임현수 목사 북한 감옥 949일 생생한 기독교 간증과 희망 메시지
## 949일의 침묵, 북한 감옥에서 쓴 희망의 간증
북한 감옥 949일의 기독교 간증: "내 영혼을 새롭게 하소서" 에 대해 알아보겠습니다.
이번 글에서는 949일 동안 북한 감옥에 억류되었던 임현수 목사님의 간증을 상세히 정리하고, 그 과정에서 얻은 핵심적인 노하우와 교훈들을 심층적으로 소개하고자 합니다. 단순히 내용을 요약하는 것을 넘어, 각 상황에 대한 구체적인 묘사, 심리 변화, 그리고 이를 극복하기 위한 방법들을 꼼꼼하게 담아낼 것입니다. 마치 옆에서 직접 이야기하는 듯한 친근하고 자세한 설명 방식을 통해, 독자 여러분께서 생생한 간증을 경험하고 깊은 영감을 얻으실 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 특히, 중요한 부분은 볼드체로 강조하여 핵심 내용을 한눈에 파악할 수 있도록 구성하였으며, 풍부한 문장 연결 어구를 사용하여 글의 흐름을 자연스럽고 매끄럽게 만들었습니다. 자, 그럼 지금부터 949일간의 감옥 생활 속에서 임 목사님이 겪으신 놀라운 이야기 속으로 함께 들어가 보실까요?
1. 북한 억류, 영화 같은 현실
임현수 목사님은 젊은 시절 군 복무를 포함하여 다양한 경험을 했지만, 북한에서 겪은 일은 그 모든 것을 초월하는 특별한 경험이었다고 회상합니다. 놀랍게도, 그 시간은 목사님 인생에서 가장 큰 축복이었다고 고백하시는데요, 과연 949일이라는 긴 시간 동안 어떤 일이 있었던 것일까요? 2015년 1월 28일, 임 목사님은 북한에 억류되어 2017년 8월 9일까지 2년 7개월 9일, 총 949일 동안 감옥에서 생활하셨습니다. 최근 코로나19로 인해 2주 격리를 경험하면서 답답함을 느꼈지만, 임 목사님이 겪으신 끔찍한 장소에서의 오랜 감금은 상상조차 하기 힘든 고통이었을 것입니다. 하지만 현재 임 목사님은 초연한 모습으로 당시를 회상하며, 오히려 네 번의 격리 생활이 즐거웠다고 말씀하시는데요, 그 이유는 무엇일까요? 아마도 북한 감옥에서의 경험에 비하면 격리는 너무나도 쉬운 일이었기 때문일 것입니다.
임 목사님은 캐나다 Light Korean Presbyterian Church(LKPC)에서 북한 선교를 위한 비전을 품고 30년 동안 사역해 오셨습니다. 1994년부터 북한 사역을 시작하여 1996년부터 북한 내부를 방문하기 시작하셨는데요, 처음 방문한 곳은 평안북도 구성 탄광 지역이었습니다. 그곳에서 수많은 사람들이 굶주림으로 죽어가는 모습을 목격하셨다고 합니다. 집집마다 마당에 말린 풀이 가득했고, 사람들은 "배고플 뿐"이라며 기진맥진 쓰러져 있었습니다. 40만 명의 주민들이 먹을 수 있는 풀을 찾아 독성이 있는 풀을 골라내고 말려서 풀죽을 끓여 먹으며 연명하고 있었습니다. 영양가 없는 풀죽은 감옥에서도 매일 식사로 제공되었고, 임 목사님은 두 달 만에 23kg이나 감량하셨다고 합니다. 북한의 고난의 행군 당시에는 화장실 문제가 없었다는 이야기도 들으셨다고 하는데요, 먹는 것이 없어 배설할 것도 없었던 끔찍한 상황을 짐작할 수 있습니다.
오랜 시간 북한을 돕고자 했던 임 목사님은 왜 북한에 의해 억류된 것일까요? 북한을 150번 이상 방문하며 현금 지원 없이 550억 원 상당의 물품을 지원했고, 10,350명의 고아들을 돌보며 식량과 의약품을 지원하는 데 두 달 만에 4억 원을 사용하기도 했습니다. 18년 이상 조심스럽게 사역해 왔지만, 억류라는 예상치 못한 결과를 맞이하게 된 것입니다.
사건의 발단은 미국에서 열린 북한 사역 강연에서 비롯되었습니다. 당시 북한에 대한 답답함과 안타까움에 북한의 김일성 동상 28,000개가 현재 42,000개로 늘어났다는 사실을 언급하며 "저 동상들이 무너져야 이 저주가 끝날 것"이라고 발언했습니다. 또한, 김정은 국무위원장이 극심한 테러 통치를 하고 있으며, 장성택, 현영철, 김정남 등 수많은 사람들을 숙청했다는 사실을 비판했습니다. 강연 영상을 촬영하지 말 것을 당부했지만, 누군가 몰래 촬영하여 위성 방송으로 전 세계에 유포시킨 것입니다. 북한의 정찰총국(ECSB)은 이 영상을 보고 임 목사님을 눈엣가시로 여기게 되었습니다. ECSB는 과거 대한항공 폭파 사건과 대통령 관저 테러를 자행한 악명 높은 기관입니다.
