미카사와 아르민, 그리고 남겨진 선택

에렌의 이야기만으로는 결말을 이해할 수 없다

《진격의 거인》의 결말을 이야기할 때 가장 많은 시선은 자연스럽게 에렌 예거에게 향한다. 땅울림을 일으킨 사람, 미래를 보았던 사람, 자유를 외치며 세계를 짓밟은 사람. 그의 선택은 너무 거대해서 다른 인물들의 선택을 그림자처럼 보이게 만들기도 한다. 그러나 작품의 마지막 문을 실제로 여는 인물은 에렌 혼자가 아니다. 그 문 앞에는 미카사와 아르민이 함께 서 있다.

세 사람은 처음부터 하나의 작은 세계였다. 에렌은 벽 밖으로 나가려는 충동, 미카사는 잃어버린 가족을 다시 붙잡으려는 애착, 아르민은 책 속에서 본 미지의 풍경을 믿는 상상력을 대표했다. 이 조합은 단순한 주인공 삼인방이 아니다. 작품 전체의 질문이 세 인물 안에 나뉘어 들어 있다. 자유란 무엇인가. 사랑은 사람을 구하는가, 묶어 두는가. 대화는 폭력 앞에서 얼마나 버틸 수 있는가.

이전 장에서 본 것처럼 에렌의 자유는 점점 타인의 삶을 지우는 방향으로 기울었다. 그렇다면 결말에서 중요한 질문은 이것이다. 그를 가장 잘 이해하는 사람들이 그를 멈출 수 있는가. 사랑하기 때문에 편들고, 이해하기 때문에 용서하는 것이 아니라, 사랑하고 이해하기 때문에 더 이상 가게 둘 수 없다고 말할 수 있는가. 미카사와 아르민은 바로 이 불가능해 보이는 선택 앞에 놓인다.

미카사의 애착은 본능인가, 사랑인가

미카사를 둘러싼 가장 오래된 논쟁 중 하나는 그녀의 에렌에 대한 마음이 과연 개인적 사랑인지, 아니면 아커만 혈통의 본능인지에 관한 것이다. 작품 중후반부에서 에렌은 미카사에게 잔혹한 말을 던진다. 아커만 일족은 특정 대상을 주군처럼 인식하면 본능적으로 보호하게 되며, 미카사의 두통과 집착도 그 결과라는 식의 설명이다. 이 말만 들으면 미카사의 감정은 갑자기 자기 것이 아닌 것처럼 보인다. 그녀가 에렌을 사랑한 것이 아니라, 몸 안에 새겨진 프로그램이 에렌에게 반응한 것처럼 들리기 때문이다.

하지만 작품 전체를 차분히 놓고 보면, 이 설명을 그대로 받아들이기는 어렵다. 아커만 일족에게 특수한 신체 능력과 각성 현상이 있는 것은 사실이다. 미카사, 리바이, 케니가 보여 주는 전투 능력은 보통 인간의 범위를 넘어선다. 그들은 거인의 힘과 관련된 실험의 부산물처럼 취급되며, 왕의 기억 조작에도 완전히 종속되지 않는다. 그러나 이것이 곧 "누군가를 주인으로 섬겨야만 하는 노예 본능"을 뜻한다고 단정되지는 않는다.

중요한 것은 에렌이 그 말을 한 상황이다. 그는 이미 동료들과 거리를 두고 있었고, 자신을 막으려는 가능성을 차단하려 했다. 특히 미카사와 아르민은 에렌에게 가장 강한 정서적 연결고리였다. 그들을 밀어내기 위해서는 단순한 냉담함으로는 부족했다. 에렌은 미카사의 가장 깊은 마음을 찔렀고, 아르민의 가장 큰 자부심을 흔들었다. 미카사에게는 "네 감정은 네 것이 아니다"라고 말했고, 아르민에게는 베르톨트의 기억에 영향을 받아 판단력이 흐려졌다는 식으로 몰아갔다. 둘 다 상대의 정체성을 부정하는 공격이었다.

