초등 파닉스 공부, 영국 초등학생들은 '이렇게' 합니다

안녕하세요, 현재 영국 초등학교에서 ESL 학생들에게 영어를 가르치고 있는 홍션 선생님입니다. 이번 글에서는 파닉스의 중요성과 영국 초등학교에서 어떻게 파닉스를 가르치는지, 그리고 우리 아이들에게 왜 파닉스가 필요한지 알려드리겠습니다.

파닉스가 뭘까요?

파닉스(Phonics)는 문자와 소리의 관계를 이해하고 이를 학습하는 방법으로, 읽기와 쓰기의 기초를 다지는 중요한 교육 기법입니다. 파닉스에서 가장 중요한 것은 글자의 이름이 아닌 소리를 인식하고, 그 소리를 조합하여 단어를 쓰고 읽는 기술을 배우는 것입니다.

파닉스는 아이들이 단어를 읽고 쓰는 데 필수적인 기초를 제공하고 언어 인지 능력을 향상시키는 데 큰 도움이 됩니다. 특히 ESL 환경의 아이들에게는 영어를 제2의 언어로 배우는 데 매우 효과적이며, 읽기 능력 발달뿐만 아니라 자신감과 독서 흥미를 높이는 데 기여합니다.

소리 인식

글자가 나타내는 소리를 인식하고 이해합니다

소리 조합

개별 소리를 조합하여 단어를 만듭니다

읽기 기초

독립적인 읽기 능력의 토대가 됩니다

쓰기 능력

들은 소리를 글자로 표현할 수 있게 합니다

알파벳 이름과 소리의 차이

보통 파닉스 전에 알파벳 이름을 먼저 외워야 한다고 알고 계신 학부모님들이 많습니다. 그러나 이는 잘못된 생각입니다. 우리가 단어를 조합할 때는 각 개별 글자가 대표하는 소리를 알고 있어야 영어를 읽고 쓸 수 있습니다.

알파벳 이름

S - '에스'

H - '에이치'

P - '피'

알파벳 이름만 알면 단어를 읽을 수 없습니다. '에스에이치아이피'로는 'ship'을 읽을 수 없죠.

파닉스 소리

S - /스/

SH - /쉬/

P - /프/

소리를 알면 'sip'은 /씹/, 'ship'은 /쉽/으로 정확히 읽을 수 있습니다.

영국 초등학교에서의

파닉스 교육 배경

영국에서 파닉스 교육이 공식 도입된 배경에는 교육 혁신을 위한 중요한 계기가 있었습니다. 1990년대 중반, 국제 학업 성취도 평가(PISA)와 같은 권위 있는 연구에서 영국 아동의 읽기 능력이 다른 선진국에 비해 현저히 낮은 것으로 나타나 교육계에 충격을 주었습니다.

이러한 결과는 영국 교육부와 정책 입안자들 사이에 심각한 우려를 불러일으켰고, 학생들의 읽기 능력 향상을 위한 근본적인 교육 방법 개혁이 시급하다는 공감대가 형성되었습니다. 광범위한 연구와 시범 적용을 통해 체계적인 파닉스 교육이 다른 읽기 교육 방법보다 훨씬 효과적이라는 과학적 증거가 축적되었고, 이를 바탕으로 2007년 영국 정부는 모든 초등학교에서 파닉스 교육을 의무화하는 획기적인 교육 정책을 도입하였습니다.

1990년대 중반

국제 학업 성취도 평가에서 영국 아동의 낮은 읽기 능력 발견

1990년대 후반~2000년대 초반

효과적인 읽기 교육 방법으로 파닉스에 대한 연구 진행

2007년

영국 정부, 초등학교 교육과정에 파닉스 교육 의무화

2012년

Phonics Screening Check 도입으로 파닉스 교육 체계화

영국 초등학교 1학년이 파닉스 배우는 방법

영국 초등 1학년에서는 체계적인 방식으로 소리와 문자의 관계를 익히기 시작합니다. 알파벳의 각 글자와 해당 소리를 명확히 구분하여 배우고, 단자음과 단모음의 결합 원리를 익히며, 간단한 CVC(자음-모음-자음) 구조의 단어를 유창하게 읽고 정확히 쓰는 연습을 집중적으로 합니다.

