후삼국의 어지러운 길목에서
통일 신라 말, 나라의 힘은 약해지고 지방의 힘센 사람들은 스스로 성을 쌓고 군사를 거느렸습니다. 이들을 호족이라고 합니다. 호족은 오늘날로 치면 한 지역의 땅, 사람, 군사, 물자를 붙잡고 있던 지역 실력자였습니다. 중앙 정부가 멀리 있는 마을까지 제대로 돌보지 못하자, 사람들은 가까운 호족에게 의지했습니다.
이 혼란 속에서 후백제, 후고구려, 신라가 서로 맞서는 후삼국 시대가 열렸습니다. 후고구려의 장수였던 왕건은 바닷길과 교역에 밝은 송악, 지금의 개성 지역 출신이었습니다. 그는 전쟁만 잘한 사람이 아니라 사람의 마음을 얻는 데도 능했습니다. 918년 왕건은 궁예를 몰아낸 장수들의 추대를 받아 새 나라를 세우고, 나라 이름을 고려라 했습니다. 고구려를 잇겠다는 뜻이 담긴 이름이었습니다.1
고려가 후삼국을 통일한 과정은 단순히 "강한 군대가 이겼다"로 끝나지 않습니다. 왕건은 싸워야 할 때는 싸웠지만, 받아들여야 할 사람은 받아들였습니다. 신라는 이미 힘이 크게 약해져 있었고, 935년 경순왕은 나라를 들어 고려에 귀순했습니다. 왕건은 신라 왕실을 모욕하지 않고 예우했습니다. 이 선택은 중요했습니다. 신라 사람들에게 "고려가 우리를 완전히 짓밟는 나라가 아니구나"라는 신호가 되었기 때문입니다.
다음 해인 936년, 고려는 후백제를 무너뜨리고 후삼국을 통일했습니다. 이때 후백제를 세운 견훤이 아들들과의 갈등 끝에 고려에 몸을 의탁한 일도 큰 영향을 주었습니다. 어제의 적도 오늘의 협력자가 될 수 있었던 시대였습니다.
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왕건의 통합 전략: 칼보다 넓은 그릇
왕건이 새 나라를 오래 유지하려면 가장 먼저 해야 할 일이 있었습니다. 바로 여러 지역의 호족을 한편으로 묶는 일이었습니다. 후삼국 시대의 호족들은 각자 자기 지역에서 왕처럼 행동했습니다. 이들을 모두 적으로 돌리면 고려는 통일하자마자 다시 갈라질 수 있었습니다.
왕건은 호족과 혼인 관계를 맺었습니다. 여러 지역의 유력한 집안 여성들과 결혼해 정치적 동맹을 만들었습니다. 오늘날의 결혼과는 다르게, 당시 왕실의 혼인은 집안과 집안, 지역과 중앙을 잇는 약속의 성격이 강했습니다. 왕건이 많은 혼인을 한 것은 개인의 사생활 문제만이 아니라, 새 나라의 지도를 꿰매는 정치적 방법이었습니다.2
또한 왕건은 신라의 지배층, 후백제 출신 인물, 발해에서 내려온 사람들까지 포용하려 했습니다. 발해가 거란에게 멸망한 뒤 많은 유민이 고려로 왔고, 고려는 이들을 받아들였습니다. 그래서 고려는 처음부터 한 지역, 한 집단만의 나라가 아니라 여러 뿌리를 가진 사람들이 모인 나라였습니다.
이 점이 고려의 중요한 성격입니다. 고려는 닫힌 나라가 아니었습니다. 물론 모든 사람이 평등하게 대우받은 것은 아니었습니다. 신분 차별도 있었고, 힘 있는 집안이 더 많은 기회를 가졌습니다. 그래도 고려는 새로 들어온 사람과 다른 지역 세력을 나라 안에 묶어 내는 데 비교적 적극적이었습니다. 그래서 이 장의 핵심은 이렇게 말할 수 있습니다. 고려는 싸움으로만 세워진 나라가 아니라, 여러 사람을 묶어 낸 통합의 나라였다.
훈요 10조, 후손에게 남긴 나라 운영 설명서
왕건은 죽기 전 후손에게 나라를 다스릴 때 지켜야 할 가르침을 남겼다고 전해집니다. 이것이 훈요 10조입니다. '훈요'는 중요한 가르침이라는 뜻입니다. 쉽게 말해, 태조 왕건이 후대 왕들에게 남긴 나라 운영 설명서라고 할 수 있습니다.
훈요 10조에는 몇 가지 중요한 생각이 담겨 있습니다. 첫째, 불교를 소중히 여기라는 내용이 있습니다. 고려에서 불교는 단순한 종교가 아니라 나라의 안정을 비는 의식, 왕실의 권위, 백성의 마음을 묶는 역할을 했습니다. 절은 예배 장소이면서 학교, 숙박소, 창고, 문화 공간의 구실도 했습니다.
