AI 시대 스타트업, 변화에 흔들리지 않는 리더십과 사업 전략의 실제

벤 호로위츠가 말하는 창업가의 내면: 선택이 아닌 필연의 길

벤 호로위츠는 스스로를 아이디어를 실현하지 않으면 견딜 수 없는 사람이라고 표현합니다. 특히 뭔가를 만들 수밖에 없다는 내적 필요가 진짜 창업가를 결정짓는 요소라고 강조합니다. 회사를 세우는 일은 선택지가 아니라, 포기할 수 없는 충동의 결과이어야만 지속적으로 버틸 수 있다고 말합니다.

많은 창업가는 회사가 잘 되지 않는 시점에 '내가 왜 이걸 했을까'라는 의구심을 갖게 됩니다. 하지만 벤 호로위츠는 의심과 두려움은 모두가 느끼는 것이며, 중요한 건 무엇을 실제로 실행하느냐라고 이야기합니다. 사업 과정에서 겪는 심적 압박, 스스로에 대한 의심까지도 포함해서 실행에 집중하고, 망설임 없이 결정을 내릴 수 있어야 한다고 조언합니다.

특히 회사의 위기 상황에서도 실행만이 답이라는 심리적 태도가 실제 생존과 직결된 사례를 들어 설명합니다. 예를 들어, 2백만 달러의 매출만으로 매우 이른 시기에 상장에 도전해야 했던 상황, 혹은 제품 구조를 근본적으로 바꿔야 하는 어려운 결정과 같이 '지금 할 수 있는 최선을 택하는 것'만이 남아 있었다고 말합니다.

AI 시대, 이전과 다른 창업 환경의 본질

인터넷, 모바일, 클라우드 시대를 거쳐 현재는 AI가 주도하는 시대로 변화하고 있습니다. 벤 호로위츠의 분석에 따르면, 과거의 기술 발전이 네트워크(인터넷) 중심이었다면, AI는 '새로운 컴퓨터'의 탄생에 더 가깝다고 볼 수 있습니다. 이전의 컴퓨터가 명확하게 동작하는 결정론적 구조였다면, AI는 확률에 기반한 새로운 방식을 제시합니다. 이는 매번 네트워크 효과를 기다릴 필요 없이, 이미 인터넷을 통해 접속 가능한 수많은 사용자에게 단번에 서비스가 확산될 수 있다는 점에서 과거와 본질적으로 다릅니다.

실제 예를 들어 LLM(대형 언어모델)이 코드 작성 등 기존에 어렵게 여겨졌던 작업을 빠르게 자동화하는 것, 소규모 인력으로도 거대 기업이 태어나고, 비즈니스가 더 빠른 확장성을 갖추는 현상이 있습니다. 인스타그램이나 기타 소형 팀 기반의 스타트업 성장 사례도 이런 변화의 흐름에 포함됩니다. 하지만 호로위츠는 소규모 팀이 초기 성과를 내더라도 궁극적으로 고객 요구가 점점 더 커지면, 결국 확장과 추가 역량 확보가 필요할 수 있다고 봅니다.

반면, AI 기반 소프트웨어는 너무 쉽게 복제될 수도 있어 '패스트 패션 SaaS' 현상이나, 아주 개별적인 맞춤 소프트웨어 등이 실제로 등장할 가능성도 언급합니다. 또한 애플리케이션의 개념 자체가 희미해지고, 데이터와 에이전트를 중심으로 비즈니스가 돌아가는 시대가 올 수 있다고 지적합니다.

경쟁력과 차별화: GPT 래퍼 논란과 서비스 고도화

요즘 많은 AI 스타트업이 단지 GPT 등 대형 모델을 래핑한 서비스라는 비판을 받기도 합니다. 벤 호로위츠는 데이터베이스 시대에도 비슷한 논란이 있었지만, 실제로는 대부분의 성공적인 서비스가 단순 래핑을 넘어서 자체 모델의 학습 데이터, 사용자 이해도, 복잡한 레이어 설계 등에서 차별화를 만든다는 점을 강조합니다.

특히 실제 고객 데이터와 경험이 고유 경쟁력이 되고, 한번 시장을 점유하면 사용자 습관이 쉽게 바뀌기 어렵다는 점도 짚어냅니다. 단순히 더 좋은 기술이 아니라, 기존보다 10배 더 뛰어난 경험을 전달할 때만 경쟁자를 대체할 수 있다는 철학을 공유합니다.

창업가가 겪는 실제 난관과 VC(벤처캐피탈)의 역할

창업 초기에는 누구나 CEO 역할을 제대로 수행할 방법을 잘 모르는 경우가 많습니다. 예를 들어 새로운 직군(예: CFO, CTO) 채용이나, 조직 운영 관련 의사결정을 할 때 전문 지식의 한계, 신입 리더로서의 불안감, 여러가지 캐릭터나 조직 내 정치의 압력 등을 실제로 경험하게 됩니다.

이때 벤처캐피탈이 단순히 자금을 공급하는 투자자가 아니라, 조직 성장의 관성을 높이고(모멘텀 부여), CEO가 자신감을 갖고 의사결정할 수 있도록 실질적으로 돕는 파트너가 되어야 한다고 말합니다. 특히 실무 조언이나 조직 운영의 현실적인 상황에 개입할 수 있는 경험자와 연결되는 것이 중요하다고 봅니다.

벤 호로위츠가 실행했던 실제 운영 지원과 네트워크 연결, 고급 인재 매칭 노하우 등은 단순한 투자 이상의 가치로 작용합니다. 그는 CEO가 '어떤 것이 옳은 결정인지 몰라도, 신속히 결정해서 전사가 민첩하게 움직일 수 있어야만 회사가 살아남는다'고 강조합니다.

