명사는 '이름'이고, 영어는 그 이름을 세는지 먼저 본다
명사는 사람, 사물, 장소, 생각의 이름입니다.
사람: student, teacher, Mina
사물: book, phone, chair
장소: school, park, Korea
생각·감정: love, time, happiness
한국어에서는 "책 있어", "물 마셔", "사과 먹어"처럼 말해도 자연스럽습니다. 하지만 영어에서는 명사를 쓸 때 한 가지를 더 생각해야 합니다.
이것을 영어에서는 셀 수 있는 것으로 볼까?
영어 명사는 크게 셀 수 있는 명사와 셀 수 없는 명사로 나눕니다. 이 구분이 중요한 이유는 관사 a/an을 붙일 수 있는지, 복수형으로 만들 수 있는지가 달라지기 때문입니다.
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셀 수 있는 명사: 하나, 둘 셀 수 있는 것
셀 수 있는 명사는 하나, 둘, 셋처럼 개수를 셀 수 있는 명사입니다.
a book 책 한 권
two books 책 두 권
a student 학생 한 명
three students 학생 세 명
an apple 사과 한 개
five apples 사과 다섯 개
영어에서는 셀 수 있는 명사가 단수일 때, 즉 하나일 때 보통 혼자 쓰지 않습니다.
I have book. ❌
I have a book. ✅
나는 책 한 권이 있어.
한국어로는 "나는 책이 있어"라고만 해도 되지만, 영어에서는 book이 셀 수 있는 명사이고 하나라면 앞에 a를 붙여야 자연스럽습니다.
셀 수 있는 명사가 둘 이상이면 보통 뒤에 -s를 붙입니다.
one cup → two cups
one bag → three bags
one friend → many friends
예문으로 확인해 봅시다.
I need a chair.
의자 하나가 필요해.We need chairs.
우리는 의자들이 필요해. / 의자가 여러 개 필요해.She has a dog.
그녀는 개 한 마리를 키워.She has two dogs.
그녀는 개 두 마리를 키워.
복수형은 대부분 -s를 붙이면 되지만, 끝소리에 따라 -es가 붙기도 합니다.
box → boxes
bus → buses
watch → watches
또, y로 끝나는 단어는 앞 글자에 따라 형태가 바뀔 수 있습니다.
city → cities
baby → babies
boy → boys
처음부터 모든 예외를 외우려고 하지 않아도 됩니다. 지금은 "셀 수 있는 명사는 하나일 때 a/an이 필요하고, 여럿일 때 복수형을 쓴다"는 감각을 먼저 잡으면 됩니다.
셀 수 없는 명사: 덩어리나 개념으로 보는 것
셀 수 없는 명사는 영어에서 하나, 둘로 바로 세지 않는 명사입니다. 물질, 액체, 가루, 추상적인 생각이나 감정이 여기에 자주 들어갑니다.
water 물
milk 우유
rice 쌀, 밥
bread 빵
information 정보
advice 조언
homework 숙제
money 돈
music 음악
love 사랑
happiness 행복
한국어에서는 "빵 하나", "정보 하나", "숙제 하나"처럼 말할 수 있어서 헷갈릴 수 있습니다. 하지만 영어에서는 bread, information, homework 같은 단어를 보통 바로 하나씩 세지 않습니다. 한국어에서 셀 수 있느냐보다, 영어에서 그 단어를 어떻게 보는가가 중요합니다.
그래서 다음처럼 말하지 않습니다.
I need an information. ❌
I have many homeworks. ❌
She gave me an advice. ❌
대신 이렇게 말합니다.
I need some information. ✅
정보가 좀 필요해.I have a lot of homework. ✅
숙제가 많아.She gave me some advice. ✅
그녀가 나에게 조언을 해 주었어.
셀 수 없는 명사를 셀 때는 단어 자체를 복수로 만들기보다, 앞에 단위를 붙입니다.
a cup of water 물 한 컵
two bottles of milk 우유 두 병
a piece of bread 빵 한 조각
three pieces of advice 조언 세 가지
a piece of information 정보 한 가지
즉, water 자체는 세지 않고 cup, bottle 같은 그릇이나 단위를 셉니다. advice 자체는 세지 않고 piece를 세는 방식입니다.
a와 an: 처음 말하는 '하나'
a와 an은 셀 수 있는 단수 명사 앞에 씁니다. 뜻은 대략 "하나의", "어떤 하나의"입니다.
a book 책 한 권
a teacher 어떤 선생님 한 명
a restaurant 어떤 식당 한 곳
an apple 사과 한 개
an email 이메일 한 통
a와 an의 차이는 뜻이 아니라 소리입니다.
뒤 단어가 자음 소리로 시작하면 a를 씁니다.
a book
a car
a student
a university
university는 철자로는 u로 시작하지만, 발음이 "유"처럼 자음 소리로 시작합니다. 그래서 an university가 아니라 a university입니다.
