스마트폰 가격을 볼 때 흔히 카메라, 칩셋, 디스플레이를 먼저 떠올립니다. 하지만 최근 가격 압박의 핵심 부품 중 하나는 DRAM입니다. DRAM은 사진이나 앱을 저장하는 공간이 아니라, 스마트폰이 앱 실행과 멀티태스킹을 위해 “지금 당장” 사용하는 작업용 메모리입니다.
문제는 이 부품의 가격 상승이 단순한 원가 변화에 그치지 않는다는 점입니다. DRAM이 비싸지면 제조사는 같은 가격대의 제품을 유지하기 어려워지고, 특히 저가폰 시장부터 흔들립니다.
AI 수요가 DRAM 시장을 밀어 올린다
DRAM 가격 상승의 중요한 배경은 AI 인프라 투자입니다. AI 서버에는 고대역폭 메모리인 HBM 수요가 커지고 있고, 이 수요가 일반 기기용 메모리 공급에도 영향을 주고 있습니다. CNBC에 따르면 Micron은 HBM 1비트를 만들 때 일반 메모리 3비트 생산 기회를 포기한다고 설명했습니다.1
즉, AI용 메모리가 많이 필요해질수록 스마트폰 같은 소비자 기기용 메모리는 공급 우선순위에서 밀릴 수 있습니다. 이는 가격에도 반영됩니다.
TrendForce 기준 2026년 5월 22일 DDR5 16Gb 4800/5600 현물 평균가는 41.50달러였고, 해당 세션에서 0.40% 상승했습니다. DDR4 16Gb 3200은 60.857달러로 1.19%, DDR4 8Gb 3200은 33.30달러로 1.22% 올랐습니다.2 하루 단위 가격 변동만으로 장기 추세를 단정할 수는 없지만, 메모리 가격 압박이 실제 시장 가격에 나타나고 있다는 점은 분명합니다.
왜 저가폰이 먼저 타격을 받나
DRAM 가격이 오르면 모든 스마트폰 제조사가 부담을 느낍니다. 하지만 충격은 저가폰에서 더 크게 나타납니다. 프리미엄폰은 부품값 상승분을 가격에 일부 반영하거나 고급 사양으로 흡수할 여지가 있습니다. 반면 100~200달러대 제품은 마진이 얇아 작은 원가 상승도 제품 구성을 바꿀 만큼 큰 압박이 됩니다.
그 결과 제조사는 몇 가지 선택을 하게 됩니다.
출시 가격을 올린다
RAM 용량을 줄인다
저장공간이나 칩셋 등 다른 사양을 낮춘다
낮은 가격대 제품 출시를 줄인다
이 흐름이 바로 ‘강제 프리미엄화’입니다. 제조사가 단순히 더 비싼 제품을 팔고 싶어서가 아니라, 낮은 가격대를 유지하기 어려워지면서 시장의 무게중심이 위로 올라가는 현상입니다.
인도 시장의 변화는 이를 잘 보여줍니다. CMR에 따르면 2026년 1분기 인도 스마트폰 출하량은 전년 대비 2% 감소했습니다. 구간별로 보면 프리미엄은 25% 성장했지만, 보급형은 46% 줄었고 가성비 구간도 12% 감소했습니다.3 전체 시장보다 중요한 것은 가격대별 격차입니다. 메모리 가격 상승과 소비 둔화가 겹치면, 가장 가격에 민감한 구간이 먼저 약해집니다.
소비자가 확인해야 할 것
앞으로 저가폰을 고를 때는 출시가만 보면 부족합니다. 같은 가격처럼 보여도 실제 가치는 달라질 수 있습니다. 특히 다음 항목을 확인해야 합니다.
이전 모델보다 RAM 용량이 줄었는지
저장공간이 낮아졌는지
칩셋이 이전 세대인지
같은 가격대에서 선택지가 줄었는지
할인 전 정가가 올라갔는지
예전에는 “가격은 그대로인데 성능이 좋아지는가”가 핵심 질문이었다면, 이제는 “가격을 유지하는 대신 무엇이 빠졌는가”를 봐야 합니다.
가격 상승은 접근성의 문제다
DRAM 가격 상승은 부품 시장의 이슈처럼 보이지만, 영향은 더 넓습니다. 인도처럼 가격 민감도가 높은 시장에서 저가폰이 줄어들면 아프리카 등 다른 신흥 시장에도 부담이 커질 수 있습니다. 스마트폰은 단순한 전자제품이 아니라 금융, 교육, 일자리 접근 수단이기 때문입니다.
결국 핵심은 AI 인프라 투자와 소비자 기기 시장이 같은 메모리 공급망을 공유한다는 점입니다. AI용 메모리 수요가 커질수록 저가 소비자 기기는 후순위로 밀릴 수 있습니다. 앞으로 스마트폰 시장에서 중요한 질문은 “얼마나 좋아졌나”뿐 아니라 “누가 여전히 살 수 있나”가 될 가능성이 큽니다.
1AI memory is sold out, causing an unprecedented surge in prices
이 노트는 보도·비평·교육·연구 목적으로 작성되었습니다. 저작권 문의가 있으시면 에서 알려주세요.