그래서 미카사의 애착을 해석할 때는 두 층을 나누어 보아야 한다. 하나는 아커만으로서의 특수성이다. 미카사는 극한 상황에서 각성했고, 그 뒤로 비범한 힘을 갖게 되었다. 다른 하나는 미카사 개인의 기억과 선택이다. 어린 시절 가족을 잃은 순간, 에렌은 그녀에게 생존의 이유를 다시 쥐여 준 사람이다. 에렌이 건넨 머플러는 단순한 물건이 아니라 "너는 아직 살아도 된다"는 신호였다. 미카사가 에렌에게 강하게 묶인 것은 혈통의 명령 때문만이 아니라, 삶이 완전히 무너진 자리에서 그가 새로운 세계의 입구가 되었기 때문이다.

이 애착은 건강하기만 한 감정은 아니다. 미카사는 자주 에렌을 중심으로 사고한다. 에렌이 위험해지면 주변이 흐려지고, 에렌의 생존이 판단의 최우선 기준이 된다. 하지만 건강하지 않은 사랑이라고 해서 가짜 사랑이 되는 것은 아니다. 오히려 작품은 미카사의 사랑을 너무 강하고, 너무 오래 지속되고, 그래서 위험할 수 있는 감정으로 그린다. 문제는 그 감정이 진짜인가 아닌가가 아니다. 진짜인 그 감정을 미카사가 끝내 어떻게 다룰 것인가가 핵심이다.

머플러가 뜻하는 것

미카사의 상징은 머플러다. 전투 장면에서는 입체기동장치와 칼날이 그녀를 설명하지만, 감정의 층위에서는 머플러가 훨씬 중요하다. 머플러는 에렌이 미카사를 구한 날의 기억이고, 가족을 잃은 아이가 다시 누군가와 연결되었다는 증거다. 차갑고 잔혹한 세계에서 미카사가 붙잡은 작은 온기다.

그렇기 때문에 에렌이 미카사를 밀어낼 때, 그가 부정하려 한 것은 단지 연애 감정이 아니다. 그는 미카사가 자기 삶을 해석해 온 방식 자체를 흔든다. 네가 소중히 여긴 기억은 자유로운 선택이 아니었고, 네가 지켜 온 관계는 본능에 불과하며, 네가 나를 사랑한다고 믿은 것은 착각이라고 말하는 셈이다. 이것은 미카사에게 거의 세계의 붕괴와 같다.

하지만 미카사는 마지막까지 머플러를 완전히 버리지 않는다. 여기서 중요한 점은 그녀가 에렌을 죽인 뒤에도 그를 사랑한다는 사실이다. 보통의 복수극이나 해방 서사라면, 주인공은 잘못된 애착을 끊고 홀가분해져야 한다. 그러나 《진격의 거인》은 그런 식으로 미카사를 정리하지 않는다. 미카사는 에렌을 멈추지만, 에렌을 사랑했던 자신을 부정하지 않는다. 이것이 그녀의 선택을 더 어렵고, 더 성숙하게 만든다.

사랑을 끊어 냈기 때문에 행동한 것이 아니다. 사랑이 남아 있는데도 행동했다. 바로 이 차이가 결말의 정서를 만든다. 미카사의 칼날은 증오의 칼날이 아니라, 사랑이 더 이상 면죄부가 될 수 없다는 판단의 칼날이다. 그녀는 에렌을 악마로만 보지 않는다. 그러나 그가 세계를 계속 짓밟도록 둘 수도 없다. 이 모순을 견디는 사람이 미카사다.

유미르는 왜 미카사를 기다렸는가

결말에서 가장 신화적이고 논쟁적인 장치는 유미르 프리츠와 미카사의 연결이다. 유미르는 거인의 힘의 기원이며, 길의 세계에서 2천 년 동안 거인의 육체를 빚어 온 존재다. 그녀는 왕에게 이용당했고, 죽은 뒤에도 왕가와 엘디아의 폭력 구조 안에 묶여 있었다. 그런데 마지막에 이 긴 사슬을 풀어내는 열쇠가 에렌도, 지크도, 히스토리아도 아니라 미카사라는 사실은 많은 독자에게 낯설게 다가온다.

