친구와 나눈 대화 내용과 묘하게 닮은 광고가 며칠 뒤 화면에 뜬 경험, 한 번쯤 있으시죠? 우연이라고 넘기기엔 반복되는 일이라 찜찜함이 오래갑니다.
가족 사진, 아이 학교 이야기, 계좌번호와 주소까지 메신저 하나에 다 들어 있는데, 정작 그 데이터가 어디에 어떻게 보관되는지는 아무도 설명해주지 않지요. 보안 메신저를 도입하려면 기업용 요금제를 알아봐야 하나 싶기도 합니다.
그런데 이 걱정을 한 푼도 들이지 않고 덜어내는 방법이 있습니다. 답은 생각보다 가까운 곳에 있습니다.
핵심 요약
주고받는 메시지와 통화가 모두 자동으로 암호화되어, 운영 주체조차 대화 내용을 볼 수 없습니다. 광고가 붙지 않고 대화 내용을 분석해 다른 곳에 넘기지도 않습니다.
기업이 아니라 비영리 재단이 기부금으로 운영하기 때문에, 사용자를 광고 상품으로 삼아 수익을 낼 이유가 애초에 없다는 점이 결정적입니다.
앱 자체가 완전 무료이고 유료 플랜이라는 것이 존재하지 않으며, 프로그램 코드까지 전부 공개되어 있어 누구나 검증할 수 있습니다. 도대체 어떻게 가능한 걸까요?
사이트 소개
오늘 소개할 곳은 시그널(Signal), 주소는 https://signal.org 입니다.
운영 주체는 시그널 테크놀로지 재단(Signal Technology Foundation)으로, 2018년 2월에 설립된 미국의 비영리 단체입니다. 왓츠앱 공동창업자 브라이언 액턴이 참여해 설립되었고, 지금도 광고나 데이터 판매가 아니라 기부금으로 운영되는 구조를 유지하고 있지요.
이 서비스의 정체성은 '수익 모델이 없다는 것 자체'입니다. 대부분의 무료 메신저는 어딘가에서 돈을 벌어야 하기에 광고를 붙이거나 이용 기록을 활용합니다. 시그널은 비영리 재단이 운영하므로 그럴 필요가 없고, 실제로 암호화 기술을 오픈소스로 공개해 검증받는 길을 택했습니다. 다른 대형 메신저들이 시그널이 만든 암호화 방식을 가져다 쓸 정도로 기술적 신뢰도 역시 높습니다.
기능 소개
가장 핵심은 종단간 암호화입니다. 문자 메시지, 사진, 음성·영상 통화까지 전부 기본값으로 암호화되며, 사용자가 '비밀 대화' 같은 별도 모드를 켤 필요가 없습니다. 덕분에 "이 대화는 보안 모드로 했던가?" 하고 헷갈릴 일이 없어집니다.
사라지는 메시지 기능도 강력합니다. 대화방마다 시간을 정해두면 그 시간이 지난 메시지가 양쪽 기기에서 자동으로 삭제됩니다. 이것 덕분에 오래된 대화를 일일이 찾아 지우는 정리 작업이 필요 없어집니다.
화면 캡처 차단이나 발신자 정보를 가리는 봉인 발신 같은 기능도 있습니다. 이 덕분에 누가 누구와 언제 연락했는지 같은 흔적 관리까지 따로 신경 쓰지 않아도 됩니다.
그룹 대화, 음성·영상 통화, 스티커, 파일 전송 등 일반 메신저가 가진 기능도 대부분 갖추고 있습니다. 즉 보안을 얻는 대신 일상적인 편의를 포기해야 하는 상황이 발생하지 않습니다.
사용법
사이트에 접속하면 안드로이드, 아이폰, 그리고 윈도우·맥·리눅스용 프로그램 다운로드 링크가 정리되어 있습니다. 먼저 휴대폰에 앱을 설치하는 것이 순서입니다.
앱을 실행하면 전화번호 인증을 진행합니다. 이 서비스는 전화번호를 계정 식별자로 쓰기 때문에 별도 아이디를 만들지 않습니다. 인증이 끝나면 주소록에 있는 사람 중 이미 시그널을 쓰는 사람이 자동으로 목록에 나타납니다.
대화방에 들어가 오른쪽 위 메뉴를 열면 '사라지는 메시지(Disappearing messages)' 항목이 있습니다. 여기서 30초부터 4주까지 시간을 고를 수 있는데, 민감한 이야기를 나누는 방이라면 미리 설정해두시는 게 좋습니다.
PC에서 쓰려면 데스크톱 프로그램을 설치한 뒤, 화면에 뜨는 QR 코드를 휴대폰 앱의 설정 → 연결된 기기 메뉴에서 찍어 연결하면 됩니다. 이때 확인해야 할 것은 휴대폰이 주 기기라는 점입니다. 휴대폰에서 계정을 지우면 연결된 PC도 함께 끊깁니다.
