우리 식탁, 국산 밀 자급률 1%의 대반격

우리가 매일 먹는 빵과 국수의 원료인 밀의 자급률이 고작 1%라는 사실, 알고 계셨나요? 사실상 99%를 수입에 의존해온 우리나라는 최근 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 인한 국제 곡물 가격 폭등을 겪으며 '식량 안보'의 중요성을 뼈저리게 실감했습니다. 이에 우리 과학자들이 우주 정거장에서 식물을 키우던 기술을 접목해 우리 밀의 화려한 반격을 시작했습니다.

1. 13년의 벽을 깬 '스피드 브리딩(Speed Breeding)' 기술 기존에 우수한 밀 품종 하나를 개발하려면 자연의 계절에 맞춰 꼬박 13년이라는 긴 시간이 필요했습니다. 하지만 우리 연구진은 세계 최초로 밀에 '세대 단축 육종 기술(스피드 브리딩)'을 정교하게 적용하는 데 성공했습니다. 이 기술은 낮은 온도와 22시간 연속 LED 조명을 활용해 밀이 '지금은 겨울이다', '이제는 봄이다'라고 착각하게 만드는 방식입니다. 그 결과, 1년에 한 번 수확하던 밀을 최대 4번까지 수확할 수 있게 되었고, 품종 개발 기간을 13년에서 7년으로 대폭 단축했습니다.

2. 최고의 품질을 갖춘 신품종 '이룸'의 탄생 이러한 혁신 기술로 탄생한 첫 번째 결실이 바로 국산 밀 '이룸'입니다. '이룸'은 단순히 빨리 만들어진 것에 그치지 않고 품질 또한 뛰어납니다. 빵의 쫄깃함을 결정하는 글루텐 함량이 기존 품종보다 높고, 생산량도 약 15%나 많습니다. 실제 전국 유명 빵집에서 테스트한 결과, 수입 밀에 뒤처지지 않는 훌륭한 식감과 부풀어 오름을 증명해 '국산 밀은 빵이 안 된다'는 편견을 통쾌하게 깨부셌습니다.

3. 씨앗부터 밥상까지, 튼튼한 '밀 산업 밸리' 구축 좋은 품종을 넘어, 이를 안정적으로 가공할 인프라도 마련되었습니다. 정부는 전국 4개 거점에 '밀 산업 밸리'를 조성하고 전용 재분 시설을 확충하여, 재분 용량을 10배 이상 끌어올렸습니다. 또한, 단백질 함량이 제각각이었던 국산 밀의 약점을 보완하기 위해 과학적인 블렌딩 기술을 도입, 늘 일정한 품질의 밀가루를 공급할 수 있게 되었습니다.

4. 5%를 넘어 식량 주권을 향한 첫걸음 정부는 현재 1%인 자급률을 우선 5%까지 끌어올리는 것을 목표로 하고 있습니다. '이룸' 밀은 2028년부터 전국 농가에 본격 보급될 예정이며, 이 기술은 보리와 쌀 등 다른 주요 작물로도 확장되어 기후 위기 시대의 강력한 식량 무기가 될 전망입니다.

수십 년간 뒷걸음질 치던 우리 밀이 이제 우주 기술과 과학자들의 집념을 만나 당당한 독립을 꿈꾸고 있습니다. 우리 땅에서 자란 건강한 밀로 만든 빵과 국수가 우리 식탁을 가득 채울 그날을 기대해 봅니다.