이 연결을 이해하려면 유미르의 속박을 단순한 공포나 명령으로만 보면 안 된다. 유미르는 프리츠 왕을 두려워했고, 왕에게 복종했으며, 왕의 제국을 위해 힘을 썼다. 그런데 작품은 여기에 불편한 감정을 하나 더 얹는다. 유미르는 자신을 착취한 왕에게서 완전히 벗어나지 못했다. 그것은 사랑이라고 부르기에도 끔찍하고, 노예적 의존이라고 부르기에도 너무 깊은 감정이다. 자신을 파괴한 대상에게 마음이 묶인 채, 그 관계를 끝내지 못하는 상태. 유미르의 비극은 여기 있다.

미카사는 유미르와 닮았지만, 결정적으로 다르다. 미카사도 에렌에게 삶의 방향을 강하게 의존했다. 에렌은 그녀에게 가족이자 사랑이자 돌아갈 장소였다. 하지만 에렌이 세계의 파괴자가 되었을 때, 미카사는 그를 지키는 쪽이 아니라 멈추는 쪽을 선택한다. 더 중요한 것은 그 선택이 사랑의 부정이 아니라는 점이다. 미카사는 에렌을 사랑하면서도, 그 사랑이 세계의 학살을 허락하는 이유가 될 수 없다고 판단한다.

유미르가 미카사를 통해 본 것은 아마도 이 가능성이었을 것이다. 사랑한다는 사실과 복종한다는 사실은 같지 않다. 누군가를 잊지 못한다는 것과 그 사람의 명령이나 욕망에 영원히 묶이는 것은 다르다. 미카사는 에렌을 마음에서 지우지 않는다. 대신 에렌이 만든 파괴의 흐름을 끊는다. 유미르에게 필요했던 것은 사랑을 없애는 방법이 아니라, 사랑에 묶여 자신을 잃지 않는 방법이었다.

그래서 결말에서 미카사의 선택은 거인의 힘을 끝내는 핵심 장치가 된다. 에렌이 유미르에게 "선택하라"고 말해 길의 문을 열었다면, 미카사는 그 선택이 어디로 향해야 하는지를 보여 준다. 분노와 애착이 세계를 짓밟는 방향으로만 흐를 필요는 없다. 가장 사랑하는 사람을 잃더라도, 그 사랑을 핑계로 더 많은 죽음을 방치하지 않을 수 있다. 유미르는 그 장면을 통해 2천 년 동안 반복된 복종의 형식을 마침내 내려놓는다.

결말의 잔혹함은 미카사에게 집중된다

에렌을 죽이는 역할이 미카사에게 주어진 것은 잔혹하다. 그를 가장 사랑한 사람이 그를 끝내야 하기 때문이다. 그러나 바로 그래서 작품의 결말은 단순한 전투 승리로 끝나지 않는다. 만약 에렌을 쓰러뜨리는 일이 외부의 적을 제거하는 방식으로 처리되었다면, 이야기는 훨씬 간단했을 것이다. "괴물이 된 주인공을 영웅들이 처단했다"는 구조가 되었을지도 모른다.

하지만 미카사가 그 일을 맡으면서 의미가 바뀐다. 에렌은 외부의 괴물이 아니다. 그는 미카사의 가족이고, 아르민의 친구이며, 독자가 긴 시간 따라온 주인공이다. 그를 멈추는 일은 타인을 처벌하는 일이 아니라 자기 삶의 일부를 찢어내는 일이다. 결말이 오래 남는 이유는 바로 여기에 있다. 작품은 정의로운 선택이 반드시 깨끗한 마음으로 이루어지지 않는다는 것을 보여 준다.

미카사는 에렌을 죽임으로써 자유로워졌는가. 완전히 그렇다고 말하기는 어렵다. 그녀는 이후에도 에렌을 기억하고, 그의 흔적을 찾아간다. 그러나 이전과 다른 점이 있다. 더 이상 에렌의 의지가 미카사의 행동을 결정하지 않는다. 미카사는 에렌을 추억하지만, 에렌의 파괴를 계승하지 않는다. 사랑은 남았지만, 종속은 끝난다. 이 차이가 미카사라는 인물을 결말의 중심에 세운다.

