주인공 네 사람의 출발점

네 명이 모였을 때 세계가 열린다

《헌터×헌터》의 출발은 얼핏 단순하다. 고래섬의 소년 곤 프릭스가 아버지 진을 찾기 위해 헌터 시험을 보러 떠난다. 그런데 이 작품은 곧바로 "주인공 한 명의 성장담"이라는 안전한 길에서 벗어난다. 곤은 이야기의 문을 여는 인물이지만, 그 문 너머의 세계를 설명하는 사람은 곤 혼자가 아니다. 키르아, 크라피카, 레오리오가 합류하는 순간, 작품은 모험물인 동시에 암살자 탈출극, 복수 느와르, 의료·사회 드라마가 된다.

공식적인 이야기의 첫 초점은 곤에게 놓여 있다. 그는 헌터가 되어 아버지를 찾으려 하고, 시험 도중 키르아 조르딕, 크라피카, 레오리오 파라디나이트와 가까워진다¹. 하지만 이 네 사람은 단순한 동료 파티가 아니다. 각자 다른 결핍을 품고 있고, 그 결핍이 서로 다른 세계관의 문을 연다. 곤은 "왜?"라는 질문으로 미지의 세계를 밀어젖히고, 키르아는 "나는 어떻게 살아야 하지?"라는 질문으로 가문과 자유의 문제를 끌어온다. 크라피카는 "빼앗긴 것을 되찾을 수 있는가?"라는 질문으로 범죄조직과 지하 경매, 피의 복수를 불러오며, 레오리오는 "돈이 없으면 생명도 포기해야 하는가?"라는 질문으로 헌터 세계의 현실적 불평등을 드러낸다.

이 네 사람의 출발점이 중요한 이유는 여기에 있다. 《헌터×헌터》의 세계는 처음부터 거대한 지도로 설명되지 않는다. 한 사람의 욕망이 한 구역을 밝히고, 다른 사람의 상처가 또 다른 구역을 드러낸다. 세계관은 설정집처럼 펼쳐지는 것이 아니라, 인물들이 참지 못하고 앞으로 걸어갈 때 비로소 모습을 드러낸다.

곤 프릭스: 순수함이라는 이름의 위험한 추진력

곤의 욕망은 가장 맑다. 그는 아버지를 원망하기보다 궁금해한다. "나를 두고 떠난 아버지가 선택한 헌터라는 삶은 대체 무엇일까?" 곤에게 진은 결핍의 대상이지만, 동시에 수수께끼다. 그래서 곤의 여행은 아버지를 붙잡으러 가는 길이라기보다, 아버지가 매혹된 세계를 직접 확인하러 가는 길에 가깝다.

이 순수한 호기심은 작품 초반에 강력한 장점으로 작동한다. 곤은 낯선 사람을 쉽게 믿고, 동물과 자연의 기척을 읽으며, 상황을 복잡하게 계산하기보다 몸으로 부딪친다. 헌터 시험 편은 바로 이런 성질을 시험대 위에 올린다. 이 편은 여러 단계의 탈락 시험을 통해 주요 인물들이 위기 앞에서 어떻게 행동하는지 보여 주는 장치이며, 곤은 본능과 공감, 압박 속에서 사람을 읽는 감각으로 자신의 존재감을 드러낸다².

하지만 곤의 순수함은 곧 윤리적 안전장치가 아니다. 곤은 착한 아이처럼 보이지만, 언제나 '선'을 기준으로 움직이지 않는다. 그는 자신이 납득한 대상에게는 놀라울 만큼 관대하지만, 자기 마음속 기준에서 벗어난 대상에게는 잔혹할 정도로 단호해질 수 있다. 쉽게 말해 곤의 나침반은 도덕이 아니라 납득이다.

이 성향은 뒤로 갈수록 어두워진다. 키메라 앤트 편에서 카이토의 비극을 겪은 곤은 더 이상 밝은 모험 소년으로만 남지 않는다. 그는 목적을 위해 자기 몸, 미래, 넨까지 걸어 버린다. 여기서 드러나는 것은 "순수한 사람은 언제나 선하다"는 믿음의 붕괴다. 순수함은 때로 브레이크가 없는 집착이 된다. 곤은 악인이 아니지만, 바로 그렇기 때문에 더 위험하다. 그는 자신이 원하는 것을 너무 똑바로 바라본다.

