3월 13일, Claude Opus 4.6와 Sonnet 4.6의 1M(100만) 컨텍스트가 "일반 제공(GA)"으로 풀렸습니다.1 더 큰 뉴스는 따로 있습니다. 긴 컨텍스트를 써도 추가 요금(프리미엄)이 없다는 것이에요.2 이 글에서는 "그래서 뭐가 달라졌고, 어떻게 써먹으면 이득인지"를 개발자 관점으로 쉽고 재미있게 정리합니다.
1M 컨텍스트 GA가 의미하는 '진짜 변화'
그동안 1M 컨텍스트는 "가능은 한데 조건이 붙는" 경우가 많았습니다. 특정 헤더를 달아야 하거나, 200K를 넘기면 단가가 점프하는 식이었죠. 이번 GA의 핵심은 200K를 넘어도 자동으로 동작하고, 베타용 헤더도 필요 없고, 무엇보다 요금이 길이에 따라 벌점처럼 올라가지 않는다는 점입니다.2
특히 Opus 4.6는 "긴 대화/긴 코드 리뷰"에서 자주 겪는 압축(컴팩션) 이벤트를 줄이는 쪽으로 제품 경험이 재설계되고 있습니다. Claude Code의 Max/Team/Enterprise에서는 Opus 4.6에 1M 컨텍스트가 기본 포함이라고 명시됐고요.2 즉, 예전처럼 "기억 지우기 전에 빨리 결론 내자" 게임을 덜 하게 됩니다.
Opus 4.6 vs Sonnet 4.6: 가격과 선택 기준
이번 발표에서 가격 정보가 아주 명확해졌습니다. Opus 4.6는 입력 $5/출력 $25, Sonnet 4.6는 입력 $3/출력 $15 (모두 100만 토큰 기준)입니다.2 중요한 건 "900K짜리 요청도 9K랑 같은 단가"라는 점이죠.2
여기서 선택 기준은 단순합니다. "한 방에 제대로"가 중요하면 Opus, "대량 처리와 비용"이 중요하면 Sonnet이 유리합니다. Sonnet 4.6는 벤치마크에서도 Opus에 근접한 성능을 보여 '가성비 프런티어' 포지션을 굳히는 흐름이고요.3
참고로 업계 관행을 보면, 경쟁 모델들은 특정 토큰 구간을 넘기면 프롬프트 비용이 더 비싸지는 경우가 흔합니다.1 그래서 이번 Claude의 표준 단가 고정은 "긴 컨텍스트를 켜는 순간 견적서가 무서워지는 문제"를 크게 완화합니다.
1M 컨텍스트, 어디에 쓰면 체감이 클까?
체감 1순위는 대형 코드베이스/대형 PR입니다. 예전엔 리포지토리를 쪼개서 넣다 보니, 서로 다른 파일의 의존성이나 "이 변경이 저기까지 파급된다" 같은 맥락이 끊겼습니다. 1M은 최소한 "중형 서비스 한 덩어리"를 통째로 올려서, 아키텍처 질문과 리팩터링 제안을 한 흐름에서 받기 쉬워집니다.
두 번째는 PDF/이미지 기반 업무입니다. 이번 GA에서 미디어 한도도 커져서 최대 600장 이미지 또는 PDF 페이지까지 확장됐습니다.2 "계약서 뭉치 + 첨부 도면 + 메일 캡처"처럼 현실에서 흔한 세트를 한 번에 넣고, 조항 충돌이나 누락을 찾는 작업이 더 자연스러워집니다.
세 번째는 장시간 에이전트 세션입니다. 툴 콜 로그, 관찰 결과, 중간 산출물이 쌓이는 작업은 100K만 넘어가도 '기억 다이어트'가 시작되기 쉬웠죠. 1M은 이 다이어트 빈도를 줄여 "다시 설명하기" 비용을 줄이는 방향으로 작동합니다.2
시사점
이번 1M 컨텍스트 GA의 요지는 "더 길어졌다"가 아니라 긴 요청이 더 이상 벌칙이 아니다에 가깝습니다.2 그래서 실전 팁은 오히려 단순해요.
첫째, 무조건 1M을 꽉 채우기보다 "통째로 넣어야 이득인 덩어리(코드베이스/계약서 묶음/에이전트 로그)"부터 겨냥하세요. 1M은 만능이 아니라 "끊기던 맥락을 연결하는 도구"일 때 값어치가 커집니다.
둘째, 제품/도구를 쓴다면 설정을 확인하세요. 예를 들어 Cursor는 가격 반영은 끝났고, 1M 컨텍스트는 Max mode에서 제공되는 흐름이라고 답변했습니다.4 같은 모델이라도 "내가 실제로 1M을 쓰고 있는지"는 툴에 따라 다를 수 있습니다.
셋째, 비용은 단가보다 출력 토큰(생각/추론 포함)이 커지는 순간 확 튈 수 있습니다. "긴 입력 + 긴 출력" 조합이 필요한 작업인지 먼저 나눠보면 운영이 편해집니다.
참고
11M context is now generally available for Opus 4.6 and Sonnet 4.6
21M context is now generally available for Opus 4.6 and Sonnet 4.6
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