[오리엔트 특급열차] 사라진 포켓몬 카드 (탐정소설 쓰기 실험)

클로드로 탐정소설에 도전해 보았습니다. 삽화는 달리와 미드저니를 사용했습니다. 캐릭터의 일관성이 지켜지지 않았습니다. 영화의 콘티를 읽는다고 생각하시고 읽어보세요. 소설의 완성도 조금 떨어집니다.

1장: 어둠 속의 속삭임

오리엔트 특급열차는 1938년 10월의 쌀쌀한 밤공기를 가르며 동쪽을 향해 달렸다. 객실의 창문을 타고 흐르는 빗방울이 만들어내는 그림자가 에밀리 레빗의 얼굴 위로 춤을 추었다. 그녀는 창밖으로 스쳐 지나가는 어둠 속 풍경을 응시하며 깊은 생각에 잠겼다.

에밀리의 손가락이 무의식적으로 목에 걸린 고대 펜던트를 만지작거렸다. 그 차가운 감촉이 그녀를 현실로 끌어당겼다. 그녀는 가방 속 유물을 떠올렸다. 그것은 단순한 고고학적 발견 이상의 의미를 지니고 있었다. 에밀리는 그 비밀이 자신의 인생을 얼마나 뒤흔들지 상상조차 할 수 없었다.

"괜찮으세요, 레빗 박사?"

옆자리에서 들려온 목소리에 에밀리는 흠칫 놀랐다. 고개를 돌리자 제임스 그레이의 날카로운 회색 눈동자와 마주쳤다.

"네... 괜찮아요, 그레이 씨." 에밀리가 미소 지으며 대답했다. 하지만 그녀의 목소리에는 미세한 떨림이 묻어났다. "그냥 생각에 잠겼을 뿐이에요."

제임스는 그녀를 유심히 바라보았다. 그의 눈빛에는 의심과 호기심이 교차했다. "방금 전 역에서 수상한 남자를 봤어요. 우리를 지켜보는 것 같더군요."

에밀리의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 그녀는 침착함을 유지하려 노력하며 물었다. "정말요? 어떻게 생긴 사람이었나요?"

제임스가 입을 열려는 순간, 객실 문이 열렸다. 금발의 젊은 여성이 들어왔다.

"실례합니다. 여기 자리 있나요?" 그녀가 환한 미소를 지으며 물었다.

"네, 있어요." 에밀리가 대답했다. 그녀는 새로 온 승객을 향해 미소 지었지만, 내심 안도의 한숨을 내쉬었다. 제임스와의 대화가 중단된 것이 다행스러웠다.

여성이 자리에 앉자 에밀리는 그녀를 자세히 살폈다. 20대 중반으로 보이는 그녀는 세련된 옷차림에 화려한 목걸이를 하고 있었다. 하지만 그녀의 눈가에 맺힌 불안감을 에밀리는 놓치지 않았다.

"제 이름은 로라 윌슨이에요." 그녀가 자기소개를 했다.

"에밀리 레빗입니다." 에밀리가 대답했다. "그리고 이쪽은 제임스 그레이 씨고요."

로라는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 그때 그녀의 가방에서 무언가가 반짝였다.

"저건..." 에밀리가 눈을 크게 뜨며 물었다. "혹시 포켓몬 카드인가요?"

로라의 표정이 잠시 굳어졌다가 이내 밝아졌다. "맞아요! 제가 수집하는 거예요. 이 카드들, 정말 특별하거든요."

제임스가 눈썹을 치켜올렸다. "어떤 점에서 특별한가요?"

로라는 잠시 망설이는 듯했다. 그녀의 눈동자가 불안하게 흔들렸다. "글쎄요... 그냥 제게 의미가 있어서요."

에밀리는 로라의 반응에 의문을 품었다. 그녀의 직감은 이 카드들이 단순한 수집품 이상의 의미를 지니고 있다고 말해주고 있었다. 하지만 그녀는 더 캐묻지 않았다. 대신 창밖으로 시선을 돌렸다.

비가 더욱 거세게 내리기 시작했다. 빗방울이 창문을 두들기는 소리가 객실 안을 가득 채웠다. 어둠 속에서 번개가 번쩍였고, 천둥소리가 열차를 뒤흔들었다.

"무서운 날씨네요." 로라가 중얼거렸다. 그녀의 목소리에 두려움이 묻어났다.

