미아리 30년, 약사 이미선의 십자가 사랑: 고난 속에서 피어난 봉사
이 글에 대해 알아보겠습니다: 약사 이미선의 특별한 이야기
오늘 우리는 특별한 약사님의 이야기를 통해 깊은 감동과 교훈을 얻을 수 있는 시간을 가져볼 텐데요. 바로 30년 넘게 성매매 집결지, 재개발 지역, 저소득층 밀집 지역에서 '건강한 약국'을 운영해 온 이미선 약사님의 이야기입니다. 유튜브 채널 '새롭게하소서'에 출연하신 이미선 약사님은 그 험난했던 시간들을 어떻게 견뎌왔는지, 그리고 그 과정에서 어떤 깨달음을 얻었는지 진솔하게 털어놓으셨는데요. 그녀의 이야기는 단순한 약국 운영기를 넘어, 우리 사회의 어두운 면을 마주하고, 소외된 이웃들에게 사랑과 희망을 전하는 한 개인의 숭고한 여정을 보여줍니다. 마치 예수님께서 과부와 창녀의 친구가 되어주셨듯, 이미선 약사님은 어려운 이웃들의 벗이 되어주고 계신다고 하는데요, 과연 그녀의 이야기는 어떤 감동과 울림을 우리에게 선사할까요? 지금부터 함께 이미선 약사님의 삶 속으로 들어가 보겠습니다.
고난의 시작과 약국 운영: 어려움 속에서 피어난 봉사
이미선 약사님의 이야기는 결코 순탄치 않은 삶의 여정에서 시작됩니다. 그녀는 인천에서 10년간 생활하다 이혼 후 어린아이들과 빚더미를 안고 서울 친정, 즉 지금의 약국 자리인 하월곡동으로 돌아오게 되는데요. 당시 그녀는 경제적으로 매우 어려운 상황이었지만, 친구 어머니의 도움으로 거의 무상으로 약국 자리를 빌려 약국을 시작할 수 있었습니다. 마치 1990년대 말 IMF 외환위기 당시 많은 사람들이 어려움을 겪었던 것처럼, 그녀 역시 개인적인 경제적 어려움과 사회적 어려움을 동시에 겪어야 했습니다. 하지만 이러한 어려움 속에서도 이미선 약사님은 좌절하지 않고 꿋꿋하게 약국을 운영해 나갔는데요. 그녀가 처음 약국을 시작했을 때, 그 동네는 재개발을 앞두고 저소득층, 외국인 노동자, 홀로 사는 노인 등 어려운 이웃들이 많이 거주하는 곳이었고, 동시에 유명한 미아리 텍사스 성매매 집결지이기도 했습니다. 이러한 특수한 환경 속에서 약국을 운영하는 것은 결코 쉽지 않았을 텐데요, 과연 그녀는 어떤 어려움들을 겪었을까요?
약국 운영 초기부터 이미선 약사님은 다양한 어려움에 직면했습니다. 술에 취한 손님들의 행패, 처방전 없이 비아그라나 수면제를 요구하는 사람들, 심지어 폭력적인 상황에 놓이기도 했습니다. 하지만 그녀는 112 신고를 생활화하며 단호하게 대처했고, 오히려 이러한 잦은 신고로 인해 경찰서 VIP가 되었다는 웃지 못할 에피소드도 소개했는데요. 마치 과거 서부 영화에서 보안관이 총을 들고 악당에 맞서 싸우듯, 이미선 약사님은 112 신고라는 현대적인 무기를 사용하여 약국을 지켜낸 것입니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 약사로서의 본분을 잊지 않고, 어려운 이웃들에게 필요한 의약품과 건강 상담을 제공하기 위해 노력했습니다. 특히 당시 미성년 성매매 여성들이 많았던 현실은 그녀에게 큰 충격과 안타까움을 주었는데요. 그녀는 단순히 약을 파는 약사가 아니라, 그들의 아픔을 공감하고 위로하는 존재가 되고자 했습니다. 마치 슈바이처 박사가 아프리카에서 의료 봉사를 펼쳤듯, 이미선 약사님은 미아리에서 '마음의 약'을 전달하는 봉사를 시작한 것입니다.