영국 초등학교의 아이들은 만 4~5세(Reception Year)에 입학하므로, 한국의 유치원생과 비슷한 나이대인 1,2학년 과정에서 파닉스 교육이 이루어집니다. 교사들은 생동감 있는 그림책, 리듬감 있는 노래, 상호작용이 풍부한 게임 등 다양한 교구를 활용해 아이들이 소리와 글자의 연결을 자연스럽고 즐겁게 내면화할 수 있도록 지도합니다.

기본 음가 학습

알파벳의 각 글자와 그에 해당하는 소리를 명확히 구분하여 배웁니다. 'a', 'e', 'i', 'o', 'u'와 같은 단모음과 'b', 'c', 'd'와 같은 단자음부터 차근차근 시작합니다.

CVC 단어 연습

자음-모음-자음 패턴의 간단한 단어를 반복적으로 읽고 쓰는 연습을 통해 소리와 글자의 관계를 강화합니다. (예: cat, dog, pin, top, run)

Tricky Word 학습

파닉스 규칙으로 발음을 예측하기 어려운 고빈도 예외 단어들(the, was, said, one, two 등)을 반복적인 노출과 시각적 기억을 통해 자연스럽게 습득합니다.

Phonics Screening Check

1학년 말(Year 1)에 진행되는 40개 문항의 공식 테스트를 통해 아이들의 해독 능력과 파닉스 적용 능력을 객관적으로 평가하고 추가 지원이 필요한 영역을 파악합니다.

파닉스 스크리닝 테스트 소개

영국 초등학교에서는 2012년부터 초등 1학년 학생들을 대상으로 Phonics Screening Check가 시행되면서 파닉스 수업이 더욱 체계화되었습니다. 이 테스트는 학생들이 글자와 소리를 연결하여 읽기 능력을 평가하는 도구로, 영국 정부가 초등학교 저학년의 문해력 강화를 위해 파닉스를 적극 활용하고 있음을 보여줍니다.

테스트 구성

총 40개 문항으로 구성되어 있으며, 실제 단어 20개와 가상 단어(nonsense words) 20개로 이루어져 있습니다.

평가 기준

40개 문항 중 32개 이상 정답을 맞추면 통과하며, 이는 아이가 파닉스 원리를 적용해 단어를 읽을 수 있는지 확인합니다.

미통과 학생 지원

통과하지 못한 학생들은 2학년에서도 추가 지원을 받으며, 다른 친구들과 함께 정상적인 수업을 들으면서 보조 수업도 병행합니다.

목적

학생들의 파닉스 이해도를 평가하고, 추가 지원이 필요한 학생을 조기에 발견하여 적절한 도움을 제공하는 것이 목적입니다.

파닉스 마스터, 영국 초등학생은 '이렇게' 해요

1년 동안 기본 알파벳 조합을 배웠다면, 2학년 때에는 좀 더 복잡한 이중 모음이나 자음의 결합에 대해 심도 있게 배웁니다. 이 시기에는 읽기 유창성을 높이기 위해 학생들 수준에 맞는 리더스 책을 읽기 숙제로 내주고, 같은 책을 학교와 집에서 반복해서 읽게 됩니다.

소리 익히기

다양한 음가와 소리 조합을 배웁니다

책 읽기

배운 음가가 포함된 책을 반복해서 읽습니다

쓰기 연습

들은 소리를 글자로 표현하는 연습을 합니다

게임 활동

재미있는 게임을 통해 음가를 강화합니다

학교에서는 아이들이 그날 배운 음가와 관련된 활동지를 놀이처럼 색칠 공부도 하고 단어 쓰기도 하며, 부담 없이 음가와 관련된 단어를 익히게 됩니다. 이렇게 아이들은 2년 동안 파닉스 과정을 마친 후, 3학년부터는 스펠링 규칙과 같은 더 다양한 내용을 배우게 됩니다.