제임스는 무심한 듯 대답했다. "곧 지나갈 겁니다. 걱정하지 마세요."

에밀리는 제임스의 차분함이 부러웠다. 그녀의 내면은 폭풍우처럼 요동치고 있었지만, 겉으로는 평온한 척 했다.

갑자기 열차가 크게 흔들렸다. 승객들이 놀라 소리를 질렀다. 에밀리의 가방이 바닥으로 떨어졌고, 그 안의 물건들이 흩어졌다.

"괜찮으세요?" 제임스가 에밀리를 향해 몸을 숙이며 물었다.

에밀리는 당황한 채 고개를 끄덕였다. 그녀는 서둘러 물건들을 주워 담았다. 그 와중에 작은 상자 하나가 열렸고, 그 안에서 고대 유물이 모습을 드러냈다.

로라의 눈이 유물에 고정됐다. "저건... 무엇인가요?"

에밀리는 재빨리 유물을 가방에 넣으며 대답했다. "아, 이건 그냥 연구용 샘플이에요. 별거 아닙니다."

하지만 로라의 눈빛이 변했다. 그녀는 뭔가를 알아챈 듯했다. 에밀리는 불안감이 커지는 것을 느꼈다.

그때, 객실의 불이 깜빡거리더니 완전히 꺼졌다. 승객들의 놀란 목소리가 어둠 속에서 들려왔다.

"다들 진정하세요." 제임스의 목소리가 들렸다. "곧 전기가 들어올 겁니다."

에밀리는 어둠 속에서 가방을 꼭 끌어안았다. 그녀의 심장은 마치 달아나려는 듯 빠르게 뛰고 있었다.

몇 분이 지나고 불이 다시 들어왔다. 하지만 열차는 여전히 멈춰있었다.

"무슨 일이 있는 걸까요?" 로라가 불안한 목소리로 물었다.

제임스가 일어섰다. "제가 가서 알아보겠습니다."

그가 객실을 나서려는 순간, 열차 전체에 차가운 목소리가 울려 퍼졌다.

"존경하는 승객 여러분, 주목해 주시기 바랍니다. 이제 이 열차는 우리의 통제 하에 있습니다. 협조하신다면 아무도 다치지 않을 것입니다. 하지만 저항한다면... 글쎄요, 그건 좋지 않은 선택이 될 겁니다."

에밀리의 얼굴에서 핏기가 가셨다. 로라는 작게 비명을 질렀다. 제임스는 문가에 서서 주변을 경계하듯 살폈다.

"무... 무슨 일이 벌어지고 있는 거죠?" 로라가 떨리는 목소리로 물었다.

제임스가 조용히 대답했다. "납치... 인 것 같군요."

에밀리는 가방을 더욱 꽉 끌어안았다. 그녀의 머릿속에서 수많은 생각이 스쳐 지나갔다. '그들이 유물을 노리는 걸까? 아니면 다른 목적이 있는 걸까?'

객실 밖에서 발자국 소리가 들려왔다. 점점 가까워지고 있었다. 세 사람은 숨을 죽이고 그 소리에 귀를 기울였다.

문이 열렸다. 검은 복면을 쓴 남자가 들어왔다. 그의 손에는 총이 들려 있었다.

"움직이지 마세요." 남자가 차가운 목소리로 말했다. "유물과 카드를 내놓으세요."

에밀리의 눈이 커졌다. 그들이 어떻게 유물의 존재를 알았을까? 그리고 로라의 카드라니... 이 모든 것이 우연일 리 없었다.

제임스가 천천히 일어섰다. "진정하세요, 선생님. 우리는 당신이 원하는 것을 줄 수 있습니다. 하지만 먼저, 왜 그것들이 필요한지 설명해 주시겠습니까?"

복면 남자는 잠시 망설이는 듯했다. 그의 눈동자가 세 사람을 번갈아 가며 바라보았다.

에밀리는 심장이 터질 것 같았다. 그녀의 머릿속에서는 수많은 생각이 교차했다. '이 상황을 어떻게 빠져나갈 수 있을까? 유물을 포기해야 할까? 아니면...'

그때, 멀리서 경적 소리가 들렸다. 복면 남자가 잠시 주의가 흐트러진 순간, 제임스가 재빨리 움직였다. 그는 남자의 팔을 잡아채며 총을 빼앗으려 했다.

"에밀리, 로라! 도망가세요!" 제임스가 소리쳤다.

