트럼프 행정부, 원자력 발전 대폭 확대 행정명령 발표 임박 – AI 시대 전력난·에너지 안보 강화 및 국내 원전주 수혜 전망

트럼프 행정부, 원자력 발전 확대를 위한 행정명령 발표 임박

도널드 트럼프 미국 대통령이 원자력 에너지 산업의 대대적인 부흥을 목표로 하는 행정명령에 이르면 현지 시간으로 23일 또는 24일 중 서명할 것이라는 보도가 잇따르고 있습니다. 이번 행정명령은 인공지능(AI) 산업의 급성장으로 인한 전력 수요 폭증에 대응하고, 미국의 에너지 자립도를 높이기 위한 핵심 전략으로 평가받고 있습니다. 트럼프 대통령은 두 번째 임기를 시작한 첫날부터 '에너지 비상사태'를 선언하며 미국의 전력 생산 증대와 전기요금 인하를 주요 공약으로 내세운 바 있으며, 이번 조치는 이러한 정책 기조의 연장선상에 있는 것으로 풀이됩니다.

이번 원자력 발전 활성화 계획은 그 규모와 목표의 대담성으로 인해 '제2의 맨해튼 프로젝트'에 비유되고 있으며, 미국 에너지 정책의 중대한 전환점이 될 가능성이 제기되고 있습니다. 로이터 통신 등 주요 외신은 복수의 내부 관계자를 인용하여 트럼프 대통령이 곧 서명할 행정명령에는 원자력 발전소 신규 건설 승인 절차 간소화, 핵연료 공급망 강화 등 구체적인 방안이 담길 것이라고 보도했습니다. 이러한 움직임은 20년 만에 상승세로 전환된 미국의 전력 수요와 맞물려 에너지 확충이 시급하다는 판단에 따른 것으로 분석됩니다.

행정명령의 주요 내용 및 목표

이번 행정명령의 핵심은 신규 원자로 건설에 필요한 승인 절차를 대폭 간소화하고, 핵연료 공급망을 강화하는 데 초점이 맞춰질 것으로 보입니다. 구체적으로, 현재 장기간 소요되는 신규 원자로 건설 승인 절차를 획기적으로 단축하여, 일부 보도에 따르면 최대 18개월 이내로 줄이는 방안이 검토되고 있는 것으로 알려졌습니다. 이는 신속한 원전 건설을 통해 증가하는 전력 수요에 효과적으로 대응하기 위한 조치로 해석됩니다.

또한, 핵연료 공급망 강화는 특히 러시아와 중국에 대한 의존도를 낮추고 미국의 에너지 안보를 확립하려는 전략적 목표와 맞닿아 있습니다. 이를 위해 트럼프 행정부는 냉전 시대에 제정된 국방물자생산법(Defense Production Act)을 발동하여, 농축 우라늄, 핵연료 가공, 첨단 원자로 부품 등에 있어 특정 국가에 대한 의존을 국가 비상사태로 선언할 가능성이 높습니다. 행정명령 초안 요약에 따르면, 관련 기관들은 새로운 원자력 시설의 허가 및 부지 선정을 신속히 진행하고, 에너지부(DOE)와 국방부는 원자력 시설 배치를 위한 연방 소유 토지 및 시설을 물색하며 관련 절차를 간소화하도록 지시받게 됩니다.

장기적으로 트럼프 행정부는 2050년까지 미국 내 원자력 발전 용량을 현재의 4배 수준인 400기가와트(GW)로 확대한다는 야심찬 목표를 설정한 것으로 전해졌습니다. 이는 세계 최대 원전 설비 용량을 보유한 미국의 원자력 발전 역량을 더욱 공고히 하려는 의도로 풀이됩니다. 에너지부는 원자로 건설 확대를 위해 대출 보증 및 직접 대출 프로그램을 적극 활용하도록 장려될 것이며, 이는 트럼프 1기 행정부 당시 조지아주의 대형 원자력 발전소 건설 지원에 제한적으로 사용되었던 대출 프로그램 사무소(LPO)의 역할을 더욱 강화할 것으로 예상됩니다.

'제2의 맨해튼 프로젝트': AI 시대의 전력 수요와 에너지 안보

이번 행정명령 추진의 가장 큰 배경으로는 인공지능(AI) 산업의 폭발적인 성장에 따른 전력 수요 급증이 꼽힙니다. AI 모델 학습과 운영, 그리고 이를 지원하는 대규모 데이터센터 운영에 막대한 전력이 소모되면서, 미국은 20년 만에 처음으로 전력 수요가 상승세로 전환되는 상황에 직면했습니다. 이러한 전력 부족 문제는 AI 산업의 지속적인 성장을 저해할 수 있는 심각한 위험 요인으로 인식되고 있습니다.

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 AI 기술 개발과 데이터센터 운영에 필요한 전력원 확보 경쟁을 제2차 세계대전 당시 원자폭탄 개발 프로그램에 빗대어 '제2의 맨해튼 프로젝트'라고 강조해 왔습니다. 이는 현재의 에너지 위기 극복과 미래 산업 주도권 확보를 위해 국가적 역량을 총동원해야 한다는 절박함을 시사합니다. 트럼프 대통령은 이미 두 번째 임기 첫날 '에너지 비상사태'를 선언하며, 미국의 전력 생산 증대와 전기요금 인하를 공약으로 내세운 바 있으며, 원자력 발전 확대는 이러한 목표 달성을 위한 핵심 수단으로 간주됩니다.

