팔꿈치 피아니스트의 기적, 희망을 연주하다

"팔꿈치 피아니스트" 최혜연, 불가능을 넘어선 감동의 선율: 정은현 선생님과 함께 희망을 연주하다

세상에 불가능은 없다고 하지만, 때로는 우리 눈앞에 펼쳐진 현실은 너무나 가혹하게 느껴질 때가 있습니다. 손가락 하나 없이 피아노를 연주하는 것은 마치 달나라에 가는 것만큼이나 비현실적인 이야기처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 오늘, 우리는 그 불가능을 현실로 만들어낸 "팔꿈치 피아니스트" 최혜연 씨와 그녀의 든든한 스승 정은현 선생님의 감동적인 이야기를 통해 놀라운 희망과 용기를 얻고자 합니다. 상상조차Difficult한 이 기적같은 이야기가 어떻게 시작되었는지, 최혜연 씨는 어떻게 팔꿈치로 아름다운 선율을 만들어낼 수 있었는지, 그리고 이 모든 과정을 함께한 정은현 선생님의 헌신적인 지도는 어떠했는지, 지금부터 자세히 알아보겠습니다.

#1. 기적의 시작: 팔꿈치로 피아노를 치다

"새롭게 하소서"라는 프로그램에서 김학중 목사님과 전혜진 씨의 따뜻한 환영 속에 등장한 최혜연 씨와 정은현 선생님은 첫 만남부터 훈훈한 분위기를 자아냈습니다. MC 전혜진 씨는 피아니스트에게 가장 중요한 조건으로 "손가락"을 꼽았는데요, 당연하게도 피아노 연주에 손가락은 필수적인 존재이기 때문입니다. 하지만 놀랍게도, 손가락이 없는 상태로 피아노를 너무나 잘 치는 사람이 실제로 존재한다고 합니다. 바로 오늘의 주인공, "팔꿈치 피아니스트" 최혜연 씨입니다.

상상하기 어렵습니다. 손가락 없이 어떻게 피아노를 칠 수 있을까요? 의구심과 궁금증이 가득한 가운데, 최혜연 씨는 잔잔하면서도 웅장한 피아노 연주로 화답했습니다. "어메이징 그레이스" 찬송 연주는 깊은 감동과 함께 새로운 희망을 선사했는데요, MC 김학중 목사님은 "오늘처럼 색다르고 감동적인 '어메이징 그레이스'는 처음"이라며 극찬을 아끼지 않았습니다. 연주 후 쏟아지는 칭찬에 최혜연 씨는 "정말 감동이고, 앞으로 더 열심히 해서 더 감동적인 연주를 해야겠다고 생각한다"며 겸손하면서도 당찬 포부를 밝혔습니다.

정은현 선생님은 최혜연 씨의 성장 과정을 회상하며 가슴 뭉클해 했습니다. 어린 소녀에서 어엿한 숙녀로 성장하기까지, 피나는 노력과 인내의 시간을 묵묵히 견뎌온 제자에 대한 애틋함이 느껴지는 대목입니다. 최혜연 씨는 피아노 연습 시간에 대해 "전공 시작 후 학교 다니면서 평균 5시간, 대학 입학 후 4~5시간 정도 연습했다"고 밝혔는데요, 일반 학생들도 소화하기 힘든 연습량을 팔꿈치로 소화해냈다는 점이 놀라움을 금치 못하게 합니다. 정은현 선생님은 "해원이는 몸에 무리가 가지 않는 선에서 최대한으로 연습하고 있다. 연습량보다 중요한 것은 효율성"이라며 제자를 배려하는 마음을 드러냈습니다.

#2. 역경을 딛고 일어선, 기적의 피아니스트

끊임없는 노력과 열정으로 실력을 키워온 최혜연 씨는 수많은 콩쿨에서 입상하며 두각을 나타냈습니다. 장애인 콩쿨인 "기적의 오디션 콩쿨"에서 교육부 장관상 대상을 수상했을 뿐만 아니라, 전체 대상까지 거머쥐는 쾌거를 달성했습니다. 뿐만 아니라, "대전을 빛낸 17인"에 선정되기도 하고, 두 번의 독주회를 성공적으로 마치는 등 화려한 이력을 자랑합니다. 특히 4년 장학생으로 서울종합예술실용학교에 입학한 것은 놀라운 성과인데요, 장애를 딛고 음악적 재능을 꽃피운 그녀의 열정과 노력이 빛나는 순간입니다.

