일과 돈 앞에서 나를 잃지 않는 기준

일은 삶을 먹여 살리지만, 삶 전체는 아니다

일과 돈 앞에서 사람은 쉽게 작아진다. 월급, 계약, 승진, 평가, 매출, 대출, 가족의 생계가 한꺼번에 걸려 있기 때문이다. 그래서 우리는 때로 마음속으로 이렇게 말한다. 조금만 더 버티자. 조금만 더 인정받자. 조금만 더 벌면 괜찮아질 것이다.

문제는 그 '조금만'이 끝나지 않는다는 데 있다. 하나의 목표를 넘으면 다음 목표가 나타난다. 연봉을 올리면 생활 수준이 따라 올라가고, 승진하면 더 큰 책임이 따라온다. 인정받으면 그 인정을 잃을까 두려워진다. 어느 순간 우리는 일을 하는 사람이 아니라, 일의 평가로 자신을 증명해야 하는 사람이 된다.

일을 잘하는 것은 중요하다. 돈도 중요하다. 돈을 가볍게 말하는 사람은 대개 돈 때문에 무너져 본 적이 없거나, 누군가의 돈에 기대어 산 사람일 가능성이 높다. 돈은 병원비가 되고, 월세가 되고, 밥이 되고, 가족을 지키는 힘이 된다. 그러니 돈을 죄악처럼 여길 필요는 없다.

다만 돈이 중요하다는 말과 돈이 전부라는 말은 다르다. 일에서 성과를 내야 한다는 말과 성과가 곧 내 존재 가치라는 말도 다르다. 이 둘을 구분하지 못하면 우리는 살아남기 위해 시작한 일에서 오히려 자신을 잃는다.

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아리스토텔레스: 좋은 성과와 좋은 삶은 같지 않다

아리스토텔레스는 인간의 삶을 목적의 관점에서 보았다. 모든 행위에는 어떤 목적이 있다. 돈을 버는 것도 목적이 있고, 공부하는 것도 목적이 있으며, 명성을 얻으려는 마음에도 목적이 있다. 그런데 그는 더 깊이 묻는다. 그렇다면 그 모든 목적은 결국 무엇을 위한 것인가.

그가 말한 좋은 삶은 단순히 기분이 좋은 상태가 아니다. 흔히 행복으로 번역되는 에우다이모니아는 인간이 자기 능력을 잘 발휘하며, 품성과 이성을 통해 제대로 살아가는 상태에 가깝다. 쉽게 말해 좋은 삶이란 많이 가진 삶만이 아니라, 내가 어떤 사람이 되어 가는지까지 포함하는 삶이다.

이 관점에서 보면 좋은 성과와 좋은 삶은 항상 같지 않다. 높은 성과가 좋은 삶을 도울 수는 있다. 안정된 수입, 전문성, 사회적 인정은 삶에 필요한 힘을 준다. 하지만 성과를 얻는 과정에서 매일 거짓말을 하고, 약한 사람에게 책임을 떠넘기고, 몸과 마음을 계속 망가뜨리고 있다면 질문은 달라진다. 나는 성공하고 있는가, 아니면 점점 나와 멀어지고 있는가.

현대의 직업 세계는 목적을 자주 숫자로 바꾼다. 매출, 조회수, 계약 수, 인사 평가, 연봉, 직급. 숫자는 필요하다. 숫자가 없으면 일을 점검하기 어렵다. 하지만 숫자는 삶의 일부를 보여 줄 뿐이다. 숫자는 내가 오늘 얼마나 정직했는지, 얼마나 신뢰를 지켰는지, 가족 앞에서 얼마나 덜 날카로웠는지, 내 몸이 얼마나 지쳐 있는지까지 충분히 보여 주지는 못한다.

그래서 일 앞에서 첫 번째 기준은 이것이다. 이 성과는 나를 어떤 사람으로 만들고 있는가. 이 질문은 이상적인 도덕 교과서가 아니다. 매우 현실적인 자기 보호 장치다. 성과를 내면서도 사람을 함부로 대하는 습관이 굳어지면, 나중에는 관계도 신뢰도 무너진다. 일 때문에 몸을 계속 망가뜨리면, 돈을 벌어도 그 돈이 회복 비용으로 빠져나간다. 좋은 삶을 잃은 좋은 성과는 오래 버티기 어렵다.