성매매 집결지 약국: 특별한 공간에서의 만남과 깨달음
이미선 약사님의 약국은 단순한 상업 공간이 아닌, 특별한 만남과 깨달음이 있는 장소였습니다. 특히 그녀는 성매매 여성들과의 만남을 통해 깊은 인간적인 교류를 맺고, 그들의 고통과 어려움을 생생하게 목격하게 되는데요. 그녀는 약국에 피임약을 사러 온 어린 소녀와의 만남을 잊지 못한다고 회상합니다. 피임약 복용법조차 제대로 알지 못하는 어린 소녀에게서 그녀는 사회의 어두운 그림자를 보았고, 그들을 향한 연민과 책임감을 느끼게 되었습니다. 마치 빅토르 위고의 소설 '레미제라블'에 등장하는 판틴처럼, 그 소녀 역시 가난과 절망 속에서 힘겨운 삶을 살아가고 있었던 것입니다.
이미선 약사님은 성매매 여성들이 쉽게 사회로 복귀하지 못하는 이유에 대해 깊이 고민했습니다. 그녀는 감금이 아닌, '세상과의 단절'이 가장 큰 문제라고 지적합니다. 10년 이상 성매매 업소에서 생활한 여성들은 세상 물정을 모르고, 사회생활에 대한 두려움과 무력감을 느끼게 된다는 것입니다. 마치 동굴 속에 갇혀 살던 사람이 햇빛을 두려워하듯, 그들은 바깥세상으로 나가는 것을 극도로 두려워했습니다. 이러한 현실을 깨닫고 이미선 약사님은 단순한 동정심을 넘어, 그들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 방법을 모색하기 시작했습니다. 그녀는 그들을 위한 예배, 교육, 직업 훈련 공간 마련의 필요성을 절감했고, 사회복지사 자격증을 취득하여 전문적인 상담과 지원을 제공하고자 노력했습니다. 마치 나이팅게일이 크림 전쟁에서 부상병들을 헌신적으로 돌보았듯, 이미선 약사님은 성매매 여성들의 '마음의 상처'를 치유하고, 자립을 돕기 위해 헌신하기로 결심한 것입니다.
잊을 수 없는 사람들: 소녀, 외국인 노동자, 그리고 화재 사고
이미선 약사님의 기억 속에는 잊을 수 없는 사람들이 많습니다. 피임약 복용법을 물어보던 솜털 보송보송한 소녀, 보약과 영양제가 필요했지만 돈이 없어 힘들어하던 미얀마 노동자들, 그리고 갑작스러운 화재로 안타깝게 세상을 떠난 젊은 여성들까지. 특히 2005년 약국 앞에서 발생한 성매매 업소 화재 사고는 그녀에게 큰 충격과 슬픔을 안겨주었습니다. 함께 친하게 지냈던 고아 출신의 한 여성이 화재로 사망한 사건은 그녀에게 깊은 죄책감과 함께, 이들을 돕기 위한 더욱 적극적인 행동을 촉구하는 계기가 되었습니다. 마치 9.11 테러 사건이 전 세계를 슬픔에 잠기게 했듯, 미아리 화재 사고는 이미선 약사님의 마음속에 깊은 슬픔과 함께 사회적 책임을 각인시킨 것입니다.
화재 사고 이후 이미선 약사님은 성매매 여성들을 돕기 위한 본격적인 활동을 시작합니다. 그녀는 사회복지사 자격증을 취득하고, 상담 공부를 하며 전문성을 키워나갔습니다. 암에 걸렸지만 수급자 혜택을 몰라 고통받는 여성, 치매 노부모를 모시면서 경제적 어려움을 겪는 여성 등 다양한 어려움에 처한 여성들에게 실질적인 도움을 제공하기 위해 발 벗고 나섰는데요. 마치 테레사 수녀가 인도 빈민들을 위해 헌신했듯, 이미선 약사님은 미아리 여성들을 위한 '수호천사'가 되기로 자처한 것입니다. 그녀는 단순한 약사 업무를 넘어, 사회복지사로서, 상담가로서, 그리고 멘토로서 다양한 역할을 수행하며 그들의 삶에 깊숙이 관여하기 시작했습니다.
