절망을 딛고 일어선 본죽 신화: 최복이 이사장

본죽 신화, 작은 가게에서 프랜차이즈 제왕까지: 최복이 이사장의 파란만장 성공 스토리

본죽🍲, 대한민국 대표 프랜차이즈 죽 전문점. 누구나 한 번쯤 아팠을 때, 혹은 가볍게 식사하고 싶을 때 찾게 되는 친숙한 브랜드인데요. 하지만 본죽의 시작은 미약했습니다. 작은 가게에서 출발, 최복이 이사장의 땀과 눈물, 그리고 굳건한 믿음으로 지금의 본죽 신화를 써내려갔죠. 이번 글에서는 최복이 이사장의 파란만장한 인생 역정과 본죽 성공 비결을 자세히 파헤쳐 보겠습니다. 과연 본죽은 어떻게 대한민국 대표 프랜차이즈가 되었을까요? 지금부터 함께 본죽 성공 스토리 속으로 깊숙이 들어가 보겠습니다.

1. 시련의 시작: 5만원 월세방, 빚더미 그리고 우울증

화려한 성공 뒤에는 혹독한 시련이 숨어있었습니다. 남편 사업 실패 후 5만원짜리 월세방에서 신혼 생활을 시작, 끝없는 빚 독촉에 시달렸는데요. 설상가상으로 우울증, 불면증까지 겹치면서 극심한 고통 속에 놓였습니다. 심지어 신경정신과 병원 입원까지, 인생의 밑바닥을 경험했다고 회고합니다. 당시 극심한 불안과 절망감에 휩싸여 자살 충동까지 느꼈다고 하니, 그 고통이 얼마나 컸을지 짐작하기 어렵습니다. 하지만 절망의 순간, 최복이 이사장은 신앙에 의지하며 새로운 희망을 발견합니다.

절망 속에서 하나님을 찾았습니다. 신경정신과 병원에서 주기도문과 사도신경을 외우며 간절히 기도했는데요. 신기하게도 기도를 통해 마음의 평안을 얻고 점차 안정을 되찾았습니다. 매일 새벽 기도하며 하나님께 매달렸고, 그 과정에서 놀라운 변화가 일어났다고 합니다. 특히 성경 말씀을 통해 큰 위로와 용기를 얻었다고 하는데요. "네 말이 내 귀에 들린 대로 내가 시행하리니" 라는 말씀을 마음에 새기고, 말의 중요성을 깨달았습니다. 이후 긍정적이고 감사하는 말을 습관처럼 하면서 삶이 점차 변화되기 시작했습니다.

2. 호떡 장사, 밑바닥에서 다시 시작하다

재기를 위해 가장 먼저 시작한 일은 호떡 장사였습니다. 남편과 함께 숙대 앞에서 호떡을 팔기 시작했는데요. 과거 화장품 사업으로 성공했던 CEO가 길거리에서 호떡을 파는 모습은 쉽사리 상상하기 어렵습니다. 하지만 최복이 이사장은 자존심을 내려놓고 묵묵히 호떡을 구웠습니다. 500원짜리 호떡 하나에도 정성을 다했고, 손님들을 진심으로 대했습니다. 추운 겨울 길거리에서 고생했지만, 호떡 장사를 통해 세상을 배우고 겸손을 익혔다고 합니다. 또한 작은 돈이라도 소중함을 깨닫고 경제 관념을 다시 정립하는 계기가 되었습니다.

호떡 장사는 단순히 돈을 버는 것 이상의 의미가 있었습니다. 최복이 이사장은 호떡 반죽을 하면서 무릎 꿇고 기도하는 시간을 가졌는데요. 매일 새벽 무릎으로 반죽하며 하나님께 간구했습니다. 신기하게도 반죽할 때마다 새로운 아이디어가 떠오르고 힘과 용기를 얻었다고 합니다. 이 시기에 최복이 이사장은 물질의 주인이 하나님임을 깨닫고, 청지기 정신을 배우게 됩니다. 500원짜리 호떡 하나도 하나님의 허락 없이는 팔 수 없다는 것을 절실히 느끼면서 모든 것을 하나님께 맡기는 훈련을 했습니다.