뒤 단어가 모음 소리로 시작하면 an을 씁니다.
an apple
an egg
an idea
an hour
hour는 h로 시작하지만 h 소리가 나지 않고 "아워"처럼 모음 소리로 시작합니다. 그래서 an hour라고 합니다.
a/an은 보통 상대방이 아직 모르는 대상을 처음 꺼낼 때 씁니다.
I saw a cat near my house.
집 근처에서 고양이 한 마리를 봤어.
여기서 a cat은 "네가 이미 알고 있는 그 고양이"가 아니라, 처음 말하는 고양이입니다.
She bought a new phone.
그녀는 새 휴대폰을 샀어.
상대방은 아직 어떤 휴대폰인지 모릅니다. 그래서 a new phone이라고 합니다.
the: 서로 알고 있는 '그것'
the는 특정한 대상을 가리킬 때 씁니다. 한국어로는 상황에 따라 "그"라고 옮길 수 있지만, 항상 번역되지는 않습니다. 중요한 것은 말하는 사람과 듣는 사람이 "무엇을 말하는지 알 수 있느냐"입니다.
비교해 봅시다.
I saw a cat.
고양이 한 마리를 봤어.The cat was very cute.
그 고양이는 정말 귀여웠어.
처음에는 듣는 사람이 어떤 고양이인지 모르기 때문에 a cat을 씁니다. 두 번째 문장에서는 이미 앞에서 말한 고양이이므로 the cat이 됩니다.
또 다른 예를 봅시다.
I went to a restaurant yesterday.
어제 어떤 식당에 갔어.The restaurant was crowded.
그 식당은 붐볐어.
처음 등장할 때는 a restaurant, 다시 말할 때는 the restaurant입니다.
하지만 the는 꼭 앞에서 한 번 언급해야만 쓰는 것은 아닙니다. 상황상 하나로 정해지는 대상에도 씁니다.
Please close the door.
문 좀 닫아 주세요.
방 안에서 이 말을 했다면, 어떤 문인지 서로 압니다. 그래서 the door입니다.
Where is the bathroom?
화장실이 어디에 있나요?
건물 안에서 묻는다면, 그 장소에서 이용할 수 있는 특정한 화장실을 찾는 말입니다.
The sun is bright today.
오늘 해가 밝다.
sun은 우리 일상에서 하나로 인식되는 대상입니다. 그래서 보통 the sun이라고 합니다. the moon, the sky도 자주 이렇게 씁니다.
a/an과 the의 차이 한눈에 보기
가장 기본적인 차이는 이렇습니다.
a/an: 처음 말하는 하나, 아직 특정하지 않은 하나
the: 서로 알고 있는 것, 이미 정해진 것, 특정한 것
문장으로 비교해 봅시다.
I need a pen.
펜 하나가 필요해. 아무 펜이나 괜찮을 수 있음.I need the pen.
그 펜이 필요해. 서로 알고 있는 특정한 펜.She is looking for a teacher.
그녀는 선생님 한 명을 찾고 있어.She is looking for the teacher.
그녀는 그 선생님을 찾고 있어.Let's watch a movie.
영화 한 편 보자.Let's watch the movie.
그 영화 보자.
한국어에서는 "펜 필요해", "그 펜 필요해" 정도의 차이로 느껴질 수 있습니다. 하지만 영어에서는 이 차이가 훨씬 자주 드러납니다. 명사 앞에 a/an이나 the를 붙이는 것은 영어식으로 대상을 바라보는 중요한 습관입니다.
관사를 쓰지 않는 경우도 있다
모든 명사 앞에 관사가 붙는 것은 아닙니다. 특히 셀 수 없는 명사나 복수 명사를 일반적인 의미로 말할 때는 관사를 쓰지 않는 경우가 많습니다.
I like music.
나는 음악을 좋아해.Water is important.
물은 중요하다.Children need love.
아이들은 사랑이 필요하다.Dogs are friendly.
개는 친근하다. / 개들은 친근하다.
여기서 music, water, love는 셀 수 없는 명사입니다. 어떤 특정한 음악, 특정한 물, 특정한 사랑을 말하는 것이 아니라 일반적인 개념을 말합니다.
복수 명사도 일반적인 대상을 말할 때 관사를 쓰지 않습니다.
I like cats.
나는 고양이를 좋아해.Students use smartphones.
학생들은 스마트폰을 사용한다.
하지만 특정한 대상을 말하면 the를 씁니다.
I like the music in this movie.
나는 이 영화에 나오는 그 음악이 좋아.The water in this bottle is cold.
이 병에 있는 물은 차갑다.The students in my class are kind.
우리 반 학생들은 친절하다.
같은 music, water, students라도 일반적인 말인지, 특정한 대상을 말하는지에 따라 관사가 달라집니다.