아르민, 겁 많은 소년에서 전략가로

아르민은 미카사와 전혀 다른 방식으로 에렌의 곁에 있었다. 미카사가 에렌을 현실의 세계에 붙잡아 둔 사람이라면, 아르민은 에렌에게 벽 밖의 세계를 상상하게 만든 사람이다. 어린 시절 아르민이 보여 준 책은 단순한 모험의 초대장이 아니었다. 그것은 벽 안에서 태어난 아이들에게 "세계는 지금 네가 보는 것보다 크다"고 말해 주는 증거였다.

초반의 아르민은 신체적으로 약하고 겁이 많다. 그는 전장 한가운데서 얼어붙고, 자기 무력함에 자주 절망한다. 하지만 아르민의 힘은 칼을 휘두르는 데 있지 않았다. 그는 상황을 읽고, 적의 의도를 추론하고, 모두가 공포에 사로잡힌 순간에도 다른 가능성을 생각해 낸다. 트로스트 구에서 에렌의 거인화를 활용하는 발상, 여성형 거인의 정체를 추적하는 사고, 적의 심리를 파고드는 방식은 아르민이 단순한 조력자가 아니라 전략가로 성장하고 있음을 보여 준다.

특히 시간시나 구 탈환전에서 아르민의 선택은 그의 성장을 극적으로 드러낸다. 그는 초대형 거인을 상대로 자신의 목숨을 미끼로 삼는다. 이 장면에서 아르민은 더 이상 보호받기만 하는 소년이 아니다. 그는 자신이 약하다는 사실을 알기 때문에, 자기 약함까지 계산에 넣어 승리의 길을 만든다. 강한 사람이 강한 행동을 하는 것이 아니라, 두려운 사람이 두려움을 안고 판단한다. 이것이 아르민식 용기다.

그가 초대형 거인을 계승한 뒤에는 이 용기의 무게가 더 복잡해진다. 아르민은 이제 상상하는 소년이 아니라, 한 번의 변신으로 항구와 함대를 날려 버릴 수 있는 대량파괴의 힘을 가진 인물이다. 그는 베르톨트의 기억과 죄책감을 안고 살아간다. 바다를 꿈꾸던 아이가 바다 건너 세계를 불태울 수 있는 무기가 된 것이다. 아르민의 비극은 여기서 시작된다. 그는 대화를 믿지만, 자기 손도 이미 깨끗하지 않다는 사실을 안다.

대화의 상징이 된다는 것은 순진하다는 뜻이 아니다

아르민을 "대화와 공존의 상징"이라고 부르면, 때때로 그가 순진한 이상주의자처럼 오해된다. 그러나 아르민의 대화는 현실을 모르는 낙관이 아니다. 그는 누구보다 전쟁의 구조를 가까이서 보았다. 거인이 사람을 먹는 장면을 보았고, 동료들이 죽어 가는 장면을 보았으며, 자신도 적을 속이고 죽이는 작전에 참여했다. 마레 기습 때는 초대형 거인의 힘으로 엄청난 피해를 냈다. 아르민은 폭력의 바깥에 서 있는 깨끗한 중재자가 아니다.

그래서 그의 대화는 더 의미가 있다. 그는 폭력을 모르기 때문에 대화를 말하는 것이 아니라, 폭력이 어디까지 사람을 망가뜨리는지 알기 때문에 대화를 포기하지 않는다. 에렌과 다른 점은 여기 있다. 에렌은 적도 인간이라는 사실을 이해한 뒤에도 "그래도 나아간다"고 말하는 쪽에 선다. 아르민은 적도 인간이라는 사실을 알았기 때문에 "그러니 멈춰야 한다"고 말하는 쪽에 선다.

