성분표를 읽기 전에 알아야 할 것

성분표는 정답지가 아니라 단서다

화장품을 고를 때 전성분표를 보는 습관은 좋다. 하지만 전성분표만 보고 "이 제품은 좋다", "이 제품은 나쁘다"라고 바로 결론 내리면 오히려 판단이 흐려진다. 성분표는 제품을 이해하는 단서이지, 피부 반응을 예언하는 정답지가 아니다.

초보자가 가장 많이 하는 실수는 성분 하나에 모든 의미를 부여하는 것이다. 예를 들어 나이아신아마이드가 들어 있으면 무조건 좋은 제품이라고 생각하거나, 알코올이 보이면 무조건 피해야 한다고 판단한다. 하지만 실제 피부 반응은 그렇게 단순하지 않다. 같은 성분이라도 얼마나 들어 있는지, 어떤 제형인지, pH가 어떤지, 다른 성분과 어떻게 섞였는지에 따라 효과와 자극이 달라진다.

전성분표를 읽는 목적은 성분 이름을 많이 외우는 것이 아니다. 내 피부가 어떤 제품에 편안하고, 어떤 제품에 예민하게 반응하는지 알아내는 것이다. 그러려면 성분표를 "좋은 성분 찾기"가 아니라 "내 피부와 맞는 조합 찾기"로 읽어야 한다.

앞에 있을수록 많이 들어 있지만, 전부는 아니다

전성분표의 기본 원칙은 비교적 간단하다. 일반적으로 많이 들어간 성분이 앞에 오고, 적게 들어간 성분이 뒤에 온다. 국제적으로 쓰이는 화장품 성분 명칭 체계인 INCI 역시 성분을 표준화된 이름으로 표시하고, 대체로 함량이 높은 순서대로 나열하는 방식을 설명한다.¹

그래서 성분표 앞부분을 보면 제품의 성격을 어느 정도 짐작할 수 있다. 예를 들어 물, 글리세린, 부틸렌글라이콜 같은 성분이 앞쪽에 있으면 수분감이 중심인 제품일 가능성이 높다. 오일, 버터, 왁스, 실리콘 계열 성분이 앞쪽에 많으면 피부 표면을 부드럽게 덮거나 보호막을 만드는 성격이 강할 수 있다.

하지만 여기서 중요한 예외가 있다. 1% 이하로 들어간 성분은 반드시 함량 순서대로 배열되지 않을 수 있다. 즉, 성분표 뒤쪽에 있는 성분끼리는 어느 것이 더 많이 들어갔는지 정확히 알기 어렵다. 어떤 추출물이 성분표 중간 이후에 있다고 해서 반드시 많이 들어갔다고 볼 수 없고, 뒤쪽에 있는 기능성 성분이 무조건 효과가 없다고 단정할 수도 없다.

성분표를 볼 때는 이렇게 나누어 생각하면 쉽다.

• 앞부분: 제품의 기본 성격을 보여준다.

• 중간 부분: 보습감, 사용감, 안정성, 기능을 조정한다.

• 뒷부분: 향료, 보존제, pH 조절제, 소량 기능 성분이 섞여 있을 수 있다.

따라서 전성분표는 "몇 번째에 있느냐"보다 "어떤 성격의 성분들이 함께 묶여 있느냐"를 보는 것이 더 중요하다.

같은 성분도 제품마다 다르게 느껴진다

"저는 히알루론산이 안 맞아요." "비타민C만 바르면 따가워요." 이런 말을 자주 듣는다. 실제로 그럴 수 있다. 하지만 그 반응이 꼭 그 성분 하나 때문이라고 단정하기는 어렵다.

히알루론산 제품도 어떤 제품은 산뜻하고, 어떤 제품은 끈적이며, 어떤 제품은 오히려 당긴다. 이유는 히알루론산 자체보다 전체 제형에 있을 수 있다. 수분을 끌어당기는 성분만 많고 피부 위를 덮어주는 성분이 부족하면, 건조한 환경에서는 피부가 더 마르는 느낌을 받을 수 있다. 반대로 크림 제형 안에 들어간 히알루론산은 훨씬 편안하게 느껴질 수 있다.

비타민C도 마찬가지다. 비타민C는 종류가 여러 가지이고, 제품의 pH와 농도에 따라 자극감이 크게 달라진다. 레티놀, 산 성분, 살리실산도 농도와 사용 주기에 따라 "도움 되는 성분"이 될 수도 있고 "장벽을 흔드는 자극"이 될 수도 있다.