에밀리는 순간 망설였다. 하지만 곧 결심한 듯 로라의 손을 잡고 객실을 뛰쳐나갔다. 뒤에서는 격투 소리와 총성이 들렸다.

복도는 혼란 그 자체였다. 승객들은 공포에 질려 이리저리 뛰어다니고 있었다. 에밀리는 로라를 끌고 앞으로 나아갔다. 그녀의 머릿속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. '탈출해야 해.'

그들이 열차의 끝에 도달했을 때, 에밀리는 문득 깨달았다. 제임스가 없었다. 그녀는 뒤를 돌아보았다.

"제임스는..." 에밀리가 중얼거렸다.

로라가 그녀의 팔을 잡았다. "돌아갈 순 없어요! 위험해요!"

에밀리는 갈등에 빠졌다. 제임스를 두고 갈 수는 없었다. 하지만 그녀에겐 책임이 있었다. 유물을 지켜야 했다.

그때, 열차가 다시 움직이기 시작했다.

"이럴 순 없어..." 에밀리가 중얼거렸다.

그녀는 결심한 듯 로라를 바라보았다. "로라, 당신은 여기서 탈출하세요. 저는 제임스를 찾으러 가겠어요."

로라는 놀란 눈으로 에밀리를 바라보았다. "하지만..."

"시간이 없어요." 에밀리가 단호하게 말했다. "조심하세요. 그리고... 행운을 빕니다."

에밀리는 로라에게 등을 돌리고 다시 열차 안으로 뛰어들었다. 그녀의 심장은 터질 듯이 뛰고 있었지만, 그녀의 눈빛은 결연했다.

'제임스, 기다려요. 제가 갈게요.'

에밀리는 복도를 따라 달렸다. 주변의 혼란은 아랑곳하지 않았다. 그녀의 머릿속에는 오직 한 가지 생각

뿐이었다. 제임스를 찾아야 한다는 것.

객실들을 지나치며 에밀리는 주변을 날카롭게 살폈다. 승객들의 비명소리와 복면을 쓴 남자들의 거친 명령이 뒤섞여 들려왔다. 그녀의 심장은 여전히 격렬하게 뛰고 있었지만, 이상하게도 그녀의 마음은 차분해져 있었다.

"제임스!" 에밀리는 작은 목소리로 불렀다. 너무 큰 소리를 내면 위험할 것 같았다.

그때, 그녀의 귀에 희미한 신음 소리가 들렸다. 에밀리는 발걸음을 멈추고 소리에 집중했다. 소리는 바로 옆 객실에서 나오고 있었다.

조심스럽게 문을 열자 제임스가 바닥에 쓰러져 있는 모습이 보였다. 그의 이마에서는 피가 흐르고 있었다.

"제임스!" 에밀리가 그에게 달려갔다. "괜찮으세요?"

제임스는 고통스러운 표정으로 눈을 떴다. "에밀리... 당신이 왜 여기에..."

"당신을 두고 갈 순 없었어요." 에밀리가 대답했다. 그녀의 목소리에는 안도와 걱정이 뒤섞여 있었다.

제임스가 고개를 저었다. "위험해요. 빨리 도망가세요."

에밀리는 결연한 표정을 지었다. "함께 가요. 당신을 여기 둘 순 없어요."

그녀는 제임스의 팔을 어깨에 둘렀다. 그를 일으키려는 순간, 객실 문이 다시 열렸다.

"어이, 여기 있었군."

차가운 목소리에 에밀리는 얼어붙었다. 천천히 고개를 돌리자 복면을 쓴 남자가 그들을 향해 총을 겨누고 있었다.

"일어나." 남자가 명령했다. "천천히."

에밀리는 제임스를 부축한 채 조심스럽게 일어섰다. 그녀의 머릿속은 빠르게 돌아가고 있었다. 어떻게 이 상황을 빠져나갈 수 있을까?

"유물은 어디 있지?" 남자가 물었다.

에밀리는 침착함을 유지하려 노력했다. "무슨 유물인지 모르겠어요."

남자가 비웃듯 웃었다. "거짓말 하지 마. 우리는 당신이 그것을 가지고 있다는 걸 알아."

제임스가 힘겹게 입을 열었다. "그녀는 모릅니다. 제가..."

그의 말이 채 끝나기도 전에 남자가 총을 흔들었다. "조용히 해. 너희 둘 다 움직여. 보스가 너희와 대화를 나누고 싶어 해."