물론 아르민의 방식은 자주 무력해 보인다. 세계는 파라디를 증오하고, 파라디 내부에서는 예거파가 힘을 얻으며, 외교적 시간은 턱없이 부족하다. 대화는 느리고, 불확실하고, 배신당하기 쉽다. 전쟁의 긴박함 속에서 대화는 칼보다 약해 보인다. 그러나 작품은 바로 그 약함을 통해 아르민의 역할을 만든다. 쉽게 이길 수 없는 방법을 포기하지 않는 것, 당장 효율적이지 않아 보여도 인간을 말이 통하는 존재로 남겨 두려는 것. 이것이 아르민의 싸움이다.

그가 애니와 대화하고, 적이었던 라이너와 함께 싸우며, 지크와 길의 세계에서 삶의 의미를 이야기하는 장면들은 모두 같은 방향을 가리킨다. 아르민은 상대를 완전히 용서해서 대화하는 것이 아니다. 죄가 사라졌기 때문에 손을 잡는 것도 아니다. 서로 죄가 있다는 사실을 알면서도, 그 죄만으로 남은 시간을 전부 결정하게 두지 않으려 한다. 이것은 매우 어려운 태도다. 분노보다 약해 보이지만, 사실은 분노보다 더 오래 버텨야 가능한 태도다.

아르민과 지크, 작은 순간을 붙잡는 힘

아르민의 사상이 가장 선명해지는 장면 중 하나는 길의 세계에서 지크와 마주하는 대목이다. 지크는 삶을 고통의 반복으로 본다. 태어나지 않았다면 고통도 없었을 것이며, 엘디아인의 역사는 더 이상 이어지지 않는 편이 낫다고 생각한다. 그의 논리는 차갑지만, 완전히 허황되지는 않다. 그는 실제로 끔찍한 삶을 살았고, 엘디아인이 태어나는 것 자체가 차별과 전쟁의 연료가 되는 세계를 보았다.

아르민은 여기에 거대한 이론으로 맞서지 않는다. 그는 삶의 의미를 국가, 사명, 혈통 같은 큰 단어에서 찾지 않는다. 대신 사소한 기억을 붙잡는다. 친구들과 뛰놀던 순간, 언덕을 향해 달려가던 감각, 별것 아닌데 이상하게 마음에 남는 시간들. 아르민이 말하는 삶의 가치는 승리나 위대한 목적에서만 나오지 않는다. 그냥 태어났기 때문에 우연히 만나는 작은 순간들, 그 순간들이 삶을 견디게 만든다는 것이다.

이 생각은 작품 전체의 폭력성과 강하게 대비된다. 《진격의 거인》의 세계에서 사람들은 자주 거대한 이름으로 희생된다. 제국, 민족, 왕가, 인류, 섬의 생존, 세계의 평화. 큰 단어들은 사람을 움직이게 하지만, 동시에 사람을 소모품으로 만든다. 아르민은 그 큰 단어들 사이에서 작은 삶의 감각을 되살린다. 이것은 단순한 감상이 아니다. 사람을 숫자와 전략으로만 보지 않기 위한 마지막 저항이다.

그래서 아르민은 에렌의 반대편에 선다. 에렌은 자유라는 큰 단어를 붙잡고 세계를 밀어붙인다. 지크는 구원이라는 큰 단어를 붙잡고 출생의 미래를 닫으려 한다. 아르민은 그 둘 사이에서 말한다. 삶은 그렇게 계산되는 것만은 아니라고. 아무 의미 없어 보이는 순간도, 누군가에게는 태어나길 잘했다고 느끼게 하는 이유가 될 수 있다고.

에렌을 이해한다는 것과 막는다는 것

미카사와 아르민의 딜레마는 단순히 "친구를 죽일 것인가, 세계를 구할 것인가"로만 정리되지 않는다. 그들은 에렌을 누구보다 잘 안다. 에렌이 왜 분노했는지, 왜 벽을 싫어했는지, 왜 자유라는 말에 집착했는지 알고 있다. 바다를 본 뒤 에렌의 표정이 왜 어두워졌는지도 어렴풋이 느꼈다. 에렌이 완전히 낯선 괴물이 되어 버렸다면 멈추는 일은 오히려 쉬웠을지 모른다. 문제는 그가 여전히 에렌이라는 점이다.

