시계탑 꼭대기의 마지막 선택

위로 향하는 계단

좁은 계단은 끝없이 이어지는 것 같았다.

너는 한 손으로 차가운 벽을 짚고, 다른 손으로 난간을 붙잡은 채 한 계단씩 올라갔다. 계단은 오래된 시계탑의 속살처럼 둥글게 말려 있었다. 발밑에서는 나무가 삐걱였고, 머리 위에서는 보이지 않는 톱니바퀴들이 천천히 맞물리는 소리가 들렸다.

째깍.

째깍.

째깍.

그 소리는 처음에는 시계 소리처럼 들렸다. 하지만 오래 듣고 있자, 심장 소리 같기도 했다. 이 저택 전체가 거대한 몸이라면, 너는 지금 그 몸의 목을 타고 머리로 올라가는 중이었다.

서재의 마지막 문에 붙어 있던 동판 문구가 자꾸 떠올랐다.

네 이름을 기억한다면 올라오라.

이상한 말이었다.

이름을 모르는 사람이 있을까? 하지만 이 집에서는 아무것도 당연하지 않았다. 로비에서는 숫자를 읽어야 했고, 거울 복도에서는 거꾸로 된 이름을 찾아야 했다. 식당에서는 접시가 아니라 자리를 보아야 했고, 서재에서는 책의 이야기가 아니라 시작만 읽어야 했다.

이곳은 계속해서 너에게 물었다.

정말 보고 있는가.

정말 읽고 있는가.

정말 기억하고 있는가.

계단 끝에 가까워질수록 바람이 세졌다. 먼지 냄새와 종이 냄새가 사라지고, 대신 차갑고 선명한 밤공기가 폐 안으로 들어왔다. 마지막 계단을 밟는 순간, 머리 위의 나무문이 스스로 열렸다.

끼이이익.

너는 시계탑 꼭대기에 올라섰다.

네 개의 방이 새겨진 장치

시계탑 꼭대기는 지붕 없는 둥근 방처럼 생겼다. 벽 대신 낮은 난간이 둘러져 있었고, 그 너머로는 검은 숲과 비에 젖은 정원이 내려다보였다. 저택은 아래에서 거대한 짐승처럼 웅크리고 있었다. 네가 지나온 로비, 거울 복도, 식당, 서재가 모두 어둠 속에 잠겨 있었다.

하늘에는 구름 사이로 달이 떠 있었다. 달빛은 시계탑 한가운데 놓인 원형 장치 위로 떨어졌다.

장치는 커다란 시계처럼 생겼다. 하지만 숫자판은 평범하지 않았다. 원 둘레에는 시각을 나타내는 숫자 대신 네 개의 작은 상징이 박혀 있었다.

로비를 뜻하는 초대장.

거울 복도를 뜻하는 입술 모양 금속판.

식당을 뜻하는 별 무늬 접시.

서재를 뜻하는 빈 책장 칸.

그리고 각 상징 아래에는 네가 지나온 방에서 얻은 정답이 새겨져 있었다.

원형 장치 뒤쪽에는 마지막 문이 있었다.

문은 아주 평범해 보였다. 낡은 나무문이었고, 손잡이도 있었다. 하지만 그 너머에서는 아무 소리도 들리지 않았다. 바람 소리도, 시계 소리도, 발소리도 없었다.

오히려 너무 조용해서, 그 문이 바깥으로 이어지는지 더 깊은 어둠으로 이어지는지 알 수 없었다.

문 한가운데에는 짧은 문장이 새겨져 있었다.

지나온 답을 하나로 묶어라.
마지막 문장은 이미 네 뒤에 있다.

그 아래에는 세 개의 빈칸이 있었다.

____ 문 앞에서 ____을 ____으로 말하라.

너는 천천히 숨을 들이마셨다.

이제 마지막 문제였다.

마지막 수수께끼

이 장에서 풀어야 할 문제는 하나뿐이다.

이전 네 장의 정답을 이용해, 마지막 문을 여는 문장을 완성하라.

