김형태: 시프트업 창립자, 게임 업계의 혁신자 그리고 디자인 철학가

knarchive2025-04-18 16:31

김형태의 생애와 경력

김형태는 1978년 2월 7일에 태어나 현재 시프트업의 대표이사로 활동하고 있습니다. 그는 중앙대학교 예술대학 시각디자인학과에 입학했으나, 장기 휴학으로 인해 결국 중퇴하게 되었습니다. 김형태의 게임 업계 경력은 게임업체 만트라에 산업기능요원으로 입사하면서 시작되었으며, 이곳에서 프로 일러스트레이터로서 첫 작업을 맡았습니다.

이후 소프트맥스를 거쳐 엔씨소프트에 입사하여 아트디렉터(AD)로 활동하며 '블레이드앤소울' 디자인 작업에 참여했습니다. 2005년 엔씨소프트에 입사한 김형태는 '블레이드앤소울' 1시즌의 아트디렉터를 담당하며 디자인, 모델링, 텍스처, 3D 기술 등 게임 그래픽과 관련된 대부분의 영역을 이끌었습니다.

2013년 12월 2일, 김형태는 엔씨소프트를 떠나 시프트업을 설립하였으며, 설립 이후부터 현재까지 대표이사 자리를 유지하고 있습니다. 가족 관계를 살펴보면, 그의 배우자는 유명 일러스트레이터 채지윤(필명 '꾸엠')이며, 2011년 6월 18일에 결혼하였습니다. 또한 2019년생인 쌍둥이 남매를 두고 있습니다.

시프트업의 성장과 게임 포트폴리오

시프트업은 김형태가 2013년 12월 2일에 설립한 게임 개발 및 퍼블리싱 회사입니다. 설립 초기인 2014년 3월 14일, 넥스트 플로어(현 라인게임즈)와 투자 계약을 체결하며 전략적 파트너십을 강화하고 글로벌 모바일 게임 라인업을 확장하기 시작했습니다. 이 협력을 통해 2015년 12월 16일에는 가챠 롤플레잉 게임인 '데스티니 차일드'를 개발하기로 발표했습니다.

시프트업은 2016년 10월 27일 첫 서브컬처 게임인 '데스티니 차일드'를 출시했으며, 이 게임은 7년간 서비스를 이어갔습니다. 이후 2022년 11월 4일에는 서브컬처 게임 '승리의 여신: 니케'를 출시하였고, 김형태는 이 게임에서 제작 총괄(Executive PD)을 맡았습니다. '승리의 여신: 니케'는 글로벌 시장에서 큰 성공을 거두며 시프트업의 상장을 추진하는 계기가 되었습니다.

2024년 4월 26일, 시프트업은 소니 인터랙티브 엔터테인먼트(SIE) 유통 및 PS5 독점작으로 '스텔라블레이드'를 출시하였습니다. 김형태는 이 게임에서도 총괄 디렉터로 활동했으며, 이 게임은 액션 어드벤처 게임으로 3D 그래픽 특화 엔진 '언리얼4'로 개발되었습니다. '스텔라블레이드'는 메타크리틱에서 최고 수준의 유저 평점을 기록하며 시프트업의 개발 능력을 전 세계 팬들로부터 인정받았습니다.

2023년 11월에는 시프트업이 소니의 첫 한국 세컨드파티 개발사가 되는 계약을 체결했다는 소식이 공개되었습니다. 2023년 기준 시프트업은 292명의 직원을 보유하고 있으며, 이 중 88%가 개발자로 구성되어 있습니다.

기업 공개와 경제적 성과

시프트업은 2024년 3월 5일 한국 증권거래소에 상장 신청서를 제출하였으며, 당시 예상 기업가치는 23억 달러였습니다. 2024년 7월 11일, 시프트업은 IPO를 통해 4,350억 원을 조달했습니다. 이는 2021년 크래프톤이 38억 달러를 조달한 이후 한국에서 가장 큰 규모의 게임 회사 공모였습니다.

