 그들을 위해 헌신하는 변호사가 되는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
학창 시절 전교 1등을 놓치지 않았던 수재였던 김예원 변호사는 어머니를 위해 공부를 열심히 했다고 합니다. 어머니는 힘든 결혼 생활 속에서도 신앙을 굳건히 지켜왔고, 딸에게 모범적인 모습을 보여주고자 노력했습니다. 어려운 가정 환경 속에서 김예원 변호사는 동생들을 챙기면서 공부도 열심히 하는 '모범생 딸'이 되고자 했습니다. "엄마에게 뿌듯한 딸이 되고 싶었어요." 라는 그녀의 말에서 어머니에 대한 깊은 사랑과 존경심을 엿볼 수 있습니다. 어머니의 사랑과 헌신은 김예원 변호사가 어려운 환경 속에서도 꿈을 포기하지 않고 사회에 봉사하는 인재로 성장하는 데 든든한 버팀목이 되었습니다.
대학교 진학 과정은 순탄치 않았습니다. 원래 법대를 목표했지만, 집안 형편이 어려워 국립대 법대를 갈 성적은 되지 못했고, 사립대는 학비가 부담스러웠습니다. 엎친 데 덮친 격으로 빚보증 문제까지 겹치면서 대학 진학 자체를 포기해야 할 위기에 놓이기도 했습니다. 하지만 포기하지 않고 집 근처 대학교의 등록금 면제 및 지원 혜택을 받아 진학하게 되었습니다. 사법 시험 역시 한 번에 합격하지 못하고 두 번의 실패를 겪었습니다. 특히 두 번째 2차 시험 낙방 후에는 삶의 의지마저 잃을 정도로 좌절했지만, 잠언 말씀 "모든 지킬 만한 것 중에 더욱 네 마음을 지켜라 생명의 근원이 이에서 남이니라"를 통해 다시 힘을 내고 신앙생활에 더욱 매진하며 재기에 성공했습니다. "삶의 의지가 없어졌을 때 하나님께서 이 말씀을 주셨어요. 정신을 차리고 신앙생활 더 열심히 하면서 공부하겠다고 결심하게 된 계기가 되었습니다." 어려움 속에서도 하나님을 의지하며 꿋꿋하게 자신의 길을 걸어온 그녀의 모습은 많은 이들에게 귀감이 됩니다.
힘든 시간 속에서 김예원 변호사는 하나님을 의지하며 어려움을 극복하고, 오히려 더욱 성숙한 신앙인으로 성장했습니다. 그녀에게 하나님은 투정을 부리고 원망을 털어놓을 수 있는 아버지와 같은 존재였습니다. 어려운 순간마다 하나님은 그녀에게 깨달음을 주시고 힘과 위로를 주셨습니다. "하나님 앞에 투정도 하고 원망도 했지만, 딸이 아빠한테 할 수 있는 얘기였죠." 라는 그녀의 고백에서 하나님과의 친밀한 관계를 엿볼 수 있습니다. 수많은 아르바이트를 하며 대학 생활을 이어가고, 사법 시험의 쓴 고배를 마시면서도 긍정적인 마음과 신앙심을 잃지 않았던 그녀의 굳건함은 감탄을 자아냅니다.
변호사가 된 후 돈을 벌어 풍족하게 살 수 있었지만, 공익 변호사의 길을 선택한 김예원 변호사에게 돈은 인생의 목표가 아니었습니다. "돈이 많아지면 내 소유가 많아지고, 지켜야 할 것이 많아져서 자유롭지 않을 것 같아요." 그녀는 돈보다 관계와 행복을 더 중요하게 생각하며, 사람들과의 좋은 관계 속에서 진정한 행복을 느낀다고 말합니다. 아이를 키울 때도 물질적인 풍요보다는 관계 속에서 행복을 찾는 그녀의 가치관은 검소한 삶으로 이어졌습니다. 가장 싼 기저귀를 쓰고, 남들이 쓰던 물건을 얻어 쓰는 그녀의 모습은 물질적인 욕심보다는 나눔과 섬김의 가치를 실천하는 삶을 보여줍니다. 이러한 그녀의 삶은 물질만능주의에 젖어있는 현대 사회에 경종을 울립니다.
두 아이의 엄마이자 워킹맘으로서 쉽지 않은 삶이지만, 남편의 든든한 지지와 격려 덕분에 힘을 낼 수 있다고 합니다. "남편은 하나님 나라 운동의 올바른 방향이니 그 길을 가자라고 말해줬어요." 남편 역시 공무원으로 안정적인 수입을 얻고 있지만, 아내의 가치 있는 활동을 적극적으로 지지하고 응원합니다. 수입의 1/10을 어려운 이웃을 돕는 데 사용하는 부부의 모습은 나눔과 섬김을 실천하는 이상적인 가정을 보여줍니다. 사법 연수원 신우회에서 만나 사랑을 키워온 두 사람은 서로의 가치관과 신앙을 공유하며 행복한 가정을 이루고 있습니다. 특히 남편의 긍정적이고 헌신적인 성품은 김예원 변호사가 어려운 공익 활동을 지속할 수 있는 큰 힘이 되고 있습니다.