둘째, 서경, 지금의 평양을 중요하게 여기라는 생각이 들어 있습니다. 평양은 고구려의 옛 수도였고, 북쪽으로 나아가는 길목이었습니다. 고려가 고구려 계승 의식을 내세운 만큼 평양은 상징적으로도 중요했습니다.
셋째, 거란을 경계하라는 내용도 보입니다. 거란은 발해를 멸망시킨 북방의 강한 세력이었습니다. 고려는 발해 유민을 받아들였기 때문에 거란을 쉽게 믿기 어려웠습니다. 태조의 생각 속에는 "새 나라는 안으로 통합해야 하고, 밖으로는 북방 정세를 조심해야 한다"는 판단이 담겨 있었습니다.
훈요 10조를 그대로 오늘날의 법처럼 보면 안 됩니다. 시간이 지나며 해석도 달라졌고, 정치적으로 이용되기도 했습니다. 그러나 분명한 점은 있습니다. 왕건은 고려가 단순히 왕 한 사람의 힘으로 굴러갈 수 없다는 사실을 알았습니다. 불교, 지방 세력, 북방 정책, 왕실의 단결을 모두 신경 써야 나라가 버틸 수 있다고 본 것입니다.
광종, 왕권을 세우기 위해 칼을 빼다
왕건이 넓은 그릇으로 사람들을 품었다면, 뒤를 이은 왕들은 그 넓은 그릇 안에서 힘겨루기를 해야 했습니다. 특히 왕건이 여러 호족 집안과 혼인하면서 왕실 안에는 외가가 다른 왕자들이 많아졌습니다. 왕위 다툼이 일어나기 쉬운 구조였습니다.
이 혼란을 강하게 정리하려 한 왕이 광종입니다. 광종은 왕의 힘, 곧 왕권을 강화하려 했습니다. 왕권이 약하면 힘센 호족과 귀족이 자기 마음대로 움직이고, 왕은 이름뿐인 존재가 될 수 있었습니다.
광종의 대표 정책은 노비안검법입니다. 노비안검법은 억울하게 노비가 된 사람을 조사해 풀어 주는 법이었습니다. 당시 전쟁과 혼란 속에서 양민이 포로가 되거나 빚 때문에 노비로 떨어지는 일이 많았습니다. 호족들은 많은 노비를 거느리며 농사를 짓게 하고, 때로는 사병처럼 부리기도 했습니다.
광종이 노비를 풀어 주면 어떤 일이 생길까요? 호족의 일손과 사병이 줄어듭니다. 반대로 자유민이 된 사람들은 국가에 세금을 낼 수 있습니다. 즉, 노비안검법은 불쌍한 사람을 구제하는 의미도 있었지만, 동시에 호족의 힘을 줄이고 국가의 힘을 키우는 정책이었습니다.3
또 하나의 중요한 정책은 과거제입니다. 과거제는 시험을 통해 관리를 뽑는 제도입니다. 이전에는 집안이 좋거나 왕과 가까운 사람이 관직을 얻기 쉬웠습니다. 과거제가 생기면서 글을 배우고 시험에 합격한 사람이 관리가 될 수 있는 길이 열렸습니다.
물론 오늘날의 공개 시험처럼 모두에게 완전히 공평한 제도는 아니었습니다. 책을 살 수 있고 공부할 시간이 있는 집안의 자제가 훨씬 유리했습니다. 그래도 "좋은 집안이라서 관리가 된다"는 방식에서 "실력을 증명해야 한다"는 방식으로 조금씩 나아갔다는 점에서 큰 변화였습니다. 왕에게도 이 제도는 유리했습니다. 왕은 특정 호족 집안에만 기대지 않고, 시험을 통해 뽑은 관리들을 활용할 수 있었기 때문입니다.
성종, 나라의 뼈대를 정비하다
광종이 왕권을 강하게 세우려 했다면, 성종은 나라의 제도를 차분히 정비했습니다. 이때 중요한 생각으로 떠오른 것이 유교 정치입니다. 유교는 부모와 자식, 임금과 신하, 어른과 아이 사이의 질서와 책임을 강조한 사상입니다. 나라 운영에서는 왕이 덕으로 다스리고, 신하는 법과 예에 따라 일해야 한다는 생각으로 이어졌습니다.
성종 때 유학자 최승로는 왕에게 정치 개혁을 건의했습니다. 그는 불교 행사가 지나치게 많아 국가 재정에 부담을 주는 점을 비판하고, 유교적 제도를 바탕으로 나라를 운영하자고 주장했습니다. 그렇다고 고려가 불교를 버린 것은 아니었습니다. 고려 사람들의 생활과 마음속에서 불교는 여전히 중요했습니다. 다만 국가 행정은 유교식 질서로 다듬으려 한 것입니다.
성종 때 중앙 관청이 정비되고, 지방 제도도 마련되었습니다. 고려는 전국을 여러 행정 구역으로 나누고 지방관을 보내려 했습니다. 지방관은 왕을 대신해 지역을 다스리는 관리입니다. 이것은 매우 중요한 변화였습니다. 예전에는 호족이 자기 지역을 사실상 마음대로 다스리는 경우가 많았습니다. 그런데 중앙에서 보낸 관리가 지방을 살피면, 왕의 명령이 지방까지 닿을 수 있었습니다.