설정의 개인정보 보호 메뉴에서는 화면 잠금, 화면 보안(캡처 차단), 읽음 확인 표시 여부를 각각 조절할 수 있습니다.
무료로 어디까지 되나요?
모든 기능이 무료입니다. 유료 플랜이나 프리미엄 등급이 따로 없고, 메시지 수·통화 시간·참여 인원에 결제 조건이 붙지 않습니다. (2026년 8월 11일 확인 기준)
운영 재원은 사용자 기부입니다. 앱 안에 후원 메뉴가 있지만 후원하지 않아도 기능 차이는 없습니다. 다만 비영리 운영이라는 특성상 정책이 바뀔 가능성이 아주 없지는 않으니, 자세한 내용은 사이트 내 안내 페이지에서 확인하시는 게 정확합니다.
이런 분들에게 특히 유용합니다
업무상 계약 조건이나 견적을 메신저로 논의하는 자영업자·프리랜서라면 실질적인 이득이 큽니다. 대화가 오래 남지 않도록 설정해두는 것만으로도 정보 유출 위험이 크게 줄어듭니다.
해외에 가족이나 지인이 있는 분에게도 잘 맞습니다. 국제 문자 요금이 붙지 않고 인터넷만 있으면 통화까지 되니까요.
취재원 보호가 필요한 기자, 내담자 정보를 다루는 상담·의료 종사자처럼 대화 내용 자체가 보호 대상인 직군에는 사실상 필수에 가깝습니다.
광고 추적이 불쾌해서 메신저를 바꿔보고 싶었지만 유료 서비스는 부담스러웠던 분에게도 현실적인 선택지가 됩니다.
처음 쓸 때 어디서 막힐까요?
가장 큰 벽은 기능이 아니라 사람입니다. 메신저는 상대방도 같은 앱을 써야 대화가 되는 서비스이기 때문에, 국내에서는 주변에 쓰는 사람이 적어 시작이 어렵습니다. 가족이나 특정 업무 관계처럼 좁은 범위부터 권하는 방식이 현실적입니다.
두 번째는 전화번호 노출에 대한 오해입니다. 계정 식별에 전화번호를 쓰기 때문에 상대에게 번호가 알려지는 구조인데, 최근에는 사용자 이름(username)으로 연결하는 방식도 제공됩니다. 설정에서 확인해보시면 됩니다.
세 번째는 백업입니다. 대화 내용을 서버에 저장하지 않는 구조라, 기기를 바꾸면 이전 대화가 넘어오지 않는 경우가 있습니다. 기기 변경 전에 앱 내 백업 기능을 먼저 확인하셔야 낭패를 피할 수 있습니다.
비슷한 서비스와 무엇이 다를까요?
국내 주요 메신저들도 비밀 대화 모드를 제공하지만, 대개 별도로 켜야 하는 선택 기능입니다. 시그널은 그것이 기본값이라는 점에서 성격이 다릅니다.
또 다른 대형 메신저들은 기업이 운영하며 광고·커머스와 연결되어 있습니다. 이곳은 비영리 재단이 운영하고 코드가 공개되어 있어 "믿어달라"가 아니라 "확인해보라"로 신뢰를 만드는 방식을 취합니다. 이 구조적 차이가 가장 큰 구분점입니다.
장점과 아쉬운 점
장점은 모든 기능이 무제한 무료이고, 암호화가 기본이며, 광고와 데이터 판매가 없다는 점입니다. 비영리 재단 운영이라는 배경이 그 약속을 뒷받침합니다.
아쉬운 점은 정직하게 말해 국내 사용자층이 얇다는 것입니다. 아무리 좋아도 상대가 없으면 쓸 수 없지요. 대화가 서버에 저장되지 않는 만큼 기기 변경 시 이전 대화를 옮기는 과정이 다소 번거롭고, 국내 메신저에 익숙한 분에게는 송금·선물하기 같은 부가 기능이 없다는 점이 허전하게 느껴질 수 있습니다.
요약
시그널은 비영리 재단이 운영하는 완전 무료 암호화 메신저입니다. 2018년 설립된 시그널 테크놀로지 재단이 기부금으로 운영하며, 광고도 데이터 판매도 없습니다.
모든 대화가 기본값으로 암호화되고 사라지는 메시지까지 지원되니, 민감한 이야기를 나누는 상대 몇 명과 먼저 시작해보시길 권합니다. 다만 기기를 바꿀 계획이 있다면 백업 방법을 미리 확인해두시는 게 좋겠습니다.
4. 신(하나님)은 과연 존재하는가? 신이 존재한다는 증거가 있는가?
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