IPO 이후 김형태의 회사 소유권은 39%로 감소했으며, 텐센트의 지분은 35%로 줄어들었습니다. 2024년 시프트업은 연간 매출 2억 1,980만 원을 달성하며 전년 대비 30%의 성장을 기록했습니다.

2024년 기업 공개 이후 김형태의 주식 가치는 급격히 상승하여 2025년 2월 기준 1조 3,755억 원에 달하게 되었습니다. 이는 그의 전 직장 오너였던 엔씨소프트 김택진 대표이사의 주식재산(4,507억 원)보다 3배 이상 많은 금액입니다. 이로써 김형태는 한때 월급쟁이였던 직원에서 전직장 오너보다 더 큰 부를 이룬 '부의 대역전'에 성공한 사례가 되었습니다.

2025년 4월 14일 포브스가 발표한 한국의 부자 50인 명단에 김형태 대표는 처음으로 이름을 올렸습니다. 그는 자산 7.25억 달러(한화 약 1조 원)으로 한국의 자산 순위 46위에 랭크되었습니다. 2025년 4월 17일 기준 시프트업의 시가총액은 3.1조 원에 달합니다.

김형태의 디자인 철학과 경영 스타일

김형태는 일러스트레이터로서 시프트업의 대표 서브컬처 게임인 '승리의 여신: 니케', '데스티니차일드', 그리고 엔씨소프트의 '블레이드 앤 소울' 등의 작업에 직접 참여했습니다. '승리의 여신: 니케'에서는 미란다, 루드밀라, 솔린을 직접 디자인했으며, '데스티니차일드'에서는 최소 100여 캐릭터를 만들었습니다.

김형태의 디자인은 신체 특정 부위를 과장되게 묘사하는 그림체로 주목받고 있습니다. 2024년 10월 21일 GAME Watch와의 인터뷰에서 김형태는 자신의 캐릭터 디자인에 대해 "의식적으로 하는 것이 아니라 본능을 따르는 자연스러운 결과"라고 언급했습니다. 그는 또한 '승리의 여신: 니케'의 캐릭터 디자인 과정에서 자신의 디자인 철학이 스태프들에게도 영향을 미쳤다고 말했습니다.

김형태는 2019년 국내 게임쇼 '지스타 2019'에서 '3D 스캔과 차세대 게임 캐릭터 제작기'라는 주제로 강연을 진행하며, 최상급 그래픽에 필요한 고난이도와 고비용 문제를 해결할 수 있는 방법에 대한 고민을 나누었습니다. 그는 3D 스캔이 비용을 줄이면서 퀄리티를 빠르게 높일 수 있는 비약적 상승을 가능케 할 것이라고 강조했습니다.

2025년 3월 27일, 김형태 대표는 시프트업을 세계적인 게임 회사로 성장시키겠다는 의지를 밝혔습니다. 그는 현재 차기작 '프로젝트 위치스'의 개발과 기존 작품들의 서비스 확대에 주력하고 있으며, 최첨단 기술 도입과 개발자 채용을 강조하고 있습니다.

수상 경력과 업계 영향력

김형태의 수상 경력을 살펴보면, 2001년 소프트맥스의 역할수행게임(RPG) '창세기전3 파트2'가 2001 대한민국 게임대상에서 게임대상을 수상했습니다. 또한 2012년에는 엔씨소프트의 다중접속역할수행게임(MMORPG) '블레이드 앤 소울'이 2012 대한민국 게임대상에서 게임대상을 받았습니다.

시프트업은 2024년 2분기에 '스텔라블레이드' 출시로 인해 기록적인 실적을 달성했습니다. 3분기에는 2분기 대비 실적이 다소 줄었지만, '스텔라블레이드'의 매출 기여도가 여전히 남아있고, '승리의 여신: 니케'의 일본 애니메이션 '에반게리온' 콜라보레이션 등으로 양호한 실적 흐름이 이어졌습니다.

김형태가 이끄는 시프트업은 현재 한국의 4대 게임 회사 중 하나로 자리매김했으며, 그는 게임 산업에서 중요한 영향력을 행사하고 있습니다. 특히 그의 독특한 디자인 철학과 경영 방식은 많은 게임 개발자들에게 영감을 주고 있습니다.