원형 장치에는 네 개의 정답이 문이 열린 순서대로 새겨져 있다.

7193
MOUTH
SOUTH
다음 문은 이름으로 열린다

그리고 마지막 문은 이렇게 묻는다.

____ 문 앞에서 ____을 ____으로 말하라.

빈칸은 그냥 아무 말이나 넣는 곳이 아니다. 각 정답은 마지막 행동의 한 조각을 가지고 있다.

숫자는 시계탑의 바늘을 움직이는 자리다.

영어 단어들은 뜻으로 바꾸어야 한다.

문장은 그 안에서 가장 중요한 낱말을 꺼내야 한다.

정답을 찾으면, 너는 마지막 문 앞에서 실제로 무엇을 해야 하는지 알게 될 것이다.

힌트

막혔다면 아래 힌트를 하나씩 확인하자. 아직 답을 떠올릴 수 있다면, 여기서 잠시 멈춰도 좋다.

힌트 1

이 장만 보지 말고 지나온 방들을 돌아보라.

첫 번째 방은 네 자리 숫자를 주었다. 두 번째 방은 문이 무엇을 통해 열리는지 알려 주었다. 세 번째 방은 어느 방향을 보아야 하는지 알려 주었다. 네 번째 방은 마지막 문을 여는 핵심 낱말을 직접 말해 주었다.

힌트 2

각 정답의 첫 번째 글자만 보면 안 된다.

7193, MOUTH, SOUTH, 다음 문은 이름으로 열린다의 첫 글자만 모으면 아무 문장도 되지 않는다. 이 저택은 늘 그랬다. 처음 보이는 것을 그대로 믿으면 길을 잃는다.

힌트 3

문이 열린 순서를 보라.

로비의 숫자 7193은 시계 장치에 맞춰야 할 순서다.
거울 복도의 MOUTH는 '입'을 뜻한다.
식당의 SOUTH는 '남쪽'을 뜻한다.
서재의 문장 다음 문은 이름으로 열린다에서 마지막 문을 여는 것은 이름이다.

그러면 문장의 빈칸은 거의 다 채워진다.

손잡이를 잡는 순간

너는 원형 장치 앞에 섰다.

장치의 중앙에는 네 개의 작은 시계 바늘이 겹쳐 있었다. 각각 초대장, 입술, 접시, 책장 모양의 끝을 가지고 있었다. 바늘은 아직 아무 숫자도 가리키지 않고, 모두 12시 방향에서 멈춰 있었다.

너는 첫 번째 정답을 떠올렸다.

7193.

로비의 먼지 냄새가 다시 코끝에 스치는 것 같았다. 네 개의 촛불, 네 갈래 봉인, 4시를 가리키던 벽시계. 초대장의 네 번째 글자들이 숫자로 변하던 순간.

너는 첫 번째 바늘을 7에 맞췄다.

철컥.

두 번째 바늘을 1에 맞췄다.

철컥.

세 번째 바늘을 9에 맞췄다.

철컥.

네 번째 바늘을 3에 맞췄다.

철컥.

장치 아래쪽에서 오래 잠들어 있던 쇠사슬이 풀리는 소리가 났다. 하지만 마지막 문은 아직 열리지 않았다.

오히려 문 위에 새겨진 빈칸이 더 선명하게 빛났다.

____ 문 앞에서 ____을 ____으로 말하라.

너는 남쪽을 보았다.

난간 사이로 불어오는 바람이 그쪽에서 가장 차갑게 불어왔다. 시계탑 꼭대기에는 문이 하나뿐이라고 생각했지만, 장치의 바늘을 맞추자 남쪽 난간 뒤로 어둠 속에 숨어 있던 두 번째 문이 드러났다. 아주 좁은 문이었다. 사람 한 명이 겨우 지나갈 수 있을 만큼.

그 문에는 손잡이가 없었다.

대신, 거울 복도에서 보았던 것과 같은 입술 모양 홈이 파여 있었다.

너는 손을 뻗었다.

하지만 아직 말하지 않았다.

