WeRoad: 여행사가 아니라 '같이 떠날 사람'을 파는 플랫폼

여행 시장의 질문이 바뀌고 있습니다. 예전에는 “어디로 갈까?”가 중심이었다면, 이제는 “누구와 갈까?”가 더 중요해지고 있습니다.

밀라노 기반 그룹 여행 스타트업 WeRoad는 이 변화에 정확히 올라탄 회사입니다. 비슷한 연령대와 관심사를 가진 사람들을 소규모 그룹으로 묶고, 함께 떠나는 여행 경험을 설계합니다.¹ 여행 상품을 파는 것이 아니라, 여행을 매개로 한 관계와 소속감을 파는 모델에 가깝습니다.

WeRoad는 패키지여행이 아니라 커뮤니티 여행이다

WeRoad를 단순히 디지털 패키지여행으로 보면 핵심을 놓치기 쉽습니다. 이 회사의 차별점은 목적지나 일정 자체보다 “어떤 사람들과 어떤 분위기로 여행하느냐”에 있습니다.

WeRoad는 기술과 소셜 채널을 활용해 사람들을 모으지만, 최종 목표는 온라인 체류 시간이 아닙니다. 낯선 사람들이 오프라인에서 함께 시간을 보내고, 공동 경험을 만들도록 연결하는 것입니다.¹

홈페이지에서도 “같은 나이대 사람들과 소규모로 여행한다”는 메시지를 전면에 내세웁니다.² 2025년에 출시한 지역 대면 모임 앱 WeMeet 역시 이 방향을 보여줍니다. 여행 전후의 만남까지 연결하면서, 커뮤니티를 일회성 여행 밖으로 확장하려는 시도입니다.

즉 WeRoad의 본질은 여행사가 아니라 커뮤니티 운영자입니다. 여행은 그 커뮤니티가 실제로 작동하게 만드는 강력한 계기입니다.

Airbnb가 투자한 것은 ‘숙소’가 아니라 ‘현실 연결’이다

Airbnb가 주도한 5,800만 달러 규모의 시리즈 C 투자는 WeRoad 모델이 단순한 틈새 상품을 넘어섰다는 신호로 볼 수 있습니다. 이번 투자 이후 Airbnb는 WeRoad 지분을 10% 조금 넘게 보유하게 됩니다.¹ WeRoad의 총 누적 투자 유치액은 약 1억 달러입니다.

기존 투자자도 눈에 띕니다. 베를루스코니 가문의 H14가 포함돼 있으며, H14는 WeRoad의 시리즈 B 라운드 리드 투자자였습니다.¹

물론 투자 판단에는 성장 지표도 중요합니다. WeRoad는 2017년 출시 이후 전 세계 1,000개 이상의 여행 일정에서 30만 명 이상의 고객을 대상으로 여행을 운영했다고 밝혔습니다.¹ 2025년 매출은 1억 3,000만 유로였습니다.¹

하지만 더 중요한 포인트는 숫자보다 구조입니다. WeRoad는 외로움, 느슨한 관계, 오프라인 만남에 대한 수요를 여행이라는 고관여 경험과 결합했습니다. 여행자는 단순히 숙소나 일정을 예약하는 것이 아니라, 함께할 사람과 분위기까지 선택합니다.

Airbnb가 본 것도 이 지점일 가능성이 큽니다. 여행 산업의 다음 경쟁력은 더 많은 객실이나 더 저렴한 일정이 아니라, 현실 세계에서 사람들을 연결하는 능력일 수 있습니다.

미국 확장의 핵심은 규모보다 신뢰다

이번 투자금은 미국 확장에 쓰일 예정이며, 출발점은 오스틴으로 알려졌습니다.³

미국 진출에서 관전 포인트는 얼마나 빠르게 도시를 늘리느냐가 아닙니다. WeRoad 같은 모델은 공급을 많이 깔아두는 것만으로 성장하기 어렵습니다. 낯선 사람과 며칠씩 여행하려면, 목적지보다 “이 사람들과 함께해도 괜찮을까?”라는 불안을 먼저 해결해야 하기 때문입니다.

따라서 핵심은 커뮤니티 밀도와 신뢰 설계입니다. 적절한 그룹 매칭, 리더 운영, 사전 소통, 여행 전후의 관계 관리가 모두 중요해집니다. WeRoad가 지역 이벤트와 그룹 리더를 통해 오프라인 접점을 쌓아갈 가능성이 큰 이유도 여기에 있습니다.

여행업이 배울 점

WeRoad의 성장은 여행업에 분명한 메시지를 줍니다. 젊은 여행자는 더 이상 일정표만 사지 않습니다. 함께할 사람, 그룹의 분위기, 참여감, 여행 후에도 이어질 수 있는 연결까지 봅니다.

이 관점에서 여행 상품을 설계한다면 질문도 달라집니다.

• 이 여행은 누구에게 맞는가?

• 참가자들은 어떤 공통 관심사를 갖는가?

• 낯선 사람 사이의 어색함을 어떻게 줄일 것인가?

• 여행 전후의 관계를 어떻게 이어갈 것인가?

• 일정이 아니라 경험의 분위기를 어떻게 설명할 것인가?

WeRoad의 성장은 “좋은 여행지”의 승리가 아닙니다. 오프라인 관계를 설계하는 능력이 새로운 플랫폼 경쟁력이 될 수 있다는 신호입니다. 여행업뿐 아니라 커뮤니티, 이벤트, 로컬 비즈니스가 함께 주목해야 할 변화입니다.

¹Airbnb enters the capital of community travel start-up WeRoad

²Grab your backpack, we'll bring the friends

³Airbnb-backed WeRoad raises $58M to take its group travel platform to the US