청동 거인이 섬을 지키던 이야기
AI의 역사는 전선과 반도체에서 시작되지 않는다. 훨씬 오래전, 사람들은 이미 "사람처럼 움직이는 존재"를 상상했다. 고대 그리스 신화의 탈로스는 청동으로 만들어진 거인으로, 크레타섬을 돌며 침입자를 막는 수호자였다. 헤파이스토스가 만든 황금 하녀들은 말하고 움직이며 주인을 도왔다고 전해진다.1
이 이야기들이 오늘날의 AI와 같다는 뜻은 아니다. 그러나 중요한 씨앗은 이미 들어 있었다. 인간이 만든 존재가 명령을 이해하고, 스스로 움직이며, 때로는 위험해질 수 있다는 상상이다. AI는 처음부터 실험실의 발명품이기 전에 인간의 오래된 꿈이자 불안이었다.2
AI 생성 이미지
기계가 사람 흉내를 내다
18세기 유럽의 살롱과 전시장에는 이상한 기계들이 등장했다. 자크 드 보캉송의 자동 오리는 먹이를 쪼고 물을 마시며 배설까지 하는 것처럼 보였다. 실제로는 정교한 장치와 속임수가 섞여 있었지만, 사람들은 충격을 받았다. "기계가 생명체의 행동을 흉내 낼 수 있다면, 어디까지 가능할까?"
1770년대의 자케-드로 자동인형도 사람들을 놀라게 했다. '글 쓰는 아이'는 부품과 캠 장치를 이용해 짧은 문장을 썼고, 다른 인형은 그림을 그리거나 악기를 연주했다.3 이 기계들은 생각하지 않았다. 정해진 구조대로 움직였을 뿐이다. 하지만 관객의 눈에는 달랐다. 금속과 톱니바퀴가 인간의 몸짓을 따라 하는 순간, 사람들은 기계와 인간 사이의 경계가 흔들리는 경험을 했다.
같은 시대의 '기계 터크'는 체스를 두는 자동인형처럼 홍보되었지만, 안에는 사람이 숨어 있었다. 이 속임수는 오히려 한 가지 사실을 드러냈다. 사람들은 이미 기계가 지능을 가질 수 있다는 이야기에 끌릴 준비가 되어 있었다.
생각을 규칙으로 바꿀 수 있을까
움직이는 기계만으로는 AI가 태어날 수 없었다. 필요한 질문은 따로 있었다. 생각도 기계처럼 규칙에 따라 움직이는가?
고대의 아리스토텔레스는 올바른 추론의 형식을 정리했다. "모든 사람은 죽는다. 소크라테스는 사람이다. 그러므로 소크라테스는 죽는다." 이런 식의 논리는 생각을 문장과 규칙으로 다루려는 시도였다. 중세의 라몬 룰은 개념을 원판에 적고 돌려 조합하는 장치를 고안했다. 지식을 손으로 돌리는 기계처럼 다루려 한 것이다.1
17세기에는 생각을 계산으로 보는 관점이 강해졌다. 토머스 홉스는 추론을 일종의 계산으로 보았다. 라이프니츠는 사람들이 논쟁할 때 "계산해 봅시다"라고 말할 수 있는 보편적 기호 언어를 꿈꾸었다. 훗날 조지 불과 고틀로프 프레게는 논리를 수학 기호로 더 엄밀하게 다듬었다.1
이 흐름은 중요하다. AI는 단순히 사람 모양의 기계를 만드는 일이 아니기 때문이다. AI의 핵심에는 인간의 판단, 추론, 언어를 기호와 규칙으로 표현할 수 있다는 믿음이 놓여 있다.
첫 질문: 생각이란 무엇인가
이제 AI의 출발점이 보인다. 사람들은 먼저 인공 생명을 상상했고, 다음에는 기계가 인간의 행동을 흉내 내는 장면을 보았으며, 마침내 생각을 규칙과 기호로 적을 수 있다고 믿기 시작했다.
하지만 가장 어려운 질문은 아직 남아 있었다. 생각이란 무엇인가? 말을 잘하면 생각하는 것일까. 문제를 풀면 생각하는 것일까. 명령을 따르는 것과 이해하는 것은 어떻게 다를까.
AI의 역사는 이 질문을 피하지 않고 따라간 사람들의 이야기다. 다음 장에서 우리는 계산이라는 도구가 어떻게 이 오래된 질문과 만나게 되었는지 살펴볼 것이다.
참고
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