숨은 포인트는 곤의 목표가 "아버지를 만나기"로 끝나는 듯 보이지만, 사실 그보다 더 큰 질문을 품고 있다는 점이다. 곤은 진을 찾는 동안 계속해서 "헌터란 무엇인가"를 몸으로 배운다. 헌터 라이선스는 자유와 권한의 상징이지만, 동시에 끝없는 추구와 위험한 삶의 입장권이기도 하다³. 곤은 그 입장권을 얻은 뒤에야 깨닫는다. 아버지는 목적지가 아니라, 자신을 세계 안으로 밀어 넣은 첫 번째 미끼였다는 것을.

키르아 조르딕: 살인 도구에서 친구가 되기까지

키르아의 출발점은 곤과 정반대다. 곤이 세계를 몰라서 두려움이 없다면, 키르아는 세계의 어두운 면을 너무 일찍 배워서 두려움이 몸에 새겨져 있다. 그는 조르딕 가문의 아이, 즉 태어날 때부터 암살자로 길러진 후계자다. 독과 전기, 고문과 살인 기술은 그에게 특별훈련이 아니라 일상 교육이었다. 그래서 키르아는 처음 등장할 때 장난스럽고 건방진 소년처럼 보이지만, 그 안에는 이미 어른들의 폭력 세계가 깊게 박혀 있다.

키르아가 대표하는 장르는 암살자 탈출극이다. 그는 강해지기 위해 모험을 떠난 것이 아니라, 정해진 삶에서 도망치기 위해 시험장에 온다. 문제는 도망쳤다고 해서 자유로워지는 것은 아니라는 점이다. 키르아의 몸은 가문 밖으로 나왔지만, 머릿속에는 여전히 형 일루미의 명령과 공포가 남아 있다. 이 공포는 훗날 "이길 수 없는 싸움에서는 도망쳐라"라는 생존 본능처럼 작동한다.

곤과의 만남은 키르아에게 처음으로 다른 기준을 준다. 조르딕 가문에서 사람은 제거 대상, 의뢰인, 가족의 도구로 분류된다. 하지만 곤은 키르아를 암살자로 보지 않는다. 그냥 친구로 본다. 이 단순한 시선이 키르아에게는 혁명이다. 누군가가 자신에게 "무엇을 할 수 있느냐"가 아니라 "함께 있고 싶다"고 말해 주는 경험. 키르아의 세계는 여기서부터 갈라진다.

그래서 키르아의 성장은 전투력 상승보다 관계의 재정의에 가깝다. 그는 죽이는 기술을 배웠지만, 곤을 만나면서 지키는 기술을 배운다. 나중에 전기를 이용한 넨 능력을 발전시키는 과정도 흥미롭다. 어린 시절의 고통, 즉 전기 고문에 대한 내성이 훗날 자신의 힘이 된다. 상처가 능력으로 바뀌는 셈이다. 그러나 작품은 이것을 단순한 멋진 파워업으로만 처리하지 않는다. 키르아의 진짜 성취는 더 빠르게 움직이는 것이 아니라, 자기 판단으로 멈추고, 맞서고, 누군가를 선택하는 데 있다.

특히 아르카와 나니카를 둘러싼 회장 선거 편 이후의 흐름을 보면 키르아의 출발점이 얼마나 멀리 이어지는지 알 수 있다. 그는 곤의 친구로서 성장했지만, 결국 곤만을 위해 존재하는 인물이 되지는 않는다. 키르아는 아르카를 지키는 선택을 통해 자신의 삶의 기준을 다시 세운다. 친구가 그에게 자유의 가능성을 보여 주었다면, 가족 중 버려진 존재를 지키는 일은 그 자유를 스스로 실천하는 단계다.

크라피카: 복수는 세계관을 어둡게 확장한다

크라피카는 네 사람 중 가장 일찍 작품의 어둠을 들고 들어온다. 그는 쿠르타족의 마지막 생존자다. 쿠르타족은 강한 감정 상태에서 눈이 붉게 변하는 특징을 지녔고, 그 아름다운 '붉은 눈'은 결국 약탈의 이유가 되었다. 환영여단은 쿠르타족을 학살하고 눈을 빼앗아 암시장에 팔았다¹. 여기서 《헌터×헌터》의 세계는 단순한 모험의 장이 아니라, 아름다움마저 상품으로 거래되는 약탈의 시장이 된다.

크라피카가 대표하는 장르는 복수극이자 범죄 느와르다. 곤의 이야기가 숲과 시험장, 미지의 장소로 뻗어 간다면, 크라피카의 이야기는 지하 경매, 마피아, 블랙리스트 헌터, 장물 시장으로 내려간다. 그는 헌터가 되려는 이유도 곤과 다르다. 헌터 라이선스는 꿈의 증표가 아니라, 복수와 회수를 위한 도구다. 정보에 접근하고, 범죄자에게 다가가고, 빼앗긴 동족의 눈을 추적하기 위한 권한이다.