파닉스와 스펠링 규칙의 조화

영국 아이들은 2년 동안 기본 음가 44개와 26개의 문자의 관계에서 이루어지는 다양한 소리에 대한 이해를 바탕으로 스펠링 규칙을 배우게 됩니다. 이는 아이들이 단어를 읽을 때 무조건 암기하는 것이 아닌 수학 공식처럼 스펠링 규칙을 이해하고 적용하는데 활용할 수 있는 기본기를 갖추게 해주는 것입니다.

이런 스펠링 규칙을 알게 되면 수많은 단어를 무작정 외우는 것이 아니라 원리를 이해하고 적용할 수 있게 됩니다. 언어를 배울 때에는 기초 공사를 제대로 하고 넘어가야 순차적으로 그 다음 단계로 진행이 가능하며, 학생들도 탄탄한 기본기를 바탕으로 자신감 있게 언어를 사용할 수 있게 됩니다.

우리 아이가 영단어 암기를 힘들어 한다면?

우리 아이가 영어단어 암기에 어려움을 겪고 있다면, 먼저 파닉스와 스펠링 규칙에 대한 이해도를 점검해 보세요. 이 두 가지 기초가 제대로 확립되지 않은 상태에서의 영단어 암기는 마치 모래 위에 집을 짓는 것과 같이 비효율적입니다.

스펠링 규칙 적용

규칙을 이해하고 패턴을 인식합니다

파닉스 원리 이해

소리와 글자의 관계를 파악합니다

탄탄한 기초

영어 학습의 토대를 마련합니다

물론, 일부 아이들은 타고난 암기력으로 단어를 쉽게 외우기도 합니다. 하지만 대부분의 아이들에게는 이러한 방식이 지속 가능한 학습법이 아닙니다. 또한 암기에 의존한 학습은 장기적으로 아이에게 불필요한 스트레스와 좌절감을 안겨줄 수 있습니다.

효과적인 영단어 학습을 위해서는 단순히 반복해서 쓰거나 눈으로 외우는 방식보다, 파닉스 규칙을 통해 단어를 정확하게 읽고 스펠링 규칙을 적용하여 소리와 철자를 연결시키는 연습이 필요합니다. 이러한 접근법은 아이가 새로운 단어를 만났을 때 자신감 있게 발음하고 쓸 수 있는 능력을 길러줍니다.

올바른 영어 학습 방향

최근 한국에서는 '파닉스가 필요 없다'는 트렌드가 다시 확산되고 있습니다. 수많은 사설 학원과 교육 기관들은 단 몇 개월 만에 파닉스를 완벽히 마스터할 수 있다고 광고하고 있습니다. 그러나 현실은 다릅니다. 이러한 기관에서 파닉스를 배우고 온 아이들을 실제로 평가해보면, 대부분이 파닉스의 핵심 원리를 제대로 이해하지 못하고 있음을 발견하게 됩니다.

내 아이가 영어를 못하는 이유는 무엇일까요?

아이가 영어에 어려움을 겪거나 영단어를 잘 외우지 못하는 것은 지능이나 학습 능력의 문제가 아닙니다. 이는 주로 체계적이지 못한 학습 방식과 잘못 형성된 영어 학습 습관 때문입니다. 영포자(영어를 포기한 자)의 길로 가고 있는 아이들에게는 기초부터 다시 시작하여 올바른 영어 학습 정서를 확립하는 과정이 반드시 필요합니다.

파닉스는 얼마나 오래 배워야 할까요?

파닉스는 영국 초등학교에서도 최소 2년 이상의 시간을 투자하여 체계적으로 가르치는 중요한 과정입니다. '몇 개월 만에 마스터'라는 접근법은 표면적인 지식만 제공할 뿐, 실제 언어 환경에서 활용 가능한 능력을 키우기에는 턱없이 부족합니다. 진정한 파닉스 학습은 단순한 지식 습득이 아닌, 원리를 이해하고 이를 일상적으로 적용할 수 있도록 내재화하는 과정이 반드시 수반되어야 합니다.