사회복지사의 길: 더 깊은 이해와 도움을 향하여
이미선 약사님이 사회복지사의 길을 걷게 된 것은 우연이 아닌 필연적인 선택이었습니다. 약국 운영을 통해 만난 수많은 여성들의 고통과 아픔을 직접 경험하면서, 그녀는 약사로서의 역할만으로는 부족함을 느꼈고, 보다 전문적이고 체계적인 도움을 제공하기 위해 사회복지 공부를 시작했습니다. 50세가 넘은 나이에 사회복지사 1급 자격증을 취득하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었지만, 그녀는 포기하지 않고 끊임없이 노력했습니다. 마치 만델라 대통령이 오랜 감옥 생활에도 불구하고 인종차별 철폐를 위해 헌신했듯, 이미선 약사님 역시 나이와 어려움에 굴하지 않고 사회복지사의 꿈을 향해 나아간 것입니다.
사회복지사가 된 이후 이미선 약사님은 성매매 여성들을 더욱 깊이 이해하고, 실질적인 도움을 제공할 수 있게 되었습니다. 그녀는 공공기관 방문을 두려워하는 여성들을 위해 직접 주민센터에 연락하여 기초생활수급 혜택을 받을 수 있도록 돕고, 노인 장기요양보험 제도를 활용하여 노부모를 돌볼 수 있도록 지원하는 등 적극적인 사회복지 활동을 펼쳤습니다. 마치 사회복지학자 제인 애덤스가 빈민가 사람들을 위해 헐하우스를 설립했듯, 이미선 약사님은 미아리 여성들을 위한 '마음의 헐하우스'를 짓고 싶었던 것입니다. 그녀는 약국이라는 공간을 넘어, 지역 사회 전체를 변화시키고, 소외된 이웃들에게 희망을 심어주는 '사회운동가'의 역할을 자임하고 있다고 볼 수 있습니다.
나눔의 기쁨과 다양한 봉사 활동: 바하밥집, 미혼모 가정, 푸른고래 리커버리 센터
이미선 약사님의 봉사 활동은 성매매 여성 지원에만 국한되지 않습니다. 그녀는 노숙인, 미혼모, 은둔형 외톨이 청소년 등 다양한 소외 계층을 위한 봉사 활동을 꾸준히 펼쳐오고 있는데요. 특히 노숙인 재활 센터인 '바하밥집'에 매달 밥을 지원하고, 파스와 쌍화탕을 기증하는 활동은 10년 넘게 이어져 오고 있습니다. 마치 링컨 대통령이 남북전쟁 이후 분열된 미국 사회를 통합하기 위해 노력했듯, 이미선 약사님은 사회의 어두운 곳을 밝히고, 소외된 이웃들을 따뜻하게 품기 위해 노력하고 있습니다.
뿐만 아니라 그녀는 두 곳의 미혼모 가정을 정기적으로 후원하고, 은둔형 외톨이 청소년들을 위한 '푸른고래 리커버리 센터'의 이사장직을 맡아 활동하고 있습니다. '푸른고래'라는 이름은 어미 고래가 아픈 새끼 고래를 위해 헌신하는 모습에서 영감을 얻었다고 하는데요. 마치 간디가 인도 독립을 위해 비폭력 운동을 펼쳤듯, 이미선 약사님은 사회적 약자들을 위한 '사랑의 운동'을 펼치고 있는 것입니다. 그녀의 봉사 활동은 단순한 물질적 지원을 넘어, 그들의 마음을 어루만지고, 사회 구성원으로서 당당하게 살아갈 수 있도록 용기와 희망을 북돋아 주는 데 초점을 맞추고 있습니다. 그녀는 마치 '키다리 아저씨'처럼, 익명으로 묵묵히 사회 곳곳에 사랑을 전달하고 있는 현대판 '나눔의 천사'라고 할 수 있습니다.