에밀리와 제임스는 서로를 바라보았다. 그들의 눈빛에는 두려움과 동시에 결의가 서려 있었다.

남자의 지시에 따라 그들은 천천히 객실을 나섰다. 복도는 여전히 혼란스러웠지만, 이제는 대부분의 승객들이 자신의 객실에 갇혀 있는 듯했다.

그들이 열차의 앞쪽으로 이동하는 동안, 에밀리의 머릿속에서는 수많은 생각이 스쳐 지나갔다. 그녀는 유물의 비밀을 떠올렸다. 그것이 이토록 위험한 존재일 줄은 몰랐다. 그리고 로라의 카드... 그것들은 어떤 연관이 있는 걸까?

마침내 그들은 특등석 객실 앞에 도착했다. 문이 열리고 그들은 안으로 밀려들어갔다.

객실 안에는 한 남자가 등을 돌린 채 창밖을 바라보고 있었다. 그는 천천히 몸을 돌렸다.

"어서 오세요, 레빗 박사." 남자가 부드러운 목소리로 말했다. "당신을 만나게 되어 영광입니다."

에밀리는 놀라움을 감추지 못했다. 그 남자는 그녀가 알고 있는 사람이었다. 세계적으로 유명한 사업가이자 고고학 애호가인 알렉산더 블레이크였다.

"블레이크 씨...?" 에밀리가 믿을 수 없다는 듯이 물었다. "왜 당신이..."

알렉산더가 미소를 지었다. 하지만 그 미소에는 차가움이 서려 있었다.

"우리에겐 할 이야기가 많군요, 레빗 박사." 그가 말했다. "특히 당신이 가진 그 유물에 대해서 말이죠."

에밀리는 숨을 깊게 들이마셨다. 그녀는 이제 자신이 예상했던 것보다 훨씬 더 큰 음모에 휘말렸다는 것을 깨달았다.

제임스가 그녀의 손을 꼭 잡았다. 그의 손길에서 에밀리는 작은 위안을 얻었다.

"자, 이제 솔직하게 이야기를 나눠볼까요?" 알렉산더가 말했다. 그의 눈빛은 위험하게 빛났다.

에밀리는 깊은 숨을 내쉬었다. 그녀는 이제 선택의 기로에 서 있었다. 진실을 말할 것인가, 아니면 끝까지 비밀을 지킬 것인가.

열차는 계속해서 어둠 속을 달렸고, 에밀리의 운명은 아직 불확실했다. 그녀가 어떤 선택을 하든, 그것은 그녀의 인생을 영원히 바꿔놓을 것이다.

에밀리는 잠시 침묵했다. 그녀의 머릿속에서는 수많은 생각들이 소용돌이쳤다. 유물의 비밀, 그것이 가진 힘, 그리고 그것이 잘못된 손에 들어갔을 때 일어날 수 있는 재앙... 모든 것이 그녀의 어깨를 무겁게 짓눌렀다.

"블레이크 씨," 에밀리가 마침내 입을 열었다. 그녀의 목소리는 떨리고 있었지만, 눈빛만큼은 단호했다. "당신이 원하는 게 뭔지 알고 있어요. 하지만 그 유물은 단순한 골동품이 아닙니다. 그것은 인류의 역사를 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있어요."

알렉산더의 눈이 위험하게 빛났다. "바로 그것 때문에 내가 그것을 원하는 거요, 레빗 박사. 당신은 그 힘의 진정한 가치를 모르는 것 같군."

제임스가 앞으로 나섰다. 그의 얼굴은 고통으로 일그러져 있었지만, 목소리는 단호했다. "그 유물은 당신 같은 사람의 손에 들어가선 안 됩니다. 당신은 그것을 악용할 거예요."

알렉산더가 차갑게 웃었다. "악용이라... 참 주관적인 단어군요. 내가 보기엔 그저 인류 진보를 위한 도구일 뿐입니다."

에밀리는 고개를 저었다. "진보? 당신이 말하는 진보가 무엇인지 모르겠어요. 하지만 그 유물이 가진 힘은 우리가 감당할 수 있는 것이 아닙니다."

"감당할 수 없다고요?" 알렉산더의 목소리가 높아졌다. "우리는 이미 충분히 준비되어 있습니다. 당신의 좁은 시야로는 이해할 수 없겠지만, 이것은 인류 역사상 가장 위대한 발견이 될 거예요."