북한 내부 권력 다툼 속에서 임 목사님은 체포 대상이 되었고, 2년간의 논의 끝에 억류가 결정되었습니다. 과거 임 목사님은 대외연락부(UFD)와 협력하며 북한 해외 거주자들을 지원해 왔고, UFD는 임 목사님의 일부 과실을 눈감아 주기도 했습니다. 하지만 ECSB의 개입으로 상황은 급변하게 된 것입니다.
2015년 1월 28일, 나진 주민들을 위한 공중 목욕탕 개관식 참석을 위해 북한 나진을 방문했을 때, 평양에서 온 인사들이 김정은 신년사 관련 사업에 도움을 요청하며 평양 방문을 제안했습니다. 바쁜 일정 때문에 망설였지만, 결국 평양에 가게 되었고, 그날 밤 숙소에 7명의 무장 요원들이 들이닥쳐 "당신을 체포한다"고 외쳤습니다. 영화 속 장면처럼 눈을 가리고 수갑을 채워 구금 시설로 끌려간 것입니다. 계획적인 함정 수사였던 것입니다.
2. 절망의 감옥, 신앙으로 극복하다
억류 당시 상황에 대해 임 목사님은 "하늘이 무너지는 듯한 충격과 공포에 휩싸였다"고 회상합니다. 최고 존엄 모독죄로 무기징역을 선고받을 수 있다는 생각에 절망했지만, 성경 속 요셉의 고백을 떠올리며 마음을 다잡았습니다. 하지만 인간적인 감정으로는 "너무 가혹하다"는 원망과 하나님에 대한 깊은 절망감을 느꼈다고 합니다. 구치소에서 감옥으로 이송되는 동안 분노와 원망으로 가득 찼지만, 히브리서 말씀 "예수를 깊이 생각하라"는 구절을 떠올리며 예수님을 묵상하기 시작했습니다. 예수님의 재판은 역사상 가장 불의한 재판이었고, 하나님의 아들조차 십자가 고난을 겪으셨다는 사실을 깨달으며, 자신의 고통은 예수님의 고난에 비하면 보잘것없다는 것을 인정하게 되었습니다.
놀랍게도 그 순간, 마법처럼 모든 압박감이 사라지고 마음의 평안을 얻었다고 합니다. 마치 환상처럼 깃털이 어깨에 내려앉는 것을 느꼈고, 깊은 잠에 빠져들었습니다. 그리고 꿈속에서 하나님께서 주신 비전을 보게 됩니다. 꿈속에서 무서운 호랑이가 먹이를 먹고 있었고, 임 목사님은 작고 무력한 존재로 호랑이 앞에 서 있었습니다. 호랑이는 임 목사님을 쉽게 해칠 수 있었지만, 그냥 지나쳤고, 임 목사님은 어두컴컴한 동굴로 뒷걸음질 쳤습니다. 동굴 속에서 오른쪽으로 꺾어 걷던 중, 갑자기 하나님의 손길이 나타나 밝은 세상으로 이끌어 주었습니다. 강과 숲이 펼쳐진 평화로운 풍경, 마치 미사리 강변 공원과 같은 곳에 도착했고, 자신이 황금 두꺼비로 변해 있는 것을 보았습니다. 꿈속에서 "주님, 제가 언제까지 여기 있어야 합니까?"라고 기도했을 때, "그가 나의 가는 길을 아시나니 그가 나를 단련하신 후에는 내가 정금 같이 나오리라" (욥기 23:10) 라는 말씀을 들려주셨습니다.
황금 두꺼비는 36년 전 한국CCC 간사 시절, 한 학생으로부터 얻은 별명이었습니다. 당시 "개구리"라고 불렀던 학생이 "두꺼비 간사님"이라고 부르며 생긴 별명인데, 꿈속에서 황금 두꺼비를 본 순간, 하나님과의 첫사랑, 영적인 열정을 회복해야 한다는 메시지를 깨달았습니다. 베드로가 예수님을 세 번 부인한 후 갈릴리 호숫가에서 예수님을 만났을 때, 예수님은 베드로에게 "요한의 아들 시몬아, 네가 나를 사랑하느냐?"라고 물으셨습니다. "시몬"이라는 이름은 예수님을 처음 따랐을 때의 이름, 즉 초심을 의미합니다. 예수님은 베드로에게 초심을 회복하고 첫사랑의 열정을 되살리라는 메시지를 전달하신 것입니다. 임 목사님은 꿈을 통해 영적인 청춘을 되찾고 하나님과의 첫사랑을 회복하라는 메시지를 받았습니다.
