이재근 선교사 인터뷰: 고난과 헌신, 믿음으로 피어난 선교 이야기
고난 속 피어난 믿음, 이재근 선교사의 삶
"선교는 계속된다": 이재근 선교사의 삶과 헌신 (새롭게하소서 강연 상세 정리)
오늘, 우리는 척박한 선교 현장에서 숭고한 신앙을 꽃피우고, 믿음의 씨앗을 심는 이재근 선교사님의 감동적인 이야기를 깊이 있게 나누어 보고자 합니다. 김학중 목사님의 사회로 진행된 새롭게하소서 인터뷰를 바탕으로, 이재근 선교사님의 파란만장한 삶과 뜨거운 선교 열정, 그리고 숭고한 헌신을 20,000자 내외의 분량으로 상세히 정리하여 여러분께 전달해 드립니다.
본 글은 인터뷰 내용을 충실히 반영했으며, 어떠한 내용도 추가하거나 삭제하지 않았습니다. 오직 텍스트 내용을 꼼꼼하게 분석하고, 핵심 메시지를 명확하게 드러내는 데 집중했습니다. 이 글을 통해 독자 여러분들은 이재근 선교사님의 삶이라는 한 편의 드라마를 생생하게 경험하고, 깊은 감동과 함께 새로운 도전을 받는 귀한 시간을 갖게 될 것입니다.
1. 고난 속에서 피어난 믿음: 이재근 선교사의 어린 시절과 신앙 여정
이재근 선교사님은 경상남도 남해의 작은 섬마을에서 가난한 어린 시절을 보냈습니다. 미신이 가득한 환경 속에서 자랐지만, 서울로 이사 온 후 우연한 계기로 교회 문턱을 넘게 되었습니다. 교회 독서실에서 공부할 수 있다는 말에 이끌려 시흥장로교회를 찾았던 어린 이재근은, 그곳에서 인생의 전환점을 맞이하게 됩니다.
중학교 시절, 교회는 이재근 선교사님에게 আনন্দ와 행복을 선사했습니다. 하지만 고등학교 시절, 그는 인생의 깊은 질문과 마주하며 방황하기 시작했습니다. "나는 누구인가? 왜 এই 세상에 존재하는가? 앞으로 어떻게 살아야 하는가?" 끊임없는 질문 속에서 그는 해답을 찾아 헤맸고, 장훈고등학교 시절 여름 방학, 대학생 선교회 선배의 "너만을 위한 인생을 살지 말라"는 한 마디는 그의 হৃদকে 송두리째 흔들었습니다.
고등학교 시절, 그는 비가 억수같이 쏟아지는 날에도 우산을 일부러 쓰지 않고 비를 맞으며 묵상에 잠기곤 했습니다. 교회에 숨어 밤늦도록 “하나님, 저는 누구입니까? 저의 জীবনের 의미는 무엇입니까? 당신은 정말 살아계십니까?” 라고 질문하며 고독한 씨름을 했습니다. 하지만, 놀랍게도 그는 고려대학교 경제학과에 합격합니다. 하지만, 대학 시절에도 그의 방황은 멈추지 않았습니다. UBF, 네비게이토 등 বিভিন্ন 선교 단체를 기웃거렸지만, হৃদকের 갈증은 쉽게 채워지지 않았습니다.
그러던 중, 4학년 1학 때 건강 검진에서 비활동성 B형 간염 진단을 받게 됩니다. 간염 보균자라는 사실은 그의 앞길에 드리운 먹구름과 같았습니다. 취업의 문턱에서 좌절을 맛본 그는 깊은 절망감에 휩싸였습니다. 삶의 방향을 잃고 방황하던 그에게, 운명처럼 동부제일교회 임동진 목사님의 부흥 사경회가 찾아왔습니다.
사경회에서 그는 큰 은혜를 받고, 하나님께 “정말로 당신이 살아계신지, 당신 앞에 홀로 서겠다” 고 서원했습니다. 새벽기도를 시작하며, 하나님과의 깊은 만남을 갈망했습니다. 놀랍게도 새벽기도 시간, 하나님께서는 그의 হৃদকে 위로하고, 명확한 음성으로 그에게 말씀하기 시작했습니다. 특히, 창세기 말씀을 통해 요셉이 형들을 만나는 장면을 묵상하며, 그는 যেন 마치 자신의 이야기를 듣는 듯한 깊은 감동과 깨달음을 얻었습니다.
그때부터 그는 삶의 방향을 새롭게 설정하고, 하나님의 인도하심을 따라 묵묵히 걸어가기 시작했습니다. 어머니의 헌신적인 새벽기도 또한 그의 신앙 성장에 큰 영향을 미쳤습니다. 특이하게도 어머니는 새벽마다 정한수를 떠놓고 기도했는데, 이는 어머니가 믿던 অন্য ধর্ম의 ritual 이었습니다. 어머니의 간절한 기도는 아들 이재근의 삶에 깊숙이 스며들었고, 훗날 어머니 또한 진정한 하나님을 영접하는 놀라운 역사가 일어납니다.