성분을 볼 때는 반드시 네 가지를 함께 생각해야 한다.

1. 농도: 많이 들어갈수록 효과가 강할 수 있지만 자극도 커질 수 있다.

2. pH: 산 성분이나 비타민C처럼 pH에 영향을 받는 성분은 피부 느낌이 달라질 수 있다.

3. 제형: 토너, 세럼, 크림, 밤 중 어디에 들어갔는지에 따라 흡수감과 자극감이 다르다.

4. 배합: 진정·보습 성분과 함께 있으면 편안할 수 있고, 자극 성분이 겹치면 부담이 커질 수 있다.

그래서 "성분 하나"보다 "전체 제품의 설계"가 중요하다. 성분표는 제품 설계의 일부를 보여줄 뿐이다. 실제로는 발림성, 남는 막, 따가움, 건조감, 다음 날 피부 상태까지 함께 봐야 한다.

향료, 에센셜오일, 알코올은 무조건 악당일까

피부 관리 정보를 보다 보면 피해야 할 성분 목록이 자주 나온다. 향료, 에센셜오일, 알코올이 대표적이다. 이 성분들은 실제로 어떤 사람에게는 문제가 될 수 있다. 특히 민감성 피부, 홍조가 잘 생기는 피부, 아토피 경향이 있는 피부, 접촉피부염을 경험한 피부라면 주의가 필요하다.

하지만 모든 사람에게 항상 나쁜 성분이라고 말할 수는 없다.

향료는 제품의 냄새를 좋게 하거나 원료 냄새를 가리기 위해 쓰인다. 문제는 향료가 여러 성분의 혼합물일 수 있고, 민감한 사람에게 알레르기접촉피부염을 일으킬 수 있다는 점이다. 향료 관련 연구들은 향료가 접촉피부염의 흔한 원인 중 하나이며, 향에 민감해진 사람은 향이 있는 다양한 생활 제품에서도 반응할 수 있다고 설명한다.² 미국 FDA도 향료 성분 역시 다른 화장품 성분과 마찬가지로 안전 요건을 충족해야 하지만, 개별 향료 성분이 항상 소비자에게 모두 공개되는 것은 아니라고 안내한다.³

에센셜오일은 "천연"이라는 이미지 때문에 순하다고 생각하기 쉽다. 그러나 천연이라고 해서 반드시 저자극은 아니다. 티트리, 라벤더, 페퍼민트, 시트러스 계열 오일은 사람에 따라 따가움, 화끈거림, 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 특히 고농도로 바르거나 손상된 피부에 바르면 부담이 커질 수 있다.

알코올도 종류와 목적을 구분해야 한다. 화장품에서 말하는 알코올에는 피부를 빠르게 마르게 하고 산뜻한 사용감을 주는 에탄올 계열도 있고, 세틸알코올·스테아릴알코올처럼 크림의 질감을 만들고 피부를 부드럽게 하는 지방알코올도 있다. 이름에 알코올이 들어간다고 모두 같은 역할을 하는 것은 아니다.

정리하면 이렇다.

• 피부가 건강하고 제품이 잘 맞는다면 향료나 알코올이 들어 있다고 무조건 버릴 필요는 없다.

• 피부가 자주 따갑고 붉어진다면 향료, 에센셜오일, 고함량 에탄올 제품은 우선 줄여보는 것이 좋다.

• 특정 제품을 바를 때마다 같은 부위가 가렵거나 붉어진다면 알레르기 가능성을 생각해야 한다.

• 반복되는 반응은 혼자 추측하지 말고 피부과에서 상담하는 것이 안전하다.

피해야 할 성분 목록을 외우는 것보다 중요한 것은 내 피부의 반복 반응을 보는 일이다.

좋은 성분도 내 피부에는 부담일 수 있다

화장품 성분에는 유행이 있다. 어느 시기에는 시카가 유행하고, 어느 시기에는 비타민C, 레티놀, 나이아신아마이드, 엑토인, 펩타이드가 유행한다. 문제는 유행 성분이 내 피부의 현재 상태와 맞지 않을 때 생긴다.