공자의 군자: 직장에서 가장 오래 남는 자산은 신뢰다

공자가 말한 군자는 높은 지위에 있는 사람이 아니다. 태도가 안정된 사람, 말과 행동이 가볍지 않은 사람, 자기 이익 앞에서도 사람다움을 잃지 않으려는 사람에 가깝다. 현대 직장인의 언어로 바꾸면 군자는 신뢰를 쌓는 사람이다.

직장에서 똑똑한 사람은 많다. 말을 잘하는 사람도 많다. 빠르게 성과를 내는 사람도 있다. 하지만 오래 같이 일하고 싶은 사람은 조금 다르다. 약속을 지키는 사람, 실수를 숨기지 않는 사람, 남의 공을 가로채지 않는 사람, 뒤에서 사람을 함부로 깎아내리지 않는 사람이다. 결국 일의 세계에서 평판은 실력만으로 만들어지지 않는다. 말의 무게와 태도의 반복으로 만들어진다.

공자의 윤리는 개인의 마음가짐에만 머물지 않는다. 사람은 관계 속에서 드러난다. 가정, 조직, 사회에서 내가 어떤 태도를 반복하는지가 곧 나라는 사람을 만든다. 동서양의 덕 윤리를 비교한 한 자료도 아리스토텔레스가 개인의 품성과 이성적 선택을 강조했다면, 공자는 관계와 조화 속에서 사람다움을 세우는 데 무게를 두었다고 설명한다¹.

이 말은 직장에서 특히 중요하다. 우리는 집에서는 좋은 사람이고 회사에서는 냉혹한 사람이어도 된다고 생각하기 쉽다. 하지만 그런 분리는 오래가지 않는다. 회사에서 반복한 말투는 가족에게도 묻어난다. 조직에서 익힌 계산법은 친구 관계에도 스며든다. 일터의 나는 사적인 나와 완전히 분리되지 않는다.

군자라는 기준을 오늘의 언어로 줄이면 세 가지다.

첫째, 쉽게 말하지 않는다. 모르는 것을 아는 척하지 않고, 지킬 수 없는 약속을 호기롭게 하지 않는다. 말은 능력의 포장지가 아니라 책임의 시작이다.

둘째, 이익 앞에서 사람을 지우거나 숫자로만 보지 않는다. 고객, 동료, 후배, 거래처를 단순한 수단으로 대하면 당장은 편할 수 있다. 그러나 그 방식은 언젠가 나에게도 돌아온다.

셋째, 보이지 않는 곳에서도 태도가 크게 달라지지 않는다. 누가 볼 때만 정직한 사람은 신뢰를 얻지 못한다. 신뢰는 감시가 없는 순간에도 쌓인다.

성과는 한 번의 프로젝트로 증명될 수 있지만, 신뢰는 반복으로만 증명된다. 그래서 느리다. 그러나 한 번 쌓인 신뢰는 돈보다 강한 자산이 된다. 어려운 일이 생겼을 때 사람들은 가장 화려한 사람보다 믿을 수 있는 사람을 찾는다.

노자의 무위: 억지로 더한다고 일이 좋아지지는 않는다

일을 잘하고 싶은 사람일수록 과잉 개입의 유혹에 빠진다. 모든 메시지에 즉시 답하고, 모든 회의에서 의견을 내고, 모든 문제를 직접 해결하려 한다. 일이 돌아가지 않으면 더 세게 밀어붙이고, 불안하면 더 많이 확인한다. 그런데 이상하게도 그렇게 할수록 일은 더 꼬인다.

노자의 무위는 아무것도 하지 말라는 뜻이 아니다. 억지로 흐름을 비틀지 않는 태도에 가깝다. 해야 할 일을 하지 않는 방임이 아니라, 필요 이상으로 붙잡고 흔들지 않는 절제다.

직장에서 무위는 이렇게 적용될 수 있다. 내가 개입해야 할 문제와 기다려야 할 문제를 구분한다. 지금 해결할 수 없는 일을 계속 붙들고 밤새 걱정하지 않는다. 후배에게 맡긴 일을 불안하다는 이유로 계속 빼앗지 않는다. 회의에서 침묵이 두려워 불필요한 말을 보태지 않는다. 상대가 스스로 책임져야 할 감정까지 내가 대신 처리하려 하지 않는다.

많은 일이 망가지는 이유는 부족해서가 아니라 과해서다. 보고가 과하면 핵심이 흐려진다. 통제가 과하면 사람은 생각하지 않는다. 열정이 과하면 몸이 먼저 무너진다. 책임감이 과하면 모든 일을 혼자 떠안는다.