크라피카의 무서움은 그가 분노만으로 움직이는 인물이 아니라는 데 있다. 그는 냉정하고 지적이며, 상황 판단이 빠르다. 그렇기 때문에 그의 복수는 폭발이 아니라 설계가 된다. 넨 능력 역시 이 성격을 그대로 반영한다. 사슬을 구현하고, 조건을 걸고, 환영여단에게만 절대적인 구속력을 발휘하도록 제약을 건다. 복수가 감정이라면, 크라피카는 그 감정을 법률문서처럼 정리해 자기 심장에 박아 넣은 사람이다.

그 대가도 분명하다. 엠퍼러 타임은 붉은 눈이 되었을 때 모든 계통의 능력을 극도로 끌어올리는 힘이지만, 사용 시간에 따라 수명을 깎아 먹는다¹. 이것은 단순한 능력 설정이 아니라, 복수의 은유다. 크라피카는 강해질수록 살아갈 시간을 잃는다. 목표에 가까워질수록 삶에서 멀어진다.

요크신 시티 편이 크라피카의 복수극을 본격화한다면, 카킨 왕위계승전은 그 복수의 장기 동력이 아직 끝나지 않았음을 보여 준다. 그가 마지막으로 회수해야 할 붉은 눈은 카킨의 왕자 체리드니히와 연결되고, 크라피카는 왕위계승전이라는 정치적 지옥 한가운데로 들어간다. 이 흐름이 중요한 이유는 크라피카의 이야기가 개인적 복수에서 끝나지 않기 때문이다. 쿠르타족 학살은 환영여단의 범죄, 암시장, 부유층의 수집욕, 국가 권력의 음모와 연결된다. 한 사람의 원한이 세계의 부패 구조를 폭로하는 축이 되는 것이다.

숨은 포인트는 크라피카가 "정의로운 복수자"로만 소비되지 않는다는 점이다. 그는 친구를 소중히 여기지만, 복수의 길에서는 스스로를 고립시킨다. 동료들과 함께 웃던 소년이 어느 순간 연락을 끊고 혼자 어둠 속으로 들어간다. 《헌터×헌터》는 그를 멋진 복수자로 포장하기보다, 복수가 사람을 얼마나 조용히 말려 죽이는지 보여 준다.

레오리오 파라디나이트: 돈을 외치는 사람의 가장 인간적인 꿈

레오리오는 처음 보면 가장 세속적인 인물이다. 그는 돈을 원한다고 말한다. 큰돈을 벌고 싶어서 헌터가 되겠다고 한다. 네 사람 중 가장 어른처럼 보이지만, 자주 흥분하고, 목소리가 크고, 때로는 우스꽝스럽다. 그래서 초반 독자는 레오리오를 "개그 담당"이나 "현실적인 속물"로 받아들이기 쉽다.

그러나 그의 동기는 곧 반전된다. 레오리오는 어린 시절 친구를 잃었다. 치료할 수 있는 병이었지만, 돈이 없어서 치료하지 못했다. 그래서 그는 의사가 되려 한다. 더 정확히는, 돈이 없다는 이유로 죽는 사람을 줄이고 싶어 한다. 헌터가 되어 돈을 벌려는 이유도 자기 배를 불리기 위해서가 아니라, 의학 공부를 하고 가난한 사람을 무료로 치료하기 위해서다¹.

레오리오가 대표하는 장르는 구원과 사회 드라마다. 곤이 미지를 향한 모험, 키르아가 자유를 향한 탈출, 크라피카가 피의 복수라면, 레오리오는 가장 현실적인 질문을 던진다. "사람을 살리려면 무엇이 필요한가?" 이 질문은 의외로 헌터 세계의 핵심과 닿아 있다. 헌터 라이선스는 힘과 자유를 주지만, 그 자유는 누군가에게는 생존 비용을 마련할 수 있는 수단이 된다. 레오리오에게 헌터란 초인이 되는 길이 아니라, 의사가 되기 위한 우회로다.

그가 자주 약해 보이는 것도 중요한 장치다. 곤과 키르아는 천재적 전투 감각을 지녔고, 크라피카는 복수심과 지성으로 무장했다. 반면 레오리오는 비교적 평범한 인간의 위치에 서 있다. 바로 그래서 그는 독자의 숨구멍이 된다. 괴물 같은 재능과 잔혹한 세계 사이에서, 레오리오는 "그래도 사람은 사람을 걱정해야 한다"는 상식을 붙잡고 있다.