육아와 업무를 병행하며 바쁜 일상을 보내는 김예원 변호사는 아이들과 함께 피해자를 찾아다니는 열정적인 모습을 보여주기도 합니다. 아기띠를 하고 대중교통을 이용해 피해자를 만나러 가는 그녀의 모습은 감동적입니다. 힘들지 않냐는 질문에 그녀는 "지금은 아이들이 어린이집에 가서 조금 편해졌지만, 어쩔 수 없는 상황에서는 아이와 함께 가기도 합니다." 라고 답했습니다. 아이들에게 미안한 마음도 있지만, 도움이 필요한 사람들을 외면할 수 없다는 그녀의 책임감과 헌신적인 마음을 엿볼 수 있습니다. 아이들과 함께 다니면서 아이들이 낯가림 없이 성장하는 긍정적인 효과도 있다고 믿으며, 긍정적인 마음으로 워킹맘의 어려움을 극복하고 있습니다.
수많은 사건들을 접하면서 힘들지만 보람된 순간들도 많다고 합니다. 가장 기억에 남는 사건으로 성폭력 피해를 입고 힘든 시간을 보냈던 여성 피해자가 점차 밝아지고, 주체성을 회복하며 미래를 꿈꾸는 모습을 지켜볼 때 큰 보람을 느낀다고 합니다. "피해자에서 생존자로, 눈빛이 반짝반짝하고 내일을 꿈꾸는 모습을 보면 정말 감사하죠." 그녀는 피해자들이 고통을 극복하고 일상으로 복귀하는 모습을 보면서 자신이 하는 일에 대한 가치를 확인하고, 더욱 힘을 내서 활동할 수 있다고 말합니다. 힘든 과정 속에서도 긍정적인 변화를 만들어내는 그녀의 노력은 사회에 희망을 불어넣고 있습니다.
4월 20일 장애인의 날을 맞아 김예원 변호사는 장애인과 비장애인이 함께 더불어 살아가는 세상을 꿈꿉니다. "인권은 어려운 것이 아니라, 저 사람 입장에서 생각해 보는 것에서 시작합니다." 그녀는 장애인을 동정하거나 시혜적인 관점으로 바라보는 것이 아니라, 동등한 인격체로 존중하고 이해하는 것이 중요하다고 강조합니다. "장애자'와 같은 비하적 표현 대신 '장애인'이라는 용어를 사용하는 것부터 시작해야 합니다." 그녀는 용어 하나에도 차별적인 인식이 담겨있을 수 있음을 지적하며, 일상생활에서 장애인에 대한 편견과 차별을 없애기 위한 노력이 필요하다고 강조합니다. 장애인과 비장애인이 서로 존중하고 배려하는 사회, 그것이 김예원 변호사가 꿈꾸는 세상입니다.
앞으로 정치할 계획은 전혀 없다고 단호하게 밝히며, 소박하지만 의미 있는 꿈을 이야기했습니다. "높이 솟은 산이 되기보다 오름직한 동산이 되고 싶어요." 화려한 명예나 권력보다는 주변 사람들을 돕고 사회에 작은 변화를 만들어내는 것에 더 큰 가치를 둡니다. "제 주변에는 손 내밀면 잡아야 하는 사람들이 많습니다." 그녀는 거창한 목표보다는 눈앞의 어려움에 처한 사람들에게 집중하고, 그들의 고통에 공감하며 함께 아파하는 변호사가 되고 싶다고 합니다. "주변 사람들의 감정을 공유하고 공감할 수 있는 능력을 잃지 않도록 기도하고 있습니다." 끊임없이 타인의 입장에서 생각하고 공감하며, 묵묵히 자신의 길을 걸어가는 그녀의 모습은 진정한 섬김의 리더십을 보여줍니다.
김예원 변호사는 진정으로 하나님이 기뻐하시는 일을 하는 사람이라는 생각이 듭니다. 그녀의 겸손함과 따뜻함, 그리고 헌신적인 모습은 많은 사람들에게 감동과 귀감이 됩니다. "부족하지만 저희가 기도하고 응원하겠습니다." 우리 모두 김예원 변호사와 같은 마음으로 주변의 어려운 이웃들에게 관심을 갖고, 작은 도움이라도 줄 수 있다면 더 따뜻하고 행복한 사회를 만들어갈 수 있을 것입니다. 장애인과 비장애인이 함께 손잡고 만들어가는 아름다운 세상, 김예원 변호사의 '오지랖'이 만들어갈 밝은 미래를 기대해 봅니다.