사이드 프로젝트가 실패하는 진짜 이유와 성공을 부르는 단 하나의 기준

사이드 프로젝트를 열심히 시작하지만, 어느 순간 쓰레기통으로 던져진 경험, 한 번쯤 있지 않으셨나요? 의지가 부족해서, 시간이 없어서, 라고 스스로를 다그치는 분들이 많지만, 진짜 핵심 문제는 따로 있습니다. 사이드 프로젝트에는 성공을 결정짓는 아주 결정적인 관점이 숨어 있습니다. 오늘은 왜 우리가 반복해서 같은 실수를 하는지, 그리고 똑같은 실망을 겪지 않고 완성의 기쁨을 누리는 법을 쉽게 풀어보겠습니다.

사이드 프로젝트에는 두 가지 '게임 모드'가 있다

여러분이 사이드 프로젝트를 시작할 때, 실제로는 두 가지 방식이 있습니다. 하나는 '공부 모드', 다른 하나는 '제품 모드'입니다. 공부 모드는 내가 성장하는 게 목표인 학습의 시간입니다. 새로운 언어나 프레임워크를 실험해보고, 복잡한 구조를 만져보는 것이 재미죠. 사용자는 나 자신, 그리고 산출물은 내 경험과 깃허브 로그입니다. 반면, 제품 모드는 타인의 문제를 해결하는 '작동하는 완성품'이 목적입니다. 기술은 도구일 뿐, 최종 목표는 실제 사용자가 기꺼이 쓸 만한 결과물을 만드는 일이죠. 이 두 모드를 정확히 이해하는 것, 여기서부터 모든 차이가 시작됩니다.

실패는 의지가 아니라, 규칙을 모른 채 게임하기 때문이다

많은 사람들은 자신이 공부 모드인지, 제품 모드인지조차 모른 채 프로젝트를 시작합니다. 그러다 실패의 늪에 빠지게 되죠. 예를 들어, 최신 기술을 쓰고 싶은 마음에 복잡한 아키텍처, 비주류 프레임워크까지 도입했는데, 정작 사용자가 없는 빈 껍데기를 만들어버리는 겁니다. 공부 모드에서 배우는 게 목표라면 실패해도 괜찮습니다. 하지만 제품 모드라면 불필요하게 어려운 기술에 집착하면 안 되죠. 두 게임을 동시에 하려다 보면, 해물라면을 처음 끓여보고 손님에게 파는 격! 실패가 예정된 구조입니다.

내 프로젝트가 망하는 증상들

사이드 프로젝트가 쓰레기통으로 가는 흔한 증상을 짚어봅시다. 첫째, 최신 장비와 기술에 집착하여 실제 사용자 경험은 뒷전입니다. 둘째, 도대체 어디까지 만들어야 하는지 기준이 없습니다. 기능을 끝도 없이 추가하다가 목적을 잃게 되죠. 셋째, 결과물을 실제로 기다리는 사용자(관객)가 아예 없습니다. 말은 제품을 만든다고 하지만, 사실은 혼자 공부하고 혼자 만족하는 셈이죠. 이런 증상은 모두 모드 혼동을 방증합니다.

내가 시작할 게임을 분명히 선언해야 한다

실패의 구조를 깰 수 있는 가장 확실한 방법은 프로젝트 시작 전에 "지금 내가 공부를 할 것인지, 제품을 만들 것인지" 스스로에게 솔직히 밝히는 것입니다. 공부 모드라면, 완성을 억지로 목표로 삼지 말고, 자유롭게 최신 기술과 아이디어를 실험하세요! 제품 모드를 선택했다면 '원원원 원칙'—즉, 단 한 명의 진짜 사용자를 정해서, 그의 작고 명확한 문제 하나만 확실하게 해결하는 데 집중하세요. 복잡한 아키텍처와 화려한 기능은 과감히 생략해도 됩니다. 단순해야 합니다! 핵심 기능 하나만 제대로 만들어도 성공입니다.

제품 모드, 복잡하지 않아도 괜찮다

제품 모드에서 가장 피해야 할 것은 '공부 욕심'입니다. 사실, 사용자가 원하는 게 무엇이고, 어떻게 가장 빠르게 해결할 수 있는지가 전부입니다. 예를 들어 친구가 사진을 쉽게 보정하고 싶어 한다면, '사진 업로드와 다운로드' 버튼+딱 하나의 사진 보정 API만 있으면 끝! 주식 지표 알림이면, 5분마다 조회해서 친구에게 디스코드로 알려주기만 해도 훌륭한 제품입니다. 현란한 스프링, 리액터, MSA—그런 코드 구조는 필요 없습니다. 제품 만들기란 내 '문제 해결력'을 증명하는 과정이지, 최신 기술을 뽐내는 자리가 아닙니다.

완성의 기쁨은 '정직한 선언'에서 시작된다

사이드 프로젝트에 시간을 쏟았지만, 완성하지 못한 스스로를 탓하지 마세요. 시장은 화려한 기술도, 기능도 기억하지 않습니다. 진짜 중요한 것은 내가 어떤 게임을 하고 있는지, 그리고 그 목표에 집중하는 것입니다. 내가 지금 배우고 싶은 것(공부 모드)이라면 사용자가 없어도 괜찮습니다. 남이 쓸 만한 제품(제품 모드)를 만들려면, 하나의 문제에만 집중하세요.

사이드 프로젝트의 성공은 거창한 기능, 최신 기술이 아니라 '내가 진짜 어떤 게임을 하고 있는지 솔직하게 선언하는 것'에서 시작됩니다. 당신이 원하는 단 하나의 완성—지금 바로, 솔직하게 시작하세요!

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