눈을 떠 보니 전기도, 병원도, 지도도 없는 원시의 숲 한가운데라면 무엇부터 해야 할까요? 이 책은 한 사람이 낯선 숲에서 깨어나 공포를 누르고, 불과 물과 집과 도구를 차례로 얻어 가는 과정을 따라갑니다. 생존 기술은 단순한 요령이 아니라 몸과 자연의 법칙을 읽는 과학이라는 사실을 이야기 속에서 보여 줍니다.
주인공은 불을 피우고, 물을 끓이고, 먹을 것과 먹으면 안 되는 것을 구분하며, 돌과 뼈로 도구를 만들고, 끈과 바구니, 덫과 토기, 씨앗과 옷, 금속의 가능성까지 배워 갑니다. 각 장은 모험처럼 읽히지만 그 안에는 열 손실, 살균, 독성, 마찰, 탄성, 단열, 발효, 제련, 측정 같은 과학의 기본 원리가 자연스럽게 녹아 있습니다.
그러나 이 책의 끝은 '혼자 살아남는 법'에 머물지 않습니다. 기술은 한 사람의 손에서 시작되지만, 오래 살아남는 힘은 사람 사이에 저장된 지식에서 자랍니다. 마지막에 주인공이 발견하는 가장 큰 기술은 불도 금속도 아닌, 서로 배우고 기록하고 나누는 공동체입니다.