3. 본죽 탄생 비화: 죽, 새로운 가능성을 발견하다

호떡 장사를 하던 중 요리학원에서 설거지 아르바이트를 시작합니다. 남편 친구가 운영하는 요리학원이었는데요. 설거지를 하면서 다양한 요리를 접하고 외식업에 대한 새로운 시각을 갖게 됩니다. 특히 남편이 식당 컨설팅하는 것을 곁에서 지켜보면서 창업 아이템에 대한 고민을 함께 나누었는데요. 그러던 중 우연히 죽에서 새로운 가능성을 발견합니다. 당시 죽은 환자나 노인들이 먹는 음식이라는 인식이 강했지만, 최복이 이사장은 죽을 새로운 트렌드로 만들 수 있다는 확신을 가졌습니다.

죽 사업을 결심하고 본격적으로 창업 준비에 돌입합니다. 가장 먼저 죽 메뉴 개발에 힘썼는데요. 요리학원에서 배운 지식과 호떡 반죽하며 쌓은 노하우를 바탕으로 15가지 다양한 죽 메뉴를 개발했습니다. 새로운 메뉴를 개발하기 위해 밤낮으로 연구했고, 끊임없이 새로운 시도를 했습니다. 메뉴 개발뿐만 아니라 브랜드 이름에도 심혈을 기울였는데요. 새벽 기도 중 문득 "본죽" 이라는 이름이 떠올랐다고 합니다. 본죽이라는 이름에는 "본질에 충실한 죽", "기본이 튼튼한 죽" 이라는 의미를 담았습니다.

4. 본죽 성공 비결: 차별화 전략과 고객 중심 경영

본죽 1호점을 서울대병원 근처 2층에 오픈했습니다. 자금이 넉넉지 않아 외진 곳에 자리를 잡았지만, 오히려 그것이 기회가 되었습니다. 당시 병원 근처에는 죽을 파는 식당이 많았지만, 대부분 허름하고 낡은 분위기였는데요. 본죽은 깨끗하고 세련된 인테리어로 차별화를 꾀했습니다. 또한 쇼파와 테이블을 놓고, 카페 같은 분위기를 연출, 젊은 층과 여성 고객들의 눈길을 사로잡았습니다. 하지만 처음부터 장사가 잘 된 것은 아니었습니다. 손님들은 비싼 가격과 많은 양에 부담을 느꼈는데요. 최복이 이사장은 고객들의 피드백을 적극적으로 수용, 메뉴와 가격을 조정하고 양을 조절하는 등 끊임없이 변화를 시도했습니다.

본죽 성공의 핵심 비결 중 하나는 차별화된 맛입니다. 최복이 이사장은 최고 품질의 재료를 고집하고, 정성을 다해 죽을 끓였습니다. 특히 본죽만의 특별한 레시피는 경쟁 업체들과 확실히 구분되는 강점이었는데요. 한번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 맛은 고객들의 입소문을 타고 빠르게 확산되었습니다. 또한 고객 중심 경영을 철저히 실천했습니다. 고객들의 불만 사항을 경청하고 개선하기 위해 노력했으며, 친절한 서비스로 고객 만족도를 높였습니다. 이러한 노력 덕분에 본죽은 단골 고객을 확보, 안정적으로 성장할 수 있었습니다.

5. 위기를 기회로: 쓰레기 죽 파동과 가맹점 상생

승승장구하던 본죽에도 위기가 찾아왔습니다. 일부 가맹점에서 남은 죽을 재사용한다는 의혹이 제기된 것인데요. 쓰레기 죽 파동은 본죽 브랜드 이미지에 치명적인 타격을 입혔습니다. 방송에서 1시간 동안 본죽을 비판하는 내용이 방영되면서 매출이 급감하고 가맹점들의 불안감은 극에 달했습니다. 최대 위기 앞에서 최복이 이사장은 정면 돌파를 선택했습니다. 가장 먼저 잘못을 인정하고 고객들에게 진심으로 사과했습니다. 그리고 재발 방지를 위해 철저한 위생 관리 시스템을 구축하고 전 직원 교육을 강화했습니다.