이 모든 성과 뒤에는 정은현 선생님의 헌신적인 지도가 있었습니다. 정은현 선생님은 "혜원이는 특별했고, 공연 기획자로서 자연스럽게 인연이 닿았다"고 회상했습니다. 처음 만났을 때 피아노를 잘 치지 못했던 최혜연 씨는 정은현 선생님의 체계적인 지도와 끊임없는 격려 속에서 놀라운 성장을 거듭했습니다. 5~6년이라는 시간 동안 제자의 성장을 지켜본 정은현 선생님은 자랑스러운 마음을 감추지 못했습니다. 독주회처럼 일반 피아니스트도 소화하기 힘든 무대를 훌륭하게 해내는 제자를 보며 immense 감동과 자부심을 느꼈다고 합니다.

대전 예술의전당과 KT 체임버홀에서 성공적으로 독주회를 개최했을 뿐만 아니라, 영국 로열 콘서바토리 뮤직 홀에서 연주하는 꿈같은 경험을 하기도 했습니다. 니콜라스 맥카시와 같은 팔꿈치 피아니스트의 학교에서 연주했다는 것은 최혜연 씨에게 잊지 못할 추억으로 남았습니다. 스타킹과 새롭게 하소서 등 방송 출연을 통해 얼굴을 알리기도 했는데요, 특히 새롭게 하소서는 대한민국 최장수 프로그램이라는 점에서 의미가 깊습니다. 수많은 무대 중 가장 기억에 남는 무대로 첫 독주회를 꼽은 최혜연 씨는 "대전 예술의전당에서 예상보다 훨씬 많은 관객들이 찾아와 주셔서 놀랐고, 독주회라는 challenge를 해냈다는 성취감에 뿌듯했다"고 소감을 밝혔습니다.

정은현 선생님은 첫 독주회 당시 예상을 뛰어넘는 제자의 performance에 감탄하며 "해원이가 해낼 줄 몰랐다. 묵묵히 자신의 길을 가는 뚝심 있는 제자"라며 칭찬을 아끼지 않았습니다. 경상도 남자 같다는 비유는 재미있지만, 묵묵함 속에 강인함을 숨기고 있는 최혜연 씨의 성격을 잘 드러내는 표현입니다. 정은현 선생님은 충청도 출신다운 넉살과 유머로 분위기를 up시키면서도 제자에 대한 자랑스러움을 진솔하게 표현했습니다. 장애라는 limit에도 불구하고 놀라운 일들을 해내는 제자를 보며 선생으로서 immense 보람을 느낀다는 정은현 선생님의 진심은 감동을 더했습니다.

#3. 스승과 제자, 아름다운 동행

두 사람의 인연은 5년 전으로 거슬러 올라갑니다. 피아노 전공을 희망했던 최혜연 씨는 정은현 선생님의 후배 소개로 처음 만남을 가졌습니다. 정은현 선생님은 팔이 없다는 사실에 당황했지만, 전공하겠다는 의지를 꺾지 않는 최혜연 씨의 열정에 마음이 움직였다고 합니다. 대전과 영덕이라는 먼 거리에도 불구하고 주말마다 레슨을 진행하며 relationship을 이어나갔습니다. 첫 만남에서 정은현 선생님은 최혜연 씨에게 "꿈이 뭐냐"는 질문을 던졌고, 최혜연 씨는 "희망을 전하는 피아니스트가 되고 싶다"고 ambition을 밝혔습니다. 꿈을 묻는 선생님의 질문에 망설임 없이 자신의 꿈을 이야기하는 모습에서 강한 의지를 엿볼 수 있습니다.

정은현 선생님은 솔직히 처음에는 최혜연 씨를 돌려보내려고 했습니다. 팔이 없는 제자를 가르치는 것은 엄청난 challenge였기 때문입니다. 하지만 최혜연 씨의 연주를 듣는 순간, 말로 표현할 수 없는 감동에 휩싸였다고 합니다. 음악 전공자로서 예민한 감수성을 가진 정은현 선생님은 주체할 수 없는 눈물을 흘렸습니다. "희망을 전하는 피아니스트"라는 최혜연 씨의 꿈은 정은현 선생님에게 사명감을 불러일으켰습니다. 돌려보내려 했던 마음은 사라지고, 반드시 지도해야겠다는 강한 의지가 마음속에 자리 잡았습니다. 첫 만남, 단 한 번의 만남으로 스승과 제자의 relationship은 운명처럼 시작되었습니다. 하나님이 맺어주신 relationship이라고 고백하는 정은현 선생님의 모습에서 깊은 감동이 느껴집니다.