꿈에서 깨어난 새벽 6시, 환청처럼 톱니바퀴 돌아가는 소리와 함께 "Divine Scheduling, 하나님의 시간표가 시작되었다"는 음성을 들었습니다. 감옥에서의 첫날, 하나님께서는 앞으로 닥칠 일들을 준비시키시고, 첫사랑의 열정을 회복하여 살아가라는 확고한 믿음과 용기를 주셨습니다. 그 이후 949일 동안 미래에 대한 걱정 없이 하루하루 살아가는 데 집중했습니다. "내일 일을 염려하지 말라"는 말씀을 기억하며, 오늘의 고난에만 집중하며 하루하루를 견뎌냈습니다. 감옥 생활 동안 40년 넘는 목회 사역을 되돌아보며 700편에 달하는 설교를 암기하기 시작했습니다. 극한의 환경 속에서 놀라운 집중력을 발휘하신 것입니다.
3. 북한 감옥의 실상, 그리고 희망
북한 감옥은 영화나 드라마에서 묘사되는 것보다 훨씬 더 끔찍한 곳이라고 임 목사님은 증언합니다. 놀랍게도 임 목사님이 수감되었을 당시 감옥에는 아무도 없었고, 50명의 무장 경비병들이 24시간 2교대로 임 목사님 한 사람만을 감시했습니다. 화장실에도 CCTV가 설치되어 있었고, 적외선 카메라까지 동원하여 밤낮으로 감시를 멈추지 않았습니다. 난방은 석탄을 사용했는데, 가스 중독으로 죽을 뻔한 위기를 겪기도 했습니다. 북한 당국은 임 목사님을 통해 반체제 외국인을 추가로 체포하려 했지만, 결국 아무도 체포하지 못했고, 임 목사님은 2년 동안 독방에 갇혀 지냈습니다. 석방 직전 김동철 선교사가 잠시 수감되었지만, 만날 수는 없었습니다. 3,000번이 넘는 감옥 식사는 돌이 섞인 검은 쌀밥, 소금에 절인 배추, 멀건 된장국이 전부였습니다. 김치조차 구경할 수 없었고, 냉장고가 없어 음식은 늘 부실했습니다. 두 달 만에 23kg 감량은 체중 감량 효과는 있었지만, 영양실조로 건강은 극도로 악화되었습니다. 죽어 나가는 사람들이 많았을 것이라는 끔찍한 상상을 하며, 임 목사님은 언제 끝날지 모르는 감옥 생활 속에서 하루하루 생존에 매달렸습니다.
6개월 동안 생사조차 알 수 없었던 임 목사님은 절망과 희망 사이를 오가며 힘든 시간을 보냈습니다. 하지만 감옥 첫날 하나님께서 주셨던 꿈은 소망의 끈이 되어주었습니다. 꿈 덕분에 "하나님께서 언젠가 나를 구원해 주실 것"이라는 믿음을 잃지 않았습니다. 지금 돌이켜보면 북한 감옥에서의 시간은 인생에서 가장 큰 축복이었다고 고백하십니다. 밑바닥부터 하나님을 다시 만났고, 신앙은 더욱 성숙해졌습니다. 세상적인 모든 것들이 제거된 감옥은 오히려 완벽한 수도원과 같았습니다. 오직 하나님께만 집중할 수 있었고, 자신의 내면을 깊이 성찰하는 시간을 가질 수 있었습니다.
4. 절망 속에서 희망을 발견하는 법
949일간의 감옥 생활을 마치고 캐나다로 돌아온 임현수 목사님은 절망에 빠진 사람들에게 희망의 메시지를 전합니다. 첫째, 하나님의 주권을 믿어야 합니다. 하나님은 우리의 머리카락 수까지 세시는 분이며, 모든 상황 속에서 우리를 도우시는 분입니다. 우연은 없습니다. 우리에게 닥친 고난과 환경은 다를 수 있지만, 하나님은 언제나 우리와 함께 하십니다. 둘째, 기도하며 하나님을 바라봐야 합니다. 하나님께서는 우리가 감당할 수 없는 시험을 주시지 않습니다. 믿음을 가지고 인내하며 기도하면, 하나님께서 반드시 우리를 도우실 것입니다. 셋째, 많은 믿음의 동역자들이 함께 기도하고 있다는 사실을 기억하며 인내해야 합니다. 육체적인 감옥뿐만 아니라 심리적인 감옥에 갇힌 사람들도 많습니다. 외로움, 우울증, 질병 등 다양한 고통 속에서 신음하는 사람들에게 예수님의 십자가 고난을 묵상하며 모든 역경을 이겨낼 수 있다는 믿음을 가지라고 격려합니다. 완전한 회복은 오직 하나님만이 주실 수 있습니다. 십자가 위에서 예수님을 만날 때, 우리는 치유되고 회복될 수 있습니다. 하나님의 때를 기다리며, 믿음으로 살아가고 인내해야 합니다.
임현수 목사님의 생생한 간증은 우리에게 큰 울림과 감동을 선사합니다. 절망 속에서도 희망을 잃지 않고 굳건한 믿음으로 역경을 이겨낸 임 목사님의 이야기는, 우리에게 어떤 어려움 속에서도 하나님을 의지하며 꿋꿋하게 살아갈 힘을 줍니다. 지금 힘든 시간을 보내고 계신 분들께 임 목사님의 간증이 작은 위로와 격려가 되기를 바랍니다.