AI와 VC 산업의 진화, 그리고 새 시대 창업가의 조직 전략

IT기업의 성장 환경이 바뀌면서 벤처캐피탈 산업도 과거와 달라져야 한다는 분석도 나옵니다. 예전에는 사업 초기에 막대한 제조·유통 인프라가 필요했고, 성공사례도 많지 않아서 VC의 역할이 제한적이었습니다. 그러나 인터넷과 AI로 인해 소수 인력, 낮은 비용으로도 빠른 확장이 가능해졌습니다.

A16Z의 사례에서 볼 수 있듯, 전문적 네트워크와 실행 지원, 세부 산업별 맞춤 서비스, 글로벌 확장 지원 등 다양한 기능이 VC에 요구되고 있습니다. 이제 단순히 '선택받은 15개 회사'가 아니라, 잠재적 성장 기업이 훨씬 많아지고, 시장과 인재의 경쟁이 심화되는 환경에서 VC가 제공할 수 있는 실질적 모멘텀과 실무 지원이 더욱 중요한 가치로 자리잡았습니다.

AI 시대, 미디어와 콘텐츠의 미래 방향

벤 호로위츠는 AI 기반 영상, 엔터테인먼트는 기존의 연극-영화와는 다른 완전히 새로운 미디어로 진화할 것이라고 전망합니다. 초기에는 AI로 영화의 특정 장면을 만들거나, 부분 자동화를 시도하겠지만, 결국은 플랫폼과 창작 방식 자체가 달라지는 새로운 유형의 이야기가 등장할 수 있다고 봅니다. 예를 들어, 소셜미디어는 항상 사용자가 주인공이 되지만, AI 시대에는 '나'가 아닌 다양한 캐릭터와 무대가 펼쳐지는 새로운 서사 구조가 나타날 수 있다는 점을 설명합니다.

실제 창업, 조직 운영에서의 조언

사업을 시작하는 창업가가 실질적으로 겪는 어려움은, 당장 실행 가능한 것과 그렇지 않은 것을 구분하고, '최선의 선택'에 망설이지 않고 돌입하는 심리적 용기가 핵심임을 여러 차례 강조합니다. 예를 들어 조직 내에 문제 인력(예: 부적절한 영업팀장, 조직 내 갈등 유발자)을 그대로 두는 것보다, 단기적 손실을 감수하고서라도 바로 조치하는 것이 결국 더 나은 선택이 될 수 있다는 경영 노하우를 구체적으로 설명합니다.

멘토링 역시 '상황에 맞는 대화와 실전 조언'이 핵심이며, 단순히 추상적인 규칙이나 교과서적인 접근이 아니라, 실제 경영 현장의 맥락에 맞춘 경험적 해답이 필요한 영역임을 강조합니다.

조직과 성장, 그리고 변화 관리

회사가 성장함에 따라 과거에 뛰어난 성과를 냈던 전문가나 조직 운영 방식이 더 이상 효과적이지 않은 순간이 오기도 합니다. 이럴 때 새로운 분야에서 전문성을 만들어 내지 못한다면, 조직의 가치도 금세 사라질 수 있다는 점을 지적합니다. 조직의 마케팅 방식, 성장 전략, 네트워크 구축 등도 계속해서 환경 변화에 맞는 새로운 방법을 개발해야만 한다는 교훈을 남깁니다.

페르소나 관점 분석: 현실적으로 따져봐야 할 부분들

벤 호로위츠의 인터뷰에서 강조된 실행 중심의 리더십과 AI 시대의 사업 전략은 분명 설득력 있는 내용입니다. 실제로, 실행만이 최선인 상황에서 망설임 없이 움직이는 태도는 이미 수많은 IT기업의 위기 극복 사례에서 입증되어 왔습니다. 다만, 이런 '위기 때 즉시 실행'이 자주 맞는 전략이 되려면, 시장 상황에 대한 정확한 판단과, 실제 조직의 내부 역량 파악이 전제되어야 합니다. 조직 내부의 준비 상태나 시장 변화의 속도를 냉정하게 읽고, 실행 가능한 옵션을 꼼꼼히 비교해야 단순한 결단주의로 흐르지 않을 수 있습니다.

또한 AI 시대의 초고속 성장 환경은 빠른 확장-빠른 복제-빠른 경쟁 탈락이 동시에 벌어질 수 있으므로, 모멘텀 확보와 조직력 강화, 고유 사용자 경험 구축이 실제 경쟁력의 핵심이 됩니다. 그러나 엘리트 소수 인력만으로 장기적 경쟁력을 유지한다는 보장은 약합니다. 서비스 복제, 인재 유출, 기술 트렌드 변화가 모두 리스크로 작동할 수 있기 때문입니다.

벤 호로위츠가 언급한 VC의 '실행 지원'이나 '실전형 네트워크' 역시, VC마다 적용 방식과 한계가 다르기 때문에, 초기 창업자가 무조건 VC 지원에 의존하기보다는, 스스로 경영 전반의 판단력을 키우는 동시에, VC의 지원 장점과 한계를 냉정히 검토하는 것이 필요합니다.

결국, 이 인터뷰에서 강조된 전략과 조언은 강력한 실행력, 신속한 결정, 실제 데이터 기반의 사용자 경험 구축에 특히 적합합니다. 반면 점진적 개선, 장기적 축적형 경쟁 환경에서는 조직의 인내력과 점진적 변화 관리도 더불어 핵심 요인이 될 수 있습니다. 창업 및 성장 전략을 세울 때 자신의 업종, 조직 규모, 핵심 서비스 구조에 맞는 적용 가능 범위, 그리고 예상되는 리스크를 함께 검토해야 실질적인 도움이 될 것입니다.

출처 및 참고 :