위기를 기회로 바꾸기 위해 가맹점과의 상생에 힘썼습니다. 가맹점주들의 고충을 경청하고 함께 해결책을 찾기 위해 노력했는데요. 5년마다 관행적으로 진행되던 인테리어 갱신을 자율화하고, 물품 가격 인하, 로열티 차등화 등 가맹점에 유리한 정책들을 도입했습니다. 또한 가맹점 역량 강화를 위해 교육 프로그램을 지원하고 상담을 강화했습니다. 본사와 가맹점이 서로 신뢰하고 협력하는 관계를 구축하기 위해 끊임없이 노력한 결과, 쓰레기 죽 파동이라는 위기를 극복하고 오히려 더욱 굳건한 프랜차이즈로 거듭날 수 있었습니다.

6. 하나님의 기업으로: 1500명 탄원서와 기적 같은 역전

본죽은 단순한 프랜차이즈 기업을 넘어 하나님의 기업으로 변화를 시도합니다. 최복이 이사장은 기업 경영의 최우선 가치를 "경쟁보다 협력, 성공보다 사명" 에 두었는데요. 이윤 추구보다는 하나님의 사랑을 실천하고 사회에 기여하는 기업을 만들고자 노력했습니다. 전 직원 채플과 기독교 세계관 교육을 실시하고, 매달 "섬김의 날" 을 정해 봉사활동을 펼치는 등 크리스천 기업 문화를 구축해 나갔습니다. 하지만 크리스천 기업으로서 활동은 또 다른 시련을 불러왔습니다. 선교 재단에 기부한 회삿돈이 횡령이라는 오해를 받아 검찰 수사를 받게 된 것인데요. 5년 구형이라는 엄청난 위기에 직면했지만, 최복이 이사장은 오히려 더욱 굳건한 믿음으로 하나님께 매달렸습니다.

재판 과정은 고통과 절망의 연속이었습니다. 하지만 최복이 이사장은 매 순간 하나님께 기도하며 지혜를 구했습니다. 특히 최후 변론을 앞두고 하나님의 음성을 듣고 변론을 포기하는 결단을 내렸는데요. 자신의 능력이 아닌 오직 하나님만을 의지하는 믿음을 보여준 것입니다. 결과는 기적적이었습니다. 재판부는 최복이 이사장에게 무죄를 선고했고, 오히려 본죽이 가맹점과 상생하고 사회에 기여한 공로를 인정했습니다. 특히 1500명 가맹점주들이 자발적으로 작성한 탄원서는 재판 결과에 결정적 영향을 미쳤다고 합니다. 가맹점주들은 본죽이 진정으로 상생을 추구하고 함께 성장하는 파트너임을 증명해 준 것입니다.

7. 분별의 완성: 실천, 그리고 넥스트 스텝

최복이 이사장의 인생 역정은 분별과 실천의 중요성을 일깨워줍니다. 하나님의 뜻을 분별하는 것에서 멈추지 않고, 삶 속에서 실천하는 것이 진정한 믿음이라는 것을 보여주었습니다. 고난과 역경 속에서도 하나님을 신뢰하고 순종하며 나아갈 때, 놀라운 축복을 경험할 수 있다는 것을 증명해 냈습니다. 본죽 성공 신화는 최복이 이사장의 개인적 성공을 넘어 하나님의 영광을 드러내는 귀한 간증입니다. 앞으로도 본죽은 하나님의 기업으로서 세상에 선한 영향력을 펼쳐나갈 것이며, 최복이 이사장은 힘든 시기를 겪고 있는 많은 기업인들에게 희망과 용기를 주는 멘토로서 귀한 역할을 감당할 것입니다. 본죽의 앞날을 응원하며, 최복이 이사장의 앞으로의 행보를 기대해 봅니다.