무위의 처세는 힘을 빼는 기술이다. 힘을 뺀다는 것은 대충 한다는 뜻이 아니다. 오히려 핵심을 보겠다는 뜻이다. 지금 내가 할 수 있는 가장 중요한 한 가지는 무엇인가. 내가 빠져야 일이 더 잘 돌아가는 부분은 어디인가. 내 불안 때문에 붙잡고 있는 것은 무엇인가. 이 질문을 할 수 있어야 오래 일할 수 있다.

일의 세계에서는 열심히 하는 사람보다 오래 무너지지 않는 사람이 결국 강하다. 오래가는 사람은 모든 싸움에 뛰어들지 않는다. 모든 평가에 반응하지 않는다. 모든 사람에게 인정받으려 하지 않는다. 그는 자신의 에너지가 유한하다는 사실을 안다. 그래서 힘을 써야 할 곳과 놓아야 할 곳을 구분한다.

돈을 미워하지 말고, 돈에게 왕관을 씌우지 말라

돈을 가볍게 여기면 현실 감각을 잃는다. 반대로 돈을 삶의 유일한 척도로 삼으면 인간 감각을 잃는다. 돈은 도구일 때 가장 건강하다. 문제는 돈이 기준을 넘어 주인이 될 때 시작된다.

돈이 주인이 되면 선택의 언어가 단순해진다. 더 벌 수 있는가. 더 올라갈 수 있는가. 남들이 부러워하는가. 이 질문만 남으면 삶은 빠르게 좁아진다. 건강, 관계, 배움, 양심, 휴식, 존엄은 부차적인 것이 된다. 그러다 어느 날 많이 벌고 있는데도 이상하게 공허한 자신을 만난다.

반대로 돈을 무조건 더럽다고 여기는 태도도 위험하다. 그러면 필요한 협상도 못 하고, 정당한 대가도 요구하지 못하고, 경제적 의존을 미덕처럼 포장하게 된다. 돈 앞에서 자유로워지려면 돈을 부정하는 것이 아니라 돈의 자리를 정해야 한다.

다음 표는 큰 결정을 앞두고 사용할 수 있는 최소 기준표다.

모든 항목을 완벽히 만족하는 일은 드물다. 현실은 늘 타협을 요구한다. 중요한 것은 타협 자체가 아니라 무엇을 잃고 있는지 알고 타협하는 것이다. 알고 선택하면 조정할 수 있다. 모르고 끌려가면 어느 순간 내 삶이 낯설어진다.

일하면서 나를 잃지 않는 작은 기준

일과 돈 앞에서 나를 지키는 기준은 거창하지 않다. 하루의 끝에 몇 가지를 묻는 것으로도 충분히 시작할 수 있다.

오늘 나는 돈 때문에 반드시 필요한 일을 했는가. 그렇다면 스스로를 비난하지 않아도 된다. 생존은 부끄러운 일이 아니다.

오늘 나는 인정받고 싶어서 필요 이상으로 나를 소모했는가. 그렇다면 내일은 한 가지를 덜어내야 한다.

오늘 나는 성과를 위해 누군가를 함부로 대했는가. 그렇다면 빨리 바로잡아야 한다. 사과는 자존심을 낮추는 일이 아니라 신뢰를 회복하는 기술이다.

오늘 나는 내 불안 때문에 일을 더 복잡하게 만들었는가. 그렇다면 잠시 물러나야 한다. 모든 개입이 책임은 아니다.

좋은 직업이란 나를 항상 행복하게 해 주는 일이 아니다. 그런 일은 거의 없다. 좋은 직업은 적어도 나를 완전히 속이게 만들지 않는 일, 내 몸과 관계를 회복 불가능할 만큼 망가뜨리지 않는 일, 내가 조금씩 더 나은 사람이 될 가능성을 남겨 두는 일이다.

일을 잘하는 것보다 더 어려운 일은 일을 하면서도 내가 누구인지 잊지 않는 것이다. 돈을 벌면서도 돈보다 큰 기준을 잃지 않는 것이다. 성과를 내면서도 성과가 나의 전부라고 착각하지 않는 것이다.

오늘의 작은 실천은 하나다. 지금 하고 있는 일이나 고민 중인 선택 하나를 떠올리고 이렇게 적어 보라.

이 일은 내게 돈을 준다. 그리고 내게서 무엇을 가져가는가.

그 답을 정직하게 볼 수 있다면, 아직 늦지 않았다. 기준은 한순간의 결심이 아니라 반복해서 자신에게 돌아오는 힘이다.

참고

¹Comparing the Virtue Ethics of East and West – Business Ethics