히로노부 사카구치: 환상의 세계를 창조한 이야기꾼

히로노부 사카구치는 비디오 게임 업계의 살아 있는 전설이다. 그는 수많은 게이머들의 추억 속에서 ‘파이널 판타지’라는 이름과 함께 뚜렷이 남아 있다. 1980년대 중반, 일본의 작은 게임 회사에서 시작한 그의 여정은 결국 전 세계적 신화를 만들어내는 흐름으로 진화했다.

사카구치는 1962년 일본 히타치에서 태어나 젊은 시절부터 컴퓨터와 과학에 깊은 관심을 보였다. 대학을 중퇴하고, 게임 개발에 뛰어든 그는 스퀘어(현 스퀘어 에닉스)에서 경력을 쌓기 시작했다. 처음 맡은 프로젝트들의 성과는 미비했지만, 그는 결코 포기하지 않았다.

1987년은 그의 인생에서 가장 큰 전환점이 되었다. 사카구치는 스퀘어에서 마지막 도박이라 생각하며 ‘파이널 판타지’를 기획했다. 스튜디오의 존폐가 걸린 이 프로젝트는 미지와 모험, 고전 판타지 소설에 대한 동경, 그리고 진정으로 사람을 몰입시키는 스토리에 대한 그의 열망에서 탄생했다. 예상과 달리 ‘파이널 판타지’는 일본 뿐 아니라 해외에서까지 엄청난 반향을 불러일으켰고, 이후 이어진 시리즈들은 매번 새로운 게임플레이와 예술적 시도를 시도하며 수없이 많은 팬들을 끌어 모았다.

그의 작품에는 늘 특별한 세계관 설계, 드라마틱한 내러티브, 깊은 캐릭터성이 담겨 있다. 그는 ‘게임은 플레이어의 상상력을 자극하는 예술’임을 강조해 왔다. 2004년 스퀘어를 떠난 후 설립한 미스트워커에서는 ‘블루 드래곤’, ‘로스트 오디세이’, ‘판타지안’ 등 새로운 RPG 세계를 창조해냈다. 특히 ‘판타지안’에서는 직접 손으로 만든 미니어처 세트를 활용하는 독특한 연출로 호평받았다.

세월이 흘러도 그의 게임에 담긴 탐험의 정신, 인간 드라마, 그리고 혁신에 대한 집념은 변치 않았다. 사카구치는 “좋은 게임의 핵심은 스토리에 있다”고 거듭 강조한다. 그는 기술을 뛰어넘는 감정의 힘, 사람과 사람 사이의 공감, 현실을 잊게 만드는 마법 같은 경험을 만들고자 한다. 그의 발자취를 따라가면, 게임도 삶처럼 무한한 가능성과 새로운 시도, 감동이 숨어 있음을 알 수 있다.

히로노부 사카구치는 게이머에게 꿈을 주는 연금술사이자, 평범함을 거부하고 새로운 세계를 개척해 온 진정한 이야기꾼이다. 그의 놀라운 상상력과 독창성은 오늘날까지도 게임을 사랑하는 이들의 마음을 사로잡고 있다.

사카구치의 MBTI 는 INFP 로 추측된다고 한다. 인프피 기획자로서의 가능성을 제대로 보여준 사례라고 할 수 있다.

팀원들의 재능을 알아보고 혁신을 만들어낼 수 있도록 개발자들에게 용기를 불어넣었다.

그는 가히 파이날 판타지의 아버지라 할 수 있겠다.