하지만 이 과정은 하루아침에 완성되지 않았습니다. 산골 마을이나 먼 지역에서는 여전히 토착 세력의 영향력이 컸습니다. 고려의 지방 제도는 "왕이 전국을 완전히 장악했다"기보다 "왕의 손길을 지방으로 뻗기 시작했다"라고 이해하는 편이 좋습니다.
성종은 교육도 중요하게 여겼습니다. 유교 정치가 자리 잡으려면 글을 읽고 법과 제도를 이해하는 관리가 필요했습니다. 그래서 국가 교육 기관을 세우고 인재를 기르려 했습니다. 고려가 점점 중세 국가로 성장했다는 말은, 왕과 귀족이 즉흥적으로 결정하는 나라에서 벗어나 법, 관청, 관리, 지방 제도를 갖춘 나라로 바뀌어 갔다는 뜻입니다.4
송, 거란, 여진 사이에서 길을 찾다
고려는 한반도 안에서만 살 수 있는 나라가 아니었습니다. 북쪽에는 거란과 여진이 있었고, 바다 건너 중국 대륙에는 송이 있었습니다. 각 나라는 서로 물건을 사고팔고, 사신을 보내고, 때로는 전쟁을 벌였습니다.
고려는 송과 활발히 교류했습니다. 송은 경제와 문화가 발달한 나라였습니다. 고려는 송과의 교류를 통해 책, 의학, 도자기 기술, 문물 등을 받아들였습니다. 상인들은 바닷길을 오가며 비단, 약재, 향료, 도자기, 종이 같은 물건을 거래했습니다. 개경의 시장에는 먼 곳에서 온 물건을 구경하는 사람들도 있었을 것입니다.
하지만 북쪽의 거란은 달랐습니다. 거란은 발해를 멸망시킨 뒤 요나라를 세웠고, 고려를 압박했습니다. 고려가 송과 가까워지는 것을 거란은 불편하게 보았습니다. 고려 입장에서는 송과 교류하고 싶었지만, 거란과 전쟁을 피하는 것도 중요했습니다. 그래서 고려의 외교는 늘 줄타기와 같았습니다.
993년 거란이 고려를 침입했을 때, 고려에는 서희라는 외교가가 있었습니다. 서희는 적장과 담판을 벌여 고려가 고구려의 옛 땅을 이은 나라라는 점을 주장하고, 거란과의 관계를 조정하는 대신 압록강 동쪽의 강동 6주를 확보하는 성과를 거두었습니다. 이 일은 고려 외교의 특징을 잘 보여 줍니다. 무조건 싸우기만 한 것도 아니고, 무조건 굴복한 것도 아니었습니다. 군사적 대비와 외교적 협상을 함께 사용했습니다.5
여진과의 관계도 복잡했습니다. 여진은 고려 북쪽과 동북쪽에 살던 여러 집단을 가리킵니다. 때로는 고려와 교역했고, 때로는 국경을 침범했습니다. 고려는 성을 쌓고 군사를 보내 방어하면서도, 필요한 경우 교류와 회유를 함께 사용했습니다.
이처럼 고려는 열린 나라였지만, 문을 아무렇게나 열어 둔 나라는 아니었습니다. 받아들일 것은 받아들이고, 지켜야 할 것은 지키려 했습니다. 송과는 문물을 나누고, 거란과는 전쟁과 협상을 병행하고, 여진과는 국경의 긴장을 관리했습니다.
고려를 세운 힘은 '통합'이었다
고려 초기의 역사를 한 장면으로 떠올려 봅시다. 개경의 궁궐에는 신라 출신 귀족, 후백제에서 온 사람, 발해 유민, 지방 호족의 자제, 과거를 준비하는 젊은 유학자가 함께 오갔을 것입니다. 시장에는 송나라 물건을 실은 상인이 나타났고, 북쪽 국경에서는 군사들이 성을 지켰습니다.
고려는 완벽한 나라는 아니었습니다. 귀족의 힘은 여전히 강했고, 신분 차별도 분명했습니다. 왕권을 강화하는 과정에서 피바람이 불기도 했습니다. 그러나 고려는 후삼국의 갈라진 땅과 마음을 하나로 묶으려 했고, 제도를 세워 나라를 안정시키려 했으며, 주변 강대국 사이에서 살아남을 길을 찾았습니다.
그래서 고려의 시작을 볼 때는 전쟁의 승리만 기억하면 부족합니다. 왕건의 포용, 광종의 개혁, 성종의 제도 정비, 송·거란·여진 사이의 외교가 함께 고려를 만들었습니다. 고려는 여러 지역과 사람을 품으며 중세 국가로 자라난, 열린 통합의 나라였습니다.
참고
3Gwangjong of Goryeo - Wikipedia
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