이해는 때때로 사람을 약하게 만든다. 상대가 왜 그런 선택을 했는지 알면, 그 선택을 비난하기 어려워진다. 에렌의 경우 더 그렇다. 파라디 섬이 실제 위협에 놓여 있었다는 사실, 세계가 엘디아인을 두려워하고 증오했다는 사실, 히스토리아와 후손들을 희생시키는 계획이 대안으로 제시되었다는 사실은 모두 현실적인 압박이었다. 미카사와 아르민은 에렌이 아무 이유 없이 미쳐 버렸다고 생각할 수 없다.

하지만 이해가 정당화는 아니다. 이것이 작품이 두 인물을 통해 강조하는 윤리의 핵심이다. 에렌의 고통을 이해할 수 있다. 파라디의 공포를 이해할 수 있다. 친구들을 살리고 싶었던 마음도 이해할 수 있다. 그러나 그 모든 이해가 바다 건너 사람들의 죽음을 사라지게 하지는 않는다. 아이들, 노인들, 에렌을 만난 적도 없는 사람들, 정치적 결정에 참여한 적도 없는 사람들까지 짓밟히는 현실은 여전히 남는다.

미카사와 아르민은 그래서 에렌을 배신한 것이 아니라, 에렌이 넘어선 선 앞에서 멈춰 선 것이다. 그들은 에렌을 사랑했고, 에렌에게 빚졌고, 에렌과 함께 살아왔다. 바로 그 이유 때문에 에렌이 더 이상 돌아올 수 없는 폭력의 상징으로 굳어지는 것을 방치할 수 없었다. 친구를 지키는 일이 친구가 저지르는 모든 일을 허락하는 뜻은 아니다. 때로는 친구를 멈추는 것이 마지막으로 할 수 있는 우정이다.

미카사와 아르민은 서로 다른 답을 낸다

미카사와 아르민은 함께 에렌을 멈추지만, 그들이 대표하는 가치는 다르다. 미카사는 사랑의 문제를 담당한다. 사랑이 사람을 묶어 둘 때, 그 사랑은 어디까지 허용될 수 있는가. 사랑하는 사람이 세계를 파괴할 때, 사랑은 그 사람 편에 서는 것인가, 그 사람을 멈추는 것인가. 미카사의 결말은 이 질문에 대한 가장 아픈 대답이다.

아르민은 언어와 공존의 문제를 담당한다. 대화가 실패한 세계에서 다시 대화를 말할 수 있는가. 이미 피를 흘린 사람들이 서로를 인간으로 인정할 수 있는가. 죄를 지은 사람들이 평화를 논할 자격이 있는가. 아르민은 완벽한 답을 가진 사람이 아니다. 오히려 그는 자신도 가해자라는 사실을 알기 때문에, 평화를 말할 때마다 그 말의 무게를 느낀다.

두 사람은 에렌이 닫아 버린 가능성을 각기 다른 방식으로 다시 연다. 미카사는 사랑이 복종으로 끝나지 않을 가능성을 보여 준다. 아르민은 적대가 대화의 완전한 종말이 아닐 가능성을 보여 준다. 이 둘이 없었다면 결말은 에렌의 파괴와 죽음으로만 남았을 것이다. 그러나 미카사와 아르민이 있기 때문에, 이야기는 파괴 이후에도 남은 사람들이 무엇을 선택할 것인가라는 질문으로 이어진다.

남겨진 선택은 더 어렵다

에렌을 멈추는 순간 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 이것이 《진격의 거인》 결말의 차가운 정직함이다. 땅울림은 멈췄지만 세계의 상처는 사라지지 않는다. 파라디 섬과 바깥세계의 적대도 자동으로 끝나지 않는다. 에렌이라는 거대한 공포가 사라진 뒤에도, 사람들이 서로를 두려워할 이유는 너무 많이 남아 있다.