에너지 안보 또한 이번 정책의 중요한 축을 이룹니다. 특히 농축 우라늄과 핵연료 가공 분야에서 러시아와 중국에 대한 높은 의존도는 미국의 에너지 자립에 큰 위협으로 작용하고 있습니다. 따라서 핵연료 공급망 강화는 단순한 경제적 문제를 넘어 국가 안보 차원의 전략적 고려가 담긴 조치로 해석됩니다. 이를 통해 미국은 안정적인 핵연료 확보는 물론, 글로벌 원자력 시장에서의 주도권을 강화하려는 의지를 보이고 있습니다.

정책적 배경 및 연속성: 초당적 지지와 기존 정책 계승

미국의 원자력 산업 지원 정책은 특정 행정부에 국한되지 않고 초당적인 지지를 받아왔다는 점이 특징적입니다. 러시아-우크라이나 전쟁 이후 에너지 안보의 중요성이 부각되고, 넷제로(Net-Zero) 달성을 위한 과도기적 에너지원으로서 원자력의 역할이 재조명되면서 이러한 경향은 더욱 강화되었습니다. 실제로 트럼프 1기 행정부에서 시작되어 바이든 행정부를 거쳐 현재 트럼프 2기 행정부로 이어지는 정책적 연속성이 관찰됩니다.

바이든 행정부 역시 러시아와 중국에 대한 핵연료 의존도를 낮추기 위해 우라늄 공급망 구축에 주력했으며, 원자력 연구개발(R&D) 예산도 오바마 행정부 시절보다 약 2배 증가시킨 바 있습니다. 지난해 4월에는 조지아주 보글 4호기가 상업 운전을 개시하며 30년 만에 건설된 신규 원전인 보글 3, 4호기 프로젝트가 최종 완료되는 성과도 있었습니다. 또한, 경제적 이유로 2022년 조기 폐쇄되었던 팰리세이드 원전의 재가동이 추진되고 있으며, 성사될 경우 폐쇄 원전을 최초로 재가동하는 사례가 됩니다.

지난해 미국은 2050년까지 원자력 에너지 생산량을 현재의 3배 수준인 약 300GW로 확대하겠다는 선언을 이행하기 위한 프레임워크를 발표한 바 있습니다. 이는 이번 트럼프 행정부의 400GW 목표와 함께 미국의 강력한 원자력 확대 의지를 보여주는 대목입니다. 또한, 미국 의회는 초당적 지지를 바탕으로 선진 원자로 기술 승인, 개발, 배치 가속화 등을 목표로 하는 'ADVANCE 법안(Accelerating Deployment of Versatile, Advanced Nuclear for Clean Energy Act)'을 제정하여 원자력 산업 발전을 위한 법적 기반을 마련했습니다. 트럼프 대통령은 이미 2019년 1월, 원자력 에너지 혁신 및 현대화법(NEIMA)에 서명하며 원자력 기술 발전을 위한 정책적 지원 의지를 표명한 바 있습니다.

시장 반응 및 국내 원전 산업에 미치는 영향

트럼프 대통령의 원자력 산업 활성화 행정명령 발표가 임박했다는 소식에 미국은 물론 국내 증시에서도 원자력 관련주들이 일제히 강세를 보였습니다. 이는 미국의 정책 변화가 글로벌 원자력 시장에 미칠 파급 효과와 국내 기업들의 수혜 가능성에 대한 기대감이 반영된 결과로 풀이됩니다.

미국에서는 원자력 스타트업 오클로(Oklo)를 비롯해 S&P 500 지수에 포함된 대형 원자력 기업인 콘스텔레이션 에너지(Constellation Energy)와 비스트라(Vistra) 등의 주가가 시장 개장 전부터 급등하는 모습을 보였습니다. 투자자들은 규제 완화와 연료 공급망 강화 조치가 해당 기업들의 사업 확대에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상하고 있습니다.

국내 증시에서도 원전 관련 종목들이 동반 상승했습니다. 원자력발전소의 핵심 설비인 계측제어시스템(MMIS)을 국산화하여 신한울 1·2호기와 신고리 5·6호기에 납품한 바 있는 우리기술의 주가가 12% 이상 급등했으며, 두산에너빌리티, 한전기술, 수산인더스트리, SNT에너지 등 다수의 원전 관련 기업들의 주가도 큰 폭으로 상승 마감했습니다. 이성훈 키움증권 연구원은 "미국 공화당은 원자력 발전소에 대해 2028년까지 착공만 해도 세액공제를 받을 수 있도록 하는 등 혜택 조항을 유지하고 있다"며 "트럼프 대통령의 행정명령 서명 소식은 국내 원전주에 긍정적인 주가 모멘텀을 부여할 것"이라고 분석했습니다.

미국의 공격적인 원전 확대 정책은 중국과 러시아 중심으로 재편되던 전 세계 원자력 발전소 시장의 리더십을 되찾으려는 미국의 의지를 반영하는 것으로, 기술력을 갖춘 한국 원전 산업에도 새로운 기회가 될 수 있다는 분석이 나오고 있습니다. 향후 미국의 구체적인 정책 방향과 글로벌 원전 시장의 변화에 따라 국내 기업들의 해외 시장 진출 확대 등 긍정적인 효과가 기대됩니다.