왜 2026년은 리튬에 있어 뜨거운 해인가
- 리튬은 리튬 이온 배터리에 필수적이며, 이 배터리는 스마트폰, 노트북, 전기차, 대규모 에너지 저장 시스템에 사용됨.
- 2020년부터 전기차 판매가 급증하면서 리튬에 대한 수요가 증가, 이는 가격 급등으로 이어짐. 리튬 탄산염 가격은 1kg당 약 10달러에서 최대 약 70달러까지 상승함.
- 기술 분야에서는 리튬을 대체할 배터리 개발에 주목, 나트륨 기반이나 철-공기 배터리 등 다양한 실험적인 배터리가 연구됨.
- 그 이후 전기차 수요가 예상보다 낮아지면서 가격이 다시 하락, 리튬의 대체 기술 개발에 대한 중요성이 낮아짐.
- 현재 리튬 가격이 다시 상승세를 보이고 있으며, 주로 중국의 강력한 전기차 성장과 배터리의 고정식 저장 수요 증가가 원인.
- 높은 가격은 나트륨 이온 배터리 등 대체 배터리 화학에 새로운 기회를 제공할 수 있음.
- 대부분의 리튬은 호주에서 채굴되어 중국에서 처리되지만, 여러 국가들이 자체 리튬 공급망 구축을 시도하며 처리 시설에 대한 투자가 늘어날 가능성이 있음.
- 2023년 텍사스에서 새로 설립된 테슬라의 리튬 정제소가 대표적 사례.
- 직접 리튬 추출 기술도 중요한 해가 될 것으로 예상, 이 기술은 염수에서 리튬을 저렴하고 신속하게 추출함.
- 미국과 아르헨티나에서 Lilac Solutions, Standard Lithium, Rio Tinto 등 여러 기업들이 상업 시설 건설 중임.
- 배터리와 광물 예측이 어렵지만, 리튬 가격 추이는 주목할 가치가 있음.
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