회장 선거 편에서 레오리오가 진에게 주먹을 날리는 장면은 그의 성격을 잘 보여 준다. 그 주먹은 세계 최강급 전투 기술이 아니라, 병상에 누운 친구를 외면하는 어른에 대한 분노다. 흥미롭게도 이 장면 때문에 레오리오는 많은 헌터들의 지지를 받는다. 복잡한 정치적 계산보다 진심 어린 분노가 더 큰 설득력을 얻는 순간이다. 이때 레오리오는 전투력과 별개로, 공동체가 잊고 있던 도덕 감각을 대표한다.

레오리오의 숨은 포인트는 그가 돈을 부끄러워하지 않는다는 점이다. 작품은 "돈을 원한다"는 말을 얄팍한 욕망으로만 취급하지 않는다. 오히려 돈이 없어서 사람이 죽는 현실을 보여 줌으로써, 돈을 외치는 레오리오의 절박함을 인간적으로 만든다. 그의 욕망은 세속적이지만, 출발점은 이타적이다. 그래서 레오리오는 네 사람 중 가장 평범해 보이면서도, 가장 직접적으로 생명의 문제를 말하는 인물이다.

네 사람이 나누어 가진 네 개의 축

네 주인공은 각각 하나의 감정을 대표한다. 곤은 호기심, 키르아는 자유, 크라피카는 복수, 레오리오는 구원이다. 이 네 감정은 작품 전체의 주요 편을 여는 열쇠가 된다.

이 구조 덕분에 《헌터×헌터》는 초반 동료들이 흩어져도 이야기가 무너지지 않는다. 오히려 각자가 자기 장르를 끌고 가며 세계를 확장한다. 요크신 시티 편에서는 크라피카가 사실상 주인공의 자리를 차지하고, 회장 선거 편에서는 레오리오의 진심이 정치적 파장을 일으키며, 조르딕과 아르카의 이야기는 키르아의 독립 서사를 완성한다. 곤이 잠시 중심에서 물러나도 작품이 계속 살아 움직이는 이유가 여기에 있다.

또 하나의 숨은 포인트는 네 사람의 결핍이 서로를 보완한다는 점이다. 곤은 지나치게 앞으로 나아가고, 키르아는 위험을 너무 잘 알아서 물러서는 법을 안다. 크라피카는 목표가 너무 무겁고, 레오리오는 친구를 현실로 붙잡아 두려 한다. 네 사람이 함께 있을 때 독자는 모험의 설렘, 암흑의 공포, 복수의 긴장, 인간적인 따뜻함을 동시에 경험한다.

출발점은 곧 결말의 방향이다

《헌터×헌터》에서 출발점은 가벼운 소개가 아니다. 곤이 아버지를 찾으러 떠났다는 사실은 훗날 세계수 위의 만남으로 이어지고, 키르아가 친구를 원했다는 사실은 아르카를 선택하는 독립으로 이어진다. 크라피카의 복수는 요크신을 지나 블랙웨일호의 왕위계승전까지 번지고, 레오리오의 의사 지망은 회장 선거와 암흑대륙 원정의 의료 현장으로 연결된다.

결국 네 사람은 헌터 세계의 네 가지 얼굴이다. 곤은 이 세계가 얼마나 매혹적인지 보여 주고, 키르아는 그 매혹 뒤에 얼마나 폭력적인 양육과 통제가 있는지 보여 준다. 크라피카는 세계가 아름다운 것을 어떻게 약탈하고 거래하는지 보여 주며, 레오리오는 그런 세계에서도 누군가는 사람을 살리려 한다는 희망을 보여 준다.

그래서 이 네 사람의 만남은 단순한 파티 결성이 아니다. 그것은 《헌터×헌터》라는 작품이 앞으로 어떤 질문들을 던질지에 대한 예고편이다. 호기심은 어디까지 용서받을 수 있는가. 자유는 과거의 폭력에서 완전히 벗어날 수 있는가. 복수는 빼앗긴 것을 되찾게 해 주는가, 아니면 남은 삶마저 빼앗아 가는가. 돈은 추한 욕망인가, 아니면 생명을 살리는 현실적 도구인가.

이 질문들이 겹치는 순간, 《헌터×헌터》는 평범한 모험담을 넘어선다. 네 명의 소년과 청년은 각자 다른 방향으로 뛰어가지만, 그 발자국이 모여 하나의 거대한 세계 지도를 그린다.

참고

¹List of Hunter × Hunter characters

²Hunter Exam Arc — Hunter x Hunter

³Hunter x Hunter - Symbolism & Philosophy