올바른 영어 학습 방향은 무엇일까요?

학부모님들께서는 아이를 지도할 교사의 교수법과 접근 방식에 대해 적극적으로 알아보고, 검증된 정보를 바탕으로 판단하는 안목을 기르시길 권장합니다. 정보에 대한 이해가 깊어질수록 더 많은 것이 보이게 될 것입니다. 무엇보다 중요한 것은 기초를 탄탄하게 쌓아가며 아이가 영어를 스트레스 없이 자연스럽게 받아들이고 즐길 수 있는 학습 환경을 조성하는 것입니다.

지금까지 영국 초등학교에서 아이들이 어떻게 체계적으로 파닉스를 배우는지, 그리고 ESL 교사이자 영국 현지 학부모로서의 실제 경험을 바탕으로 파닉스 교육의 중요성에 대해 말씀드렸습니다.

부모님들께서 아이의 영어 교육을 단기적인 성과가 아닌, 장기적인 언어 성장의 관점에서 바라보시기를 바랍니다. 견고한 기초는 곧 아이의 자신감이 되며, 영어 학습의 전반적인 흐름을 자연스럽고 효과적으로 이끌어 줄 수 있습니다.

영어 교육 전문가로서, 우리 아이들이 언어의 기초를 제대로 다지고 영어를 즐겁고 자신감 있게 배울 수 있는 환경이 마련되기를 진심으로 바랍니다.

감사합니다.

How British Primary Schools Teach Phonics

Hello, I am Teacher Sheon, currently teaching English to ESL students at a primary school in the UK. In this article, I will explain the importance of phonics, how it is taught in British primary schools, and why our children need a solid foundation in phonics.

What is Phonics?

Phonics is an instructional method for teaching the relationship between letters and sounds, serving as a key foundation for reading and writing. The most critical aspect of phonics is learning to recognise and combine the sounds that letters represent, rather than simply memorising letter names. By developing these skills, children acquire the essential tools for reading and writing independently, and it greatly enhances their language awareness. This approach is especially effective for ESL (English as a Second Language) learners, fostering not only their reading development, but also their confidence and enjoyment in reading.

Key Aspects of Phonics:

• Sound Recognition: Children learn to identify and understand the sounds of letters.

• Blending: They practise combining individual sounds to form words.

• Reading Foundation: Phonics provides the basis for independent reading.

• Writing Skills: Learners can express heard sounds in written form.

The Difference Between Letter Names and Sounds

Many parents believe children must first memorise the alphabet before tackling reading. However, it is more important for children to understand the sounds each letter represents. Knowing only letter names (e.g., S: ‘ess’; H: ‘aitch’; P: ‘pee’) is not sufficient to decode words such as “ship” (not “ess-aitch-eye-pee”). In contrast, phonics sounds (S: /s/, SH: /ʃ/, P: /p/) enable correct pronunciation and spelling (e.g., “ship” as /ʃɪp/, “sip” as /sɪp/).

The Background of Phonics Education in British Primary Schools

A significant educational reform took place in the UK following results from international assessments, such as PISA in the mid-1990s, which revealed British children’s reading proficiency lagged behind that of other developed nations. This led to widespread concern and a consensus on the need for fundamental reform.

Through research and pilot programmes, systematic phonics instruction was shown to be much more effective than other reading methods. Consequently, in 2007, the British government mandated phonics instruction in all primary schools. By 2012, the Phonics Screening Check was introduced to further systematise phonics education.

Timeline:

• Mid-1990s: Identification of low reading outcomes among British children in international assessments.

• Late 1990s-early 2000s: Research on effective reading instruction and focus on phonics.

• 2007: Legislative mandate for phonics to be taught in all primary schools.

• 2012: Introduction of the Phonics Screening Check to assess foundational skills.

How Year 1 Students Learn Phonics

In Year 1 (ages 5–6), British children learn the specific sounds associated with each letter and explore blending rules, particularly for consonant-vowel-consonant (CVC) words such as “cat”, “dog”, “pin”, “top”, and “run”. Teachers use engaging storybooks, rhythmic songs, and interactive games, allowing students to internalise sound-letter connections through enjoyable learning.

