투명망토에서 AI chips까지: Neurophos, 추론을 위한 초소형 광학 프로세서 개발 위해 1억 1천만 달러 조달
- Neurophos는 듀크 대학과 Metacept에서 탄생한 포토닉스 스타트업으로, 작은 크기의 광학 프로세서를 개발하여 AI 랩과 하이퍼스케일러가 직면한 컴퓨팅 파워 확장과 전력 소비 문제를 해결하고자 함.
- 이 스타트업은 광학적 특성을 지닌 "메타서피스 변조기"를 개발하여 매트릭스 벡터 곱셈을 수행하는 텐서 코어 프로세서 역할을 함. 이는 AI 작업에서 핵심적인 수학 연산으로, 기존 실리콘 기반 GPU와 TPU보다 더 빠르고 효율적으로 추론을 수행.
- Neurophos는 해당 칩 개발 자금을 마련하기 위해 Gates Frontier가 주도하는 시리즈 A 라운드에서 1억 1천만 달러를 조달했으며, Microsoft M12, Aramco Ventures 등 다수의 투자사가 참여.
- 광학 칩은 기존의 실리콘보다 성능이 뛰어나지만, 대량 생산의 어려움과 디지털-아날로그 변환 문제로 인해 상용화에 제한이 있음. Neurophos는 기존 광학 트랜지스터보다 "10,000배" 더 소형화된 메타서피스를 통해 이 문제를 해결.
- 이 회사는 Nvidia의 기존 AI GPU를 능가하는 성능을 주장하며, 56GHz에서 235 Peta Operations per Second(Pops)를 수행할 수 있는 속도를 갖추고, 전력 소비는 675 와트로, B200의 1,000 와트보다 적음.
- Neurophos는 이미 여러 고객사와 계약을 체결했으며, Microsoft 등 여러 기업이 제품에 관심을 보임.
- Neurophos는 2028년 중반까지 칩 출시를 목표로 하며, 기존의 포토닉 칩 대량 생산 문제를 해결하기 위해 표준 실리콘 파운드리 재료 및 공정을 활용할 계획.
- 새로 유치한 자금은 데이터 센터용 OPU 모듈, 소프트웨어 스택, 초기 개발자 하드웨어를 포함한 통합 포토닉 컴퓨팅 시스템 개발에 사용될 예정.
- Neurophos는 샌프란시스코에 엔지니어링 사이트를 개설하고 텍사스 오스틴에 있는 본사를 확장할 계획.
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