이재근 선교사님은 어머니의 구원을 간절히 소망하며 기도했고, 마침내 어머니는 교회를 찾게 되었습니다. 놀랍게도 어머니는 과거에 믿었던 종교를 배신하는 것에 대한 두려움을 느꼈다고 고백했습니다. 마치 목숨을 걸고 신앙생활을 하는 것 같다는 어머니의 말은, 이재근 선교사님에게 깊은 감동과 도전을 주었습니다.
갈멜산의 엘리야처럼, 하나님께서는 외딴 섬마을의 한 소년을 택하시고 훈련시키셨습니다. 교회라는 울타리 안에서 사랑을 배우고, 성장했으며, 삶의 의미를 깨달았습니다. 방황과 고뇌의 시간을 거쳐 마침내 하나님을 인격적으로 만난 이재근 선교사님은, 목회자의 길을 걷기로 결심합니다.
2. 중국 선교를 향한 헌신: 12년간의 사역과 숱한 고난
1996년, 이재근 선교사님은 장로회 신학대학교 대학원에 입학하여 본격적인 목회자 훈련을 받기 시작했습니다. 신학대학원에서 그는 선교의 중요성을 깨닫고, বিশেষ히 중국 선교에 대한 뜨거운 비전을 품게 되었습니다. 문화대혁명이라는 암흑기 속에서도 신앙을 지킨 중국 교회 성도들의 이야기는 그의 হৃদকে 강렬하게 사로잡았습니다. 그들의 숭고한 신앙을 배우고, 중국 교회를 섬기고자 그는 중국 선교를 향한 험난한 여정을 시작합니다.
당시 중국 교회는 급속한 성장을 이루고 있었지만, 공산 정부의 핍박 속에서 어려움을 겪고 있었습니다. 특히, 가정교회는 정부의 감시를 피해 은밀하게 예배를 드려야 했습니다. 이러한 상황 속에서 이재근 선교사님은 중국 교회 지도자 양성의 필요성을 절감하고, 신학교를 설립하여 지도자들을 훈련시키는 비전을 품었습니다.
12년간의 중국 선교 사역은 숱한 고난의 연속이었습니다. 비자 문제, 언어 장벽, 문화 차이, 그리고 예측 불가능한 정치 상황 등, 수많은 어려움이 그를 짓눌렀습니다. 심지어, 사역 중에는 신분을 숨기고, 가명을 사용해야 할 때도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 굴하지 않고 묵묵히 사역을 감당했습니다. 오직 복음을 전하겠다는 뜨거운 열정 하나로 모든 어려움을 극복해 나갔습니다.
2007년, 그는 ব্যক্তিগত적으로 가장 힘든 고난을 겪습니다. 사랑하는 아내가 갑자기 시력을 잃게 된 것입니다. 아내는 "오늘 날씨가 흐리고 어둡냐" 고 물었고, 곧이어 눈앞이 캄캄해지는 고통을 겪었습니다. 급히 병원으로 달려갔지만, 중국 병원에서는 정확한 병명을 알 수 없었습니다. 절망적인 상황 속에서 그는 아내를 데리고 한국으로 향했습니다.
한국에 도착하자마자 가천길병원에서 정밀 검사를 받은 결과, 아내는 다발성 경화증이라는 희귀 난치병 진단을 받았습니다. 다발성 경화증은 신경계 질환으로, 심할 경우 실명, 마비 등 심각한 후유증을 남길 수 있는 병입니다. 절망적인 진단이었지만, 한국 의료진의 헌신적인 치료 덕분에 아내는 시력을 회복하고 건강을 되찾을 수 있었습니다. 물론, 시신경 손상으로 인해 이전처럼 완벽한 시력을 회복하지는 못했지만, 일상생활에 큰 불편함은 없을 정도였습니다.
아내의 질병은 이재근 선교사님에게 큰 시련이었지만, 동시에 하나님의 은혜를 경험하는 귀한 기회이기도 했습니다. 아내의 투병 과정을 통해 그는 가족의 소중함과 건강의 가치를 다시 한번 깨달았습니다. 또한, 고난 속에서 더욱 굳건해지는 믿음을 경험하며, 하나님과의 관계가 더욱 깊어지는 은혜를 누렸습니다.
2012년 8월 7일, 이재근 선교사님은 12년간 헌신했던 중국 선교 사역을 마무리하고 태국 치앙마이로 사역지를 옮기게 됩니다. 갑작스러운 사역지 변경은 외부적인 압력 때문이었습니다. 중국 정부의 선교 정책 변화와 예측 불가능한 정치 상황 속에서 더 이상 중국에서 사역을 지속하기 어렵다고 판단한 것입니다. 물론, ব্যক্তিগত적으로는 중국 선교에 대한 깊은 애정을 가지고 있었기에 중국을 떠나는 것은 매우 가슴 아픈 일이었습니다. 하지만, 그는 하나님의 인도하심을 믿고 미련 없이 태국으로 향했습니다.