마지막 문 앞에 서자, 이상하게도 네 이름이 낯설게 느껴졌다. 너무 많이 불려서 익숙한 말인데, 이곳에서는 그 말이 열쇠보다 더 무겁게 느껴졌다.

저택 아래 어딘가에서 문들이 하나씩 닫히는 소리가 들렸다.

쾅.

로비.

쾅.

거울 복도.

쾅.

식당.

쾅.

서재.

이제 돌아갈 길은 없었다.

너는 마지막 손잡이가 있어야 할 자리에 손을 올렸다. 손잡이는 없었지만, 차가운 문 표면이 손바닥에 달라붙었다. 마치 문이 네 맥박을 재는 것 같았다.

하늘의 달이 구름 뒤로 숨었다.

시계탑 꼭대기는 한순간 완전히 어두워졌다.

그 어둠 속에서, 입술 모양 홈이 천천히 벌어졌다.

기다리고 있었다.

네가 마지막 답을 말하기를.

그리고 네가 이 저택 밖으로 나가고 싶다고, 스스로 선택하기를.

정답과 해설

마지막 문장은 다음과 같이 완성된다.

남쪽 문 앞에서 이름을 입으로 말하라.

그리고 시계 장치에는 첫 번째 방의 정답인 7193을 맞춰야 한다.

풀이 과정을 정리하면 이렇다.

첫 번째 방의 정답은 7193이었다. 이 숫자는 시계탑 원형 장치의 네 바늘을 맞추는 숫자다. 바늘을 차례대로 7, 1, 9, 3에 맞추면 숨겨진 남쪽 문이 드러난다.

두 번째 방의 정답은 MOUTH였다. MOUTH는 영어로 '입'을 뜻한다. 따라서 마지막 문은 손으로 열거나 글자를 적어서 여는 것이 아니라, 입으로 말해야 열린다.

세 번째 방의 정답은 SOUTH였다. SOUTH는 '남쪽'을 뜻한다. 그래서 마지막으로 향해야 할 문은 시계탑 꼭대기의 남쪽 문이다.

네 번째 방의 정답 문장은 다음 문은 이름으로 열린다였다. 여기서 마지막 문을 여는 핵심 낱말은 이름이다.

따라서 네 개의 답은 하나의 행동으로 이어진다.

7193을 맞춘 뒤, 남쪽 문 앞에서 이름을 입으로 말하라.

너는 남쪽 문 앞에 섰다.

입술 모양 홈 가까이에 얼굴을 가져갔다. 차가운 금속 냄새가 났다. 바람은 멎어 있었다. 시계 소리도 들리지 않았다. 저택 전체가 숨을 참은 것 같았다.

너는 아주 작게, 그러나 분명하게 네 이름을 말했다.

그 순간 문 안쪽에서 어떤 자물쇠도 낼 수 없는 소리가 났다.

그것은 열리는 소리라기보다, 누군가 오래 붙잡고 있던 기억을 놓아주는 소리 같았다.

남쪽 문이 열렸다.

문 너머에는 복도도, 방도, 또 다른 수수께끼도 없었다. 차가운 밤공기가 밀려 들어왔고, 그 끝에는 저택 밖의 길이 있었다. 비는 그쳐 있었다. 젖은 자갈길 위로 달빛이 길게 흘러내렸다.

너는 뒤돌아보았다.

시계탑의 원형 장치는 멈춰 있었다. 네 개의 상징은 더 이상 빛나지 않았다. 로비의 초대장도, 거울 속의 웃음도, 식탁 위의 접시도, 서재의 빈칸도 모두 자기 역할을 끝낸 것처럼 조용했다.

하지만 문턱을 넘기 직전, 뒤에서 아주 작은 목소리가 들렸다.

"기억했군요."

너는 대답하지 않았다.

이번에는 문을 밀고 나갔다.

밖으로.

진짜 밤 속으로.

그리고 네 뒤에서 마지막 문이 천천히 닫혔다.

딸깍.

이번에는 그 소리가 무섭지 않았다.