겨울 뒤에 나타난 실용적인 약속
1970년대의 AI 연구실에는 이전보다 조심스러운 공기가 흘렀다. "곧 인간처럼 생각하는 기계가 나온다"는 말은 힘을 잃었다. 대신 더 현실적인 질문이 떠올랐다. 모든 것을 아는 기계를 만들 수 없다면, 한 분야만 아주 잘 아는 기계는 만들 수 있지 않을까?
여기서 등장한 것이 전문가 시스템이었다. 전문가 시스템은 의사, 화학자, 엔지니어 같은 사람들의 판단 방법을 컴퓨터 안에 넣으려 했다. 방식은 비교적 단순해 보였다. "만약 A라면 B이다." 예를 들어 "만약 환자에게 특정 증상이 있고 검사 결과가 이렇다면, 어떤 감염을 의심하라"처럼 규칙을 쌓아 가는 식이었다.
이 규칙들이 모인 창고를 지식 베이스라고 불렀다. 컴퓨터는 그 창고에서 알맞은 규칙을 꺼내 결론을 향해 나아갔다. 규칙을 적용해 판단을 이어 가는 장치는 추론 엔진이었다. 추론 엔진은 마치 요리사가 조리법을 읽고 순서대로 재료를 다루는 것처럼, 입력된 사실에 맞는 규칙을 찾아 실행했다.1
AI 생성 이미지
전문가의 머릿속을 규칙으로 옮기다
전문가 시스템의 대표 사례는 스탠퍼드에서 나왔다. DENDRAL은 유기화학자가 하던 일을 흉내 냈다. 질량분석 자료를 보고 알 수 없는 분자의 구조를 추정하는 일이었다. 가능한 구조를 무작정 모두 살피면 경우의 수가 너무 많았다. DENDRAL은 화학자의 경험 법칙을 이용해 말이 안 되는 후보를 지우고, 그럴듯한 후보만 남겼다.2
의료 분야에서는 MYCIN이 주목받았다. MYCIN은 세균 감염을 진단하고 항생제 선택을 돕기 위해 만들어졌다. 의사에게 질문하듯 환자의 증상과 검사 결과를 입력받고, 가능성 높은 원인과 치료 방향을 제안했다. 중요한 점은 MYCIN이 사람처럼 몸을 보고 직감한 것이 아니라는 데 있다. 그것은 의학 지식을 잘게 나눈 규칙으로 따라갔다.
기업 현장에서는 XCON이 강한 인상을 남겼다. 1980년대 초 디지털 이큅먼트 코퍼레이션, 즉 DEC는 복잡한 VAX 컴퓨터 주문을 구성해야 했다. 부품이 서로 맞는지, 케이블과 전원 조건은 맞는지 확인하는 일은 까다로웠다. XCON은 이런 구성을 자동으로 점검하며 오류를 줄였고, 전문가 시스템이 연구실 장난감이 아니라 돈을 아끼는 산업 도구가 될 수 있음을 보여 주었다.3
지식공학자의 어려운 인터뷰
하지만 문제는 곧 드러났다. 전문가의 머릿속 지식은 교과서처럼 정리되어 있지 않았다. 숙련된 의사는 "왠지 이쪽이 의심된다"고 말했고, 엔지니어는 "이 조합은 현장에서 잘 안 된다"고 말했다. 그 '왠지'와 '잘 안 된다'를 컴퓨터가 읽을 수 있는 규칙으로 바꾸는 사람이 필요했다.
이 역할을 맡은 사람이 지식공학자였다. 지식공학자는 전문가를 인터뷰하고, 사례를 모으고, 판단 과정을 "만약 A라면 B"의 문장으로 쪼갰다. 쉬운 일처럼 들리지만 실제로는 번역에 가까웠다. 사람의 경험을 기계의 문법으로 옮기는 번역이었다.
규칙이 적을 때는 시스템이 깔끔하게 움직였다. 그러나 규칙이 수백, 수천 개로 늘어나면 상황이 달라졌다. 새 규칙 하나를 추가했더니 예전 규칙과 충돌하기도 했다. 예외를 막기 위해 또 다른 예외 규칙을 넣어야 했다. 지식 베이스는 점점 커졌고, 어디를 고치면 어떤 결과가 바뀌는지 파악하기 어려워졌다.
다시 얻은 관심, 그리고 남은 숙제
전문가 시스템은 AI의 명예를 어느 정도 회복시켰다. 이전의 AI가 "언젠가 인간처럼 생각하겠다"고 약속했다면, 전문가 시스템은 "지금 특정 업무를 도와주겠다"고 말했다. 이 차이가 컸다. 병원, 연구소, 공장, 기업은 그 말에 귀를 기울였다.
그러나 전문가 시스템은 스스로 경험에서 넓게 배우는 기계가 아니었다. 새로운 상황이 오면 사람이 규칙을 고쳐 넣어야 했다. 규칙 밖의 세계에는 약했고, 애매한 상식에도 취약했다. AI는 다시 한 번 중요한 교훈을 얻었다. 지식을 넣는 것만으로는 충분하지 않았다. 기계가 지식을 다루려면, 변화하는 현실에서 배우고 적응하는 방법도 필요했다.
이 숙제는 다음 시대의 AI를 다른 방향으로 밀어 올렸다. 사람의 규칙을 받아 적는 AI에서, 데이터 속 패턴을 스스로 찾아내는 AI로 말이다.
참고
이 노트는 보도·비평·교육·연구 목적으로 작성되었습니다. 저작권 문의가 있으시면 에서 알려주세요.