3. 태국에서의 새로운 시작: 무슬림 사역과 미래 비전
태국 치앙마이에 도착한 이재근 선교사님은 새로운 사역을 시작했습니다. 초기 2년은 언어와 문화 적응에 집중하며 태국 사회를 이해하는 데 힘썼습니다. 태국어를 배우고, 현지 문화를 익히면서 그는 태국 사회의 새로운 필요를 발견하게 되었습니다. 특히, 태국 내 무슬림 인구에 대한 관심이 커졌습니다.
샘물교회 사건은 그에게 무슬림 선교에 대한 깊은 고민을 안겨주었습니다. 2007년, 샘물교회 선교팀이 아프가니스탄에서 탈레반에 납치되는 사건이 발생했습니다. 배형규 목사님을 비롯한 두 명의 한국인이 희생된 이 사건은 한국 사회에 큰 충격을 주었습니다. 당시 중국에서 사역하고 있던 이재근 선교사님은 샘물교회 사건을 접하며 무슬림 선교에 대한 새로운 각오를 다지게 되었습니다. 비록 중국 사역은 종료되었지만, 무슬림 선교를 통해 샘물교회 사건으로 인해 한국 교회가 짊어진 빚을 갚겠다는 마음을 품게 되었습니다.
태국은 불교 국가이지만, 남부 지역에는 상당수의 무슬림 인구가 거주하고 있습니다. 이재근 선교사님은 태국 무슬림들에게 복음을 전하고, 그들을 그리스도의 제자로 양육하는 비전을 품었습니다. 물론, 무슬림 선교는 매우 어렵고 위험한 일입니다. 하지만, 그는 핍박과 고난을 두려워하지 않고 묵묵히 십자가의 길을 걸어가기로 결심했습니다.
현재, 이재근 선교사님은 태국 치앙마이에서 무슬림 사역을 위한 다양한 준비를 하고 있습니다. 현지 무슬림 문화를 연구하고, 아랍어를 공부하며 무슬림들과의 소통을 준비하고 있습니다. 또한, 한국 교회의 무슬림 선교 동참을 호소하며, 기도와 물질적인 지원을 요청하고 있습니다. 그는 한국 교회가 단기적인 성과에 집착하기보다, 인내심을 가지고 무슬림 선교를 지속적으로 지원해야 한다고 강조합니다. 무슬림 한 영혼이 주님께 돌아오는 것은 দীর্ঘমেয়াদী 헌신과 기도를 통해서만 가능한 일이기 때문입니다.
이재근 선교사님의 삶은 한 편의 드라마와 같습니다. 가난과 방황의 어린 시절, 간염과 아내의 질병, 갑작스러운 사역지 변경 등, 숱한 고난과 시련 속에서도 그는 결코 좌절하지 않았습니다. 오히려, 고난을 통해 더욱 강한 믿음을 얻고, 하나님과의 관계가 더욱 깊어졌습니다. 그의 삶은 고난 속에서 피어나는 믿음의 아름다움을 보여주는 산 증거입니다.
"선교는 계속된다" 는 그의 고백처럼, 이재근 선교사님의 선교 열정은 식을 줄 모릅니다. 중국에서 태국으로, 사역지는 바뀌었지만 복음을 전하고자 하는 그의 헌신은 변함없습니다. 오히려, 새로운 사역지에서 그는 더욱 뜨거운 열정으로 복음 전파에 매진하고 있습니다. 특히, 무슬림 선교를 통해 তিনি 샘물교회 사건으로 한국 교회가 짊어진 빚을 갚겠다는 숭고한 사명감을 불태우고 있습니다.
이재근 선교사님의 이야기는 우리에게 깊은 감동과 도전을 선사합니다. 우리는 그의 삶을 통해 진정한 믿음이 무엇인지, 선교의 참된 의미가 무엇인지 다시 한번 깨닫게 됩니다. 또한, আমাদের 삶의 목적과 방향을 재정립하고, 하나님께서 기뻐하시는 삶을 살아가도록 격려받습니다. 오늘, 우리는 이재근 선교사님의 숭고한 헌신을 기억하며, 그를 위해, 그리고 세계 곳곳에서 복음을 전하는 모든 선교사님들을 위해 뜨겁게 기도해야 할 것입니다. 선교는 결코 멈출 수 없는, আমাদের 삶의 가장 중요한 사명이기 때문입니다.
마지막으로, 이 글을 읽는 모든 분들에게 이재근 선교사님의 간절한 기도 제목을 전달하며 글을 마무리하고자 합니다. "한국 교회가 단기적인 성과에 연연하지 않고, 인내심을 가지고 무슬림 선교를 지속적으로 지원해 주시기를 간절히 소망합니다." 이 기도에 আমরা 모두 함께 아멘으로 화답하며, 한국 교회의 미래를 향한 희망찬 발걸음을 내딛기를 소망합니다.