에밀리는 깊은 숨을 들이마셨다. 그녀의 머릿속에서 기억들이 스쳐 지나갔다. 발굴 현장에서 처음 유물을 발견했을 때의 흥분, 그리고 그 이후 밝혀진 충격적인 진실들...

"당신은 모르고 있어요, 블레이크 씨." 에밀리가 천천히 말했다. "그 유물은 단순한 도구가 아닙니다. 그것은 살아있는 존재예요. 그리고 그것은 선택합니다."

알렉산더의 얼굴에 혼란스러운 표정이 스쳤다. "무슨 말씀이시죠?"

에밀리는 조심스럽게 가방에서 유물을 꺼냈다. 그것은 작은 청동 조각상이었다. 표면에는 이상한 문양들이 새겨져 있었고, 희미한 빛을 발하고 있었다.

"이 유물은 수천 년 전, 잊혀진 문명이 만들어낸 거예요." 에밀리가 설명했다. "그들은 우리가 상상할 수 없는 기술을 가지고 있었죠. 하지만 그 힘을 통제하지 못해 멸망했어요."

제임스가 놀란 눈으로 유물을 바라보았다. "그럼... 그것이 그들의 문명을 파괴한 건가요?"

에밀리가 고개를 끄덕였다. "맞아요. 이 유물은 엄청난 에너지를 품고 있어요. 하지만 그 에너지는 무작위로 폭발합니다. 그들은 그것을 제어하려다 실패했고, 결국..."

"말도 안 돼요." 알렉산더가 중얼거렸다. 그의 눈에는 탐욕과 두려움이 뒤섞여 있었다. "그렇다면 더더욱 우리가 그것을 연구해야 해요. 우리는 그들보다 더 뛰어난 기술을 가지고 있어요. 분명 제어할 수 있을 거예요."

에밀리는 고개를 저었다. "당신은 이해하지 못하고 있어요. 이 유물은 의지를 가지고 있어요. 그리고 지금, 그것은 나를 선택했어요."

그 순간, 유물에서 강렬한 빛이 뿜어져 나왔다. 객실 전체가 눈부신 빛으로 가득 찼다.

"에밀리!" 제임스가 소리쳤다. 그는 본능적으로 그녀를 감싸 안았다.

알렉산더와 그의 부하들은 눈을 가리며 뒤로 물러섰다.

빛이 사그라들었을 때, 에밀리와 제임스는 놀랍게도 객실 밖에 서 있었다. 그들 주위로 열차의 풍경이 빠르게 지나가고 있었다.

"무... 무슨 일이 있었던 거죠?" 제임스가 혼란스러운 표정으로 물었다.

에밀리는 유물을 바라보았다. 그것은 이제 평범한 청동 조각처럼 보였다. "유물이... 우리를 보호한 것 같아요."

그때, 멀리서 고함 소리가 들려왔다. 알렉산더와 그의 부하들이 그들을 쫓고 있었다.

"가요!" 에밀리가 제임스의 손을 잡았다. "우리는 이 유물을 안전한 곳으로 옮겨야 해요."

그들은 열차의 끝을 향해 달렸다. 바람이 그들의 얼굴을 세차게 때렸다.

"어떻게 할 거예요?" 제임스가 소리쳤다. "이대로 뛰어내릴 순 없어요!"

에밀리는 잠시 주저했다. 그녀는 유물을 바라보았다. "우리에겐 선택의 여지가 없어요. 이 유물이... 우리를 지켜줄 거예요."

제임스는 에밀리의 눈을 바라보았다. 그는 그녀의 눈에서 확신을 읽었다. "알겠어요. 함께해요."

그들은 서로의 손을 꼭 잡았다. 그리고 에밀리가 유물을 가슴에 안은 채, 그들은 달리는 열차에서 뛰어내렸다.

순간 세상이 천천히 돌아가는 것 같았다. 에밀리는 눈을 감았다. 그녀의 귓가에 바람 소리가 가득했다.

그리고 갑자기, 모든 것이 조용해졌다.

에밀리가 조심스럽게 눈을 떴을 때, 그들은 부드러운 풀밭 위에 누워 있었다. 주위는 어둠에 싸여 있었지만, 멀리서 도시의 불빛이 보였다.

"우리... 살았어요." 제임스가 놀란 듯이 말했다.