최혜연 씨는 첫인상에 대해 "키 크고 덩치 있으시고 훈남이셨다. 처음에는 무서웠지만, 레슨을 받으면서 자신을 포근하게 대해주시는 모습에 마음을 열게 되었다"고 말했습니다. 정은현 선생님과 최혜연 씨는 서로를 "오누이 같다"고 표현했는데요, 음악으로 맺어진 끈끈한 relationship을 엿볼 수 있는 대목입니다. 하지만 5년이라는 시간 동안 연습 과정이 순탄했던 것만은 아닙니다. 최혜연 씨는 가장 힘들었던 점으로 "영덕에서 대전으로 전학 와서 새로운 환경에 적응하는 것과 연습을 게을리했던 자신과의 싸움"을 꼽았습니다. 타향살이의 외로움과 연습의 고통은 adolescent 소녀에게 쉽지 않은 challenge였을 것입니다.

정은현 선생님 역시 제자 지도에 어려움을 겪었습니다. 최혜연 씨가 영덕에서 뛰놀다 와서 처음에는 연습을 힘들어했고, 선생님의 기대치에 미치지 못하는 모습을 보였기 때문입니다. 정은현 선생님은 단호하게 "너 그렇게 할 거면 그만둬라"라고 말했고, 최혜연 씨는 죄송하다며 다시 마음을 잡고 연습에 매진했습니다. 스승의 엄격함과 제자의 노력이 조화를 이루며 relationship은 더욱 견고해졌습니다. 두 분은 솔직하게 마음을 터놓고 지내는 편은 아니지만, 서로를 깊이 이해하고 존중하는 마음은 분명했습니다. 정은현 선생님은 제자의 감정 상태를 정확히 파악하기 어렵다고 고백했지만, 진심으로 제자를 아끼고 사랑하는 마음은 충분히 느낄 수 있었습니다.

#4. 마음을 열고, 진심을 나누다

서로의 마음을 확인하는 시간을 갖기 위해 "마음 톡톡" 코너가 마련되었습니다. 서로에게 고마웠던 순간, 행운이라고 생각하는지, 마음속에 담아두었던 말들을 솔직하게 털어놓는 시간을 통해 두 사람은 더욱 가까워졌습니다. 정은현 선생님은 무대에서 최선을 다하는 제자에게 고마움을 느꼈다고 합니다. 특히 어려운 무대일수록 제자가 limit을 극복하고 훌륭한 performance를 선보일 때 immense 감사함과 보람을 느낀다고 합니다. 최혜연 씨는 자신을 위해 공연을 기획해주고 끊임없이 신경 써주는 선생님께 감사했습니다. 공연 하나하나에 정성을 쏟는 선생님의 노력을 잘 알고 있기 때문입니다.

"선생님을 만난 것은 가장 큰 행운"이라고 말하는 정은현 선생님은 최혜연 씨를 "하나님이 주신 선물"이라고 표현했습니다. 제자를 향한 애정과 믿음이 듬뿍 담긴 표현입니다. 최혜연 씨 역시 선생님을 만난 후 음악적으로 성장했을 뿐만 아니라, 꿈꿔왔던 "희망을 전하는 피아니스트"의 꿈을 이루게 되었다며 선생님께 감사하는 마음을 전했습니다. 만약 선생님을 만나지 못했다면 어땠을 것 같냐는 질문에 최혜연 씨는 "이만큼 성장하지 못했을 것"이라고 답하며 정은현 선생님의 지도에 대한 깊은 신뢰를 드러냈습니다.

마지막 질문은 서로에게 하지 못했던 말을 하는 시간이었습니다. 정은현 선생님은 최혜연 씨에게 "살 좀 빼라"는 돌직구를 던져 웃음을 자아냈습니다. 애정 어린 조언이었지만, 제자를 향한 솔직한 마음이 느껴지는 대목입니다. 최혜연 씨는 선생님이 골라주시는 곡이 가끔 "싫다"고 속마음을 털어놓았습니다. 선생님은 제자를 위해 고민해서 곡을 선정해 주시는 것이지만, 자신이 치고 싶은 곡과 다를 때도 있었던 것입니다. 솔직한 속마음을 이야기하는 모습은 두 사람의 관계가 더욱 편안해졌음을 보여줍니다. 앞으로는 서로에게 솔직하게 마음을 표현하며 더욱 끈끈한 relationship을 이어갈 수 있기를 기대해 봅니다.

