Microsoft 탄소 배출 25% 증가: AI는 공짜 인프라가 아니다

AI 서비스는 화면 안에서 가볍게 작동하는 것처럼 보인다. 하지만 그 뒤에는 서버, 냉각 설비, 전력망, 건설 자재로 구성된 거대한 데이터센터 인프라가 있다. Microsoft의 2025 회계연도 탄소 배출이 25% 늘었다는 소식은 그래서 단순한 환경 뉴스가 아니다. AI 성장의 물리적 비용을 보여주는 사례다.¹

배출 증가의 중심에는 데이터센터가 있다

Microsoft는 AI와 클라우드 수요에 대응하기 위해 데이터센터를 빠르게 확장하고 있다. 회사는 2025년 배출 증가의 주요 원인으로 데이터센터 인프라 확대를 꼽았다.¹ 같은 해 전력 사용량은 3,700만 MWh로 전년보다 24% 증가했다.¹

여기서 중요한 점은 탄소 배출이 운영 중 전기 사용에만 한정되지 않는다는 것이다. 데이터센터를 짓는 과정에서도 철강, 콘크리트, 반도체, 서버 장비가 필요하고, 이 공급망 전체에서 배출이 발생한다. 이런 간접 배출은 보통 Scope 3로 분류된다.

따라서 AI 인프라의 탄소 비용을 이해하려면 “전기를 얼마나 쓰는가”뿐 아니라 “무엇으로 짓고, 어떤 공급망을 거치는가”까지 함께 봐야 한다.

재생에너지 매칭은 출발점일 뿐이다

Microsoft는 2025년에 연간 전력 사용량 100%를 재생에너지로 맞췄다고 밝혔다.² 그러나 이는 모든 시간과 모든 지역에서 실제로 무탄소 전기를 사용했다는 뜻은 아니다. 연간 단위의 재생에너지 매칭은 기업의 전력 조달 전략을 보여주는 지표지만, 데이터센터가 실제로 전력을 소비하는 순간의 전력원이 무엇인지는 별도의 문제다.

Microsoft는 일부 재생에너지 인증서 사용을 줄이면서 전력 관련 배출 비중이 커졌다고 설명했다.¹ 단기적으로는 배출 수치가 나빠 보일 수 있다. 다만 장기적으로는 단순 인증서 구매보다 새로운 무탄소 전원을 늘리는 방식이 더 의미 있는 전환일 수 있다.

핵심 질문은 하나다. 무탄소 전력 공급이 AI 인프라 확장 속도를 따라갈 수 있는가.

Big Tech 전체가 같은 압력을 받고 있다

Microsoft만의 문제가 아니다. Google은 2025년 배출량이 전년 대비 18% 증가했다고 공시했고, Amazon도 16% 증가를 보고했다.¹ AI와 클라우드 경쟁이 커질수록 대형 기술 기업의 기후 목표는 더 엄격한 검증을 받게 된다.

Microsoft는 2030년까지 탄소 네거티브를 달성하겠다는 목표를 유지하고 있다.³ 탄소 네거티브란 배출한 양보다 더 많은 탄소를 제거하겠다는 뜻이다. 하지만 배출량이 계속 늘어나는 상황에서는 탄소 제거 기술만으로 충분하지 않다.

먼저 따져야 할 것은 더 기본적인 질문들이다. 얼마나 많은 전력을 쓰는가. 그 전기는 어디서 오는가. 데이터센터는 어떤 자재와 장비로 지어지는가. 공급망 배출을 얼마나 줄이고 있는가.

AI 지속가능성을 볼 때 필요한 기준

AI 기업의 지속가능성을 평가할 때 “재생에너지를 사용한다”는 문장만으로는 부족하다. 다음 기준을 함께 봐야 한다.

• 전체 탄소 배출량이 실제로 줄고 있는가

• 전력 사용량 증가율이 어느 정도인가

• 데이터센터 확장이 배출 증가를 얼마나 키우는가

• 공급망 배출, 즉 Scope 3 배출을 어떻게 관리하는가

• 재생에너지 매칭을 넘어 신규 무탄소 전원 확대에 기여하는가

이번 사례의 메시지는 분명하다. AI는 디지털 서비스이지만, 그 성장은 물리적 인프라에 의존한다. 앞으로 좋은 AI 인프라는 더 빠른 모델과 더 많은 기능만으로 평가되지 않는다. 더 낮은 탄소 비용을 실제 수치로 증명할 수 있어야 한다.

¹Microsoft adjusts climate agenda as emissions leap

²2026 Environmental Sustainability Report | Microsoft

³Microsoft's climate-warming emissions surge 25%, driven by AI