정자 기증자 제한은 한 기증자의 정자로 태어날 수 있는 아이 또는 가족 수를 정하는 규칙이다. 목적은 출산을 막는 데 있지 않다. 한 사람의 유전자가 너무 넓게 퍼질 때 생길 수 있는 사회적·의학적 위험을 줄이고, 기증으로 태어난 사람의 권리와 가족의 선택권을 함께 보호하려는 장치다.
ESHRE는 2026년 7월 8일, 생식세포 기증자 1명당 출생 자녀 수의 국제적 제한에 관한 입장과 정책 권고를 발표했다.1 이 논의는 정자에만 국한되지 않는다. 난자 등 생식세포 전반을 포함하며, 특히 EU 차원의 공통 기준 마련에 초점을 둔다.1
문제는 숫자보다 관리 범위다
많은 국가는 이미 기증자별 제한을 둔다. 영국은 기증자 1명당 최대 10가족, 덴마크는 12가족 기준을 적용한다.2 네덜란드는 2004년 익명 정자·난자 기증을 금지했다. 각국이 나름의 규칙을 세워 온 이유는 분명하다. 기증으로 태어난 사람이 자신의 생물학적 배경을 알 권리, 예기치 않은 근친 가능성, 유전질환 정보 공유 같은 문제가 현실적으로 발생할 수 있기 때문이다.
하지만 국가별 제한만으로는 충분하지 않다. 정자는 국경을 넘어 유통될 수 있고, 난임 치료를 위해 다른 나라로 이동하는 사람도 있다. 한 나라 안에서는 기준을 지켰더라도, 여러 국가를 합치면 한 기증자에게서 매우 큰 유전적 형제자매 집단이 생길 수 있다.
조너선 메이어 사례처럼 한 기증자의 정자가 550~600명의 아이를 임신하는 데 사용된 것으로 알려진 경우는 이 문제가 왜 국제적 기준과 추적 시스템을 필요로 하는지 보여준다. 핵심은 “어느 나라에서 태어났는가”가 아니라 “실제로 몇 명의 유전적 형제자매가 존재하는가”다.
ESHRE가 제안한 방향
ESHRE는 단일 생식세포 기증자에게서 태어나는 자녀 수를 제한할 때 고려해야 할 원칙을 제시했다.1 기존에 ESHRE는 기증자 1명당 50가족을 초기 한도로 권고한 바 있으며, 이번 논의에서도 국제적 조정의 필요성이 강조된다.3
여기서 중요한 점은 기준을 단순히 ‘아이 수’로만 보지 않는다는 것이다. 많은 제도는 ‘가족 수’를 기준으로 삼는다. 같은 부모가 둘째를 원할 때 같은 기증자를 사용할 수 있어야 한다는 현실적 이유 때문이다. 이는 기증자 제한이 가족 구성의 자유를 일방적으로 막는 규제가 아니라, 위험을 관리하면서도 가족의 선택을 존중하려는 장치임을 보여준다.
또 하나의 핵심은 등록 시스템이다. 제한 숫자는 선언만으로 작동하지 않는다. 누가, 어디에, 얼마나 기증했는지 확인할 수 있어야 한다. 그래서 ESHRE는 EU 차원의 기증자 등록부 필요성을 제기한다.3 국가별 기준이 다르더라도 최소한의 추적 가능성이 확보되어야 실제 제한이 의미를 갖는다.
독자가 봐야 할 판단 기준
정자 기증자 제한을 이해할 때 질문은 “몇 명이 적절한가”에서 멈추면 안 된다. 더 중요한 질문은 다음과 같다.
기증자의 사용 현황을 국가 간에 추적할 수 있는가
기증으로 태어난 사람이 자신의 유전적 배경을 알 수 있는가
가족 단위의 선택권과 사회적 위험 관리가 균형을 이루는가
더 낮은 국가 기준이 있을 때 이를 존중할 수 있는가
기술 변화도 이 논의를 더 시급하게 만든다. 유전자 검사 서비스가 보편화되면서 법적으로 익명이라 해도 생물학적 관계를 찾아낼 가능성이 커졌다. 이제 필요한 것은 익명성을 전제로 한 방치가 아니라, 처음부터 책임 있게 기록하고 관리하는 제도다.
정자 기증자 제한은 생식의 자유를 줄이기 위한 장치가 아니다. 기증자, 수혜 가족, 그리고 기증으로 태어날 아이가 감당할 수 있는 범위를 정하는 안전장치에 가깝다. 숫자는 출발점일 뿐이며, 실제 가치는 투명성, 추적 가능성, 그리고 당사자의 권리를 보호하는 관리 체계에서 나온다.
참고
2Sperm donation laws by country
3ESHRE position paper: international limits on the number of offspring per gamete donor
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