#5. 팔꿈치 피아니스트, 희망을 연주하다

최혜연 씨는 세 살 때 정육점에서 고기 가는 기계에 손을 다치는 사고를 당했습니다. 어린 나이에 겪은 사고였지만, 피아니스트의 꿈을 포기하지 않았습니다. 일곱 살 때까지도 팔이 자라날 줄 알았다는 순수한 이야기는 가슴을 찡하게 합니다. 장애를 인식했을 때 충격이나 방황보다는 자연스럽게 현실을 받아들였다는 최혜연 씨는 긍정적이고 밝은 성격을 가진 소녀였습니다. 다섯 살 때 피아노를 처음 접한 최혜연 씨는 이모 피아노 학원에서 어깨너머로 피아노를 배우기 시작했습니다. 초등학교 6학년부터 중학교 1학년까지 피아노를 그만두고 다른 진로를 고민하기도 했지만, 교회 수련회에서 기도하던 중 피아노가 자신이 가장 잘할 수 있는 것임을 깨닫고 다시 피아노를 시작했습니다.

"내 손가락 피아니스트" 이희아 씨의 책을 읽고 용기를 얻었다는 최혜연 씨는 희아 언니를 만나 꿈을 키웠다는 이야기를 전하기도 했습니다. 희아 언니처럼 자신의 연주를 통해 다른 사람들에게 희망을 전하고 싶다는 ambition을 밝혔습니다. 장애를 딛고 꿈을 향해 나아가는 두 사람의 모습은 많은 사람들에게 귀감이 됩니다. 정은현 선생님은 헬렌 켈러와 설리번 선생님에 비유하며 두 사람의 relationship을 칭찬했습니다. 장애를 극복하고 놀라운 일들을 이뤄내는 모습은 헬렌 켈러와 설리번 선생님을 떠올리게 합니다. 이 모든 것이 하나님의 은혜라고 고백하는 두 사람의 겸손함은 감동을 더합니다.

정은현 선생님은 "좋은 사람들과 함께할 수 있음에 감사"하며 주변 사람들에 대한 고마움을 전했습니다. 좋은 부모님, 은사님, 아내, 제자들까지 자신을 지지해주고 사랑해주는 사람들 덕분에 지금의 자신이 있을 수 있었다고 고백했습니다. 최혜연 씨는 "감동을 줄 수 있음에 감사"하며 자신의 연주를 통해 사람들에게 감동과 희망을 전할 수 있다는 사실에 감사했습니다. 피아노 연주를 통해 하나님의 사랑을 전하는 도구로 쓰임받는다는 사실에 큰 기쁨을 느낀다고 합니다. 다른 친구들에 비해 자신의 강점으로 "왼손 연주 실력"을 꼽은 최혜연 씨는 왼손으로 반주와 멜로디를 동시에 표현하는 능력이 뛰어나다고 자부했습니다. 앞으로 작곡과 편곡을 공부하여 자신만의 곡을 만들고 싶다는 ambition을 밝히기도 했습니다.

마지막으로 최혜연 씨는 아름다운 피아노 연주를 선물했습니다. 맑고 청아한 선율은 듣는 이들의 마음을 정화시키는 듯했습니다. 김학중 목사님은 "우리는 하나님께 참 많은 선물을 받았지만, 감사를 잊고 살 때가 많다"며 감사의 중요성을 강조했습니다. 주어진 것에 감사하며 살아갈 때, 더 많은 은혜를 누릴 수 있다는 메시지는 깊은 울림을 전달합니다. 오늘 "팔꿈치 피아니스트" 최혜연 씨와 정은현 선생님의 이야기는 우리에게 limit을 넘어서는 용기와 희망을 선사했습니다. 불가능은 없다는 진리를 몸소 증명해낸 두 사람의 앞날을 응원하며, 세상에 더 많은 희망과 감동을 선사하는 피아니스트로 성장해나가기를 기대합니다.