에밀리는 유물을 바라보았다. 그것은 다시 희미하게 빛나고 있었다. "네... 이 유물이 우리를 구했어요."

그들은 천천히 일어섰다. 멀리서 열차의 기적 소리가 들려왔다.

"이제 어떻게 할 거예요?" 제임스가 물었다.

에밀리는 깊은 숨을 내쉬었다. "우리는 이 유물의 비밀을 완전히 밝혀내야 해요. 그리고 그것을 안전하게 보관할 방법을 찾아야 해요. 블레이크와 같은 사람들의 손에 들어가선 안 돼요."

제임스는 고개를 끄덕였다. "당신과 함께하겠습니다, 에밀리. 끝까지."

에밀리는 미소를 지었다. 그녀의 눈에는 결의와 희망이 가득했다. "고마워요, 제임스. 우리에겐 긴 여정이 기다리고 있을 거예요."

그들은 서로를 바라보며 미소 지었다. 앞으로의 길은 험난하고 위험할 것이다. 하지만 그들은 함께라면 어떤 어려움도 극복할 수 있을 것이라 믿었다.

밤하늘에 별들이 반짝이는 가운데, 에밀리와 제임스는 새로운 모험을 향해 첫 걸음을 내딛었다. 유물의 비밀, 그리고 그것이 품고 있는 거대한 힘에 대한 진실이 그들을 기다리고 있었다.

어둠 속에서 그들은 조심스럽게 발걸음을 옮겼다. 에밀리의 손에 들린 유물이 희미한 빛을 발하며 그들의 길을 밝혔다. 제임스는 주변을 경계하며 에밀리를 보호하듯 그녀 곁을 지켰다.

"저기 보여요," 에밀리가 작은 목소리로 말했다. "저 불빛... 마을인 것 같아요."

제임스가 고개를 끄덕였다. "그래 보이네요. 하지만 조심해야 해요. 블레이크의 사람들이 우리를 추적하고 있을 거예요."

그들은 천천히 마을을 향해 걸었다. 밤의 정적을 깨는 것은 그들의 발걸음 소리와 멀리서 들려오는 동물들의 울음소리뿐이었다.

에밀리는 걸으면서도 유물에 대해 생각하고 있었다. 그녀의 머릿속에는 수많은 의문이 맴돌았다. 이 유물은 정말 의지를 가지고 있는 걸까? 그리고 왜 하필 자신을 선택한 걸까?

"에밀리," 제임스가 그녀의 생각을 깨웠다. "괜찮아요?"

에밀리는 미소를 지으려 노력했다. "네... 그저 생각에 잠겼어요."

제임스는 그녀의 어깨를 부드럽게 쥐었다. "당신 혼자가 아니에요. 우리가 함께 이 일을 해결할 거예요."

에밀리는 고마움을 느꼈다. 제임스의 존재는 그녀에게 큰 위안이 되었다.

그들이 마을에 가까워질수록, 주변의 풍경이 조금씩 달라지기 시작했다. 들판과 숲이 줄어들고 작은 집들이 보이기 시작했다.

"저기 여관이 보여요," 제임스가 말했다. "일단 그곳에서 쉬면서 다음 계획을 세우는 게 어떨까요?"

에밀리가 동의했다. 그들은 조심스럽게 여관으로 향했다. 다행히 늦은 시간임에도 불구하고 여관의 불은 켜져 있었다.

문을 열자 따뜻한 공기가 그들을 맞이했다. 카운터 뒤에 있던 노인이 그들을 의아한 눈으로 바라보았다.

"어서 오세요," 노인이 말했다. "이렇게 늦은 시간에 손님이 오다니 특이하네요."

제임스가 재빨리 대답했다. "네, 차가 고장나서요. 하룻밤 묵을 방 있을까요?"

노인은 고개를 끄덕였다. "물론이죠. 2층 끝방이 비어 있어요."

그들은 서둘러 방으로 올라갔다. 문을 닫자마자 에밀리는 안도의 한숨을 내쉬었다.

"드디어 안전해진 것 같네요," 그녀가 말했다.

제임스는 여전히 경계하는 눈빛이었다. "아직 안심하긴 이르죠. 우리가 어디로 갔는지 블레이크가 알아낼 수도 있어요."

에밀리는 고개를 끄덕였다. 그녀는 가방에서 유물을 꺼내 자세히 살펴보기 시작했다.

"이상해요," 그녀가 중얼거렸다. "이 문양들... 점점 더 선명해지고 있어요."