물질명사와 추상명사는 이렇게 다룬다
물질명사는 물, 우유, 쌀, 종이처럼 재료나 물질로 보는 명사입니다. 추상명사는 사랑, 행복, 정보, 조언처럼 손으로 만질 수 없는 생각이나 개념을 나타내는 명사입니다.
이런 명사들은 보통 a/an을 바로 붙이지 않습니다.
I drink water every morning.
나는 매일 아침 물을 마신다.We need paper.
우리는 종이가 필요하다.He gave me advice.
그는 나에게 조언을 해 주었다.She needs time.
그녀는 시간이 필요하다.
여기서 paper는 "종이라는 물질", time은 "시간이라는 양"을 말합니다. 이런 뜻일 때는 셀 수 없는 명사처럼 다룹니다. 단어에 따라서는 뜻이 바뀌면 셀 수 있는 명사로 쓰이기도 하지만, 처음에는 대표적인 쓰임부터 익히면 됩니다.
그런데 특정한 물질이나 개념을 말할 때는 the를 쓸 수 있습니다.
The water is too hot.
그 물은 너무 뜨겁다.The advice was helpful.
그 조언은 도움이 되었다.The time we spent together was special.
우리가 함께 보낸 그 시간은 특별했다.
또, 셀 수 없는 명사를 실제 대화에서 적당한 양으로 말할 때는 some을 자주 씁니다.
Can I have some water?
물 좀 마실 수 있을까요?I need some time.
시간이 좀 필요해요.Can I have some paper?
종이 좀 받을 수 있을까요?
some은 정확한 개수보다 "조금", "약간", "어느 정도"의 느낌을 줍니다. 셀 수 없는 명사와 잘 어울리고, 복수 명사와 함께 쓰여 "몇몇"의 느낌을 줄 수도 있습니다.
한국어식 생각에서 영어식 생각으로 바꾸기
한국어에서는 명사 앞에 관사를 거의 신경 쓰지 않습니다.
나 책 샀어.
영어로는 먼저 생각해야 합니다.
book은 셀 수 있는가? → 그렇다.
하나인가? → 하나다.
처음 말하는 책인가? → 그렇다.
그래서 이렇게 말합니다.
I bought a book.
이번에는 이런 문장을 봅시다.
그 책 정말 재미있어.
이미 서로 어떤 책인지 알고 있습니다. 그래서 the를 씁니다.
The book is really interesting.
또 다른 문장입니다.
나 물 필요해.
water는 셀 수 없는 명사입니다. a water라고 하지 않고, 보통 이렇게 말합니다.
I need water.
I need some water.
물 한 병이라고 말하고 싶다면 물 자체가 아니라 병을 셉니다.
I need a bottle of water.
이렇게 영어는 명사를 말할 때 "셀 수 있는가, 하나인가, 특정한가"를 자주 확인합니다.
실전 연습: 명사 앞을 결정해 보기
빈칸에 a, an, the를 넣거나, 아무것도 넣지 않아 보세요.
I have ___ umbrella.
She likes ___ music.
Please open ___ window.
We need ___ chairs.
He gave me ___ advice.
I saw ___ dog. ___ dog was small.
정답과 이유는 다음과 같습니다.
I have an umbrella.
umbrella는 셀 수 있는 단수 명사이고 모음 소리로 시작하므로 an을 씁니다.She likes music.
music은 셀 수 없는 명사이고 일반적인 음악을 말하므로 관사를 쓰지 않습니다.Please open the window.
상황상 어떤 창문인지 알 수 있으므로 the를 씁니다.We need chairs.
chair는 셀 수 있는 명사이고 여러 개가 필요하므로 복수형 chairs를 씁니다. 특정한 의자들이 아니라면 the를 붙이지 않습니다.He gave me advice.
advice는 셀 수 없는 명사이므로 an advice라고 하지 않습니다. "조언 하나"라고 꼭 말하고 싶다면 a piece of advice라고 합니다.I saw a dog. The dog was small.
처음 말할 때는 a dog, 다시 그 개를 말할 때는 the dog를 씁니다.
핵심 정리
영어 명사를 자연스럽게 쓰려면 세 가지 질문을 떠올리면 됩니다.
셀 수 있는 명사인가?
셀 수 있으면 단수와 복수를 구분합니다.하나인가, 여러 개인가?
하나이면 a/an이 필요할 수 있고, 여러 개이면 보통 복수형을 씁니다.특정한 대상인가?
서로 알고 있거나 이미 정해진 대상이면 the를 씁니다.
관사는 한국어에는 없는 감각이라 처음에는 어색합니다. 하지만 영어에서는 명사 앞의 작은 단어가 큰 차이를 만듭니다. a book은 처음 말하는 책 한 권이고, the book은 서로 알고 있는 그 책입니다. water는 물이라는 물질이고, the water는 특정한 물입니다.
명사를 볼 때마다 "셀 수 있나?", "하나인가?", "특정한가?"를 묻는 습관을 들이면 영어 문장이 훨씬 자연스러워집니다.
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