Core Activities:

• Learning basic letter sounds: Focusing on individual vowels (a, e, i, o, u) and consonants (b, c, d, etc.).

• CVC word practice: Frequent reading and writing of simple words to reinforce sound-letter patterns.

• Tricky Words: Exposure to high-frequency ‘exception words’ (e.g., the, was, said, one, two), acquired through repetition and visual memory.

• Phonics Screening Check: At the end of Year 1, children take a 40-item test (20 real and 20 ‘nonsense’ words) to objectively assess their decoding ability. Students who do not meet the standard receive additional support in Year 2, ensuring all pupils are adequately supported.

Mastering Phonics: Progression beyond Year 1

In Year 2, children progress to more complex combinations, including digraphs and rules governing consonants and vowels. To support fluency, children read books containing the target sounds at both home and school.

Extension Activities:

• Sound acquisition: Learning more varied sound-letter combinations.

• Repetitive reading: Regularly practising books containing targeted sounds.

• Writing practice: Spelling words by sound.

• Learning games: Using play-based learning to reinforce phonics.

By the end of two years, children transition smoothly to learning spelling rules and more advanced reading skills.

Phonics and Spelling Rules in Harmony

Over two years, UK pupils learn the 44 basic sounds and their corresponding letter combinations, forming a solid groundwork for understanding spelling rules. This allows students not simply to memorise words, but to logically decode and spell new ones, much as one would solve a maths problem.

Example spelling rules:

• cage: ‘Soft g’ and ‘magic e’—‘g’ before ‘e’, ‘i’, or ‘y’ sounds like /dʒ/; ‘a-e’ creates the long /ei/ sound.

• bridge: With a short vowel, a ‘d’ precedes ‘ge’ (‘-dge’ makes /dʒ/ after a short vowel).

• lake: ‘Magic e’ lengthens the vowel sound.

• city: ‘Soft c’ before ‘e’, ‘i’, or ‘y’ is pronounced /s/.

Understanding such rules removes the need for rote memorisation and instils systematic thinking.

For Children Struggling with Vocabulary

If your child finds memorising English words difficult, check their grasp of phonics and spelling rules. Attempting to memorise words without these foundational skills is inefficient and often counterproductive. Effective vocabulary acquisition is best achieved by linking sounds to letters and understanding patterns, thereby allowing children to confidently pronounce and spell unfamiliar words.

The Importance of the Right Approach

Recently, some in Korea have questioned the importance of phonics, while private institutions claim students can “master” phonics in just a few months. My practical experience shows that superficial exposure to phonics rarely leads to true understanding or application.

Children’s struggle with English is not a matter of intelligence, but typically a result of unstructured methods and poor learning habits. Rethinking foundational approaches and re-establishing healthy attitudes toward learning English are essential.

How Long Should Phonics Be Taught?

Just as in British primary schools, a minimum of two years’ systematic phonics instruction is essential. Attempts to “master” the subject in a matter of months are simply inadequate. True learning occurs not through rote memorisation, but by deeply understanding and regularly applying the principles in daily settings.

Advice for Parents

Parents should be proactive in understanding the teaching methodologies and approaches of their children’s instructors, seeking credible, evidence-based information. The most important thing is to help children build a strong foundation, enabling them to learn English with confidence and without unnecessary anxiety.

As an ESL teacher and a British parent, I hope your children enjoy learning English and develop the confidence and ability that come from a robust foundational approach.

Thank you.

Summary Phonics is the scientifically-backed foundation for reading and writing in English, especially critical for young learners and ESL pupils. British primary schools devote at least two years to systematically teaching phonics before moving on to more advanced spelling and reading skills. Comprehensive phonics education is crucial for building confidence and long-term literacy success. Rote memorisation or short, superficial study periods are insufficient. Parents and educators should prioritise structured, principle-based teaching to help children develop true proficiency and enjoyment in English.

초등 파닉스 공부, 영국 초등학생들은 '이렇게' 합니다

Tr Sheon (홍션쌤)