예를 들어 피부 장벽이 무너져 따갑고 붉은 상태라면, 아무리 좋은 레티놀도 부담이 될 수 있다. 각질이 들뜨고 건조한 상태에서 산 성분 토너를 매일 쓰면 피부결이 좋아지기보다 더 예민해질 수 있다. 여드름 때문에 살리실산 제품을 샀는데, 이미 세안제도 강하고 보습도 부족하다면 오히려 건조와 염증이 심해질 수 있다.

성분은 피부 상태 위에서 작동한다. 같은 성분도 건강한 피부에서는 도움이 되지만, 손상된 피부에서는 자극이 될 수 있다. 그러므로 제품을 고르기 전에 먼저 질문해야 한다.

"지금 내 피부는 무엇을 필요로 하는가?"

건조한가. 번들거리지만 속은 당기는가. 붉고 따가운가. 트러블이 반복되는가. 각질이 들뜨는가. 이 질문에 답하지 못한 채 성분만 보고 제품을 사면 실패할 가능성이 높다.

내 피부에 맞는 성분을 찾는 가장 현실적인 방법

내 피부에 맞는 성분을 찾는 방법은 의외로 단순하다. 새 제품을 한 번에 하나씩만 추가하고, 반응을 기록하는 것이다.

가장 나쁜 테스트 방법은 여러 제품을 동시에 바꾸는 것이다. 세안제, 토너, 앰플, 크림, 선크림을 한꺼번에 바꾸면 피부가 좋아져도 무엇 때문인지 알 수 없고, 나빠져도 무엇이 문제인지 알 수 없다. 피부 관리는 추리와 비슷하다. 단서를 하나씩 남겨야 원인을 찾을 수 있다.

새 제품을 테스트할 때는 다음 순서가 좋다.

1. 기본 루틴을 고정한다. 세안제, 보습제, 선크림은 평소 잘 맞는 제품으로 유지한다.

2. 새 제품은 하나만 추가한다. 같은 주에 기능성 제품을 여러 개 시작하지 않는다.

3. 처음에는 좁은 부위에 써본다. 턱선, 귀 앞, 볼 한쪽처럼 반응을 보기 쉬운 곳에 소량 사용한다.

4. 3~7일은 관찰한다. 즉시 따가움뿐 아니라 다음 날 건조, 가려움, 좁쌀, 붉어짐을 본다.

5. 기록한다. 제품명, 사용 날짜, 사용 부위, 함께 쓴 제품, 피부 반응을 짧게 남긴다.

기록은 길 필요가 없다.

• 5월 3일: 비타민C 세럼 밤에 사용. 바를 때 따가움 2/10. 다음 날 약간 건조.

• 5월 5일: 같은 제품 2회차. 코 옆 붉어짐. 보습제 추가하니 완화.

• 5월 8일: 사용 중단. 붉어짐 사라짐.

이 정도만 적어도 다음 선택이 쉬워진다. 나중에 비슷한 제품을 살 때 "나는 고농도 비타민C보다 순한 유도체가 낫다", "향이 강한 크림을 쓰면 코 옆이 가렵다", "젤 타입 보습제만 쓰면 볼이 당긴다"처럼 내 기준이 생긴다.

성분표 읽기의 진짜 목적

전성분표를 읽는 능력은 성분 이름을 많이 아는 능력이 아니다. 더 중요한 능력은 제품을 과대평가하지 않고, 내 피부 반응을 차분히 해석하는 힘이다.

전성분표 앞부분을 보면 제품의 기본 성격을 짐작할 수 있다. 1% 이하 성분은 순서만으로 함량을 판단하기 어렵다. 같은 성분도 농도, pH, 제형, 배합에 따라 전혀 다르게 느껴질 수 있다. 향료, 에센셜오일, 알코올은 모든 사람에게 나쁜 것은 아니지만 민감한 피부에는 문제가 될 수 있다. 그리고 무엇보다 새 제품은 하나씩 테스트해야 한다.

성분표는 쇼핑을 돕는 지도다. 하지만 지도만 보고 목적지의 날씨를 알 수는 없다. 결국 확인해야 할 것은 내 피부 위에서의 반응이다. 좋은 제품은 유명한 성분이 많은 제품이 아니라, 내 피부가 편안하게 받아들이고 오래 유지할 수 있는 제품이다.

참고

¹INCI Dictionary – International Nomenclature Cosmetic Ingredients

²Ubiquity, Hazardous Effects, and Risk Assessment of Fragrances in Consumer Products

³Fragrances in Cosmetics | FDA