제임스가 그녀 옆으로 다가왔다. "무슨 뜻일까요?"

"잘 모르겠어요. 하지만 이 유물이 뭔가를 우리에게 말하려는 것 같아요."

그때, 갑자기 유물에서 강렬한 빛이 뿜어져 나왔다. 에밀리와 제임스는 놀라 뒤로 물러섰다.

빛이 사그라들었을 때, 그들 앞에는 놀랍게도 반투명한 형상이 나타나 있었다. 그것은 인간의 모습을 하고 있었지만, 분명 이 세상의 존재는 아니었다.

"두... 두려워하지 마세요," 형상이 말했다. 그 목소리는 마치 바람 소리 같았다. "나는 이 유물의 수호자입니다."

에밀리와 제임스는 말문이 막혔다. 그들 앞에 나타난 존재는 그들의 상상을 뛰어넘는 것이었다.

"당신은... 누구시죠?" 에밀리가 떨리는 목소리로 물었다.

형상이 미소 지었다. "나의 이름은 중요하지 않습니다. 중요한 것은 당신들이 이 유물을 지키기 위해 선택받았다는 사실입니다."

제임스가 앞으로 나섰다. "왜 하필 우리인가요? 그리고 이 유물은 대체 무엇인가요?"

"이 유물은 우리 문명의 마지막 열쇠입니다," 형상이 설명했다. "우리는 한때 위대한 문명을 이루었지만, 우리의 욕심과 오만으로 인해 모든 것을 잃었죠. 이 유물은 우리의 지식과 힘을 담고 있습니다. 하지만 그것은 양날의 검과 같아요. 잘못 사용하면 끔찍한 재앙을 불러올 수 있습니다."

에밀리는 숨을 깊게 들이마셨다. "그래서 블레이크가 이것을 원하는 거군요."

형상이 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 하지만 그는 이 유물의 진정한 힘을 이해하지 못하고 있어요. 당신들은 이 유물을 보호하고, 그 힘을 올바르게 사용할 수 있는 사람들을 찾아야 합니다."

"하지만 어떻게요?" 제임스가 물었다. "우리는 그저 평범한 사람들일 뿐입니다."

형상이 따뜻하게 미소 지었다. "당신들은 생각보다 훨씬 더 특별합니다. 에밀리, 당신의 지식과 직관. 제임스, 당신의 용기와 충성심. 이 모든 것이 이 유물을 지키는 데 필요한 자질이에요."

에밀리와 제임스는 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 두려움과 동시에 결의가 서려 있었다.

"우리가... 할 수 있을까요?" 에밀리가 조용히 물었다.

제임스가 그녀의 손을 꼭 잡았다. "함께라면 할 수 있을 거예요."

형상이 고개를 끄덕였다. "당신들의 여정은 이제 막 시작되었습니다. 많은 위험과 도전이 기다리고 있겠지만, 절대 희망을 잃지 마세요. 유물이 당신들을 인도할 것입니다."

그 말을 끝으로 형상은 서서히 사라졌다. 방 안에는 다시 적막이 감돌았다.

에밀리와 제임스는 한동안 말없이 서 있었다. 그들의 머릿속에는 수많은 생각이 교차하고 있었다.

"이제 어떻게 해야 할까요?" 에밀리가 마침내 입을 열었다.

제임스는 깊은 숨을 내쉬었다. "우선은 이곳을 벗어나야 해요. 그리고 유물의 비밀을 더 깊이 파헤쳐야 합니다."

에밀리는 고개를 끄덕였다. "당신 말이 맞아요. 우리에겐 시간이 없어요."

그들은 서둘러 짐을 꾸렸다. 유물을 조심스럽게 가방에 넣으면서, 에밀리는 그것이 미세하게 진동하는 것을 느꼈다. 마치 살아있는 것처럼.

"준비됐어요?" 제임스가 물었다.

에밀리는 결연한 표정으로 고개를 끄덕였다. "네, 갑시다."

그들은 조용히 방을 나섰다. 새로운 모험, 그리고 그들의 운명을 향한 첫걸음을 내딛는 순간이었다.

밤하늘에 별들이 반짝이는 가운데, 에밀리와 제임스는 알 수 없는 미래를 향해 걸어갔다. 그들의 손에 들린 유물은 희미한 빛을 발하며 그들의 길을 밝혀주고 있었다.