앞으로의 소망과 사명: 70세까지, 그리고 그 이후
이미선 약사님은 앞으로 70세까지, 그리고 그 이후에도 계속해서 봉사 활동을 이어갈 계획이라고 합니다. 그녀의 궁극적인 소망은 성매매 여성들을 위한 쉼터를 마련하고, 그들에게 예배, 교육, 직업 훈련 등을 제공하여 자립을 돕는 것이라고 하는데요. 마치 마틴 루터 킹 목사가 인종차별 철폐를 위한 꿈을 꾸었듯, 이미선 약사님 역시 소외된 이웃들이 차별 없이 존중받는 사회를 꿈꾸고 있습니다. 그녀는 자신을 '십자가에 죽고, 예수 그리스도의 보혈로 다시 태어난 존재'라고 고백하며, 앞으로도 주님이 명하시는 길을 묵묵히 걸어가겠다는 다짐을 밝혔는데요. 마치 테레사 수녀가 '사랑의 손길이 닿는 곳에 평화가 있다'고 말했듯, 이미선 약사님 역시 사랑과 헌신으로 세상에 평화를 가져다주는 '사랑의 메신저'로서의 삶을 살아가고 있습니다.
그녀는 독일의 신학자 디트리히 본회퍼 목사의 '선한 능력으로'라는 시를 언급하며, 고난 속에서도 희망을 잃지 않고, 선한 능력을 발휘하며 살아가겠다는 의지를 드러냈습니다. 본회퍼 목사는 사형 집행 3일 전에 이 시를 썼다고 하는데요, 죽음을 앞둔 절망적인 상황에서도 희망과 용기를 잃지 않았던 그의 정신은 이미선 약사님에게 큰 영감을 주고 있습니다. 마치 안네 프랑크가 어두운 다락방에서 희망을 노래했듯, 이미선 약사님 역시 어두운 현실 속에서도 빛을 잃지 않고, 긍정적인 에너지를 발산하며 살아가고 있습니다. 그녀는 진정한 '선한 능력'은 역경 속에서 피어나는 희망과 사랑, 그리고 헌신적인 봉사에서 나온다는 것을 몸소 보여주고 있습니다.
결론: 선한 능력으로 걸어가는 삶
이미선 약사님의 이야기는 우리에게 깊은 감동과 함께, '진정한 삶의 가치'에 대한 질문을 던져줍니다. 돈과 성공만을 쫓는 삶이 아니라, 나눔과 봉사를 통해 타인에게 희망을 주고, 사회에 긍정적인 영향을 미치는 삶이야말로 진정으로 가치 있는 삶이라는 것을 그녀는 삶을 통해 증명하고 있습니다. 마치 간호사 플로렌스 나이팅게일이 '헌신적인 봉사는 최고의 자기계발'이라고 말했듯, 이미선 약사님 역시 봉사를 통해 더욱 성숙하고 행복한 삶을 살아가고 있습니다.
이미선 약사님의 이야기는 우리 사회에 만연한 '외면과 무관심'에 대한 경종을 울리는 동시에, '연대와 협력'의 중요성을 강조합니다. 우리 주변에는 여전히 소외되고 고통받는 이웃들이 많습니다. 그들에게 필요한 것은 단순한 물질적 допомо가 아니라, 따뜻한 관심과 격려, 그리고 함께 어려움을 헤쳐나갈 수 있다는 믿음입니다. 마치 넬슨 만델라가 '교육은 세상을 바꿀 수 있는 가장 강력한 무기'라고 말했듯, 이미선 약사님은 '사랑과 나눔'이야말로 세상을 변화시키는 가장 강력한 힘이라고 믿고 있습니다. 이미선 약사님의 삶은 우리 모두에게 '선한 능력'을 발휘하여 더 나은 세상을 만들어가는 데 동참할 것을 촉구하는 강력한 메시지입니다. 우리 모두 이미선 약사님의 용기와 헌신을 본받아, 작은 실천이라도 시작해 보는 것은 어떨까요?