아르민은 이 폐허 속에서 협상의 언어를 들고 나아가야 한다. 그는 에렌을 막은 영웅으로 불릴 수 있지만, 동시에 엘디아인이며, 초대형 거인의 계승자였고, 전쟁의 가해자이기도 하다. 그가 평화를 말한다고 해서 모두가 믿어 줄 이유는 없다. 오히려 그의 존재 자체가 누군가에게는 공포일 수 있다. 그럼에도 아르민은 말해야 한다. 대화가 성공할 보장이 있어서가 아니라, 대화마저 포기하면 남는 것은 다음 전쟁뿐이기 때문이다.

미카사는 다른 방식으로 남겨진다. 그녀에게 주어진 과제는 정치적 협상보다 더 내밀하다. 사랑한 사람을 자신의 손으로 멈춘 뒤, 그 기억과 함께 어떻게 살아갈 것인가. 에렌을 미워하지 않으면서도 그의 선택을 반복하지 않는 삶은 가능한가. 미카사의 이후 삶은 거대한 선언보다 조용한 애도의 형태에 가깝다. 그녀는 에렌을 기억하지만, 에렌의 세계관 안에 갇혀 살지는 않는다.

결말의 여운은 바로 이 남겨짐에서 나온다. 영웅적인 승리보다 더 어려운 것은 승리 이후의 삶이다. 누군가를 죽여야만 막을 수 있었던 세계에서, 살아남은 사람들은 다시 사랑하고 말하고 기다려야 한다. 작품은 그 가능성을 확정된 해피엔딩으로 제시하지 않는다. 다만 가능성이 완전히 닫히지는 않았다고 말한다. 그리고 그 작은 틈을 지키는 인물이 미카사와 아르민이다.

에렌의 자유를 넘어서는 두 개의 길

에렌은 자유를 원했다. 그러나 그의 자유는 결국 다른 사람의 자유를 짓밟는 방식으로 나타났다. 미카사와 아르민은 그 자유의 폐허 위에서 다른 길을 보여 준다. 미카사는 사랑이 상대를 소유하거나 따르는 일이 아니라, 때로는 상대의 폭력을 끊어 내는 일일 수 있음을 보여 준다. 아르민은 자유가 혼자 벽을 부수고 나아가는 힘만이 아니라, 타인과 같은 세계를 나누어 쓰기 위해 말하고 설득하는 능력일 수도 있음을 보여 준다.

이 둘의 선택은 에렌보다 덜 화려하다. 미카사는 세계를 뒤흔드는 선언을 하지 않고, 아르민은 모든 전쟁을 한 번에 끝낼 묘책을 내놓지 않는다. 하지만 바로 그 점이 중요하다. 《진격의 거인》이 마지막에 남기는 희망은 거대한 힘이 아니다. 거대한 힘은 이미 너무 많은 것을 부쉈다. 남은 희망은 한 사람이 사랑을 복종으로 만들지 않는 것, 또 한 사람이 적과 다시 말을 시작하는 것처럼 작고 불안한 행동들이다.

결말을 이해하려면 에렌을 보아야 한다. 그러나 에렌만 보아서는 부족하다. 에렌은 이 세계가 어떻게 파국으로 치닫는지를 보여 주는 인물이다. 미카사와 아르민은 그 파국 이후에도 인간이 어떤 선택을 할 수 있는지를 보여 주는 인물이다. 에렌이 자유의 역설이라면, 미카사는 사랑의 역설이고, 아르민은 대화의 역설이다. 사랑은 사람을 묶지만, 동시에 끊어 내게도 한다. 대화는 약하지만, 폭력 이후에 남은 거의 유일한 길이기도 하다.

그래서 세 사람의 이야기는 하나의 질문으로 모인다. 우리는 사랑하는 사람의 잘못을 어디까지 이해할 것인가. 그리고 이해한 뒤에도, 필요하다면 멈출 수 있는가. 미카사와 아르민의 선택은 그 질문에 대한 작품의 가장 아픈 대답이다. 사랑은 눈감는 일이 아니며, 대화는 잊는 일이 아니다. 진짜로 남겨진 사람들은 사랑했던 것을 기억하면서도, 그 사랑이 다시 세계를 불태우지 않도록 다른 길을 선택해야 한다.